พวกเขาอยู่ในขุนเขาแห่งนี้มาหลายวันแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย
นับตั้งแต่วันนั้นที่จางฝูอวี่จากไป เธอก็ไม่กลับมาอีกเลย หากเธอไม่ใช่คนตระกูลจาง ฉีถีเจอยคงอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอผิดคำสัญญาเสียแล้ว
ใกล้ค่ำ ท้องฟ้าถูกแสงอาทิตย์อัสดงย้อมจนเป็นสีแดง แสงอาบฟ้าไล่ระดับเป็นชั้น สาดส่องขุนเขาสูงสลับซับซ้อนที่อยู่ไกลออกไป งดงามราวบทกวีและภาพวาด
หลังจากจางเสี่ยวหยูเดินเหินได้ พวกเขาก็ย้ายค่ายไปไว้บนยอดเขาด้านหลัง เพื่อให้สืบหาร่องรอยของพวกญี่ปุ่นได้สะดวกยิ่งขึ้น
หลายวันมานี้ เมื่อไม่มีจางฝูอวี่อยู่ด้วย ทุกคนก็ต้องกลับมากินเสบียงแห้งกันอีกครั้ง
พวกเขาล้วนผ่านความลำบากมาจนชิน ต่อให้เป็นเปลือกไม้ก็ยังกัดกินได้ ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้จึงไม่พิถีพิถันเรื่องอาหาร ขอแค่กินให้อิ่มท้องก็พอ
แต่จางฝูอวี่ทำแบบนั้นไม่ได้ สำหรับเธอแล้ว เรื่องกินสำคัญที่สุด เมื่อมีเธออยู่ คนอื่น ๆ ก็มักได้กินของอร่อยตามไปด้วย
“ย้ายมาที่นี่กันเงียบ ๆ ได้ยังไง” จางฝูอวี่แบกถุงใบใหญ่เข้ามา เพียงเดินเข้าใกล้ก็ได้กลิ่นคาวปลาโชยมา
พอฉีถีเจอยได้ยินเสียงก็รีบยิ้มแฉ่งเข้าไปต้อนรับ “โอ้โห เชฟประจำค่ายของพวกเรากลับมาแล้ว คราวนี้เอาของอร่อยอะไรมาฝากอีกล่ะ”
จางฝูอวี่วางถุงผ้าลง คิ้วขมวดเข้าหากัน “เชฟประจำค่ายอะไรกัน”
จางเสี่ยวจิ้นรับถุงผ้าไปอย่างรู้งาน
“เชฟประจำค่าย” เป็นฉายาที่ฉีถีเจอยตั้งให้จางฝูอวี่ เพราะหลังจากเธอเข้าร่วมทีม ก็มักจะแอบทำอาหารพิเศษให้พวกเขากินอยู่เสมอ
ฉีถีเจอยหัวเราะกลบเกลื่อน “ไม่มีอะไรหรอก ว่าแต่หลายวันมานี้คุณไปไหนมา”
“ไปจับปลาไง” จางฝูอวี่ยกคางขึ้น ฉีถีเจอยมองตามไป ก็เห็นจางเสี่ยวจิ้นกำลังจัดการปลาที่อยู่ในถุงผ้า
ฉีถีเจอยอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงชื่นชม
“ปลาทูบู้ นี่เป็นของดีเลยนะ ไม่คิดว่าช่วงนี้ยังจับปลาทูบู้ได้อีก คุณไปจับมาจากที่ไหน”
พอถึงฤดูหนาว ปลาทูบู้จะหมอบอยู่ก้นน้ำ แนบตัวไปกับดินโคลน พอใกล้ฤดูร้อนต่อฤดูใบไม้ร่วงก็จะซ่อนตัวเพื่อวางไข่ มีเพียงฤดูใบไม้ผลิเท่านั้นที่มันจะเริ่มออกหากิน ว่ายอยู่ท่ามกลางพงหญ้าน้ำ
แม้ในขุนเขาจะมีลำธารอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มีเพียงกุ้งแม่น้ำกับปลาตัวเล็ก ๆ อีกทั้งยังมีไม่พอใส่ถุงใบใหญ่ขนาดนี้ด้วย
“ฉันจับเอง” จางฝูอวี่เอียงคอเลิกคิ้ว สีหน้าภาคภูมิใจไม่น้อย “จับได้จากแม่น้ำเชิงเขานั่นแหละ”
ในเมื่อจะตามหาแม่น้ำลับใต้ดิน ก็เริ่มค้นจากทิศทางอื่นได้ ไม่จำเป็นต้องหาในขุนเขาเท่านั้น
ฉีถีเจอยถามว่า “จับด้วยมือเปล่าเหรอ”
จางฝูอวี่ไม่ตอบ เท่ากับยอมรับกลาย ๆ
คิดดูแล้วก็ใช่ ฝีมือระดับเธอ จับปลาก็เป็นเรื่องง่ายดายอยู่แล้ว
“น่าเสียดาย ช่วงนี้ไม่มีหน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิ ไม่อย่างนั้นเราคงได้กินอาหารขึ้นชื่อสักจานกลางป่าเขา” ฉีถีเจอยเดินไปข้างจางเสี่ยวจิ้น แล้วเริ่มช่วยจัดการปลาด้วย
จางฉีซานยืนอยู่ริมหน้าผา ในมือยังถือแผนที่เอาไว้ ด้วยกำลังคนเพียงเท่านี้ ไม่มีทางค้นขุนเขากว้างใหญ่ผืนนี้ได้ทั่วในเวลาอันสั้น
จางฝูอวี่เดินเข้าไปใกล้ “ฉันเริ่มค้นจากแม่น้ำเชิงเขาแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่พบอะไร”
เมื่อเป็นแม่น้ำ ก็ย่อมต้องมีต้นน้ำและทางออก กระแสน้ำไหลไปเรื่อย ๆ ขอเพียงหาพบสักด้าน ก็สามารถตามรอยไปจนถึงที่ซ่อนของพวกญี่ปุ่นได้
“ทางน้ำยาวเกินไป ทางออกอาจอยู่ใต้น้ำ หาไม่พบก็เป็นเรื่องปกติ”
เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดจะเริ่มสืบจากบริเวณรอบนอก แต่ครั้งนี้พาคนมาไม่มาก แค่เดินสำรวจแหล่งน้ำรอบภูเขาลูกนี้ก็ต้องเสียเวลามากแล้ว ไม่สู้ลองเสี่ยงดวงค้นในขุนเขาดูก่อน
“คุณจะเริ่มช่วยฉันสืบคดีคนในเผ่าหายตัวไปเมื่อไหร่”
อย่างไรตอนนี้เธอก็ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว หากยังหาไม่พบก็โทษเธอไม่ได้
จางฉีซานตอบว่า “กลับฉางซาแล้ว ฉันจะจัดคนไปสืบให้”
เดิมทีการเดินทางครั้งนี้ก็เป็นความลับ เขาจะออกตามหาเจ้าผู้เฒ่าเผ่าอย่างเอิกเกริกก็ไม่ได้ และยิ่งไม่อาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในเขตเซียงซีอย่างเปิดเผย
จางเสี่ยวหยูนอนหลับไปอีกครั้ง ท่านปรี่บอกว่าอาการบาดเจ็บที่ศีรษะของเขาไม่เหมาะจะใช้ความคิดมากเกินไป ตอนนี้นอกจากตามหาพวกญี่ปุ่นแล้ว ก็ไม่มีงานหนักอะไร เขาไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเอง
จางเสี่ยวหยูนอนตะแคงอยู่ในเพิงหญ้าที่ดูเรียบง่าย พอลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นก็คือจางฝูอวี่ วันนี้เธอเปลี่ยนชุดอีกแล้ว เสื้อเชิ้ตสีน้ำตาล เสื้อกั๊ก และกางเกงช่างที่สอดปลายขาไว้ในรองเท้าบูต ทำให้ดูรูปร่างสูงเพรียวและคล่องแคล่ว
ไหล่ซ้ายของเธอมีรอยเปียกชื้นเป็นปื้นสีเข้มเล็ก ๆ แต่เธอกลับไม่ใส่ใจเลย
จางเสี่ยวหยูค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง เห็นว่าทั้งสองคุยกันเสร็จแล้วจึงเอ่ยเสียงเบา เสียงแหบเล็กน้อยเพราะเพิ่งตื่น “คุณอาอวี่ ไหล่คุณเปียกแล้ว”
จางฝูอวี่เอียงหน้ามอง แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ “อ้อ ฉันไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยนแล้ว”
อย่าคิดว่าเธอจะเสกเสื้อผ้าออกมาได้เอง หลังจากลงเขาไปสำรวจทางน้ำเสร็จ เธอก็แวะเข้าเมืองไปซื้อชุดใหม่มา
จางฉีซานมองอยู่ข้าง ๆ แล้วก็นึกถึงคำพูดของฉีถีเจอยขึ้นมาได้
“ฉันจำได้ว่าเสี่ยวหยูยังมีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนอีกชุดนี่”
เวลาปฏิบัติภารกิจข้างนอก พวกเขาจำเป็นต้องเดินทางแบบเรียบง่ายและพกสัมภาระให้น้อย แต่ถ้ามีเงื่อนไข ทุกคนก็ยังพกเสื้อตัวในไว้เปลี่ยนสองชุด ส่วนเสื้อตัวนอกไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน
พอได้ยินเช่นนั้น จางเสี่ยวหยูก็เบิกตากว้างขึ้นกว่าเดิม
“พระเจ้าพุทธเจ้า นี่ไม่...”
จางฉีซานไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดต่อ เอ่ยตรง ๆ ว่า “สถานการณ์พิเศษ ไม่มีอะไรไม่เหมาะสม เธอแช่น้ำอยู่เชิงเขามาหลายวันแล้ว นอกจากคุณ พวกเราก็ไม่มีเสื้อผ้าเหลือให้เปลี่ยน หรือคุณอยากให้เธอเป็นหวัดหรือไง”
จางฉีซานรู้จักจางเสี่ยวหยูดีมาก เวลาอยู่กับคนอื่น เขาเหมือนวัวไถนา ไม่ต้องมีใครช่วยดันก็ไม่ยอมขยับเอง หากคนนี้เป็นคู่แท้จริง ๆ ไม่รู้ว่าต้องรอถึงปีไหนเดือนใดถึงจะสมหวัง
ใต้หน้ากาก จางเสี่ยวหยูเม้มปาก เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อย ๆ เปิดกระเป๋าเป้ หยิบเสื้อเชิ้ตสีเขียวเข้มที่สะอาดออกมาตัวหนึ่ง
จางฝูอวี่เดินไปหาเขาแล้วยื่นมือออกมา เห็นจางเสี่ยวหยูมีท่าทีอึกอักก็รู้สึกขำ เธอคว้าเสื้อไปแล้วเดินเข้าไปในป่าทันที
แน่นอนว่าเธอไม่ได้ถึงกับป่วยง่ายเพียงเพราะมีรอยเปียกชื้น เสื้อผ้าจะเปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยนก็ไม่ส่งผลอะไร แต่ตอนจางฉีซานพูด เธอเหลือบเห็นฉีถีเจอยแอบชูนิ้วโป้งให้ ทั้งสองคนต้องมีความลับอะไรที่พูดให้ใครรู้ไม่ได้แน่
ยิ่งไปกว่านั้น พออายุมากขึ้น เธอก็ชอบแกล้งคน และชอบดูหนุ่มใสซื่อหน้าแดงด้วย
จางเสี่ยวหยูหน้าแดงขึ้นมาจริง ๆ ผิวบริเวณโหนกแก้มมีสีชมพูจาง ๆ ราวกับตัวตานชายที่แต่งหน้าอยู่ในสวนหลีหยวน ดวงตาคิ้วดูเขินอายแฝงแววอ่อนหวาน
จางฉีซานยิ้มอย่างจนใจ ช่างหาได้ยากจริง ๆ ดูท่าผู้ช่วยของเขาคงใกล้จะรู้ใจตัวเองแล้ว
“วันนี้ฉีเถียจุ่ยคนนี้จะโชว์ฝีมือให้พวกคุณดูเอง รอกินได้เลย”
ฉีถีเจอยเอ่ยขึ้นได้จังหวะพอดี ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ จางเสี่ยวหยูไม่ชอบให้คนสนใจมากอยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้นเขายังเป็นผู้ช่วยของจางฉีซาน ในบรรดาทหารติดตามเหล่านี้ก็มีหลายคนที่เขาเป็นผู้นำมา เขาคงไม่อยากให้ใครเห็นสภาพแบบนี้แน่
ความสนใจของทหารติดตามถูกฉีถีเจอยดึงไปอย่างรวดเร็ว หลายวันมานี้ทุกคนยุ่งวุ่นวายกันไม่หยุด ที่จริงก็คิดถึงรสชาติของอาหารร้อน ๆ กันแล้ว
จางฝูอวี่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็กลับมา แล้ววางเสื้อเชิ้ตกับเสื้อกั๊กของตัวเองพาดไว้บนเพิงหญ้าของจางเสี่ยวหยู
จางเสี่ยวหยูนั่งอยู่ข้างใน ยังไม่ทันได้สติ เงาหนึ่งก็ทาบลงมาตรงหน้า เขาเงยหน้าขึ้นมอง แล้วรู้สึกร้อนวูบตรงรอยสักบนแก้มซ้าย
เสื้อเชิ้ตของเขาเมื่ออยู่บนตัวจางฝูอวี่ดูหลวมไปเล็กน้อย อาจเป็นเพราะตัวเสื้อยาว เธอจึงไม่ได้สอดชายเสื้อไว้ในขอบกางเกง แต่ผูกชายเสื้อทั้งสองข้างเป็นปม พอยกมือขึ้นนิดเดียวก็เผยเอวบางส่วนที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น
เขาใจลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะเบือนหน้าหนี แล้วอดด่าตัวเองในใจไม่ได้ว่าไร้ยางอาย
จางฝูอวี่สังเกตเห็นว่าคนในเพิงหญ้าหายใจติดขัด จึงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วก้มตัวลงมองเขา
“ผู้ช่วยเสี่ยวหยูไปโดนแผลหรือเปล่า หายใจยังผิดจังหวะเลย”
จางเสี่ยวหยูจะกล้าพูดอะไรได้ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตอนนี้หัวใจถึงเต้นเร็วกว่าตอนแบกท่านปรี่วิ่งอยู่ในกั๋วซือเหลวครั้งก่อนเสียอีก