นอกจากนี้ ก่อนหน้านี้ยังมีเรื่องอีกมากมาย ทุกครั้งที่จูกัดเหลียงถามเฉินไหล เขาก็มักเผลอเผยข้อมูลล่วงหน้าออกมาเล็กน้อยในคำตอบโดยไม่รู้ตัว
เป็นการเผลอจริง ๆ กระทั่งเฉินไหลเองก็ไม่ทันสังเกต
เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ คนที่เคยใช้สูตรโกงย่อมมีประสบการณ์เช่นนี้
เมื่อใช้สูตรโกงแล้ว ต่อให้แสร้งแสดงได้เหมือนเพียงใด ต่อให้เสแสร้งแค่ไหน ก็ไม่มีทางแสดงมุมมองและวิธีเล่นของผู้เล่นมือใหม่ออกมาได้
แต่การกระทำเหล่านี้ของเฉินไหล ในสายตาของจูกัดเหลียงซึ่งเป็นคนท้องถิ่นแล้ว…
โอ้โฮ! ให้ตายสิ!
อันจือของข้า มีความสามารถยิ่งใหญ่จริง ๆ!
หลังจากคิดเรื่องนี้กระจ่าง ทุกครั้งที่สวีซูมาเยือนกระท่อมหญ้า จูกัดเหลียงก็จะต้อนรับเขาด้วยใจระแวดระวัง
……
ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เฉินไหลเป็นคนอายุน้อยที่สุดใน “วงสหาย” ของจูกัดเหลียง
นั่นหมายความว่าเขาเป็นน้องชายคนเล็ก
น้องชายก็ย่อมเป็นน้องชาย พบผู้ใดก็ต้องเรียกพี่ชายทั้งสิ้น
อย่างเช่นเมื่อพบสวีซู แม้จะอายุน้อยกว่าสวีซูถึงยี่สิบปี เขาก็ยังต้องเรียกอีกฝ่ายว่า “พี่หยวนจื๋อ”
พูดตามจริง อายุห่างกันขนาดนี้ เรียกท่านพ่อก็ยังได้
เมื่อครู่ หลังได้ยินจูกัดเหลียงเอ่ยว่า “พี่หยวนจื๋อตั้งใจจะละจากหลิวจิ่งเซิงไป” เฉินไหลก็เงยหน้ามองสวีซูทันที “พี่หยวนจื๋อ ท่านจะจากหลิวจิ่งเซิงไปหรือ?”
เพราะหากเฉินไหลจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้หลิวเปี่ยวส่งคนไปเชิญสวีซูให้มาพบอยู่หลายครั้ง กว่าสวีซูจะยอมไปพบหลิวเปี่ยวสักครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
เพิ่งพบกันได้ไม่นาน ก็จะจากไปเสียแล้วหรือ?
เมื่อถูกเฉินไหลถาม สวีซูก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
“ถูกต้อง ในความเห็นของข้า หลิวจิ่งเซิงมีเพียงชื่อว่าเป็นเจ้าแคว้น แต่หาได้มีความสามารถสมฐานะไม่”
เฉินไหลก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าพิกล “เอ่อ…ที่จริง…ก็ไม่ถึงกับเป็นเช่นนั้น หลิวจิ่งเซิงผู้นี้ยังพอมีความสามารถอยู่บ้าง”
จูกัดเหลียงกับสวีซูสบตากัน ก่อนจะหันกลับมามองเฉินไหล “โอ้? เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?”
เฉินไหลปรับท่านั่งให้สบายขึ้น น้ำเสียงที่ใช้พูดก็จริงจังกว่าเมื่อครู่อยู่หลายส่วน
“หลิวจิ่งเซิงน่ะหรือ เอ่อ…อย่างไรก็เป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่น ครั้งหนึ่งเขาเดินทางเข้าอี๋เฉิงเพียงลำพัง แล้วได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่แห่งจิงโจวและเซียงหยาง เช่น ตระกูลขุยกับตระกูลไช่”
“กำจัดโจรตระกูลขุนนาง แล้วรวบรวมผู้คนของพวกเขาเข้ามา”
“ซุ่มยิงสังหารซุนเจียน ขับไล่หยวนซู่ รักษาเขตแดนและทำให้ราษฎรสงบสุข”
“ย้ายที่ว่าการไปยังเซียงหยาง ก่อตั้งสถานศึกษา แสวงหาความรู้ด้านปราชญ์อย่างกว้างขวาง นักศึกษาจากแดนเหนือกว่าพันคนต่างพากันมาสวามิภักดิ์”
“เอ๊ะ? จริงสิ พี่หยวนจื๋อ ท่านก็มาจิงโจวเพราะเหตุนี้มิใช่หรือ?”
“ดังนั้น ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา จิงโจวสงบเรียบร้อยไปทั่วทั้งแคว้น หลิวจิ่งเซิงก็มีความดีความชอบอยู่บ้าง”
“หากกล่าวว่าหลิวจิ่งเซิงซึ่งเป็นเจ้าแห่งจิงโจวมีเพียงชื่อเสียงลวง ๆ ก็ถือว่าไม่เป็นธรรมกับเขาอยู่บ้าง”
ถ้อยคำของเฉินไหล ไม่ว่าจะพิจารณาอย่างเป็นกลางหรือใช้ใจที่เป็นธรรมกล่าว ก็ล้วนยุติธรรมไม่น้อย
จูกัดเหลียงที่อยู่ข้าง ๆ ฟังไปพลาง พยักหน้าเล็กน้อยไปพลาง
เขาอาศัยอยู่ในจิงโจวมาหลายปีแล้ว หากประเมินหลิวจิ่งเซิงผู้นี้ในฐานะ “ราษฎรใต้ปกครองแห่งจิงโจว” ก็คงกล่าวชื่นชมอยู่บ้างไม่มากก็น้อย
สวีซูกลับเป็นฝ่ายรับคำก่อน น้ำเสียงเจือรอยยิ้มเย้ยหยันตนเองอยู่หลายส่วน
“อันจือ คำพูดของเจ้าฟังแล้วราวกับว่าข้าสวีหยวนจื๋อเป็นคนตาถั่วเสียแล้ว”
เฉินไหลรีบโบกมือ “มิใช่ มิใช่ พี่หยวนจื๋อ หลิวจิ่งเซิงที่ข้าพูดถึงนั้นคือ…เอ่อ หลิวจิ่งเซิงในอดีต มิใช่หลิวจิ่งเซิงในยามนี้”
ในอดีต? ยามนี้?
สวีซูหรี่ตาลงเล็กน้อย “อันจือ เจ้าหมายความว่า…” เขาพลันหยุดชะงัก ก่อนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “หากเป็นเช่นนั้น…อ้อ อันจือ คำกล่าวของเจ้าถูกต้องยิ่งนัก หลิวจิ่งเซิงในอดีตนับเป็นวีรบุรุษแห่งยุค บัดนี้แก่ชราแล้ว เลอะเลือน ไม่อาจเทียบกับวันวานได้อีก”
การพูดคุยกับคนฉลาดช่างสะดวกยิ่ง เฉินไหลเพิ่งเริ่มเอ่ย อีกฝ่ายก็รู้แล้วว่าประโยคถัดไปเขาจะพูดอะไร
แต่แท้จริงแล้ว ในคำพูดของเฉินไหลยังมีความหมายอีกชั้นหนึ่ง
เขานั่งตัวตรง จ้องมองสวีซูต่อไป “ยิ่งไปกว่านั้น หากกล่าวเพียงเรื่องรักษาเขตแดนและทำให้ราษฎรสงบสุข หลิวจิ่งเซิงก็…เอ่อ ก็ถือว่าไม่ละอายต่อหน้าที่ เพียงแต่แผ่นดินทุกวันนี้วุ่นวาย ผู้เป็นเจ้าแคว้นหากไม่ก้าวหน้าก็ย่อมถอยหลัง เขาปกครองจิงโจวและเซียงหยาง มีกองทหารหุ้มเกราะถึงหนึ่งแสน แต่กลับนั่งดูความเป็นไปของโลกมานานกว่าสิบปี นี่ไม่ใช่การรักษาเขตแดนและทำให้ราษฎรสงบสุข แต่เป็นการนั่งรอความตายต่างหาก”
ดวงตาสวีซูพลันเป็นประกาย เฮ้ย คำพูดนี้ดีจริง!
นั่งรอความตาย! ใช่แล้ว หลิวเปี่ยวผู้นั้นมิใช่กำลังนั่งรอความตายอยู่หรอกหรือ?
เฉินไหลยิ้มเล็กน้อย “ดังนั้น ผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่เช่นพี่หยวนจื๋อ หากไปสวามิภักดิ์ต่อหลิวจิ่งเซิงที่คิดเพียงรักษาเขตแดนและทำให้ราษฎรสงบสุข ก็ไม่ต่างจากไข่มุกถูกซ่อนไว้ในที่มืด กระบี่ล้ำค่าถูกเก็บเข้าฝัก ข้ายังรู้สึกเสียดายแทนท่าน”
จูกัดเหลียงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด คำพูดนี้ของเฉินไหลจึงนับว่าเข้าเป้าแล้ว
ในบรรดาผู้คนที่จูกัดเหลียงรู้จักในจิงโจว หากไม่นับท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งกับพังเต๋อกงซึ่งเป็นคนรุ่นอาวุโส ผู้ใดมีความสามารถมากที่สุด จูกัดเหลียงย่อมชี้มาที่ตนเองก่อนเป็นแน่
ข้า ข้า ข้า ก็ข้านี่แหละ
ไม่ต้องมองหาใครอื่นแล้ว ไม่มีใครอีก มีเพียงข้า และต้องเป็นข้าเท่านั้น
จำไว้ นี่ไม่เรียกว่าหยิ่งผยอง แต่เรียกว่ามั่นใจในตนเอง
แล้วต่อจากนั้นเล่า?
หากนับลงไป…
ก็ย่อมเป็นพังถ่งกับสวีซูสองคนนี้
ยอดคนระดับนี้ หากไม่ออกจากสำนักก็แล้วไป
แต่หากคิดจะออกมา ย่อมต้องช่วยเหลือเจ้าแคว้นผู้มีความทะเยอทะยาน ทำให้ใต้หล้าสงบสุข และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่
ดังนั้น ผู้มีความคิดเช่นนี้และมีความสามารถเช่นนี้ จะยอมลดตนอยู่ใต้บัญชาของหลิวจิ่งเซิงที่คิดเพียงรักษาเขตแดนและทำให้ราษฎรสงบสุข ไม่คิดก้าวหน้าได้อย่างไร?
ไม่ต้องกล่าวถึงผู้อื่น อย่างเช่นหากเป็นจูกัดเหลียงเอง หึ ๆ…
ก่อนหน้านี้หลิวเปี่ยวส่งคนมาเชิญเขา เขาก็ปิดประตูไม่รับแขกเสียตรง ๆ นี่เป็นคำตอบที่ดีที่สุดแล้ว
ต้องรู้ว่า หากนับตามลำดับญาติ จูกัดเหลียงยังต้องเรียกหลิวเปี่ยวว่าท่านน้าเขยเสียด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
เอ๊ะ?
จูกัดเหลียงเหลือบมองเฉินไหล จู่ ๆ ก็มีคำถามใหม่อยากถามเจ้าหนุ่มผู้นี้
“อันจือ?”
เฉินไหลหันมามองจูกัดเหลียง “มีอะไรหรือ?”
จูกัดเหลียงยิ้ม สีหน้าฉายแววหยอกเย้า “อันจือ หากหลิวเปี่ยวส่งคนมาเชิญเจ้า เจ้ายินดีจะ…”
เฉินไหลไม่รอให้จูกัดเหลียงพูดจบ ก็รีบส่ายหน้าและโบกมือ ราวกับกลัวจะถูกสิ่งสกปรกเปื้อน สีหน้ารังเกียจนั้นก็ไม่ใช่การเสแสร้ง
“เขาน่ะหรือ?”
“ข้ายอมใช้ชีวิตพเนจรอยู่ท่ามกลางขุนเขาสายน้ำไปชั่วชีวิต ยังดีกว่าจะไปช่วยเหลือเจ้าแคว้นไร้ความสามารถเช่นนั้น”
สวีซูเห็นสีหน้าและท่าทางของเฉินไหลแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาส่ายหน้า พลางชี้ไปที่เฉินไหล “อันจือ เจ้านี่นะ ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว หลิวจิ่งเซิงอย่างไรก็เป็นเจ้าแห่งจิงโจว เจ้าแสดงท่าทีรังเกียจเขาถึงเพียงนี้ ไม่กลัวหรือว่าหลิวจิ่งเซิงจะส่งทหารมาจับเจ้าไปเซียงหยาง…”
“แล้วมัดข้าไว้บนรถคุมขัง ลากประจานไปทั่วเมืองหรือ?” เฉินไหลพูดแทรก ก่อนแบมือออก สีหน้าไม่ยี่หระ แล้วมองจูกัดเหลียงอีกครั้ง ค่อย ๆ เอ่ยว่า “หากข้าถูกจับไปประจานจริง เฮ้อ พี่ชายของข้าผู้นี้อ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไร…”
จูกัดเหลียงจ้องเฉินไหลแล้วขมวดคิ้ว “หืม?”
เฉินไหลทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าของจูกัดเหลียง แล้วหันกลับไปมองสวีซู “ดังนั้นพี่หยวนจื๋อ หากข้าถูกมัดไปประจานจริง เกรงว่าคงหวังให้พี่ชายช่วยข้าไม่ได้ ถึงตอนนั้นน้องชายผู้นี้คงต้องพึ่งพาพี่หยวนจื๋อช่วยเหลือแล้ว!”
กล่าวจบ เฉินไหลก็ประสานมือคำนับสวีซูอย่างจริงจัง ท่าทีเปี่ยมด้วยความจริงใจ
(จบบท)