ยามดึก
ในเมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างจากยอดเขาหิมะเทพสองร้อยกิโลเมตร ชั้นสองของโรงแรมโทรม ๆ แห่งหนึ่ง แสงตะเกียงสลัว ๆ ทะลุผ่านรอยแตกของม่านที่เปื้อนฝุ่นออกมา
ในห้องเต็มไปด้วยควันบุหรี่ พื้นเกลื่อนกลาดด้วยกระป๋องเบียร์และก้นบุหรี่
ชายสามคนนั่งล้อมรอบโต๊ะไม้เก่า ๆ โต๊ะมีแผนที่ภูมิประเทศที่เหลืองซีดวางกางอยู่ วงกลมสีแดงบนแผนที่ระบุพื้นที่ใจกลางของยอดเขาหิมะเทพ
"ยืนยันแล้วหรือ?"
คนพูดเป็นชายหัวล้าน ใบหน้าซีกซ้ายมีแผลเป็นน่าเกลียด
เขาชื่อเหยี่ยว เป็นหัวหน้าแก๊งล่าสัตว์ป่าผิดกฎหมายนี้ เคยคร่าชีวิตสัตว์หายากไม่รู้กี่ตัว
คนที่นั่งฝั่งตรงข้ามเป็นชายหนุ่มผอมบาง สวมแว่นตาหนา จ้องมองหน้าจอแล็ปท็อปอยู่
เขาชื่อหนู รับผิดชอบงานเทคนิคและข่าวกรอง
"ยืนยันแล้ว"
หนูผลักแว่นตา แล้วหมุนหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปทางเหยี่ยว
"คลิปที่ทีมงานภูมิศาสตร์ดาวสีน้ำเงินปล่อยออกมา ผมวิเคราะห์แบบเฟรมต่อเฟรมแล้ว ขนขาวบริสุทธิ์ ลายจุดดอกกุหลาบสีดำ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง คุณภาพแบบนี้ทั้งโลกหาตัวที่สองไม่ได้อีก"
บนหน้าจอเป็นภาพตัดจากคลิปที่เหล่าจางพวกเขาปล่อยออกมา ใบหน้างดงามจนตะลึงของซูเจียวเจียวถูกขยายให้ใหญ่สุด
เหยี่ยวจ้องใบหน้านั้นสองสามวินาที มุมปากค่อย ๆ เผยอออก
"ราคาเท่าไหร่?"
หนูกลืนน้ำลาย แล้วลดเสียงต่ำลง:"ฝั่งตลาดมืดให้ราคาแปดแสนเหรียญสหรัฐ"
"เหรียญสหรัฐ?"
อีกเสียงหนึ่งสอดแทรกเข้ามา พร้อมความโลภที่ปิดไม่มิด
คนพูดเป็นชายร่างใหญ่ เนื้อตัวเต็มไปด้วยกล้าม เป็นพวกใช้กำลัง ชื่อหมีดำ