“จงหย่งโหวถึงกับยกลูกสาวตัวเองให้เจ้านาย หรือไม่กลัวล่วงเกินพระสนมเหลียงกับองค์ชายห้าหรือ?”
“เจ้าโง่หรือไร ใครบอกว่าในเกี้ยวเป็นคุณหนูใหญ่จวนจงหย่งโหว?”
“แล้วคนที่นั่งอยู่ข้างในไม่ใช่เจียงซิงอวิ๋นหรือ? ถ้าเช่นนั้นเป็นใคร?”
“เป็นหลานสาวแท้ ๆ ของจงหย่งโหว บุตรีคนรองที่กำพร้าบิดามารดาและถูกลือว่าเป็นดาวกาลกิณีอย่างไรเล่า”
“...บัดซบ นี่จงใจส่งนางมาเหยียดหยามเจ้านายของพวกเราชัด ๆ”
ยามนี้เจียงหนานจือที่นั่งอยู่ในรถม้าก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน!
เจ้าของร่างเดิมเป็นคุณหนูรองแห่งจวนจงหย่งโหว บิดาของนาง เจียงไป๋เหิง เป็นบุตรอนุที่ไม่ได้รับความโปรดปราน เพื่อแต่งกับบุตรีพ่อค้า เขาถึงกับทะเลาะกับตระกูลเจียงจนแตกหัก ทั้งยังเลือกติดตามฮูหยินซ่งผู้เป็นภรรยาออกไปค้าขายตามที่ต่าง ๆ อย่างเด็ดเดี่ยว แทนที่จะปล่อยให้ภรรยาและบุตรีต้องติดอยู่แต่ในเรือนชั้นใน
ไม่นานมานี้ บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมประสบเหตุเสียชีวิตกะทันหัน นางเป็นหญิงกำพร้าที่ไร้ที่พึ่ง อีกทั้งยังไม่ได้ออกเรือน จึงทำได้เพียงกลับไปยังตระกูลเจียง
ผลคือคนตระกูลเจียงวางยาสลบนางทันที
หลังจากนางหมดสติ เงินทองและเครื่องประดับทั้งหมดที่ติดตัวมาก็ถูกค้นเอาไป ก่อนเปลี่ยนชุดเจ้าสาวแล้วส่งนางเข้าจวนฉีอ๋องโดยตรง
ก่อนหน้านี้ไม่นาน เมืองหลวงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง
ตระกูลเซวียนหยวนซึ่งเป็นฝ่ายมารดาขององค์รัชทายาทถูกตรวจพบว่าแอบสมคบกับศัตรูต่างแคว้น คิดก่อกบฏวุ่นวาย สงครามตามชายแดนก็ล้วนเป็น “ผลงานชิ้นเอก” ของตระกูลเซวียนหยวน
ฮ่องเต้ทรงพิโรธ มีพระบัญชาให้ยึดทรัพย์และประหารคนทั้งจวนแม่ทัพเซวียนหยวนทันที ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต
เฮ่อชิงเยี่ยนถูกปลดจากตำแหน่งองค์รัชทายาท ก่อนจะได้รับแต่งตั้งเป็นฉีอ๋องภายหลัง ความหมายคืออ๋องผู้ถูกทอดทิ้ง และถูกเนรเทศไปหลิ่งหนาน ชั่วชีวิตห้ามกลับเมืองหลวง
ฮองเฮาถวายตราตั้งและเครื่องประกอบพระอิสริยยศด้วยพระหัตถ์ตนเอง ทูลขอให้ทรงปลดพระนางและกักบริเวณไว้ในตำหนักเย็น แต่กลับทูลขอฮ่องเต้เพียงข้อเดียวว่า ก่อนฉีอ๋องออกจากเมืองหลวง เขาต้องแต่งกับคุณหนูตระกูลเจียง
หากเป็นเมื่อก่อน ตอนที่เฮ่อชิงเยี่ยนยังเป็นองค์รัชทายาท เจียงซิงอวิ๋นย่อมไม่ปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้แน่นอน
แต่ยามนี้องค์รัชทายาทถูกปลดแล้ว หากนางยังแต่งไป นอกจากต้องติดตามเขาไปถูกเนรเทศ ยังจะมีโอกาสได้เป็นฮองเฮาที่ไหนอีก?
นางคือสตรีผู้มีดวงหงส์ เป็นสตรีที่สวรรค์ลิขิตให้เป็นฮองเฮาในอนาคต!
“เรื่องดี” เช่นนี้ ย่อมตกถึงเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น
เจียงหนานจือไม่เพียงตกตะลึงที่ตนเองข้ามมิติมาได้
นางเบิกตากว้าง มองน้ำอัดลมในมือซึ่งไม่ใช่สิ่งของของยุคนี้
เมื่อครู่นางยังสะลึมสะลือ จู่ ๆ ก็รู้สึกกระหายน้ำ จึงคิดว่าถ้าได้ดื่มน้ำอัดลมสักอึกก็คงดี
ผลคือพริบตาถัดมา น้ำอัดลมก็ปรากฏขึ้นในมือของนางอย่างไร้ที่มา
ที่แท้คลังเก็บของในร้านอาหารของนางจากโลกเดิมข้ามมิติตามมาด้วย!
เจียงหนานจือลองหยิบแอปเปิลออกมาหนึ่งลูก แล้วพบว่าของในคลังเก็บของเติมกลับมาเองได้ด้วย
นี่มันพรจากสวรรค์ในตำนานไม่ใช่หรือ?
ช่างใช้เท่าไรก็ไม่มีวันหมดสิ้น!
น่าเสียดายที่คลังเก็บของเดิมของนางมีพื้นที่ตั้งหลายร้อยตารางเมตร แต่ตอนนี้เหลือไม่ถึงสิบตารางเมตร
โชคดีที่หม้อ ชาม กะละมัง ตะเกียบ และวัตถุดิบอาหารที่จำเป็นล้วนมีครบ แม้แต่ยาสำหรับเหตุฉุกเฉินก็ยังมี นางจึงไม่ถึงกับต้องอดตาย
เจียงหนานจือแอบดื่มน้ำอัดลมไปอึกหนึ่ง ช่างสดชื่นเสียจริง!
ทันใดนั้น รถม้าก็หยุดกึกอย่างแรง
นางเกือบทรงตัวไม่อยู่ น้ำอัดลมแทบหก
กลัวว่าจะถูกจับได้ จึงรีบเก็บน้ำอัดลมกลับเข้าไปในมิติ
“เจ้านาย! ท่านหมออยู่ที่ใด? รีบตามท่านหมอมาที!”
ข้างนอกพลันอลหม่านขึ้นมา
เจียงหนานจือค่อย ๆ เลิกม่านขึ้นอย่างระมัดระวัง สำรวจสถานการณ์ด้านนอก
ที่แท้ฉีอ๋องหมดสติไปแล้ว
จู่ ๆ นางก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ อดีตรัชทายาทมีโรคประหลาดที่คนภายนอกไม่รู้
นั่นคืออาการเบื่ออาหาร
เขารังเกียจอาหารทุกชนิดอย่างเท่าเทียมกัน
โดยเฉพาะหลังจากเห็นคนทั้งตระกูลฝ่ายมารดาถูกประหารด้วยตาตนเอง แม้แต่น้ำสักอึกก็กลืนไม่ลง
ดูท่าฉีอ๋องคงหมดสติเพราะความหิวเป็นแน่
ยามนี้ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมหนาวพัดผ่าน นางอดสั่นสะท้านไม่ได้
ท้องฟ้าหม่นครึ้ม ใบไม้ร่วงบนพื้นถูกลมพัดจนเกิดเสียงซู่ซ่า ยิ่งทำให้รอบด้านดูรกร้างวังเวง
ในเมื่อเป็นการเนรเทศ ย่อมมีทหารคอยจับตาตลอดทาง
หนีไม่พ้นหรอก
หากฉีอ๋องตาย นางที่เวลานี้เป็นเพียงหญิงกำพร้าซึ่งถูกจวนจงหย่งโหวทอดทิ้ง จุดจบคงน่าสังเวชยิ่งกว่าฉีอ๋องเสียอีก
เจียงหนานจืออดสั่นสะท้านไม่ได้ นางไม่อยากตายหรอกนะ
...
อีกด้านหนึ่ง
ม่อไป๋จ้องท่านหมอที่กำลังจับชีพจรเฮ่อชิงเยี่ยนอย่างตึงเครียด “เจ้านายเป็นอย่างไรบ้าง?”
ท่านหมอเป็นคนของพวกเขา ย่อมรู้สถานการณ์ของเฮ่อชิงเยี่ยนดี
เขาเพียงส่ายหน้า “เจ้านายไม่ได้เสวยสิ่งใดมานานเกินไปแล้ว อดอาหารนานจึงหมดสติ หากไม่หาทางให้เจ้านายเสวยสักหน่อย เกรงว่ายังไปไม่ถึงหลิ่งหนานก็จะทนไม่ไหวเสียก่อน...”
“อะไรนะ?!” ม่อไป๋หน้าถอดสี
ม่อซงที่อยู่ข้าง ๆ เงียบไปสองอึดใจ “ข้าจะไปให้แม่ครัวทำอาหารมาถวายเจ้านาย”
“แต่เจ้านายเสวยอะไรไม่ได้มิใช่หรือ?”
“เจ้าไม่ได้ยินที่ท่านหมอพูดหรือ? หากเจ้านายไม่เสวยอะไรอีกก็จะสิ้นพระชนม์แล้ว”
ม่อซงตัดสินใจเด็ดขาด “ขอเพียงเจ้านายไม่เป็นไร ต่อให้ต้องรับโทษทัณฑ์ใด ข้าก็ยินดี”
เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกไป
ผลคือเกือบชนเข้ากับคนผู้หนึ่ง
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่? กลับไปอยู่ในรถม้าเสีย” ม่อซงขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
คนที่เกือบชนเขาเข้าเต็ม ๆ คือเจียงหนานจือ
นางมองเข้าไปในเกี้ยวด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ม่อไป๋รีบปล่อยม่านลง บดบังทัศนียภาพด้านในไว้ทันเวลา
“มองอะไร?”
เจียงหนานจือ “...”
นางจำได้ว่าคนทั้งสองนี้คือผู้ที่พูดเมื่อครู่ว่านางถูกส่งมาเพื่อเหยียดหยามเฮ่อชิงเยี่ยน
เจียงหนานจือกระแอมเบา ๆ แล้วกุมท้องด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ “ข้าหิวแล้ว ให้แม่ครัวต้มอาหารร้อน ๆ ให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
พูดจบ นางก็อดพึมพำไม่ได้ “ดื่มแต่น้ำหวานมาหลายวันเพื่อเติมแรง จนแทบจะอาเจียนออกมาแล้ว”
หลายวันมานี้เจ้าของร่างเดิมไม่ค่อยปรากฏตัวจริง ๆ แม้แต่อาหารก็ไม่แตะต้อง
“เหตุใดเจ้าจึงยุ่งยากนัก?”
น้ำเสียงของม่อซงเต็มไปด้วยความรังเกียจ “ตามข้ามา”
เขากำลังจะก้าวยาว ๆ ไปทางท้ายขบวน
ท่านหมอขมวดคิ้ว มองเจียงหนานจืออย่างสงสัย ก่อนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบร้องเรียกม่อซง “ช้าก่อน—”
“ข้าเคยอ่านบันทึกการเดินทางเล่มหนึ่ง ในนั้นกล่าวว่าคนแถบซีอวี้มักพกสิ่งที่เรียกว่าน้ำช่วยชีวิตติดตัวเวลาเดินทาง เพียงดื่มสักอึกก็ช่วยเติมน้ำและเรี่ยวแรงได้ อีกทั้งยังว่ากันว่าช่วยบรรเทาความหิวได้ด้วย”
ม่อซงหยุดฝีเท้าฉับพลัน “ท่านแน่ใจหรือ?”
ท่านหมอไม่ตอบ เพียงทอดสายตามองเจียงหนานจือ
เรื่องเก่าระหว่างเจียงไป๋เหิงกับจวนจงหย่งโหว พวกเขาย่อมรู้ดี
ได้ยินว่าเจียงไป๋เหิงติดต่อค้าขายกับพ่อค้าจากซีอวี้มาตลอดหลายปี ทั้งยังได้ของแปลกน่าสนใจมาไม่น้อย
หลังเจ้าของร่างเดิมกลับเมืองหลวง เพื่อเอาใจคนในจวนจงหย่งโหว นางก็นำของหลายอย่างที่คนในเมืองหลวงไม่เคยเห็นมามอบให้พวกเขา
ม่อซงหันไปมองเจียงหนานจือทันที “น้ำหวานที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ยังเหลือหรือไม่?”
เจียงหนานจือเผลอยกมือกุมถุงแพรตรงเอว แล้วส่ายหน้าอย่างลนลาน
“ไม่มีแล้ว ไม่มีแล้ว”
“ฟึ่บ!”
มีดสั้นที่แผ่ประกายเย็นวาบเล่มหนึ่งพลันจ่อเข้ากับลำคอเรียวบางของนาง
“อยากมีชีวิตอยู่ก็เอามันออกมา”
ร่างของเจียงหนานจือแข็งทื่อทันควัน สีหน้าเหมือนใกล้จะร้องไห้ นางสั่นเทาขณะถอดถุงแพรออกมา
“ข้าให้ ข้าให้แล้วก็ได้ อย่าฆ่าข้าเลย”
ม่อไป๋ที่ออกมาจากรถม้าหยิบถุงแพรไปทันที เปิดดูแล้วพบว่าข้างในมีเพียงขวดกระเบื้องใบหนึ่ง
เขาเขย่าเบา ๆ ได้ยินเสียงน้ำจากในขวด จึงค่อย ๆ เปิดจุกแล้วดม
ชั่วขณะหนึ่งบอกไม่ถูกว่ามีกลิ่นอะไร
ท่านหมอหยิบเข็มเงินจุ่มลงไปข้างใน พอหยิบขึ้นมาตรวจดูก็กล่าวว่า “ไม่มีพิษ”
“แน่นอนว่าไม่มีพิษ นั่นเป็นของที่บิดาข้าจ่ายเงินก้อนโตซื้อจากคนซีอวี้ เอาไว้ช่วยชีวิตข้าโดยเฉพาะ” เจียงหนานจือจงใจเน้นย้ำ
ที่จริงมันคือน้ำผสมน้ำตาลกลูโคสที่นางหยิบออกมาจากมิติ
อดีตรัชทายาทคงมีน้ำตาลในเลือดต่ำอยู่ในยามนี้
กินอะไรคงไม่เห็นผลเร็วเท่าดื่มน้ำกลูโคสสักอึก
ม่อซงเหลือบมองนาง ก่อนหันไปทางม่อไป๋ “ไม่เช่นนั้นลองดูหรือไม่?”
อย่างไรเวลานี้พวกเขาก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว
ถึงจะไม่มีพิษ ม่อไป๋ก็ไม่กล้าป้อนเฮ่อชิงเยี่ยนตามใจชอบ
เขาหยิบถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งจากในรถม้า เทน้ำกลูโคสออกมาเล็กน้อย แล้วยื่นให้เจียงหนานจือ
“ดื่มเสีย”
เจียงหนานจือ “...”
ทำไมถึงมีขั้นตอนให้นางลองพิษด้วยล่ะ?
มีดสั้นในมือม่อซงขยับเข้ามาใกล้อีกเล็กน้อย “ดื่ม!”
เจียงหนานจือรับถ้วยมาอย่างสั่นเทา กลั้นน้ำตาไว้ “ข้าดื่ม ข้าดื่มแล้ว อย่าฆ่าข้าเลย”
นางกระดกน้ำกลูโคสในถ้วยรวดเดียวหมด
อ้วก...
เผลอใส่น้ำตาลกลูโคสมากเกินไปหน่อย
หวานจนแสบคอ
ทุกคนรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นนางไม่มีอาการผิดปกติ จึงค่อย ๆ ป้อนน้ำกลูโคสจากขวดให้เฮ่อชิงเยี่ยน
หลังเฮ่อชิงเยี่ยนดื่มไปได้ไม่นาน สีหน้าก็ไม่ซีดเผือดเท่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
เขาอดไอเบา ๆ ไม่ได้ ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาตื่น
“เจ้านายฟื้นแล้ว!”
ม่อไป๋รีบให้ท่านหมอตรวจดู
ท่านหมอจับชีพจรอย่างละเอียด ครั้นถอนหายใจก็กล่าวว่า “เจ้านายไม่เป็นไรแล้ว”
เฮ่อชิงเยี่ยนขมวดคิ้ว น้ำเสียงอ่อนแรงอยู่บ้าง “พวกเจ้าให้ข้ากินอะไร?”
ในปากมีรสหวานละมุน
เขากลับไม่รู้สึกอยากอาเจียนแล้วหรือ?
ยิ่งกว่านั้น เรี่ยวแรงยังกลับคืนมามากไม่น้อย