“หอมเกินไปแล้วกระมัง”
ม่อไป๋ไม่รู้ว่าโผล่มาอยู่ด้านหลังเจียงหนานจือตั้งแต่เมื่อใด เขาจ้องหม้อที่อยู่ตรงหน้านาง ก่อนจะกลืนน้ำลายอย่างอดไม่อยู่
พอครบเวลา เจียงหนานจือก็ยกหม้อลงทันที เมื่อเปิดฝาหม้อ ไอร้อนก็พวยพุ่งขึ้นมา
กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้นจากไข่ตุ๋นแผ่กระจายออกมา กระตุ้นต่อมรับรสของผู้คนที่อยู่รอบข้างไม่หยุด
ตอนแรกม่อไป๋คิดว่าเจียงหนานจือกำลังทำอาหารมื้อใหญ่เลิศหรู
ใครจะคิดว่าสุดท้ายกลับเป็นเพียงไข่ตุ๋นธรรมดา ๆ
เหตุใดจึงมีคนทำไข่ตุ๋นได้หอมถึงเพียงนี้?
“ก็พอใช้ได้ เพียงแต่ขาดต้นหอมไปหน่อย”
เจียงหนานจือถอนหายใจ ทว่าก็ช่วยอะไรไม่ได้
ในมิติของนางย่อมมีต้นหอมอยู่แล้ว
ยิ่งกว่านั้น ระหว่างทางไปเนรเทศ ของที่องค์รัชทายาทผู้ถูกปลดกับพวกพ้องเหลืออยู่ แม้แต่เนื้อก็แทบไม่เหลือ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของฟุ่มเฟือยอย่างต้นหอม
ยามนี้นางยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าองค์รัชทายาทผู้ถูกปลดเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่
ก่อนจะรู้แน่ชัด นางจะไม่เผยไพ่ตายที่ใช้รักษาชีวิตของตนออกไปง่าย ๆ
เจียงหนานจือยกไข่ตุ๋นถ้วยหนึ่งออกมาด้วยตนเอง วางช้อนลงไป ก่อนยื่นให้ม่อไป๋
ม่อไป๋กำลังคิดอยู่ว่าจะเอ่ยปากอย่างไรให้เจียงหนานจือทำไข่ตุ๋นเช่นนี้ให้องค์ชายเฮ่อชิงเยี่ยนอีกถ้วย
ไม่คิดว่าเขายังไม่ทันได้พูด ไข่ตุ๋นก็ถูกนางยกมาไว้ตรงหน้าเสียแล้ว
เขาชะงักงันไปทันที “คุณหนูรอง นี่...”
เจียงหนานจือยิ้มน้อย ๆ “หากองค์ชายไม่รังเกียจ ก็ลองชิมฝีมือข้าดูได้ อาหารที่ข้าทำรสชาติพอใช้ได้อยู่”
“ไม่ ไม่รังเกียจแน่นอน”
ม่อไป๋รีบรับมาอย่างระมัดระวัง ประคองไว้ตรงหน้าอก
คราวนี้กลิ่นหอมยิ่งอบอวลไม่จางหาย
เขาเองก็อดอยากกินขึ้นมาไม่ได้
เมื่อนึกถึงอาหารที่พวกเขากินมาตลอดทาง
แม้แต่ไข่ตุ๋นถ้วยเล็ก ๆ นี้ก็ยังเทียบไม่ได้
ม่อซงขมวดคิ้ว ยื่นมือออกไปห้ามตามสัญชาตญาณ “เจ้าเองก็รู้ว่าองค์ชาย...”
ม่อไป๋ลดเสียงลง “อย่าลืมว่าเรายังไปไม่ถึงหลิ่งหนาน”
หากเฮ่อชิงเยี่ยนไปไม่ถึงหลิ่งหนาน พวกเขาคงต้องตายชดใช้ความผิดจริง ๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ม่อซงจึงค่อย ๆ คลายมือที่ยื่นออกมาขวางไว้
ม่อไป๋ประคองถ้วยไข่ตุ๋นกลับไปยังรถม้า
“องค์ชาย ลองชิมฝีมือคุณหนูรองเถิด”
เฮ่อชิงเยี่ยนเปิดเปลือกตาขึ้น สายตาพลันตกลงบนถ้วยในมือเขา
ก่อนม่อไป๋จะเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นที่ยากจะต้านทานแล้ว
เขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ากลิ่นหอมของอาหารเป็นเช่นไร
ต่อให้หิวจนแทบหมดสติ พอเห็นอาหาร สิ่งที่เขารู้สึกกลับมีเพียงว่ามันเป็นเนื้อเน่าที่ชวนให้คลื่นไส้!
อย่าว่าแต่กินสักคำเลย!
เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูดอะไรอยู่นาน ม่อไป๋ก็ร้อนใจจนขอบตาแดงก่ำ “องค์ชาย ลองอีกสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ หนทางไปหลิ่งหนานยังอีกยาวไกล พระองค์จะล้มลงไม่ได้”
“หากพระองค์ล้มลง สิ่งที่พระสนมทรงทำเพื่อพระองค์มาตลอดก็จะ...”
เขายังพูดเกลี้ยกล่อมไม่ทันจบ
เฮ่อชิงเยี่ยนก็ยื่นมือออกมา เอ่ยเสียงแหบพร่า “ส่งมา”
ดวงตาของม่อไป๋เป็นประกาย “องค์ชาย?”
เฮ่อชิงเยี่ยนลุกขึ้นนั่ง รับถ้วยจากมือเขาโดยตรง ก้มมองไข่ตุ๋นเนื้อนุ่มลื่นในถ้วย แล้วหยิบช้อนตักเข้าปาก
วินาทีถัดมา เขาก็นิ่งงันไป!
หอมสดชื่น!
หอมสดชื่นเหลือเกิน!
เฮ่อชิงเยี่ยนสัมผัสได้ว่าไข่ตุ๋นนี้ไม่มีเครื่องปรุงซับซ้อนใด ๆ
แต่รสชาติกลับหอมสดชื่นอย่างยิ่ง
ทั้งยังนุ่มละมุน
ยังไม่ทันได้ลิ้มรสอย่างละเอียด ก็ไหลลงคอไปแล้ว
เฮ่อชิงเยี่ยน: “?”
ม่อไป๋กลั้นหายใจ จับจ้องปฏิกิริยาของเฮ่อชิงเยี่ยนไม่วางตา
เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็กินลงไป ม่อไป๋เพิ่งจะโล่งอก ทว่ากลับอดเป็นกังวลขึ้นมาอีกไม่ได้
ไม่รู้ว่าฝีมือของคุณหนูรองจะทำให้องค์ชายยอมกินอาหารได้หรือไม่
......
อีกด้านหนึ่ง
เจียงหนานจือชิมไปคำหนึ่ง ก็พอใจไม่น้อย
เพียงแต่ขาดวัตถุดิบอื่น ๆ ไปบ้าง
หาไม่แล้ว นางคงทำไข่ตุ๋นให้อร่อยกว่านี้ได้อีก
เนื้อสัมผัสก็คงหลากหลายกว่าที่เป็นอยู่
เจ้าของร่างเดิมแทบไม่ได้กินอะไรระหว่างทาง
นางหิวจนทนไม่ไหว กินหมดในไม่กี่คำ
เดี๋ยวก่อน!
มิติใหญ่ขึ้นได้อย่างไร?
เจียงหนานจือชะงักงันไปชั่วขณะ
อดสงสัยไม่ได้ว่าตนมองผิดไปหรือเปล่า
นางกำลังจะตรวจดูให้ละเอียด
พลันมีทหารคนหนึ่งเดินมาจากที่ไม่ไกล
ม่อซงขยับไปยืนขวางด้านหน้าโดยไม่รู้ตัว ขมวดคิ้วถาม “พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”
ทหารมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาแต่อย่างใด
ยามนี้แม้แต่องค์รัชทายาทยังถูกปลดแล้ว เป็นเพียงองครักษ์ข้างกายคนหนึ่ง มีอะไรให้ต้องหวั่นเกรง?
เขาหันไปมองเจียงหนานจือ “พระชายาฉีอ๋อง มิสู้ทำอาหารให้พวกพี่น้องของเรากินบ้างเล่า?”
“บังอาจ!”
ม่อซงอดตำหนิไม่ได้ “พระชายาจะทำอาหารให้พวกเจ้าได้อย่างไร?”
แม้พวกเขาจะไม่ชอบเจียงหนานจือเพียงใด
แต่ยามนี้พวกเขาจำต้องยอมรับว่าเจียงหนานจือกับเฮ่อชิงเยี่ยนมีเกียรติร่วมกันและเสื่อมเสียร่วมกัน
อีกทั้งเจียงหนานจือยังเป็นพระชายาของเฮ่อชิงเยี่ยนในนาม
ให้พระนางทำอาหารให้ทหารกลุ่มหนึ่งกิน ต่างอะไรกับการดูหมิ่นเฮ่อชิงเยี่ยนโดยตรง?
ทหารแค่นหัวเราะ “พระชายาอะไรกัน? หากเป็นองค์รัชทายาทผู้ทรงอำนาจในอดีต พวกเราอาจไม่กล้าหรอก แต่อย่าลืมว่านายของพวกเจ้ากำลังจะถูกเนรเทศไปหลิ่งหนานแล้ว”
“เจ้า...”
ม่อซงกำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยโทสะดุจคลื่นคลั่ง
เจียงหนานจือรีบก้าวออกมา ยิ้มแย้มกล่าวว่า “หากช่วยแบ่งเบาภาระของท่านนายกองได้บ้าง ข้าย่อมยินดี เพียงแต่...ฝีมือทำอาหารของข้าไม่ดีนัก เกรงว่าจะทำให้พวกท่านพอใจไม่ได้”
เมื่อเห็นท่าทีของนาง สีหน้าแข็งกระด้างของทหารก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เช่นนั้นก็ทำมาก่อนค่อยว่ากัน”
พวกเขาถูกกลิ่นหอมนี้ยั่วจนแทบมึนงง
หากไม่ทำอาหารพิเศษสักมื้อ ปากคงจืดชืดจนไม่เหลือรสชาติแล้ว!
“ได้ ได้ เช่นนั้นท่านนายกองให้ข้าเตรียมตัวก่อนสักหน่อยได้หรือไม่?”
“ได้ แต่ต้องให้ไว อีกไม่นานก็ต้องออกเดินทางแล้ว” ทหารโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนหมุนตัวกลับไปยังขบวน
“ขอบคุณท่านนายกอง”
“ใครอนุญาตให้เจ้ารับปาก?” สีหน้าม่อซงย่ำแย่ เขาไม่พอใจการตัดสินใจของนางอย่างยิ่ง
เจียงหนานจือเพียงมองเขาแวบหนึ่ง “ข้าต้องพบองค์ชาย”
ม่อซงแค่นหัวเราะ “เจ้าสมควรไปขอขมาองค์ชายจริง ๆ”
เจียงหนานจือไม่พูดอะไร เพียงก้าวตามฝีเท้าของเขาไป
ในใจกลับครุ่นคิดถึงเรื่องที่มิติใหญ่ขึ้นเมื่อครู่
......
ทางฝั่งรถม้า
ม่อไป๋ประคองถ้วยเปล่า น้ำตาคลอเบ้า เอ่ยเสียงสะอื้น “องค์ชาย ในที่สุดพระองค์ก็กินอาหารได้แล้ว”
เฮ่อชิงเยี่ยนเองก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง
ความอิ่มสบายยังคงย้ำเตือนว่าเวลานี้เขาไม่ได้กำลังฝัน
เขากินอาหารได้จริง ๆ
แถมยังเป็นอาหารที่พระชายาผู้ถูกส่งมาเย้ยหยันเขาจากจวนจงหย่งโหวทำให้เสียด้วย
เขาขมวดคิ้วน้อย ๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เวลานี้ ม่อซงพาเจียงหนานจือเข้ามา
“องค์ชาย คุณหนูรองต้องการพบพระองค์”
ม่อไป๋รีบลงจากรถม้า
“คุณหนูรอง!” เขามองเจียงหนานจือด้วยแววตาตื่นเต้น
เจียงหนานจือสบตาเขา ก็เดาได้ว่าไข่ตุ๋นถ้วยเมื่อครู่เฮ่อชิงเยี่ยนคงกินจนหมดแล้ว
ม่อซงเห็นถ้วยเปล่าในมือเขาในทันที อดกล่าวไม่ได้ว่า “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าเอาของเหลวไหลพวกนี้ให้องค์ชาย”
เขาเหลือบมองเจียงหนานจือที่อยู่ด้านข้าง ก่อนแค่นหัวเราะ “เห็นหรือไม่ สุดท้ายองค์ชายก็ให้เจ้าจัดการจนได้”
“ข้าไม่ได้กิน!”