ลวี่ชิงเซียนมองดูผู้ชายที่ร้องไห้เสียงดังเหมือนลาร้องต่อหน้าเขาอย่างจนใจ ไอ้คนนี้น่ะคือสามีของป้าแท้ ๆ ที่ระบบจัดสรรให้เขา พ่อครัวชื่อดังในเมืองซื่อจิ่วเฉิงที่ไม่ว่าใครก็รู้จัก เหอต้าชิง แน่นอนว่าชื่อเสียงของเขาไม่ได้มาจากฝีมือทำอาหารอย่างเดียว แต่เพราะเขา...เจ้าชู้สุด ๆ
ลวี่ชิงเซียนกวาดสายตามองไปบนโต๊ะ แล้วหยิบผ้าเปื้อนน้ำมันที่ยัดอยู่ในช่องของโต๊ะปาตาเซียนส่งให้เหอต้าชิงที่ร้องไห้ไม่หยุด เหอต้าชิงหยุดร้อง มองผ้านั้นแวบหนึ่ง เช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ แล้วดันผ้านั้นให้ไกลออกไป แล้วร้องไห้ต่อ
ลวี่ชิงเซียนจนใจ พูดว่า "ลุงเขยครับ ปลงเถอะ รักษาสุขภาพด้วยนะครับ ยังมีจูจื่อกับยวี่สุยที่ต้องดูแลอีก..."
เหอต้าชิงร้องไห้แทบขาดใจ "ชิงเซียนเอ่ย ป้าของแกตายไปแล้ว ข้าจะไปหาที่ไหนมาแทนผู้หญิงที่กะลิ้มกะเหลี่ยเท่านางได้เล่า..."
ลวี่ชิงเซียนหน้ามืดตามืด อยากจะบอกว่าไอ้แก่เจ้าชู้อย่างแกก็ไม่ต้องไปห่วงเลย ตรุษจีนเจ็ดวันยังไม่ทันผ่านเลยนะ...
เหอต้าชิงเหมือนรู้ตัวว่าพูดผิด เช็ดหน้าด้วยแขนเสื้อแล้วเปลี่ยนเรื่อง "ชิงเซียนเอ่ย ได้ยินว่าเจ้านายแกตายไปแล้ว ตอนนี้ป้าแกก็ตายอีก แกมีแผนอะไรต่อไปไหม?"
ลวี่ชิงเซียนพูด "ลุงเขยครับ อาจารย์ผมไม่ได้ตาย! มหาวิทยาลัยจงฝ่าเพิ่งย้ายกลับมาจากคุนหมิงได้ไม่กี่วันเอง ไม่กี่วันก่อนผมไปสมัครและติดแล้ว ผมต้องเรียนแพทย์ที่มหาวิทยาลัยจงฝ่า 6 ปี บ้านที่เทียนจินก็ขายไปแล้ว ต่อไปจะอยู่หอพัก พอเรียนจบทำงานก็ค่อยหาที่อยู่ใหม่"
เหอต้าชิงประหลาดใจเล็กน้อย "แกไม่ได้เรียนแพทย์จีนหรือ? ทำไมไปเรียนที่มหาวิทยาลัยจงฝ่าล่ะ? ที่นั่นมีแต่แพทย์ตะวันตกไม่ใช่หรือ?"
ลวี่ชิงเซียนพูดอย่างจนใจ "ลุงเขยก็รู้ว่าอาจารย์ผมเป็นหมอหลวงสืบทอดวิชา ฉายาไต้ฝ่ามือหมื่นทอง ผมก็เรียนวิชาของท่านมา รักษาโรคได้จริง แต่เงินที่ใช้ไปมันมหาศาล คนธรรมดาในยุคนี้ใครจะไปหาหมอแบบผมได้ล่ะ ผมก็ได้แต่เปลี่ยนไปเรียนแพทย์ตะวันตก"
เหอต้าชิงรู้สึกเห็นใจ "ใช่สิ สมัยนี้บ้านเมืองไม่สงบ อาหารตระกูลถันของบ้านข้าก็ไม่มีที่ใช้ ได้แต่พึ่งอาหารซานตงไปวัน ๆ"
พูดจบ เหอต้าชิงก็ลุกขึ้นยืน มองลวี่ชิงเซียนแล้วพูด "ชิงเซียนเอ่ย แกนั่งก่อน ข้าไปซื้อกับข้าวก่อน ใกล้เที่ยงแล้ว"
ลวี่ชิงเซียนพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ เหอต้าชิงหยิบตะกร้าแล้วเดินออกไป
ลวี่ชิงเซียนลุกขึ้น มองไปรอบ ๆ เรือนสามห้อง ห้องตะวันออกกั้นเป็นห้องนอนสองห้องขนาดสิบกว่าตารางเมตร ห้องตะวันตกตรงด้านใต้มีเตาตั้ง กำแพงแขวนไม้นวดแป้ง มีดครัว ทัพพีเรียงราย ด้านเหนือเป็นห้องเก็บของเล็ก ๆ ตรงกลางมีโต๊ะปาตาเซียนตัวหนึ่ง เก้าอี้ยาวสี่ตัว ดูโล่ง ๆ สัมภาระที่เขาเอามาจากเทียนจินกองอยู่ใกล้กำแพงด้านเหนือเป็นกองใหญ่ ลวี่ชิงเซียนส่ายหน้า หันหลังเดินออกไป
ตอนนี้เป็นเดือนตุลาคม ปี ค.ศ. 1946 ลวี่ชิงเซียนที่วิญญาณล่องข้ามมาจากปี 2025 ขายบ้านที่เทียนจิน มาเรียนต่อที่ปักกิ่ง แถมแวะมาดูป้าแท้ ๆ ที่ระบบจัดสรรให้ คิดไม่ถึงว่าป้าจะตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ยิ่งคิดไม่ถึงคือลุงเขยจอมฉวยโอกาสของเขากลายเป็นเหอต้าชิงที่คลั่งไคล้หญิงม่าย พล็อตเรื่องลานซื่อเหอหยวนนี่เขาคุ้นเคยมาก เพียงแต่มาเร็วไปหน่อย ตอนนี้ยวี่สุยเพิ่งขวบกว่า ฉาซื่อจูเพิ่งสิบขวบ เหอต้าชิงเพิ่งสามสิบต้น ๆ ตาโตสองข้างก็ยังไม่โผล่ออกมา...
ในฐานะนักข้ามภพ ระบบเป็นของมาตรฐาน แน่นอนว่าระบบของลวี่ชิงเซียนยังไม่เปิดใช้งาน แค่จัดสรรตัวตนและญาติให้เขา แล้วก็ข้อความเตือนหนึ่ง: กำลังรอการเปิดใช้งาน ไม่ได้บอกว่าจะต้องทำอะไรที่ไหนเพื่อเปิดใช้งาน ทั้ง ๆ ที่ไม่มีความรับผิดชอบเลย พอจัดการเรื่องมหาวิทยาลัยเสร็จ ก็คิดจะไปเยี่ยมญาติที่ระบบจัดสรรให้ พอเข้ามาในลานบ้าน ระบบก็แจ้งขึ้นมา: เข้าพักในลานซื่อเหอหยวน เปิดใช้งานระบบ
เงื่อนไขการเปิดใช้งานง่ายมาก อย่างแรก ลวี่ชิงเซียนไม่ได้ขาดเงิน เขาขายบ้านสองลานในเทียนจินที่บ้านเก่า บวกกับทรัพย์สินที่อาจารย์คนก่อนทิ้งไว้ ตอนนี้เขามีเงิน 2,000 กว่าเหรียญ เพียงพอจะซื้อห้องสองสามห้องในลาน แล้วยังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายตลอด 6 ปีมหาวิทยาลัย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เงื่อนไขการเปิดใช้งานน่าจะเสร็จภายในหนึ่งสองวันนี้ ลวี่ชิงเซียนอารมณ์ดีขึ้นมาก
ออกจากประตูบ้านเหอ ก็เป็นลานกลาง มีผู้หญิงหลายคนนั่งอยู่ที่ระเบียงทางเดินนอกห้องตะวันออก พอเห็นเขาออกจากบ้านเหอ ก็พากันมองมาอย่างอยากรู้อยากเห็น ผู้หญิงวัยสามสิบต้น ๆ ที่อุ้มเด็กคนหนึ่งเอ่ยปาก "หนุ่มน้อย แกเป็นคนอะไรของบ้านต้าชิง?"
ลวี่ชิงเซียนได้ยินก็เดินเข้าไปหา ตอบว่า "เหอต้าชิงเป็นลุงเขยของผม"
ผู้หญิงคนนั้นมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มแล้วพูด "หนุ่มน้อยมาจากเทียนจินสิ หน้าตาดีจริง ๆ ชื่ออะไร"
ลวี่ชิงเซียนยิ้มตอบ "ก็ธรรมดา ๆ ครับ ป้าครับ ผมชื่อลวี่ชิงเซียน ชิงของเหอต้าชิง เซียนของปราชญ์"
คำพูดนี้ทำให้ผู้หญิงหลายคนหัวเราะลั่น ป้าที่อุ้มเด็กมองเขาแล้วพูด "พี่สาวบ้านเหอเป็นป้าแท้ ๆ ของแก ไม่ว่าแกจะบอกว่าเป็นหลานแท้ ๆ ก็ดูออกที่คิ้วตาเหมือนกันอยู่นะ..."
ลวี่ชิงเซียนยิ้มแห้ง "ผมเองก็ไม่ได้เจอป้าหลายปีแล้ว ช่วงหลายปีนี้ญี่ปุ่นก่อกวนหนัก การมาเมืองซื่อจิ่วเฉิงแต่ละครั้งก็ยากลำบาก คิดไม่ถึงว่าผมจะไม่ได้เห็นหน้าป้าแม้แต่ครั้งสุดท้าย"
ป้าคนนั้นตบเด็กในอ้อมเบา ๆ พูด "แกก็อย่าเศร้าไปเลย ดูสิ นี่คือลูกสาวของพี่สาวแก ชื่อยวี่สุย น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของแกไง"
ลวี่ชิงเซียนเดินเข้าไป มองเด็กในอ้อม แล้วถาม "ผมอุ้มได้ไหมครับป้า"
ป้ายิ้มแล้วส่งเด็กมาให้ "ยวี่สุยเพิ่งหลับไป ระวังหน่อยล่ะ อย่าปลุกนางละ"
ผู้หญิงหลายคนมองลวี่ชิงเซียนอุ้มยวี่สุยแล้วตบหลังเบา ๆ ต่างรู้สึกว่าเขาคล่องแคล่วเกินไป ผู้หญิงอ้วนขาวคนหนึ่งทนไม่ไหวเอ่ยปาก "เสี่ยวลวี่แกมีครอบครัวหรือยัง? ลูกโตแค่ไหนแล้ว?"
ลวี่ชิงเซียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะข้ามเวลามา เขาอายุ 40 กว่า มีลูกสาวคนหนึ่ง อยู่กับอดีตภรรยา ที่ไม่ค่อยสนใจเขา โทรหาแทบไม่เคย นอกเสียจากขอเงิน ปกติก็แทบไม่คุยกัน แต่ชาตินี้ เขายังเป็นหนุ่มอายุ 19 ปี เรียนแพทย์จีนกับอาจารย์มา 10 ปี เป็นลูกชายคนเดียว พ่อแม่ญาติพี่น้องตายหมด---ป้าคนสุดท้ายก็เพิ่งตายได้ไม่กี่วัน พูดง่าย ๆ คือโสดแบบเต็มขั้น เรื่องแต่งงาน เขาข้ามเวลามาแล้วไม่เคยคิดถึงเลย จู่ ๆ มีคนถาม ก็รู้สึกวุ่นวายใจเล็กน้อย
ตั้งสติได้ ลวี่ชิงเซียนยิ้มแล้วพูด "ยังไม่ได้แต่งงานครับ แต่ผมเป็นหมอ จะอุ้มเด็กไม่เป็นได้ยังไงกัน?"
ผู้หญิงอ้วนขาวคนนั้นอ้าปากจะพูดอะไร แต่เห็นเหอต้าชิงถือตะกร้าเดินข้ามประตูเข้ามาอย่างก้าวย่างใหญ่ เริ่มจากพูดกับผู้หญิงที่อุ้มเด็กเมื่อครู่ก่อน "พี่สะใภ้บ้านอี้ สักพักให้พี่อี้กลับมา แวะมาดื่มด้วยกันหน่อยกับหลานชายฉัน ฉันไปทำอาหารก่อนนะ"
หันมาพูดกับลวี่ชิงเซียนต่อ "ชิงเซียนเอ่ย แกวางยวี่สุยลงบนเตียงได้เลย อุ้มนาน ๆ เมื่อยนะ..."
ลวี่ชิงเซียนอุ้มยวี่สุย พยักหน้าให้ผู้หญิงหลายคน ตามเหอต้าชิงกลับเข้าไปในบ้าน เหอต้าชิงพูด "แกรอแป๊บหนึ่ง เดี๋ยวก็เสร็จ"
ลวี่ชิงเซียนไม่พูดอะไร นั่งอุ้มยวี่สุยอยู่ในห้องโถง มองผู้หญิงกลุ่มนั้นอยู่นอกประตู ฟังเสียงเหอต้าชิงวุ่นวายอยู่ในครัว ค่อย ๆ กลิ่นอาหารและกลิ่นเนื้อกระจายออกจากบ้านเหอ ปกคลุมทั่วลานกลาง ทำให้ผู้หญิงพวกนั้นกลืนน้ำลาย ต่างลุกขึ้นยืนบอกว่าจะกลับบ้านไปทำอาหาร มีเพียงผู้หญิงอ้วนขาวคนนั้น ที่เดินด่าตะคอกกลับไปที่ห้องตะวันตก แล้วปิดประตูดังปัง ลวี่ชิงเซียนเริ่มเข้าใจ คนนี้น่าจะเป็นเจียจางซื่อ
พอคนอื่นแยกย้ายกันไป ผู้หญิงที่อุ้มยวี่สุยเมื่อครู่ตรงเดินเข้าไปในบ้านเหอ พูดกับลวี่ชิงเซียน "เสี่ยวลวี่ ยวี่สุยเอามาให้ฉันอุ้มเถอะ เดี๋ยวจูจื่อเลิกเรียนกลับมา แกคุยกับเขาเล่น ๆ ฉันจะอุ้มยวี่สุยไปวางบนเตียง แกพักผ่อนเถอะ"
ลวี่ชิงเซียนส่งยวี่สุยให้เธอ แล้วยิ้มถาม "ป้าครับ นามสกุลอะไรครับ" ผู้หญิงรับยวี่สุยมา แล้วยิ้มตอบ "สามีฉันนามสกุลอี้ เรียกฉันว่าป้าอี้ก็แล้วกัน"
ลวี่ชิงเซียนจ้องหน้าป้าอี้ จ้องจนป้าอี้รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ ถาม "เสี่ยวลวี่ แกรมองอะไร?" ลวี่ชิงเซียนพูด "ป้าอี้ ยื่นมือขวามาให้ผมหน่อย ผมจับชีพจรให้"
เหอต้าชิงที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินก็หันมาพูดกับป้าอี้ "พี่สะใภ้ ชิงเซียนอายุ 8 ขวบก็เรียนวิชากับหมอหลวงหวังอี๋โส่วมา ถึง 10 ปีแล้ว เขารักษาโรคได้จริง ตอนนี้ยังเป็นนักศึกษาแพทย์ของมหาวิทยาลัยจงฝ่าอยู่ ให้เขาดูเถอะ"
ป้าอี้ลังเลเล็กน้อย เปลี่ยนมืออุ้มยวี่สุย แล้วไปนั่งข้างโต๊ะปาตาเซียน ยื่นมือขวาออกมาวางบนโต๊ะ ลวี่ชิงเซียนยื่นมือไปจับชีพจร หลับตา ครู่หนึ่ง ลืมตาขึ้น "ป้าอี้ คุณร่างกายอ่อนแอ มดลูกเย็น เลือดลมพร่อง หัวใจลมเดินไม่สะดวก เกรงว่าจะมีบุตรยาก..."
ป้าอี้อึ้งไป ถาม "เสี่ยวลวี่พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?"
ลวี่ชิงเซียนพูด "ความหมายคือคุณหัวใจไม่ค่อยดี และก็ตั้งท้องยาก..."
ป้าอี้สีหน้าเปลี่ยนไป กำลังจะพูดอะไร ลวี่ชิงเซียนพูด "รักษาได้"
ไม่รอให้ป้าอี้พูด ลวี่ชิงเซียนพูดต่อ "ไม่ต้องรีบ รอสามีคุณกลับมาก่อน ผมจะตรวจให้เขาด้วย แล้วค่อยคุยกันทีเดียว"
ป้าอี้อ้าปาก ยังไม่ทันส่งเสียง ก็มีเด็กหัวยุ่งวิ่งเข้ามาที่ประตู ร้องเรียก "พ่อ พ่อทำอะไรอร่อย ๆ อีกแล้วเหรอ?"
ฝั่งเหอต้าชิงยังไม่ทันตอบ ป้าอี้พูดก่อน "เสี่ยวลวี่ นี่คือจูจื่อ ลูกพี่ลูกน้องแก จูจื่อ รู้จักพี่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ไหม?" เหอหยู่จูที่เดินไปยืนข้างหลังเหอต้าชิงแล้วหันมามอง "พี่ลูกพี่ลูกน้อง? โอ้ พี่ลูกพี่ลูกน้องจริง ๆ ด้วย..." ลวี่ชิงเซียนหยิบลูกอมมิกกี้เมาส์สองสามเม็ดจากกระเป๋า ส่งสัญญาณให้เหอหยู่จูมารับ "จูจื่อ ยังจำพี่ได้ไหม?"
เหอหยู่จูคว้าลูกอมมาไว้ในมือทันที ตะโกน "จำได้ ฉันจำได้ พี่ลูกพี่ลูกน้องจากเทียนจิน เมื่อก่อนเคยพาฉันจุดประทัดด้วย"
ฝั่งเหอต้าชิงหันมาพูด "พี่สะใภ้ วางยวี่สุยก่อนเถอะ เดี๋ยวพี่อี้กลับมา เราก็ทานข้าวกันได้ จูจื่อ ไปดูหน้าประตูหน่อยว่าลุงอี้แกกลับมาหรือยัง"
เหอหยู่จูรับคำ วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
ป้าอี้วางยวี่สุยลง เก็บโต๊ะ เหอต้าชิงก็ยกกับข้าวมา ฝั่งเหอหยู่จูก็ลากผู้ชายตัวใหญ่หัวเกรียนมาด้วย ตะโกน "พ่อ พี่ลูกพี่ลูกน้อง ลุงอี้กลับมาแล้ว"