อี๋จงไห่อยู่ที่นั่นอ้าปากค้างแต่พูดไม่ออก แต่ที่หน้าประตูกลับมีเสียงดังขึ้น เป็นเสียงของคุณยาย: “คุณหมอลวี่น้อย การพนันนี่ ข้าตกลงด้วย…”
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน เห็นป้าอี้กำลังพยุงคุณยายก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ทั้งคู่มีสีหน้ายิ้มแย้ม ลวี่ชิงเซียนก็ยิ้มตอบ: “ตกลงตามนั้นนะ อาจารย์อี๋”
อี๋จงไห่อ้าปากจะพูด แต่ก็ยังพูดไม่ออก คุณยายเดินเข้ามานั่งลงพร้อมกับยิ้มบางๆ แล้วถาม: “คุณหมอลวี่น้อย พูดว่าเจ้าจงไห่จะมีลูกแฝด?”
ลวี่ชิงเซียนพยักหน้า: “ครับ ดูจากใบหน้าอาจารย์อี๋ ด้านบุตรธิดาแลดูบางเบา แต่กลับมีลักษณะได้ทั้งลูกชายและลูกสาว นี่ไม่ชัดเจนหรือครับว่าป้าอี้จะต้องมีลูกแฝดแน่นอน”
คุณยายตบมือดังปัง พูดว่า: “ดี ดี พรุ่งนี้การพนันนี้ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ยายจะช่วยจัดการเรื่องของคุณหมอลวี่น้อยให้สำเร็จ ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ลวี่ชิงเซียนโบกมือ: “คุณยาย ผมมีเรื่องอะไรกันล่ะครับ ถึงมีเรื่องก็ไม่กล้ารบกวนท่านหรอก เพียงแต่…” ลวี่ชิงเซียนหันไปจ้องเหอต้าชิง แล้วก็เงียบไป
เหอต้าชิงถูกจ้องจนรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งตัว บิดคอแล้วพูด: “แกมองฉันทำไม หน้าฉันมีดอกไม้หรืองั้น?”
ลวี่ชิงเซียนพูดอย่างจริงจัง: “ลุงครับ เมื่อวานตอนบ่าย ลุงไปทำอะไรมาแน่…”
เหอต้าชิง: …
ทุกคนบนโต๊ะต่างมองเหอต้าชิงด้วยความอยากรู้ เห็นเขาค่อยๆ นั่งลง เอามือปิดหน้าไม่พูดอะไร
ลวี่ชิงเซียนพยักหน้า: ฉันเข้าใจแล้ว ลุง ต่อไปเรื่องแบบนี้ที่ทำแล้วเสียบุญ ควรทำน้อยๆ ลง มีผลกรรมจริงๆ นะ…”
เหอต้าชิงพูดอ้อมแอ้ม: “รู้…แล้ว ฉันก็แค่…ผ่านไป…ทนไม่ไหว…เป็นสวี่ฟู่กุ้ย สวี่ฟู่กุ้ยชวนฉันไป…”
เสียงดังปัง! คุณยายตบโต๊ะดังลั่น: “ต้าชิง เจ้าดีจริงๆ ภรรยาเจ้าจากไปได้ไม่กี่วัน เจ้าไม่กลัวนางกลับมาหาเจ้าหรือ…”
เหอต้าชิงไม่กล้าพูด ก้มหน้าทำเป็นตาย
ลวี่ชิงเซียนถอนหายใจ หันไปพูดกับอี๋จงไห่: “อาจารย์อี๋ นี่ไม่ใช่การวางแผนหลอกอาจารย์ แต่เป็นเส้นทางทำมาหากินของลุงผม…มันอยู่ที่อาจารย์จริงๆ ผ่านสามวันนี้ไป พอถึงวันที่ 18 รบกวนอาจารย์ไปบอกเจ้าของร้านด้วย ร้านเฟิงเซ่อหยวนจะหยุดงานประท้วง แค่นี้เอง อาจารย์ไม่ต้องพูดอะไรอื่นแม้แต่คำเดียว…”
สายตาคุณยายเริ่มเป็นประกายอีกครั้ง มองลวี่ชิงเซียนแล้วพูด: “คุณหมอลวี่น้อย เจ้านี่มันจะแก้…?”
ลวี่ชิงเซียนถอนหายใจ: “จะแก้อะไรล่ะ? คุณยาย อย่าว่าผมทำไม่เป็นเลย ลุงผมกำลังรอรับเคราะห์อยู่ ผมบอกว่าเขาจะเสียเงิน ตอนนี้ยังไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ นี่ยังไปได้อีกไกล…”
ไกลออกไปได้ยินเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายค่อยๆ ใกล้เข้ามา ลวี่ชิงเซียนพูด: “คุณยายได้ยินไหม นั่นไง…มาละ…”
ตำรวจชุดดำหลายนายเดินเข้ามาอย่างกับปู ระฟัดระเฟิงไปมา คนนำยืนอยู่กลางลานบ้าน ส่วนลูกน้องที่อยู่ข้างๆ ก็ลากเสียงยาว: “เหอต้าชิงอยู่ที่ไหน? ออกมาเถอะ เรื่องหลบซ่อนในเรือของแกแตกแล้ว” ยุคนี้ ของพวกนั้นในซอยแปดมีถูกกฎหมาย ส่วนที่ซ่อนเร้น ไม่ว่ายุคไหนก็ผิดกฎหมาย แต่ว่าจับได้ก็แค่ปรับเงิน
เหอต้าชิงตัวสั่นเทา เพิ่งจะลุกขึ้นก็ถูกลวี่ชิงเซียนที่อยู่ข้างๆ ดึงไว้ เขาได้แต่มองลวี่ชิงเซียนเดินออกไป อยากจะลุกแต่ก็ไม่กล้า นั่งหน้ามุ่ยอยู่ตรงนั้นคิดไม่ตก
ฝ่ายลวี่ชิงเซียนเดินออกไปเห็นตำรวจชุดดำพวกนั้น ก็ยิ้มจนหน้าบานทันที เดินเข้าไปทักทาย: “เฮ้ พวกนายท่าน ลำบากแล้วนะครับ”
เขาจับมือกับตำรวจชุดดำอย่างอบอุ่นเป็นกันเอง ตำรวจพวกนั้นที่ตอนแรกสีหน้าดูเหมือนจะกินคนก็ค่อยๆ อ่อนลง ยิ้มหวานขึ้นมาทันที หัวหน้าพวกนั้นยิ้มแล้วถาม: “ไม่ทราบว่าน้องชายคนนี้…”
“ลวี่ชิงเซียน ครับ ลวี่สองปาก ลวี่ที่แปลว่าซื่อตรง ฉินเซียนที่แปลว่าปราชญ์ เรียกผมว่าซีเหลียวก็พอ ครับเหอต้าชิงเป็นลุงเขยผม เพิ่งจะเสียป้าไป…” พูดถึงตรงนี้ ลวี่ชิงเซียนหันไปมองทางบ้านทางเหนือ กัดฟันพูด: “ลุงเขยคนนี้ไม่เอาไหน ยังต้องรบกวนพวกนายท่านเดินทางมา เขาสมควรตายจริงๆ…”
ตอนนี้ คนในลานบ้านยืนกันเต็มไปหมด คนที่เลิกงาน คนที่แบกของกลับบ้านแล้ว บางคนกินข้าวเสร็จแล้ว บางคนก็ถือชามข้าววิ่งมาดูเรื่องสนุก พอฟังลวี่ชิงเซียนพูดแบบนี้ ทุกคนก็พยักหน้าพร้อมกัน: “ใช่ เหอต้าชิงสมควรตาย…”
ใบหน้าของเหอต้าชิงที่ยังนั่งอยู่ในบ้านมืดลงทันที ขณะที่ลวี่ชิงเซียนกำลังขยิบตากับหัวหน้าตำรวจคนนั้นอยู่ เขาแอบกางนิ้วห้านิ้ว ตำรวจคนนั้นส่ายหน้า แล้วยื่นนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว หมายความว่า ห้าสิบไม่ได้ ต้องหนึ่งร้อย ลวี่ชิงเซียนกัดฟัน เอื้อมมือเข้าไปในเสื้อ เตรียมจะหยิบเงินออกมา แต่มือกลับถูกตำรวจกดไว้ เขาแอบเอานิ้วชี้กับนิ้วโป้งมาวงกลม หมายความว่า ไม่เอาเงินกระดาษ เอาเงินเหรียญ ลวี่ชิงเซียนยื่นสองนิ้วออกมา ชูนิ้วกลางขึ้นมาก่อน แล้วค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้ตาม
ตำรวจถึงกับแปลกใจที่ท่าทางของลวี่ชิงเซียนดูเหมือนสโลว์โมชั่น แต่เขาก็เอียงคอคิดแล้วก็ตกลง ลวี่ชิงเซียนจึงใช้มือข้างหนึ่งจับมือตำรวจอย่างอบอุ่นต่อไป ส่วนอีกมือหนึ่งล้วงเข้าไปในเสื้อ แต่จริงๆ แล้วหยิบเงินออกมาจากมิติ หยิบธนบัตรฟาปี้ 200 มาม้วนๆ แล้วยัดใส่มือตำรวจ รอยยิ้มของตำรวจจริงใจมากขึ้นเรื่อยๆ จับมือลวี่ชิงเซียนเขย่าแรงๆ: “ซีเหลียวน้อย อนาคตของแกไม่จำกัดเลยนะ…”
ลวี่ชิงเซียนยิ้มจนหน้าแทบจะแข็ง ส่งตำรวจชุดดำทั้งห้าคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใสออกไป โก่งตัวส่งพวกเขาถึงประตูลานซื่อเหอหยวน ร่างของพวกนั้นแทบจะมองไม่เห็นแล้ว เขายังโบกมืออยู่
พอเขากลับเข้ามาในลานบ้าน หน้าตาก็เปลี่ยนไปทันที คนในลานบ้านที่เห็นเขาหน้าเปลี่ยนเร็วขนาดนี้ ก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ ลวี่ชิงเซียนยกมือไหว้ผู้คนอย่างขอไปที แล้วกลับเข้าไปในบ้านของตระกูลเหอ
เหอต้าชิงยังนั่งห่อเหี่ยวทำเป็นตาย
เหอหยู่จูตะเกียบไม่เคยหยุด กินมาได้ครึ่งอิ่มแล้ว
คุณยายยิ้มอย่างเมตตาเป็นพิเศษ
ป้าอี้ไม่รู้ว่าอุ้มยวี่สุยกลับมาอีกเมื่อไหร่ กำลังเล่นกับเด็กอยู่
อี๋จงไห่มองลวี่ชิงเซียนเหมือนดูมนุษย์ต่างดาว
ลวี่ชิงเซียนถอนหายใจ: “อาจารย์อี๋ อย่ามองผมแบบนั้นสิ หนาวๆ ร้อนๆ” หันไปมองเหอต้าชิงแล้วพูด: “ลุง ธนบัตรฟาปี้ 250 หน่อย รีบๆ หน่อย”
เหอต้าชิงกระโดดขึ้นมา ตะโกน: “อะไรกัน 250 ธนบัตรฟาปี้ที่ไหน?”
ลวี่ชิงเซียนทำหน้าตาย: “พวกนายท่านทั้งห้าคนมา ผมจับมือกับพวกเขา ให้คนละ 10 ธนบัตรฟาปี้ พอตกลงกับหัวหน้าได้แล้ว ก็ให้อีก 200 รวมเป็น 250 ใช่มั้ย?”
เหอต้าชิงแข็งคอ: “ฉันไม่เห็น”
คุณยายยกมือขึ้น พูดอย่างเมตตาเหมือนเดิม: “ฉันเห็น 250!”
ลวี่ชิงเซียนยิ้มเย็น มองเหอต้าชิงเขม็ง: “ลุง ลุงเก่งจริงๆ นะครับ กล้าเป็นหนี้บุญคุณผม กล้าไม่ให้เงินผม เอาเป็นว่าลุงมีวันที่ดีมากเกินไปแล้วสินะ…”
เหอต้าชิงยังไม่ทันตอบ คุณยายก็ยกมือขึ้นอีก: “เรื่องนี้ฉันรู้ คนเก่งๆ อย่างคุณหมอลวี่น้อยเป็นหนี้เขาไม่ได้ เสียบุญ เสียกรรม ต้าชิง ถ้าแกไม่ให้ ระวังกินน้ำก็ติดฟัน ผายลมก็กระแทกส้นเท้า…”
เหอต้าชิงสะดุ้งตัวสั่น พยักหน้าเร็วๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาบ้าง รีบพูด: “ให้ ฉันไม่ได้บอกว่าไม่ให้สักหน่อย ให้ตอนนี้เลย…”
ลวี่ชิงเซียนทำหน้านิ่ง: “280!”
เหอต้าชิงงง: “เมื่อกี้ไม่ใช่ 250 หรอกหรือ?”
ลวี่ชิงเซียนทำหน้าเหมือนรูปปั้นคอนกรีต: “เงินเฟ้อ ธนบัตรฟาปี้ค่าเสื่อมเร็ว”
“ฮ่าๆๆ…”
อี๋จงไห่กับป้าอี้ที่อยู่ข้างๆ อดหัวเราะไม่ไหวจริงๆ พอลวี่ชิงเซียนกับเหอต้าชิงหันมามอง ทั้งคู่ก็โบกมือ: “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พวกเราแค่ขำ”
ลวี่ชิงเซียนหันกลับมา จ้องเหอต้าชิงต่อ เหอต้าชิงก้มหัววิ่งเข้าห้อง ผ่านไปสักพัก ก็ถือเงินก้อนหนึ่งเดินออกมา ยื่นให้ลวี่ชิงเซียน: “300 ฉันกลัวค่าเสื่อมเร็ว ตามไม่ทัน”
ลวี่ชิงเซียนรับมา ไม่ได้นับด้วยซ้ำ เก็บเข้าอก: “ไม่เป็นไร ตอนนี้ทันพอดี” ธนบัตรฟาปี้พวกนั้นก็เข้าไปในมิติ
เป็นมื้อเย็นที่ทุกคนมีความสุขยกเว้นเหอต้าชิง…
เหอต้าชิงก้มหน้ากินข้าวพลาง นึกขึ้นได้อะไรขึ้นมา ก็เงยหน้าถามลวี่ชิงเซียน: “เมื่อกี้ที่แกให้ลุงอี๋ไปบอกเจ้าของร้านเรื่องร้านเฟิงเซ่อหยวนน่ะ หมายความว่าไง?”
ลวี่ชิงเซียนยิ้มบางๆ: “ไม่เกินห้าวัน ลุงก็จะได้ไปทำงานกับอาจารย์อี๋แล้วล่ะ”
คราวนี้ แม้แต่เหอหยู่จูที่กินข้าวจนหน้าตาเลอะเทอะยังเงยหน้าขึ้นมา ถามเสียงอ้อแอ้: “พี่ชาย พ่อฉันจะได้ไปตีค้อนกับลุงอี๋หรือครับ?”
อี๋จงไห่ขมวดคิ้ว: “จูจื่อ ลุงอี๋ของแกไม่ได้ตีค้อน…”
ป้าอี้ไล่จูจื่อออกไป แล้วชี้หน้าเหอต้าชิง: “นายต้าชิง นายไม่ใช่คนจริงๆ นะ…”
เหอต้าชิง: “…พี่สะใภ้ อย่าพูดเลย อย่า…พูดเลย”
ป้าอี้: “ฉันจะพูด น้องสาวตระกูลลวี่จากไปได้ไม่กี่วัน นายก็ทำเรื่องแบบนี้?! แล้วยังให้ตำรวจตามมาถึงบ้านอีก? เหอต้าชิง นายมันคนเสียชาติจริงๆ”
เหอต้าชิงพึมพำ: “ก็ไม่ใช่ฉันคนเดียวนี่นา…”
อี๋จงไห่รีบขัดจังหวะ พยายามพูดประนีประนอม: “เอาล่ะๆ อย่าพูดกันเลย ต้าชิงรู้ตัวแล้วว่าผิด เรื่องมันจบแล้ว…”
ป้าอี้มองเหอต้าชิง ยังคงไม่พอใจ ส่วนคุณยายยิ้มบางๆ มองอี๋จงไห่แวบหนึ่ง จนอี๋จงไห่ตกใจจนแผ่นหลังแทบจะเหงื่อแตก…
ตอนนี้มีคนสองคนเดินเข้ามาจากนอกประตู คนที่อายุมากกว่ามีใบหน้าหล่อเหลา แต่สีหน้าเคร่งขรึมมาก ส่วนคนที่อายุน้อยกว่า ดูจะแก่กว่าเหอหยู่จูไม่กี่ปี ผอมบาง ขาวสะอาด ดูเป็นคนอ่อนแอ อี๋จงไห่กับเหอต้าชิงยืนขึ้นทักทาย: “พี่เจีย ตงซวี่ มานั่งสิ”
ลวี่ชิงเซียนรู้ในใจว่านี่คือลุงเจีย ส่วนคนข้างๆ คือเจียตงซวี่ ด้วยความคิดที่ว่าไม่อยากมีเรื่องกับคนที่กำลังจะตาย เขาจึงยิ้มแย้มลุกขึ้นทักทาย
ลุงเจียโบกมือ พูด: “พวกนายนั่งเถอะ ฉันกับตงซวี่กินข้าวแล้ว แค่มาถามเรื่องของต้าชิง ไปทำไมถึงได้ทำให้เจ้าหน้าที่ออกปาก…”
เหอต้าชิงจ้องตาเขม็ง ไม่พูด อี๋จงไห่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร คุณยายทำเป็นหูหนวก ป้าอี้ยังคงจ้องเหอต้าชิงเขม็ง ลวี่ชิงเซียนกวาดสายตามองรอบหนึ่ง สุดท้ายก็หยุดที่เจียตงซวี่: “อาจารย์เจีย นี่คือตงซวี่สินะ ใช่แล้ว หนุ่มน้อยหน้าตาดีมาก อาจารย์เจียมีบุญวาสนาจริงๆ…”
ลุงเจียอ้าปากจะพูด แต่คำพูดที่ตั้งใจไว้ กลับพูดไม่ออกขึ้นมา…