ฝนฤดูร้อนตกลงมาอย่างหนักและรวดเร็ว
เม็ดฝนกระทบพื้นถนนดินเหลืองในหมู่บ้านลี่ไจ้ กระเด็นเป็นโคลนเม็ดเท่าเมล็ดถั่ว รถพยาบาลที่วิ่งเข้ามาในหมู่บ้านส่งเสียงเครื่องยนต์ที่ไร้ประโยชน์ ถูกกลบด้วยเสียงฝนที่ดังกว่า
ผู้กำกับรายการ "พลิกชีวิต" ตะโกนอย่างร้อนใจใส่โทรศัพท์: "อะไรนะ??? เธอบอกว่ารถกู้ภัยติดอยู่บนถนนงั้นเหรอ?! ให้พวกมันรีบมานี่เดี๋ยวนี้นะ—รู้ไหมว่าบนเขาคือใคร? คุณชายใหญ่ตระกูลอี้ ถ้าเขามีอะไรบาดเจ็บขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบ?"
"ชาวบ้านแถวนี้ล่ะ? ไร้ประโยชน์กันหมดเลยหรือไง ไม่มีใครกล้าขึ้นไปช่วยบนเขาสักคน? ก็แค่พวกขี้ขลาดทั้งนั้น! รีบเอาเงินไปจ้างคนสิ จะให้เท่าไหร่ก็ให้ หาชาวบ้านสองสามคนขึ้นไปช่วยคนบนเขานั้น"
"ผู้กำกับเฉิน คืนนี้ฝนตกหนักแบบนี้ไม่มีใครกล้าขึ้นเขาหรอกครับ บนเขามีงูเยอะ แถมช่องเขานั้นอันตรายมาก ทางขึ้นมีทางเดียว ยังถูกดินถล่มทับพังอีก"
เชิงเขามีชาวบ้านมุงดูเหตุการณ์อยู่เต็มไปหมด เมื่อได้ยินว่าผู้กำกับจะออกเงินก้อนใหญ่จ้างคนขึ้นไปช่วยคุณชายใหญ่จากในเมือง บางคนก็เริ่มรู้สึกอยากได้
แต่ยังไม่พอ พวกเขารอให้ทีมงานประกาศราคาก่อน... การขึ้นเขาแบบตอนนี้มันคือการเอาชีวิตไปแลก หน้าร้อนแบบนี้บริเวณรอบหมู่บ้านลี่ไจ้มักมีงูพิษออกมาอาละวาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทางขึ้นเขาที่ถูกดินถล่มทับพัง
ในตอนนี้ กลับมีคนที่ยอมลดราคาที่เอาชีวิตไปแลกแบบนี้ลง
"สามพัน ฉันไปเอง" เสียงหญิงสาวแผ่วเบาดังขึ้นจากมุมหนึ่งของฝูงชน
เหย่หม่านเดินลุยโคลนมาอย่างลำบาก ขอไฟฉายหนึ่งอัน: "ฉันพาคนลงมาได้ แล้วค่อยให้เงินก็ได้"
เธอสวมเสื้อกันหนาวงานหนาตัวหนึ่ง ฟังจากเสียงแล้วอายุยังน้อย หลังจากพูดจบ ก็ไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ มุ่งหน้าเข้าไปในภูเขาทันที
"นั่นใครน่ะ?"
"ดูเหมือนจะเป็นคนในหมู่บ้าน..."
"เฮ้อ ดูเหมือนจะเป็นลูกสาวบ้านเฒ่าตู้ทางตะวันออกของหมู่บ้าน ช่วงนี้เฒ่าตู้ป่วยหนักนอนโรงพยาบาลไม่ใช่เหรอ? เธอกำลังเร่งหาเงินอยู่ล่ะ"
ผู้กำกับชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาตั้งใจจะเรียกสักสามถึงห้าหมื่น ไม่คิดว่าคนในหมู่บ้านรก ๆ แห่งนี้จะไม่มีความรู้ขนาดนี้ กล้าเรียกแค่ไม่กี่พัน
—
สุดช่องเขาคือทางตัน ตามแนวผามีทางแคบ ๆ ทอดยาวลงไปด้านล่าง มุ่งสู่ถ้ำบนหน้าผา
อี๋เหยี่ยนขมวดคิ้วแน่น มองดูเม็ดฝนที่ปนกับโคลนกระเด็นใส่กางเกงขายาวของเขา เขามีใบหน้าที่งดงามประณีต ต่อให้กำลังขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ ก็ดูไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก
สิ่งที่เขาคิดคือ ทีมงานเวรนี่ กล้าจัดฉากอะไรโง่ ๆ ให้เขาเล่นเป็นคุณชายใหญ่เอาแต่ใจที่แยกตัวขึ้นเขามาระบายอารมณ์คนเดียว
เขาเป็นคนรักความสะอาด ต่อให้จะอารมณ์เสียแค่ไหน ก็ไม่มีทางอาสามาที่ภูเขาที่เต็มไปด้วยหญ้ารก ๆ แบบนี้ ให้ฝนตกรดตัวเองฟรี ๆ หรอก
เบื้องหน้ามีเศษหินถล่มลงมา ถ้ำเล็ก ๆ ที่เขาพักพิงอยู่ดูเหมือนกำลังจะพังทลายลงเช่นกัน
ซวยซ้ำซวยซ้อน สัตว์อีกชนิดที่หลบฝนอยู่ด้วย เลื้อยเลื้อยเข้ามาในถ้ำ
เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนของมนุษย์ในถ้ำ งูเห่าหน้าจานยาวกว่าหนึ่งเมตรตัวนี้ก็ชูตัวส่วนหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง คอของมันแผ่แบน ออกท่าทางพร้อมจะโจมตี
ขนตาของอี๋เหยี่ยนปรือลงอย่างเกียจคร้าน ดวงตาสีเข้มที่ไร้ความรู้สึกในที่สุดก็เผยให้เห็นความหวาดหวั่นออกมาบ้าง ถูกงูเห่าหน้าจานกัดเข้าที่นี่ คงไม่ทันได้รับเซรุ่มก็ตายเพราะพิษก่อนแน่นอน
นิ้วของเขาเกี่ยวกระเป๋าที่ว่างเปล่า ทีมงานเวรนี่ ยึดของที่ติดตัวเขาไปหมดเลย
ในตอนนั้นเอง คนคนหนึ่งก็โผล่ลงมาพร้อมแสงไฟ สิ่งแรกที่เข้าตาอี๋เหยี่ยนคือช่วงเอวที่คล่องแคล่วแข็งแรง มือทั้งสองของเธอค้ำยันตัว ทำให้ขอบกางเกงต่ำลงมาก เผยให้เห็นช่วงสะโพกโค้งงามกับหน้าท้องน้อย ๆ ที่นูนขึ้นเล็กน้อย
อี๋เหยี่ยนตาลายไปครู่หนึ่ง หญิงสาวที่โผล่ลงมานั้นกระโดดลงมาแล้ว ฉวยเถาวัลย์ข้างตัวเหวี่ยงงูเห่าหน้าจานออกไปได้ทันก่อนที่มันจะพุ่งเข้ามา
งูเห่าหน้าจานหายไปหลังม่านฝน เหย่หม่านคาบไฟฉายหันกลับมา
ไฟฉายของทีมงานกันน้ำได้ เปิดไฟสว่างจ้า แสงที่รวมศูนย์ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของเธอชัดเจน มีเพียงดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ
ดวงตาที่ใสสะอาดบริสุทธิ์คู่นี้ควรจะสดใสมีชีวิตชีวา กลับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีหม่น ทำให้ทั้งใบหน้าของเธอดูหม่นหมองลงไปมาก
เหย่หม่านเอาไฟฉายลง เช็ดน้ำลายที่ติดอยู่ที่มุมปากกับกางเกง อี๋เหยี่ยนขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
"ไปเร็ว ถ้ำกำลังจะถล่ม" เหย่หม่านเดินเข้าไปใกล้ บอกให้คุณชายใหญ่รีบเดิน
"ทางถล่มแล้ว" อี๋เหยี่ยนคิดว่าเธอเป็นคนของทีมงาน สีหน้าไม่ดีนัก "เธอจะแบกฉันขึ้นไปเหรอไง?"
"อื้อ" เหย่หม่านคิดแบบนั้นจริง ๆ เธอหันข้าง ยึดผนังถ้ำไว้ "เร็ว ๆ เข้า"
"ล้อเล่นหรือเปล่า?" ข้อกังวลของอี๋เหยี่ยนไม่ใช่การที่เขาจะเหยียบไหล่เธอ แต่คือ—"ตัวเล็กแค่นี้ ถ้าเหยียบพังไปล่ะทำยังไง?"
จมูกของเหย่หม่านขยับเล็กน้อย ดวงตาสีดำปรือลงอย่างหงอยเหงา: "โอ้ งั้นก็รอให้ถ้ำถล่มแล้วตายไปด้วยกันก็แล้วกัน"
"ใครสอนให้เธอพูดกับฉันแบบนี้?" อี๋เหยี่ยนไม่เคยโดนใครปฏิบัติแบบนี้มาก่อน คิ้วหล่อขมวดมุ่น
ขนตาของเหย่หม่านถึงจะยาว แต่ก็ไม่ได้โค้งงองอนอย่างน่ารัก แค่ทอดลงด้านล่าง ทำให้สีหน้าของเธอดูหม่นหมองยิ่งขึ้น
"จะไปหรือเปล่า? ถ้าฉันขึ้นไปก่อนจะดึงเธอขึ้นไม่ไหว" เหย่หม่านพูดเสียงเบา น้ำเสียงของเธอถึงจะเย็นชา แต่ก็เบามาก ซึ่งช่วยลดทอนท่าทีเย็นชาห่างเหินของเธอลงได้บ้าง
"พรุ่งนี้ให้ทีมงานไล่เธอออก" อี๋เหยี่ยนหัวเราะเย้ยหยัน เขาไม่เคยเห็นคนที่ไร้มารยาทแบบนี้อยู่รอบตัวเขามาก่อน
เหย่หม่านเงยหน้าขึ้นมองอี๋เหยี่ยน เธอต้องการสามพันนั้นจริง ๆ เธอจึงพูดตามน้ำเขา: "พรุ่งนี้ฉันไม่มาที่กองถ่ายแล้ว"
อี๋เหยี่ยนส่งเสียงหึ: "รู้จักกลัวแล้วสิ?"
เขาเดินเข้าไป มือข้างหนึ่งกดหินที่นูนออกมาบนผนังถ้ำ อาศัยแรงเหวี่ยง รองเท้าแบรนด์เนมรุ่นลิมิเต็ดราคาแพงเหยียบลงบนไหล่ของเหย่หม่านอย่างไม่ใยดี
อี๋เหยี่ยนเกาะขอบถนน ปีนขึ้นไปอย่างง่ายดาย
ตอนที่อาศัยแรงเหวี่ยงนั้น ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ เสื้อกันหนาวของเหย่หม่านถูกเหยียบจนหลุดร่น เผยให้เห็นไหล่ข้างหนึ่ง
ไฟฉายถูกเธอคาบกลับเข้าไปในปาก เธอหรี่ตามองเขาขึ้นไป รอยแดงจากการเสียดสีกับผ้าหยาบ ๆ ปรากฏให้เห็นชัดเจนบนไหล่
สูงเกือบหนึ่งแปดห้า ร่างกายก็แข็งแรงดี เขาถูกเธอพยุงขึ้นมาได้จริง ๆ
ลำคอของอี๋เหยี่ยนขยับเล็กน้อย คว้าแขนของเหย่หม่านไว้ แล้วดึงเธอขึ้นมา
ตอนที่ขึ้นมา เท้าของเหย่หม่านลื่น โคลนที่ถูกฝนซัดแรง ๆ ในที่สุดก็ทำให้ถ้ำพังทลาย ทางด้านหลังทรุดตัวลง
อี๋เหยี่ยนรั้งเอวของเหย่หม่านไว้ หันข้างพาเธอหลบทันเวลา
หญิงสาวชนเข้ามาในอ้อมแขนของเขา อี๋เหยี่ยนหันหน้าหนีด้วยความรังเกียจ แต่กลับได้กลิ่นพืชสดผสมกับดินที่ติดอยู่บนตัวเธอ
มนุษย์รับรู้กลิ่นของดินเปียกได้ไวกว่าสัตว์อื่น ๆ หลายแสนเท่า นี่คือความทรงจำทางพันธุกรรมที่มนุษย์มีแต่เพียงผู้เดียว พวกเขาเกิดมาพร้อมกับความหลงใหลในกลิ่นนี้โดยธรรมชาติ แม้แต่อี๋เหยี่ยนก็ไม่เว้น
วินาทีนั้น อี๋เหยี่ยนรู้สึกเหมือนฝนที่ตกหนักรอบข้างหยุดลงทั้งหมด เขาขมวดคิ้วอย่างไม่อดทน
สายตาที่มองลงไปสัมผัสกับหน้าอกของเธอ เธอหดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา หน้าอกถูกเบียดจนเป็นร่องลึก ในเสื้อกันหนาวตัวนอกเธอใส่แค่เสื้อกล้ามตัวสั้นเรียบง่าย เส้นโค้งนี้เห็นชัดเจนมาก
ผิวของเธอออกสีเข้มแต่หุ่นดีมาก ไม่ใช่ความผอมบางแบบคุณหนูไฮโซ ตอนออกแรงจะเห็นลาง ๆ ถึงโครงกล้ามเนื้อ แต่ด้านบนยังมีเนื้อนุ่ม ๆ ปกคลุมอยู่ ทำให้เส้นโค้งของร่างกายดูยืดหยุ่นและอ่อนนุ่ม
บางทีอาจเป็นเพราะฝนที่ทำให้เขาคลายสมาธิ มือของอี๋เหยี่ยนที่รั้งเอวเธอไว้จึงกดลงโดยไม่รู้ตัว