หยางเฉิงรู้สึกว่าตัวเองล่องลอยอยู่ในความมืดมิดเนิ่นนานเหลือเกิน
ในจังหวะที่กำลังงุนงงไร้ทางพึ่งพิงนั่นเอง จากห้วงลึกของความมืดก็ปรากฏพื้นที่สีขาวสว่างขึ้นมาแห่งหนึ่ง
พื้นที่แห่งนี้ไร้ซึ่งขอบเขต
ตรงเบื้องหน้ามีเพียงตัวอักษรคล้ายลูกอ๊อดสีดำเรียงกันเป็นแถวเป็นแนว
หยางเฉิงเดินเข้าไปใกล้
จนมองเห็นตัวอักษรรูปลูกอ๊อดพวกนี้ได้อย่างชัดเจน
ตัวอักษรมีจำนวนไม่มากนัก ประมาณร้อยตัวได้
หยางเฉิงกลับไม่รู้จักสักตัว แต่ดูออกว่าเป็นอักษรภาพ
“อืม? ดูเหมือนตัวอักษรลูกอ๊อดพวกนี้จะมีกฎเกณฑ์บางอย่างนะ?”
หยางเฉิงเพ่งพินิจดูอีกครั้ง ก็พบว่าในหมู่ตัวอักษรลูกอ๊อดนั้นมีหลายตำแหน่งที่มีการเรียงตัวคล้าย ๆ กัน และตัวอักษรลูกอ๊อดบางตัวก็สามารถประกอบขึ้นจากตัวอักษรลูกอ๊อดตัวอื่น ๆ ได้
หยางเฉิงตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกไป ลองกดค้างที่ตัวอักษรลูกอ๊อดตัวหนึ่ง แล้วลากมันออกจากตำแหน่งเดิม วางลงในตำแหน่งที่ตนรู้สึกว่าน่าจะเรียงตัวกันได้
ทันใดนั้น เมื่อตัวอักษรลูกอ๊อดตัวนี้ถูกวางลง ตัวอักษรลูกอ๊อดที่อยู่ข้างเคียงอีกหลายตัวก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
เปลี่ยนจากสีดำกลายเป็นสีทองอร่าม!
“เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ ตัวอักษรลูกอ๊อดพวกนี้เคลื่อนย้ายได้ และมีกฎเกณฑ์ด้วย!”
หยางเฉิงดีใจสุดขีด
ความคิดหนึ่งจากส่วนลึกของจิตใต้สำนึกบอกเขาว่า แค่จัดเรียงตัวอักษรลูกอ๊อดทั้งร้อยตัวนี้ให้สำเร็จ ก็จะสามารถหลุดพ้นจากพื้นที่สีขาวนี้ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางเฉิงก็เร่งลงมือทันที จัดเรียงตัวอักษรลูกอ๊อดไปทีละตัว
ระดับความยากในการจัดเรียงนั้นไม่ได้สูงนัก
พอ ๆ กับการบวกลบคูณหารที่เรียนกันในชั้นประถมของโลกมนุษย์ หรือมากสุดก็มีพวกลูกเล่นเลขคณิตเพิ่มเติม เช่น การรวมสมการ การแยกสมการ และอื่น ๆ
หยางเฉิงใช้เวลาเพียงสามนาทีก็จัดเรียงตัวอักษรลูกอ๊อดทั้งหมดได้สำเร็จ
ตรงหน้าเขาปรากฏเป็น “กำแพง” ที่เจิดจรัสด้วยสีทองอร่ามอร่ามไปทั่วทั้งผืน!
แสงสุกใสจนหยางเฉิงต้องถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว
พอลองถอยไปได้ไม่กี่ก้าว กำแพงนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นฉับพลัน
เห็นเพียงตัวอักษรลูกอ๊อดสีทองที่ประกอบกันเป็นกำแพงนี้ เริ่มจากหัวแถว สั่นกระพือไปตามลำดับ ราวกับกำลังดำเนินการตรวจสอบด้วยตัวเอง
เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น
“ตูม!”
กำแพงสีทองระเบิดแตกกระจายอย่างรุนแรง กลายเป็นสายธารข้อมูลสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลทะลักเข้าสู่ร่างของหยางเฉิงที่กำลังงงงันไม่รู้จะทำอย่างไร
หยางเฉิงรู้สึกได้ทันทีว่ามีพลังงานชนิดหนึ่งที่ทั้งอธิบายไม่ถูกและคาดเดาไม่ได้อยู่ในร่างกาย
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ศึกษาอย่างละเอียด
พื้นที่สีขาวก็พลันเริ่มมืดดับลงจากที่ไกล ๆ ไล่เข้ามาจนถึงที่ใกล้ ต่อเนื่องกันเป็นช่วง ๆ
รวดเร็วอย่างยิ่ง
เพียงชั่วพริบตา หยางเฉิงก็ตกเข้าไปในความมืดมิดอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ความมืดไม่ได้ดำรงอยู่นานนัก เพียงครู่เดียว หยางเฉิงก็ได้ยินเสียงที่อยู่ข้างหู
“วู! วู!”
หยางเฉิงลองทำดู ค่อย ๆ เบิกตาขึ้น
“วู! ท่านวูฟื้นแล้ว!”
เสียงของเด็กสาวข้าง ๆ ดังขึ้นมาทันทีอย่างดีใจ พลางร้องตะโกน
ต่อมาก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังเข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ
ชั่วพริบตาเดียว หยางเฉิงก็ถูกรายล้อมไว้ด้วยฝูงชนตรงกลาง เสียงเซ็งแซ่ดังระงมว่า:
“ท่านวูฟื้นแล้ว!”
“ดีเหลือเกิน!”
“ท่านวูรับการสืบทอดเสร็จสิ้นแล้วหรือ?”
“แยกย้ายกันไป อย่ามามุงอยู่ตรงนี้” มู่ชิงไล่ผู้คนออกไป จนเหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังยืนอยู่ที่เดิม
“ท่านวู ท่านไม่เป็นไรนะ?” มู่ชิงหันขวับกลับมา ถามอย่างระมัดระวัง
หยางเฉิงยังคงมึนงงอยู่บ้าง
มองดูผู้คนที่ล้อมรอบตัวเขา หนึ่งในนั้นก็มีเหยียนหลินอยู่ด้วย
หูเสือของนางกระตุกพลิ้วขึ้นลง ขนปุกปุยนุ่มฟู น่ารักเสียเหลือเกิน
หยางเฉิงจึงยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว วางลงบนหัวของเหยียนหลิน แล้วลูบหูเสือของนาง
เหยียนหลินถูก “จู่โจม” แบบไม่ทันตั้งตัวก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ
จากนั้นก็รู้สึกถึงมืออุ่นใหญ่ของหยางเฉิงที่กำลังลูบหูของตน
รู้สึก… อบอุ่น สบายอย่างบอกไม่ถูกเลยนะ
เหยียนหลินอดไม่ไหวที่จะใช้ศีรษะคลอเคลียตามแรงโดยไม่รู้ตัว แต่พอครู่ถัดมาสติกลับคืน ใบหน้าก็เห่อร้อนแดงซ่านขึ้นมาปุบปับ
“ท่านวู!”
เหยียนหลินเบิกตากว้าง ร้องตะโกนขึ้นด้วยความขุ่นเคือง
ทว่าท่าทางโกรธเคืองของนางนั้น ไม่ทำให้ใครรู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับลูกแมวที่เบิกตากลมโต ดูแล้วกลับน่ารักเสียด้วยซ้ำ
ด้านข้าง มู่ชิงเห็นว่าหยางเฉิงพอฟื้นขึ้นมาก็กำลังลูบหัวเหยียนหลินอยู่ ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย: “ท่านวู? ท่าน…”
ได้ยินคำสับสนของมู่ชิง หยางเฉิงจึงได้สติดีขึ้นในที่สุด
นึกขึ้นได้ถึงสถานการณ์ที่ตนอยู่ ร่างก็ลุกพรวดนั่งขึ้นทันที หลุดปากถามว่า: “นี่ข้าอยู่ที่ไหนกันแน่ แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?”
สิ้นเสียงพูด
หยางเฉิงก็นิ่งอึ้งไปด้วยตนเอง
เพราะจู่ ๆ เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้พูดภาษาจีนกลาง แต่เป็นภาษาชนเผ่าพื้นเมืองแท้ ๆ!
ฟังที่หยางเฉิงพูดขึ้นมาแล้ว ดูท่าทางคงไม่มีปัญหาอะไร
มู่ชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ความกังวลในใจผ่อนคลายลงไป
ที่จริงแล้ว การสืบทอดของวูนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะรับสืบทอดได้โดยง่าย
ก็เพราะว่า เมื่อรับการสืบทอดแล้ว ก็จำต้องรับการทดสอบจากการสืบทอดนั้น
ใน “การสืบทอดวู” ที่ผ่านมา มักมีผู้สืบทอดที่เมื่อรับการสืบทอดแล้ว ไม่เพียงแต่การสืบทอดจะล้มเหลว ตัวเองยังกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนโง่เขลา กลายเป็นคนไร้ค่าไป
และความเป็นไปได้ที่สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นนั้นนับว่าสูงมาก
ดังนั้น โดยปกติ วูจะกำหนดผู้สืบทอดไว้ถึงสี่ถึงห้าคน
หลังจากถอนใจโล่งอกแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหยางเฉิง มู่ชิงก็รีบตอบว่า: “ที่นี่คือเผ่านกกระจอกคราม และตอนนี้ท่านก็ได้กลายเป็นวูของพวกเราแล้ว…”
เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำถามของหยางเฉิงแต่อย่างใด
ในช่วงเวลาที่หยางเฉิงหมดสติอยู่นี้ มู่ชิงได้สอบถามเหยียนหลินอย่างละเอียดอีกครั้งเป็นเวลานาน ทราบข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของหยางเฉิงมาจากนาง
เขาเป็นคนพลัดถิ่น และถูกเหยียนหลินเก็บกลับมาตอนหมดสติอีก จึงไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหนก็เป็นเรื่องปกติมาก
“เดี๋ยวก่อนนะ ว่าไงนะ?”
หยางเฉิงขัดจังหวะคำพูดของมู่ชิง ยังไม่ทันจะทันสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงพูดภาษาท้องถิ่นได้กะทันหัน ก็กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า: “เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะ? ข้ากลายเป็นวูของพวกท่านแล้ว?”
“ถูกต้อง ท่านเพิ่งจะรับการสืบทอด กลายเป็นวูของพวกเรา!” มู่ชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
จากนั้น เขาก็ก้มคุกเข่าลงกับพื้นทั้งสองข้าง มือทั้งสองยื่นเหยียดตรง ยกขึ้นเหนือศีรษะ หมอบกราบ แล้วเปล่งเสียงว่า:
“ท่านวู!”
เหล่าคนของเผ่านกกระจอกครามทุกคนเมื่อได้ยินเสียงของเขา ต่างก็คุกเข่ากราบลงกับพื้นเช่นกัน พร้อมกับส่งเสียงกึกก้องเป็นเอกฉันท์ว่า:
“ท่านวู!”
“ท่านวู!”
“ท่านวู!”
เสียงของพวกเขาดังก้องสะท้อนอยู่ในป่าเขาอันไกลโพ้น ทำเอานกป่าตกใจบินกระเจิงขึ้นเป็นฝูง ๆ
ส่วนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉากของเหล่าคนเผ่านกกระจอกครามนี้
หยางเฉิงก็กระตุกมุมปาก: “ข้าขออยู่เงียบ ๆ คนเดียวสักพักได้ไหม”
……
ผ่านไปสักพักใหญ่
หยางเฉิงถึงได้ยอมรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับตน
เขายิ้มแห้ง: “นี่มันเรื่องอะไรกัน? ตัวเองทะลุมิติมาถึงสังคมยุคบุพกาลก็พอแล้ว ยังมารับการสืบทอด กลายเป็นวูอะไรนี่อีก?
วูในเผ่าบุพกาลนี่ ก็คือผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่หรือไง?
ให้ตายสิ ตัวเองบนโลกมนุษย์น่ะ แม้แต่หัวหน้าแผนกเล็ก ๆ ในบริษัทยังไม่เคยเป็นเลย ตอนนี้ดันต้องมาดูแลทุกชีวิตในครอบครัวใหญ่โตแบบนี้”
หยางเฉิงนับจำนวนคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ
รวมตัวเขาเองด้วยแล้ว ในเหตุการณ์นี้มีทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน
แล้วเมื่อกี้ฟังมู่ชิงบอกว่า ทีมล่าสัตว์ที่ออกไปล่าอยู่ข้างนอก ยังมีอีกสิบห้าหกคน
เฮ้อ รวมกันนี่ก็ปาเข้าไปห้าสิบกว่าคนแล้วนะ เท่ากับนักเรียนชั้นประถมสองห้องเลยนะเนี่ย!
พอคิดมาถึงตรงนี้ หยางเฉิงก็รู้สึกถึงความกดดันถาโถมเป็นเท่าทวี
ตอนนี้ มู่ชิงเดินเข้ามาถามว่า: “ท่านวู ครานี้ทุกคนควรทำอะไรหรือ?”
หยางเฉิงครุ่นคิด
ศพของวูคนก่อน ต้องรอให้ทีมล่าสัตว์กลับมาก่อน ถึงจะร่วมกันประกอบพิธีการจัดการ
ตอนนี้ หยางเฉิงยังคิดไม่ออกเลยว่าควรจะทำอะไรดีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง
แหงนดูท้องฟ้า ตอนนี้ก็สายเที่ยงวันเข้าไปแล้ว คนกลุ่มนี้ยังไม่ได้กินข้าวเลย
ดังนั้น หยางเฉิงจึงกล่าวว่า: “ให้ทุกคนกินข้าวก่อนเถอะ”
“ขอรับ!” มู่ชิงพยักหน้า แล้วหมุนตัวกลับไปตะโกนบอกทุกคนว่า: “ทุกคนเอาอาหารออกมา เริ่มกินข้าวกันได้!”