"เหยียนหลินใช่มั้ย?"
"เหยียนหลินงั้นเหรอ?!"
"เป็นเธอได้ยังไง? ไม่ใช่สิ เธอทดสอบไปแล้วไม่ใช่เหรอครั้งก่อน?"
"หรือว่าแม่พระธรณีสำแดงปาฏิหาริย์?"
......
ผู้คนเริ่มคุยกันยกใหญ่
แต่ไม่ว่าจะยังไง สายตาทุกคู่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง!
พวกเขาจ้องมองลูกแก้วแสงสีน้ำเงินเข้มที่พุ่งตรงไปหาเหยียนหลินอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าในอีกไม่กี่วินาทีมันจะพุ่งเข้าใส่ร่างของเธอ
แม้แต่เหยียนหลินที่ยังงงเป็นไก่ตาแตกก็เพิ่งได้สติ
เมื่อเห็นลูกแก้วสีน้ำเงินที่ใกล้เข้ามาทุกที หัวใจของเธอก็เต้นระรัว ในหน้ายากจะซ่อนความคาดหวังเอาไว้
"ฉันจะได้เป็นวูแล้วเหรอ? ฉันจะได้เป็นวูแล้ว!"
ทว่า ต่อหน้าต่อตาทุกคนนั่นเอง
ลูกแก้วแสงสีน้ำเงินก็หยุดชะงักเบื้องหน้าเหยียนหลิน เหมือนเจอพิรุธบางอย่าง จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วจู่ๆ มันก็เหมือนเจออะไรบางอย่าง แสงสว่างโร่ขึ้นมา แล้ววกกลับพุ่งเข้าใส่ร่างของหยางเฉิง
หยางเฉิงมองลูกแก้วพุ่งมาหาด้วยความเร็วสูง แล้วอยู่ดีๆ ก็หยุด ก็กำลังงงอยู่เหมือนกัน
แต่ไม่คิดเลยว่าลูกแก้วจะวกกลับมาแล้วพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา
ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเจ็บแปลบบนหัวเหมือนถูกอะไรทิ่มอย่างแรง เลยสลบไป
เหตุการณ์ที่พลิกผันฉับพลันนี้ทำให้ทุกคนอึ้งไป
ทั้งลานก็เงียบกริบขึ้นมาทันที
ผ่านไปพักใหญ่ ก็ระเบิดเสียงเซ็งแซ่ออกมา!
"นี่...นี่มันอะไรกัน?"
"ไม่ใช่เหยียนหลินแล้ว? เขาเป็นใคร?"
"ข้าจำได้เหมือนเป็นคนพลัดถิ่นที่เหยียนหลินเก็บมาจากนอกเผ่าเมื่อไม่กี่วันก่อน!"
"คนพลัดถิ่นมาเป็นวูของพวกเราเนี่ยนะ?"
"อย่าไปสนใจเลย! ดีแล้วๆ เผ่าเรามีวูใหม่แล้ว เราจะไม่ต้องกลายเป็นคนพลัดถิ่นแล้ว!"
"ใช่แล้ว มีวูใหม่เกิดแล้ว นักรบโทเท็มของพวกเราก็จะเกิดต่อไปได้ เผ่านกกระจอกครามของเราจะไม่ล่มสลาย!"
"ดีเกินไปแล้ว ดีเกินไปแล้ว!"
......
ผู้คนข้างล่างเวทีไม้พากันโห่ร้องดีใจ เต้นรำด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น
บนเวทีไม้ วูกับมู่ชิงก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน
"วู ท่านเห็นมั้ย?" มู่ชิงดีใจจนเหมือนเด็กน้อย "เผ่านกกระจอกครามของเรารอดแล้ว ไม่ต้องไปรวมกับเผ่าอื่นแล้ว!"
"เห็นแล้ว ข้าเห็นแล้ว!" วูยิ้มอย่างปลื้มใจ "ผู้สืบทอดของวูมีแล้ว อนาคตของเผ่ายังมีหวัง"
เมื่อมองไปที่หยางเฉิงที่กำลังสลบอยู่ วูก็รู้สึกเหมือนก้อนหินก้อนใหญ่ในใจหล่นลงไปที่พื้น
พร้อมกันนั้น ก็สมดังที่หวัง
แรงที่กำแขนของมู่ชิงคลายออก
ส่วนมืออีกข้างที่ถือไม้เท้ากระดูกก็ตกลงเช่นกัน
"แผละ!"
ไม้เท้ากระดูกตกลงบนพื้น ส่งเสียงดังแกร๊ก
มู่ชิงที่กำลังตื่นเต้นรู้สึกถึงความผิดปกติบนแขน และได้ยินเสียงไม้เท้ากระดูก ก็รีบหันหน้าควับมาเห็นวูล้มลงอย่างไร้แรง
"วู!" มู่ชิงรีบประคองวูนั่งลง
"ไม่เป็นไร มู่ชิง" ใบหน้าวูมีเลือดฝาดและรอยยิ้ม ในช่วงวาระสุดท้ายก่อนสิ้นใจ "ความปรารถนาสุดท้ายของข้าไม่มีแล้ว ผู้สืบทอดของวูมีแล้ว ถึงเวลาจบแล้ว ข้ารู้สึกถึงการเรียกของแม่พระธรณีแล้ว"
"วู..."
มู่ชิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกวูโบกมือขัดไว้
"มู่ชิง เจ้าเรียกทุกคนมารวมกัน ข้ายังมีคำพูดอีก"
"ขอรับ"
มู่ชิงรับคำแล้วลุกขึ้นตะโกนกับผู้คนข้างล่างว่า "ทุกคนมาที่นี่ วูมีอะไรจะพูด!"
ผู้คนข้างล่างฟังแล้วไม่กล้ารอช้า เดินตามการนำของมู่ชิงขึ้นไปบนเวทีไม้
เห็นวูที่นั่งอยู่บนพื้นในช่วงวาระสุดท้ายก่อนสิ้นใจ ต่างก็สำเหนียกถึงอะไรบางอย่าง
เดิมทีสภาพของวูก็ไม่ดีอยู่แล้ว เมื่อครู่ก็ฝืนสังขารทำพิธีสืบทอด ต่อไปก็คงต้อง...
ทันใดนั้น หลายคนก็ตาแดงก่ำ พากันร่ำไห้เสียงต่ำ
วูยิ้มกล่าว "อาๆ ทุกคนอย่าร้องไห้เลย เผ่ามีวูใหม่เกิด เป็นเรื่องน่ายินดี พวกข้ามีเรื่องสุดท้ายอีกสองสามเรื่องจะฝากพวกเจ้า"
เมื่อคำพูดของวูจบลง ผู้คนก็ค่อยๆ เงียบลง
"ทุกคนฟังข้านะ วูใหม่แม้จะกำลังอยู่ในระหว่างรับการสืบทอด แต่ข้าไม่มีเวลาสอนเขา เขาบอบบางมาก พวกเจ้าจำไว้ต้องปกป้องเขาให้ดี"
เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้าอย่างเอาจริงเอาจัง วูก็พูดต่อ "อีกอย่าง ความรู้ของวูนั้นทรงพลังมาก เป็นสิ่งที่เทพเจ้าประทานลงมา พวกเจ้าต้องฟังคำของวูใหม่ จะขัดคำสั่งใดๆ ของเขาไม่ได้เด็ดขาด"
ทุกคนก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นอีกครั้ง แสดงว่าจะเคารพวูใหม่เหมือนกับที่เคารพวู
อันที่จริง เรื่องนี้วูไม่ได้กังวล
ในเผ่า สถานะของวูนั้นสูงส่งเกินใคร ไม่มีใครกล้าไม่เคารพ
วูเพียงเห็นว่าหยางเฉิงเป็นคนพลัดถิ่น ก็เลยกำชับไว้เป็นพิเศษ
เขาหันหน้ากลับมาพูดกับมู่ชิงอีกครั้งว่า "จริงสิ มู่ชิง ของพวกนั้นที่ข้าทิ้งไว้ เจ้าจำไว้ว่าต้องยื่นให้เขาแทนข้า"
มู่ชิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "วู ท่านวางใจเถอะ ที่ท่านบอก ข้าจะทำตามทุกอย่าง"
"อืม ก็ดีละ" วูพยักหน้า แล้วก็โบกมือ "เอาละ พวกเจ้าทุกคนไปเถอะ ช่วงสุดท้ายนี้ให้ข้าอยู่คนเดียว"
"ขอรับ"
มู่ชิงพาทุกคนจากไป เหลือเวทีไม้ไว้ให้วูคนเดียว
พอทุกคนไปแล้ว วูหยิบไม้เท้ากระดูกข้างๆ ขึ้นมา พยุงร่างขึ้นอย่างยากลำบาก
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จากป่าไกลโพ้น ไปถึงถ้ำของเผ่าที่รับแสงตะวันที่ลับไปครึ่งดวง แล้วก็มองลงไปยังสมาชิกเผ่าที่แหงนหน้ามองเขา
เด็กน้อยในเผ่าสองสามคน พอเห็นเขามองไป ก็ยกมือโบกให้เขา
เห็นดังนั้น ใบหน้าวูก็ปรากฏรอยยิ้ม
จากนั้น เขาก็มองวูใหม่อย่างละเอียดอีกครั้ง ใจก็พึมพำว่า "หลังจากนี้เผ่านกกระจอกครามก็ฝากเจ้าแล้วนะ!"
เฮ้ย ไม่ใช่แล้ว!
ตาของวูเบิกกว้าง!
เมื่อกี้หยางเฉิงถูกเหยียนหลินหอบไว้บนไหล่เอาหน้าคว่ำลง วูเลยมองไม่เห็นหน้าเขา
แต่ตอนนี้หยางเฉิงถูกวางลงบนพื้น วูเห็นหน้าเขาชัดแล้ว!
"เขา...เขาทำไมเหมือนคนจากเผ่าใหญ่นั้น?" ในแววตาของวูเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
"มู่ชิง มู่ชิง" วูรีบตะโกนเรียกคนข้างๆ
มู่ชิงที่อยู่ข้างเวทีไม้ พอได้ยินเสียงเรียกที่รีบร้อน ก็ตอบอย่างสงสัยว่า "วู?"
"เร็ว...เร็วเรียกเหยียนหลินมา" วูรู้สึกว่าแรงที่พยุงตัวไว้กำลังหมดลงเรื่อยๆ ก็เร่ง "ข้ามีเรื่องจะถามนาง!"
"ขอรับ"
ถึงจะไม่รู้ว่าวูมีธุระอะไร แต่ดูท่าทางนั้นแล้ว มู่ชิงไม่กล้าชักช้า
ไม่ถึงสิบวินาที
มู่ชิงก็พาเหยียนหลินวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาบนเวทีไม้ "วู ข้าเรียกเหยียนหลินมาแล้ว"
"เหยียนหลิน ข้าถามเจ้า เจ้าไปเก็บวูใหม่มาจากที่ไหน?" วูถามอย่างร้อนรน
ได้ยินคำถามนี้ ทั้งเหยียนหลินและมู่ชิงต่างก็สงสัย
เหยียนหลินตอบว่า "ในป่าทางทิศตะวันออกน่ะ ตอนข้าไปลาดตระเวนก็เลยเจอ"
"ทิศตะวันออก ใช่แล้ว เผ่าใหญ่นั่นอยู่ทางทิศตะวันออก"
วูพึมพำครู่หนึ่ง ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบถามต่อ "เหยียนหลิน หูของวูใหม่อยู่ตรงไหน มีหางมั้ย? มือเป็นกรงเล็บ หรือเท้าเป็นกรงเล็บ?"
"หูของวูใหม่ประหลาดมาก ไม่ได้อยู่บนหัว แต่อยู่ด้านข้าง แล้วก็เป็นหูแบบที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ส่วนอื่นๆ..."
เหยียนหลินพยายามนึกอย่างถี่ถ้วน แล้วก็ส่ายหน้า "หางกับกรงเล็บไม่มี"
"แน่ใจนะ?" ตาของวูไม่รู้ทำไมถึงสว่างวาบขึ้น จ้องหน้าเหยียนหลินเขม็ง
เหยียนหลินคิดอย่างจริงจังอีกครั้ง แล้วก็พยักหน้า "ไม่ผิดแน่"
มู่ชิงที่อยู่ข้างๆ ฟังคำพูดของพวกเขาแล้วก็งงมาก ถามว่า "วู ท่านถามเรื่องพวกนี้ทำไม?"
"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ..."
วูส่ายหัว แล้วหัวเราะลั่น "มู่ชิง ไม่ทันอธิบายให้เจ้าฟังแล้ว ข้าจะบอกเจ้าแค่คำเดียว มีวูใหม่แล้ว เผ่านกกระจอกครามของเราไม่ใช่แค่รอด แต่จะต้องกลายเป็นเผ่าใหญ่แน่!
แล้วก็เหยียนหลิน เจ้าไม่ใช่เหรอที่อยากเป็นหญิงวูมาตลอด? ตราบใดที่เจ้าอยู่ข้างๆ วูใหม่ คอยรับใช้เขา ก็จะต้องกลายเป็นหญิงวูที่เก่งกาจที่สุดได้แน่..."
เสียงของวูค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ
เมื่อถึงตอนท้าย ตาของเขาปิดลง สีหน้ายังคงมีรอยยิ้มอยู่ ในที่สุดก็ค่อยๆ ทรุดลงนอนกับพื้น