ซูหลิวหู่ได้ฟังคำพูดของซูเอ้อร์หู่ ก็พูดอย่างไม่คิดมากว่า “พี่รอง วางใจเถอะ ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก ทั้งคู่ตะเกียกตะกายว่ายน้ำแบบหมาตีน้ำเป็นแล้ว”
ต้าพ่านกับเอ้อร์เพียนรีบโบกมือเล็ก ๆ แล้วตะโกนเสียงดัง
“หมาตีน้ำ! หมาตีน้ำ...”
ซูเอ้อร์หู่หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะก้มลงตีก้นลูกชายเบา ๆ ทีหนึ่ง
“เก่งนี่! ไอ้เด็กเหลือขอ สมกับเป็นลูกหลานตระกูลซูของเราจริง ๆ!”
พูดจบ ซูเอ้อร์หู่ก็ถอดเสื้อผ้า เหลือไว้เพียงกางเกงชั้นในที่ปะชุนจนเต็มไปหมด แล้วกระโดดลงแม่น้ำทันที
ซูหลิวหู่เห็นดังนั้นก็ถอดเสื้อผ้าออกจนหมดในพริบตา ไม่เว้นแม้แต่กางเกงชั้นใน แล้วกระโดดตามลงไปด้วย
ปัญหาคือเขามีกางเกงชั้นในอยู่ตัวเดียว พอเปียกแล้วก็ไม่มีอะไรใส่
ไม่นาน บรรดาผู้ชายทั้งเล็กและใหญ่ของตระกูลซูก็เริ่มลงมือกันในแม่น้ำที่ดูราวกับมีคนใช้แหช้อนขึ้นมารอบหนึ่งแล้ว
พูดกันตามตรง ไม่ว่าจะซูเอ้อร์หู่หรือซูหลิวหู่ ต่างก็ทำใจไว้แล้วว่าคงเสียแรงเปล่า
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เคยคว้าน้ำเหลวในแม่น้ำมานับครั้งไม่ถ้วน
ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็มีชีวิตลำบาก ปกติกินเนื้อแทบไม่ได้ พออยากกินขึ้นมาก็มักลงไปจับปลาสักตัวมาแก้ความอยาก
โดยเฉพาะพวกเด็กโตที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่ พออากาศอุ่นขึ้นก็แทบจะปักหลักอยู่ในแม่น้ำ
“พี่รอง มีอะไรชนข้าทีหนึ่ง...”
ซูหลิวหู่พลันหยุดมือ สีหน้าฉายแววไม่แน่ใจ
ซูเอ้อร์หู่ก็หยุดมือเช่นกัน น้ำเสียงลังเลเล็กน้อย “มีอะไรมาโดนข้าเหมือนกัน หรือว่าจะเป็น...ปลา?”
ในแม่น้ำนี้มีปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นด้วยหรือ?
จากสัมผัส สิ่งที่ชนขาของเขาอย่างน้อยก็มีความกว้างเท่าฝ่ามือ
สองพี่น้องสบตากัน แล้วขยับแหเก่า ๆ ในมือพร้อมกัน...
ความรู้สึกหนักอึ้งทำให้หัวใจของทั้งคู่เต้นระทึก พวกเขาถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ
ปลาตะเพียนตัวใหญ่สีขาวเงินหลายตัวโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาพร้อมกับแห
ดวงตาของซูเอ้อร์หู่เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
ซูหลิวหู่ตื่นเต้นจนเสียงเปลี่ยนไป
“พี่รอง! เป็นปลาจริง ๆ ด้วย!”
สิ้นเสียงซูหลิวหู่ เสียงไร้เดียงสาของเอ้อร์เพียนก็ดังขึ้น
“ท่านพ่อ ปลา! ปลา...”
ซูเอ้อร์หู่กับซูเสี่ยวลิ่วต่างคิดว่าเอ้อร์เพียนเห็นปลาในแห
ซูเอ้อร์หู่หัวเราะเสียงดัง “ดีมาก! ปลา! ปลาตัวใหญ่! วันนี้พ่อจะให้พวกเจ้า...”
“ท่านอารอง ปลา! ปลา...”
ซูเอ้อร์หู่ยังพูดไม่ทันจบ เสียงร้องของต้าพ่านก็ดังขึ้นด้วย
ซูเอ้อร์หู่หน้าตาเปล่งปลั่ง หันไปมองเด็กทั้งสอง ตั้งใจจะอวดปลาที่จับได้ต่อ แต่เสียงกลับติดอยู่ในลำคอ
เขาเห็นเอ้อร์เพียนกอดปลาคาร์ปสีแดงตัวใหญ่ไว้ในอ้อมแขน กำลังยืนอย่างทุลักทุเลอยู่ข้างตาน้ำ
เพราะปลาตัวใหญ่เกินไป ส่วนเอ้อร์เพียนก็ยังเล็ก ปลาในอ้อมแขนจึงดิ้นพล่าน “ตูม” เอ้อร์เพียนก็หงายก้นนั่งลงกับพื้น
แต่สองมือเล็ก ๆ ยังคงกอดปลาตัวใหญ่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
ตอนนั้นเอง ต้าพ่านก็ร้องลั่นแล้ววิ่งไปข้างตาน้ำ
มีปลาตัวใหญ่กระโดดออกมาจากตาน้ำพอดี พุ่งตรงเข้าหาอ้อมแขนของต้าพ่าน
“ตุบ” ต้าพ่านก็หงายก้นนั่งลงเช่นกัน แถมในอ้อมแขนยังมีปลาตัวใหญ่เพิ่มมาอีกตัว
จากนั้นก็มีอีกตัว แล้วก็อีกตัว...
ซูเอ้อร์หู่ถึงกับมึนงง
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองวิ่งไปถึงข้างตาน้ำได้อย่างไร
ตาน้ำธรรมดาที่เคยมีแต่น้ำผุดออกมา บัดนี้กลับกลายเป็นมีปลาผุดออกมาแทน
ปลาคาร์ป ปลาตะเพียน ปลาหญ้า... ล้วนเป็นปลาทั้งนั้น!
หัวใจของซูเอ้อร์หู่เต้นรัว เขาลนลานกวักมือเรียกซูหลิวหู่ให้ช่วยเก็บปลา
“ต้าพ่าน รีบวิ่งกลับบ้านไปบอกท่านปู่ให้เอาถังใหญ่มาใส่ปลา!”
ซูเอ้อร์หู่มือไม่หยุดทำงาน ปากก็สั่งไปด้วย
“อ้อ ห้ามตะโกนเสียงดัง อย่าให้คนอื่นรู้ แอบไปบอกท่านปู่เร็วเข้า!”
“ขอรับ! เข้าใจแล้ว ท่านอารอง!”
ต้าพ่านรับคำ แล้ววิ่งปรู๊ดกลับเข้าหมู่บ้าน
ลูกคนจนโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ต้าพ่านแม้จะซุกซน แต่ก็รู้ว่าเรื่องนี้บอกคนอื่นไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงพากันมาแย่งปลาที่บ้าน
ถึงจะตื่นเต้นจนใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำ ระหว่างทางเขาก็ยังข่มใจไม่บอกใคร
ผู้เฒ่าซูฟังคำพูดของต้าพ่านแล้วมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ
เขาอยู่มาครึ่งค่อนชีวิต ยังไม่เคยได้ยินว่ามีปลาผุดออกมาจากตาน้ำ
แต่ก็รู้ว่าเด็กคงไม่หลอกเขา
จึงหยิบถังไม้ใบใหญ่สองใบที่บ้าน แล้วมุ่งหน้าไปริมแม่น้ำ
ผู้เฒ่าซูเพิ่งออกไปได้ไม่นาน พี่สะใภ้ใหญ่ซูก็ยกชามแกงแป้งก้อนเข้าไปในห้องด้านใน
“ท่านแม่ รีบกินตอนร้อน ๆ เถอะเจ้าค่ะ”
พี่สะใภ้ใหญ่ซูพูดพลาง สายตากลับอดมองทารกน้อยบนเตียงเตาไม่ได้
นางไม่เคยเห็นเด็กน้อยคนไหนหน้าตางดงามขนาดนี้มาก่อนจริง ๆ
นางเองก็คลอดลูกมาหลายคนแล้ว ตอนเพิ่งเกิดมาแต่ละคนก็ไม่ต่างจากลูกลิงตัวน้อยหรอกหรือ?
มิน่าเล่าท่านพ่อสามีและท่านแม่สามีถึงได้เฝ้ารออยากมีลูกสาวนัก
พี่สะใภ้ใหญ่ซูนึกถึงเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ได้ยินในหมู่บ้านเมื่อครู่ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
ไม่รู้ว่าน้องสาวสามีตัวน้อยคนนี้จะนำความมั่งคั่งมาสู่ตระกูลซูได้จริงหรือไม่?
คุณยายซูเห็นว่าเป็นแกงแป้งก้อนใส่แป้งขาว ทั้งยังมีไข่ไก่อยู่ในน้ำหวานด้วย
นางขมวดคิ้วแล้วถามว่า “ไปยืมมาจากบ้านไหน? ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยคลอดลูกเสียหน่อย จะต้องไปยืมของพวกนี้มาใช้ทำไม?”
“ท่านแม่ ท่านพ่อให้ไปยืมเจ้าค่ะ” พี่สะใภ้ใหญ่ซูยิ้มพลางตอบ “แป้งขาวยืมมาจากบ้านอารอง ส่วนไข่ไก่ยืมมาจากบ้านท่านย่ารองเจ้าค่ะ”
ที่จริงพี่สะใภ้ใหญ่ซูอยากบอกแม่สามีว่า “ท่านพ่อเป็นห่วงท่าน” แต่คำพูดเช่นนี้ออกจากปากลูกสะใภ้อย่างนางคงไม่เหมาะนัก
“บ้านอารองของเจ้าก็ลำบากเหมือนกัน ต่อไปอย่าไปยืมของจากบ้านเขาอีก” คุณยายซูถอนหายใจแล้วพูดต่อ “สะใภ้ทั้งสองบ้านนั้นก็ไม่ใช่คนที่อยู่ด้วยแล้วสบายใจนัก”
คุณยายซูพูดเช่นนี้ พี่สะใภ้ใหญ่ซูก็พยักหน้าทันที
“ท่านแม่ ท่านพ่อไปทำอะไรหรือเจ้าคะ? ต้าพ่านกลับมาเรียกท่านพ่อออกไปใช่ไหม?” พี่สะใภ้ใหญ่ซูถาม
ในฐานะลูกสะใภ้ นางไม่ได้ตั้งใจจะสอดรู้เรื่องที่พ่อตาไปไหน เพียงแต่เห็นลูกชายมีสีหน้าตื่นเต้นจนแก้มแดงระเรื่อ จึงอดสงสัยไม่ได้
“ไม่ได้บอกว่าไปทำอะไร ทำลับ ๆ ล่อ ๆ” คุณยายซูตอบพลางแววตาวูบไหว
แม้จะได้ยินต้าพ่านพูดจากห้องด้านในว่ามีปลามากมาย และได้ยินว่าอารองของเขาให้ผู้เฒ่าซูไปเอาถังมาใส่ปลา แต่เรื่องที่ยังไม่แน่ชัดเช่นนี้ นางยังไม่บอกลูกสะใภ้ดีกว่า
ถึงอย่างนั้น ในใจก็ยังอดคาดหวังไม่ได้ รู้สึกอยู่เสมอว่าลูกสาวตัวน้อยของบ้านตนน่าจะนำโชคดีมาให้
เมื่อคิดเช่นนี้ คุณยายซูก็ก้มลงมองลูกสาวตัวน้อยโดยไม่รู้ตัว
ถังเป่าเพิ่งตื่นขึ้นมาพอดี
“ท่านแม่ ดวงตาของน้องสามีสวยจริง ๆ เจ้าค่ะ” พี่สะใภ้ใหญ่ซูพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ผิวก็เนียนนุ่มราวกับไข่ขาว คิ้วก็เรียวโค้ง ทั้งดำและหนา โตขึ้นคงไม่ต้องเขียนคิ้วเลย จมูกเล็ก ๆ ก็ได้รูป ริมฝีปากน้อย ๆ แดงระเรื่อ...”
พี่สะใภ้ใหญ่ซูคิดหาคำไพเราะมาเปรียบไม่ออก รู้แต่มองอย่างไรก็รู้สึกว่างดงาม ราวกับนางฟ้าตัวน้อยที่หล่นลงมายังโลกมนุษย์
พี่สะใภ้ใหญ่ซูไม่สนใจคุณยายซูแล้ว เพียงโน้มตัวอยู่ข้างเตียงเตา มองน้องสาวสามีตัวน้อยด้วยความเอ็นดู
“จริงสิ ท่านแม่ ยังมีขนตาด้วย ทั้งยาวทั้งหนา ราวกับพัดเล็ก ๆ...”
“แล้วก็หูน้อย ๆ นี่อีก เหมือนก้อนทองตำลึงเล็ก ๆ เลย...”
“ติ่งหูเหมือนไข่มุกเม็ดเล็ก ๆ...”
พี่สะใภ้ใหญ่ซูไม่รู้หนังสือ คำพูดที่นางใช้จึงเรียบง่ายเป็นกันเองนัก