“เบิกตัวขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เข้าเฝ้า!”
เสิ่นอันซินสวมชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้มของพี่ชาย พยายามข่มเปลือกตาที่กระตุกถี่ไม่หยุด แล้วเดินตามเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นไปข้างหน้าราวกับคนไร้วิญญาณ
กำลังจะบ่นว่าเวลาเข้าเฝ้ายามเช้าของยุคโบราณนั้นเช้าเกินไป ทันทีที่ก้าวเข้าไปในตำหนักเฟิ่งเทียน เสียงติ๊งก็ดังขึ้นในห้วงความคิด
【ติ๊ง ระบบกำลังจะตั้งค่าเริ่มต้นเสร็จสิ้น...】
【...ระบบโหลดล้มเหลว #￥% กำลังวิเคราะห์ระบบ... กำลังโหลดระบบใหม่... ล้มเหลว... กำลังโหลด... โหลดสำเร็จ!】
เสิ่นอันซินสะดุ้งตื่นเต็มตาในทันใด ฤทธิ์ปลุกให้ตื่นนั้นเทียบได้กับการซดสุราป๋อหย่าเจวี๋ยเสียนหมดจอก
ภายในตำหนักเฟิ่งเทียนแห่งราชวงศ์ต้าเฉี่ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงกันเป็นสองแถว ที่ประทับสูงสุดคือจักรพรรดิหงเย่า เบื้องล่างเรียงรายด้วยเหล่าองค์ชาย
สถานที่ซึ่งควรเคร่งขรึมและน่าเกรงขามกลับเริ่มพิกลพิการ นับตั้งแต่เสียงซ่าแปลกประหลาดดังขึ้นจากอากาศว่างเปล่า
เช้าเกินไปจนเกิดภาพหลอนหรือไง?
วินาทีถัดมา เสียงหญิงสาวที่ทั้งโหยหวนและเปี่ยมอารมณ์ราวกับผีร้องหมาป่าหอนก็ดังก้องกลางตำหนัก
เสิ่นอันซิน：【ระบบ เจ้าระบบ ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว! สองปีแล้วนะ รู้ไหมว่าฉันผ่านสองปีนี้มายังไง?】
ระบบ：【เจ้าภาพ ไม่ได้พบกันเสียนาน ช่วงที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง...อ๊า!!!! เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ!】
เหล่าขุนนางมองหน้ากัน เมื่อเห็นคนรอบข้างหลายคนมีสีหน้าพิกล ในใจก็หวาดผวา นี่ไม่ใช่หูแว่ว!
ผู้ใดกินดีหมีหัวใจเสือ ถึงกล้าส่งเสียงเอะอะในท้องพระโรงแห่งนี้...
เดี๋ยวก่อน? เสียงผู้หญิงหรือ? เหตุใดจึงมีเสียงผู้หญิง?
แล้วยังมีเสียงเด็กตอบนางอีกคนหนึ่ง?
ไม่กล้าคิดต่อ ไม่กล้าคิดต่อ!
จักรพรรดิหงเย่าที่ประทับอยู่เบื้องบนขมวดพระขนงเล็กน้อย สายพระเนตรกวาดมองทุกคนอย่างลุ่มลึก ไม่มีสตรี ไม่มีเด็กอยู่เลย
พระองค์พินิจสีหน้าของทุกคน ก่อนจะสบตากับองค์รัชทายาทที่ประทับอยู่ลำดับแรกเบื้องล่าง ทั้งสองพ่อลูกต่างมีแววสงสัยวูบผ่านดวงตา
องค์รัชทายาทหลุบตา: เสียงนี้...ช่างคุ้นหูนัก
“ผู้ใดส่งเสียงเอะอะ!” เฉินกงกง ขันทีประทับตราข้างกายจักรพรรดิหงเย่าตวาดเสียงดัง
ไม่มีผู้ใดตอบ
ขันทีน้อยที่คอยอยู่ไม่ไกลรีบวิ่งเข้ามา กระซิบว่า “ท่านฟังผิดหรือไม่ เมื่อครู่ไม่มีใครพูดอะไรเลย เงียบมาตลอดพ่ะย่ะค่ะ”
ไม่ใช่แค่เขา เหล่าขันทีและนางกำนัลที่รับใช้คนอื่น ๆ ต่างก็มองเฉินกงกงอย่างสงสัย
เสิ่นอันซิน：【ตกใจหมดเลย! ระบบ เจ้ากับขันทีคนนี้นัดกันไว้หรือไง? ร้องเสียงหลงพร้อมกันเลย แต่อย่างว่า เสียงขันทีคนนี้ดังจริง ๆ ก้องทะลุไปไกลเลย! แต่ที่นี่ก็ไม่มีใครส่งเสียงเอะอะนี่นา หรือแถวหน้ามีคนแอบกระซิบกัน แต่ฉันไม่ได้ยิน?】
ระบบ：【เจ้าภาพ นี่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนี้เสียที่ไหน? เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ในสภาพเช่นนี้ได้?】
เหงื่อผุดเต็มหน้าผากเฉินกงกง มี...มีผีหรือ?
ขันทีน้อยกล่าวว่า “ท่านไม่สบายหรือไม่ ให้ข้าขึ้นแทน...”
เฉินกงกงหันกลับไปมองจักรพรรดิอย่างสั่นเทา จักรพรรดิหงเย่าเลิกพระขนงขึ้น เฉินกงกงก็รู้ทันทีว่าเสียงสองเสียงนั้น จักรพรรดิก็ทรงได้ยินเช่นกัน
คราวนี้เฉินกงกงกลับไม่กลัวแล้ว ดูจากท่าทีของจักรพรรดิ น่าจะทรงคิดแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไปก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์ต่อ
เฉินกงกงจึงทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งใด ดำเนินพิธีเข้าเฝ้าตามขั้นตอนต่อไป
เสิ่นอันซิน：【คิดว่าฉันอยากแต่งชายมาเข้าเฝ้าแทนพี่ชายหรือไง! ไม่รู้หรือไงว่าตื่นเช้ามาเข้าเฝ้าลำบากแค่ไหน! ฉันอดนอนได้ แต่ฉันตื่นเช้าไม่ไหว!】
เสียงของเฉินกงกงที่กำลังจะกล่าวว่า หากมีฎีกาก็ให้ถวาย หากไม่มีฎีกาก็เลิกประชุม พลันเปลี่ยนทำนองกลางคัน
ทุกคน: !!!!!
พวกเขาเหมือนจะได้ยินความลับสะเทือนฟ้าดินเข้าแล้ว!
ระบบ：【แล้วเจ้ากล้าทำได้อย่างไร? ไม่กลัวถูกจักรพรรดิจับได้แล้วตัดหัวหรือ?】
จักรพรรดิหงเย่า: หากกลัวถูกตัดหัว อันตรายก็ยังควบคุมได้ด้วยมนุษย์
แต่งชายมาเข้าเฝ้าแทนพี่ชายหรือ? ขุนนางของต้าเฉี่หลอกง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
องค์รัชทายาทที่ได้ยินถึงตรงนี้สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเดาได้แล้วว่าเป็นผู้ใด
เสิ่นอันซิน：【ช่วยไม่ได้จริง ๆ พ่อสุขภาพทรุดหนักจนทนไม่ไหว หมดสติไปแล้ว หมอหลวงของต้าเฉี่ก็จนปัญญา มีเพียงหุบเขาเทพโอสถทางหนานเซี่ยเท่านั้นที่ช่วยรักษาได้ เสิ่นอันหลานลาป่วยกับผู้บังคับบัญชา แล้วแอบพาพ่อเดินทางลงใต้ไปรักษา】
ระบบ：【แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ?】
เสิ่นอันซิน：【เดิมทีเสิ่นอันหลานก็เป็นแค่ผู้เรียบเรียงแห่งสำนักราชบัณฑิตขั้นเจ็ด ลาติดต่อกันนาน ๆ ตามเหตุผลแล้วคงไม่มีใครใส่ใจ ไม่รู้จักรพรรดิเป็นอะไร จู่ ๆ ก็มีราชโองการให้ขุนนางทุกคนเข้าเฝ้าวันนี้ ใครลาป่วยก็จะส่งหมอหลวงไปดูว่าเดินทางมาไม่ได้จริงหรือเปล่า】
【เพื่อไม่ให้ความจริงที่ว่าเสิ่นอันหลานกับพ่อไม่อยู่เมืองหลวงถูกเปิดโปง ฉันก็เลยต้องปลอมตัวเป็นเสิ่นอันหลานมาเข้าเฝ้า หลอกไปก่อน】
เพียงไม่กี่ประโยคก็เปิดเผยตัวตนจนหมดเปลือก
จักรพรรดิหงเย่าโบกพระหัตถ์ เฉินกงกงรีบนำทะเบียนขุนนางมาถวาย
ไม่นานก็พบชื่อเสิ่นอันหลาน ผู้เรียบเรียงแห่งสำนักราชบัณฑิต เป็นจ้วงหยวนอันดับสามในการสอบคัดเลือกครั้งล่าสุด และลาป่วยจริง
บิดาของเขาเคยเป็นแม่ทัพพิชิตเหนือ เนื่องจากบาดแผลเก่าจากสนามรบรุนแรง จึงวางมือจากการเป็นทหารและกลับไปใช้ชีวิตที่บ้านเกิด
ต่อมาเขาถวายแนวคิดเรื่องอานม้า โกลน และเกือกม้า ทำให้ความสามารถในการรบของกองทัพต้าเฉี่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ จึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์โหว บัดนี้เป็นโหวซั่วผิงแล้ว
จักรพรรดิหงเย่าทรงจำได้ว่าเคยเรียกเขาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์ เพื่อถามว่าเขาคิดเรื่องอานม้า โกลน และเกือกม้าขึ้นมาได้อย่างไร
เขาทูลว่าเป็นเพราะสอนบุตรสาวคนเล็กขี่ม้า นางบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าขี่ม้ายากเกินไป จึงเสนอแนวคิดนี้ขึ้นมา
เขาเห็นว่าน่าสนใจจึงลองทำให้บุตรสาวคนเล็ก ปรับแต่งอยู่หลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าเมื่อทำสำเร็จแล้วจะได้ผลดีถึงเพียงนี้
ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิหงเย่าจึงพระราชทานของล้ำค่าหายากที่เด็กสาวชื่นชอบให้นางเพิ่มอีกหลายชิ้น
โหวซั่วผิงมีบุตรสาวสองคนและบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวคนโตออกเรือนไปแล้ว ส่วนบุตรชายกับบุตรสาวคนเล็กเป็นฝาแฝดชายหญิง
ดังนั้น ผู้เรียบเรียงแห่งสำนักราชบัณฑิตที่มาเข้าเฝ้าวันนี้จึงไม่ใช่ซื่อจื่อแห่งจวนโหวซั่วผิง แต่เป็นเสิ่นอันซิน บุตรสาวคนเล็กของเขา
เวลานี้มีสายตาหลายคู่จับจ้องไปยังตำแหน่งด้านหลังของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว
องครักษ์เสื้อแพรที่ซ่อนอยู่ในเงามืดได้รับสัญญาณจากจักรพรรดิหงเย่า จึงค่อย ๆ เข้าใกล้ คอยระแวดระวังอยู่ตลอด ทว่าพวกเขากลับมองไม่เห็นเสิ่นอันซินขยับปากเลยแม้แต่น้อย
เห็นเพียงนางก้มหน้าสงบเสงี่ยม คล้ายกำลังเหม่อลอย
ย่อมมองไม่เห็นเจ้าของเสียงเด็กอีกคนเช่นกัน
แต่เสิ่นอันซินไม่ทันสังเกตเรื่องเหล่านี้เลย นางกำลังตื่นเต้นเต็มที่ กระทั่งไม่ทันใส่ใจว่าการเข้าเฝ้าดำเนินมานานแล้วแต่ไม่มีใครพูดอะไร
เสิ่นอันซิน：【เอาละ เรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อน เร็วเข้า ๆ บอกฉันได้หรือยังว่าเป็นระบบอะไร? ระบบสุ่มรางวัล ระบบเช็กชื่อ? ระบบลงชื่อเข้าใช้? ขออย่าเป็นระบบที่ถ้าไม่ทำภารกิจแล้วจะตายก็พอ!】
เสิ่นอันซินโชคร้ายอยู่บ้าง หลังจากตายในชาติก่อนก็ข้ามภพมา เดิมทีผูกระบบไว้แล้ว แต่ระบบโหลดอยู่นานจนพลังงานหมดเกลี้ยงและเข้าสู่ภาวะจำศีล บอกให้นางรอ
เสิ่นอันซินรอแล้วรอเล่าราวกับหญิงเฝ้าหิน รออยู่เช่นนั้นถึงสองปี
ทุกวันนางได้แต่ร้องเพลงรอพันปีด้วยใจหม่นหมอง อย่าหาว่านางพูดเกินจริง หากตอนแรกไม่ได้ผูกระบบไว้ นางคงไม่คิดเพ้อฝันอะไร
ทั้งที่มีระบบอยู่แท้ ๆ แต่กลับเปิดใช้ไม่ได้ ก็เหมือนมีเงินในธนาคารแต่ไม่มีรหัสถอนเงินนั่นแหละ
เสิ่นอันซินเฝ้าคิดทุกวันว่าตัวเองจะได้ระบบแบบไหน ในที่สุดมันก็มาถึงเสียที
เหล่าผู้คนที่กำลังตึงเครียดเพราะปรากฏการณ์ประหลาดนี้: ...พูดจ้ออะไรฟังรู้เรื่องแต่ไม่เข้าใจสักคำ!
ระบบ：【ฮี่ ๆ ยินดีด้วยเจ้าภาพ ท่านผูกเข้ากับระบบกินแตงแล้ว บัดนี้ระบบเปลี่ยนชื่อเป็นจาฉา】
เสิ่นอันซิน：【จาฉา? กินแตง? แอบฟังความลับกับเรื่องซุบซิบของคนอื่นหรือ?】
จาฉา：【ใช่แล้ว ขอเพียงคนผู้นั้นอยู่ในรัศมีรอบตัวเจ้าภาพไม่เกิน 100 เมตร ก็หนีระบบกินแตงของจาฉาไม่พ้น ขอแค่มีเรื่องเด็ด เจ้าภาพย่อมได้กินจนหนำใจ】
เหล่าขุนนางขนลุกซู่: เดี๋ยวก่อน! ความสามารถพิลึกพิลั่นอะไรนี่ ไม่ใช่ว่าเก่งกว่าองครักษ์เสื้อแพรเสียอีกหรือ?!
องครักษ์เสื้อแพร: ...รู้สึกไม่สบายใจราวกับกำลังจะถูกปลดออกจากงาน วิกฤตในอาชีพหรือ?
เสิ่นอันซินพยายามกลั้นยิ้ม：【โธ่เอ๋ย เจ้านี่...ฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไง?】
ทุกคน: มีปัญญาก็อย่าพูดทั้งที่ยิ้มสิ!!!!
จาฉา：【เจ้าภาพ ข้ามองคนแม่นยิ่ง เจ้าก็เป็นคนแบบนั้นจริง ๆ ลืมไปแล้วหรือว่าชาติก่อนเจ้าตายอย่างไร?】
เสิ่นอันซิน: …
เหล่าขุนนาง: ชาติก่อนหรือ? กลับชาติมาเกิด? หรือวิญญาณเร่ร่อนเข้าสิงร่าง? คล้ายเคยได้ยินมาว่าบุตรสาวคนเล็กของจวนโหวซั่วผิงปัญญาอ่อนมาหลายปี เพิ่งดีขึ้นในช่วงสองปีมานี้
เสิ่นอันซินพูดไม่ออก ชาติก่อนนางตายอย่างน่าอนาถจริง ๆ
ก็แค่ไปดูคนจับชู้ นางเข้าไปมุงดู ผลคือภรรยาหลวงกับชู้รักร่วมมือกันจัดการชายชั่ว
ชายชั่วถูกทุบตีจนกุมหัววิ่งหนี ตอนหนีเลือกวิ่งมาทางที่นางยืนอยู่ พุ่งชนจนนางกระเด็นไปบนถนน
รถขนส่งขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า ส่งนางวูบมาถึงที่นี่ แล้วย้ายเข้าไปอยู่ในร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่ง
ในยุคปัจจุบัน พ่อแม่ของนางหย่าร้างและต่างก็มีครอบครัวใหม่ นางเป็นส่วนเกินอยู่บ้าง ในโลกนั้นนอกจากแผนงานที่แก้ไปสิบกว่ารอบแล้วยังไม่ผ่าน นางก็ไม่มีอะไรให้ห่วงหา จึงยอมรับชีวิตใหม่อย่างยินดี
แต่พอจาฉาพูดถึงสาเหตุการตายของนางขึ้นมา ก็ยังน่าอับอายอยู่ดี
เสิ่นอันซิน：【ยังจะคุยกันอย่างมีความสุขได้ไหม คุยกันอย่าขุดเรื่องน่าอาย ขุดเรื่องน่าอายก็ไม่ต้องคุยกัน เข้าใจกฎบ้างหรือเปล่า】
จาฉา：【เจ้าภาพนี่นะ กินแตงต้องระวัง มิฉะนั้นอาจถูกรถชนเอาได้~】
เสิ่นอันซิน：【พูดแบบนี้ ฉันก็ไม่ต้องกินแล้วสิ? ความปลอดภัยต้องมาก่อน!】
จาฉารีบยอมแพ้ทันที：【อย่าสิเจ้าภาพ ข้าพูดเล่น พวกเราแอบกินกัน ไม่ให้ใครรู้ ปลอดภัยจะตาย】
เหล่าขุนนางตัวแข็งเกร็ง: ไม่เลย ไม่ปลอดภัยสักนิด พวกเราได้ยินกันหมด โดยเฉพาะคนที่ประทับอยู่เบื้องบน!
เสิ่นอันซิน：【แต่ฉันกลัวว่าจะห้ามตัวเองไม่อยู่ต่างหาก มีเรื่องเด็ดแต่ไม่แบ่งปัน ไม่เปิดโปง แล้วจะต่างอะไรกับขันทีไปหอนางโลม!】
เหล่าขุนนาง: ใช้คำเปรียบเช่นนี้ได้หรือ? ใช้คำเปรียบเช่นนี้ได้จริงหรือ!
เฉินกงกง: คล้ายถูกดูหมิ่น แต่ก็เหมือนไม่ได้ถูกดูหมิ่น
เสิ่นอันซิน：【อีกอย่าง ถ้าเป็นเรื่องชั่วร้ายผิดศีลธรรมแล้วไม่เปิดโปง นั่นไม่เท่ากับช่วยคนชั่วหรือไง?】
เหล่าขุนนาง: ...
จักรพรรดิหงเย่า: จากบทสนทนาแล้ว ดูคล้ายเด็กน้อยสองคนที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมกำลังพูดคุยกัน ต้าเฉี่คงไม่ถูกคุกคาม ส่วนระบบกินแตงนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องร้าย
อีกทั้งเสิ่นอันซินผู้นี้ยังมีจิตใจเที่ยงธรรม เรื่องนี้สำคัญยิ่ง พลังที่ยากจะจินตนาการเช่นนี้ ไม่อาจปล่อยให้คนจิตใจชั่วร้ายเป็นผู้ควบคุมได้
จาฉา：【เจ้าภาพวางใจ ข้าเปิดโปงเรื่องเด็ด ส่วนเจ้าก็กินแตง นับว่าเป็นการทำภารกิจสำเร็จ แลกเป็นคะแนนได้ คะแนนนำไปแลกสิ่งของในร้านค้าคะแนนของข้าได้】
【ติ๊ง ๆ ๆ ชุดของขวัญมือใหม่ราคาพิเศษ ใช้เพียง 1 คะแนนก็แลกพรป้องกันสะท้อนความเสียหายได้~】
【รายละเอียดสิ่งของ: พรป้องกันสะท้อนความเสียหาย~ มีเพียงเจ้าภาพเท่านั้นที่สวมใส่ได้ หากมีผู้คิดทำร้ายเจ้าภาพ ภัยพิบัติจะตกลงมาจากฟ้าขัดขวางการกระทำชั่วร้าย!】
【นี่คือพรพิเศษระดับกฎเกณฑ์ เจ้าภาพรีบกินแตงแล้วแลกมาเสีย】
ทุกคน: พรป้องกันสะท้อนความเสียหาย ชื่อประหลาดดี แต่ความสามารถร้ายกาจนัก นี่ไม่ต่างจากมีสวรรค์คุ้มครองหรือ? หากเป็นเรื่องจริง ชาตินี้เสิ่นอันซินก็อยู่ได้อย่างปลอดภัยจนแก่เฒ่า
เสิ่นอันซินกลับทำท่ารังเกียจ：【ของขวัญมือใหม่ของคนอื่นเขาแจกฟรีกันทั้งนั้น ของเจ้านี่ต้องใช้คะแนนก็ว่าไปอย่าง แต่พรที่ให้มาก็ไม่ได้เรื่องเท่าไร ทำไมไม่ให้การป้องกันสมบูรณ์แบบมาเลยล่ะ?】
จาฉา：【พวกเรายังต้องปฏิบัติตามกฎวิถีสวรรค์ของโลกนี้ จะทำอะไรโจ่งแจ้งเกินไปไม่ได้ หากทำให้คนธรรมดาตกใจคงไม่ดี ต้องไว้หน้าเบื้องบนบ้าง】
เสิ่นอันซิน：【ก็ได้ งั้นมาดูก่อนว่าจะเลือกกินแตงของใคร...】
ทุกคนยังคงครุ่นคิดวิเคราะห์บทสนทนาเหล่านั้น จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง คล้ายมีสายตาคู่หนึ่งกวาดผ่าน
เหล่าขุนนาง: พญายมเรียกชื่อหรือ?! ข้าไม่อยากให้ความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ถูกเปิดโปง! อย่ามองข้า! อย่ามองข้า! อย่ามองข้า!
โดยเฉพาะบัณฑิตแห่งสำนักราชบัณฑิตที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเสิ่นอันซิน ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตำแหน่งนี้ แทบอยากหายตัวไปในทันที
จักรพรรดิหงเย่าเงยพระเนตร “เรียกเสิ่นอันหลาน ผู้เรียบเรียงแห่งสำนักราชบัณฑิต ให้ขึ้นมาตอบคำถาม”