คนขับรถเฉินซูเตรียมรถไว้แล้ว ไปส่งลู่อันหราน… ไม่ใช่ ตอนนี้คือเมิ่งอันหรานแล้ว
รถพาเธอออกจากหมู่บ้านจัดสรรซีซานหัวฝู่ เมื่อเข้าสู่ถนนสายหลักที่รถหนาแน่น เมิ่งอันหรานก็เอ่ยขึ้นว่า “มาส่งแค่นี้พอแล้วค่ะ จอดริมทางเลย”
เฉินซูแปลกใจ “คุณหนูใหญ่ ให้ผมไปส่งที่บ้านตระกูลเมิ่งดีกว่า จะลำบากนั่งรถไปเองทำไม?”
“มีเพื่อนมารับ”
เมิ่งอันหรานตอบสั้น ๆ เฉินซูจึงจอดรถริมทางหน้าแท่นรอรถประจำทาง
เพื่อนรักยังมาไม่ถึง แต่มีรถฮอนด้าสีขาวคันหนึ่งที่ดูเก่ามากจอดอยู่ตรงหน้า
ประตูรถฝั่งคนขับเปิดออก ชายวัยกลางคนผมขาวครึ่งศีรษะลงมาแล้วถูมือ เดินมาหาเธออย่างประหม่า
“คุณคืออันหรานใช่ไหม?” เขาถามพลางแนะนำตัวอย่างตื่นเต้น “ผมคือพ่อแท้ ๆ… ผมคือเมิ่งหรง”
คงเป็นเพราะเห็นว่าเมิ่งอันหรานใส่ชุดราคาเป็นหมื่น บุคลิกโดดเด่น ใบหน้าซื่อ ๆ ของชายคนนั้นจึงเก็บความกังวลไว้ไม่อยู่
เมิ่งอันหรานยิ้มอย่างสุภาพพอดี “สวัสดีค่ะ คุณตั้งใจมารับฉันโดยเฉพาะหรือคะ?”
เมิ่งหรงพยักหน้า “คุณ… อยากไปดูบ้านเราไหม? แม่ของคุณอยากพบคุณมาก”
“ย่อมต้องไปอยู่แล้วค่ะ ลำบากคุณแล้วนะคะ” รอยยิ้มของเมิ่งอันหรานอ่อนโยน แสดงถึงความเป็นกันเอง
เธอเดินตามเมิ่งหรงขึ้นรถ เคยชินที่จะเปิดประตูหลัง แต่คิดได้ก็เปลี่ยนไปนั่งเบาะข้างคนขับ
ระหว่างทาง เมิ่งอันหรานส่งข้อความบอกเพื่อนรักโดยสังเขป แล้วเก็บมือถือ เงียบไม่พูดอะไร เท้าคางมองสภาพแวดล้อมในรถด้วยความอยากรู้
คับแคบ สลัว อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อของชายข้าง ๆ กลิ่นหนัง และแม้กระทั่งกลิ่นน้ำหอมราคาถูกที่ไม่รู้ที่มา
มือถือข้างหน้ามีแจ้งเตือนรับงานตลอด แต่ชายคนนั้นก็รีบกดปิดอย่างเก้กัง
เมิ่งหรงแอบสำรวจหญิงสาวงามสง่าที่อยู่ข้าง ๆ เธอเหมือนภรรยาของเขาตอนสาวถึงแปดเก้าส่วน ราวกับพิมพ์มาแม่พิมพ์เดียวกัน
แต่ว่า แม้แต่ลูกสาวที่เลี้ยงดูมาสิบเจ็ดปียังรังเกียจบ้านที่จน แล้วหันหลังให้ไปหาความร่ำรวยของตระกูลลู่แบบไม่เหลียวหลัง
แล้วสาวน้อยที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีมาสิบเจ็ดปีเล่า?
อาจเป็นเพียงแค่ตอบตกลงกลับบ้านกับเขาเพื่อพบแม่แท้ ๆ อย่างมีมารยาท พอเห็นสภาพบ้านแล้วก็คงจากไปอย่างไม่ลังเลอีกเช่นกัน?
รถแล่นเข้าไปในเขตชุมชนที่อยู่อาศัย
เธอตามหลังเมิ่งหรง เข้าไปในตึกหนึ่ง เลขที่ตึกผ่านแดดฝนจนจางลงแล้ว ด้านบนเขียนเลือนลางว่า “12”
ชั้นละสองครัวเรือนอยู่ตรงข้ามกัน ทุกบ้านมีประตูสองบาน ด้านนอกเป็นประตูเหล็ก ด้านในเป็นประตูไม้
เมื่อถึงชั้นหก เมิ่งหรงหอบหายใจเล็กน้อย ตบประตูเหล็กบ้านด้านซ้าย “หว่านมั่น เปิดประตูหน่อย”
“มาแล้วค่ะ”
เสียงหวานไพเราะดังมาจากด้านใน ประตูไม้ถูกเปิดออก สิ่งที่สะท้อนในดวงตาของเมิ่งอันหรานคือใบหน้าอันไร้เครื่องสำอางแต่เปี่ยมเสน่ห์
เมื่อเห็นคิ้วตาของอีกฝ่าย ราวกับส่องกระจก แม้แต่เมิ่งอันหรานเองก็อดตะลึงไปชั่วขณะไม่ได้ แล้วยิ้มพูดว่า “สวัสดีค่ะ ฉันคืออันหราน”
ซูหว่านมั่นตายังแดงบวม คงเป็นเพราะร้องไห้เสียใจมานานที่ลูกสาวที่เลี้ยงดูมาสิบเจ็ดปีจากไปอย่างกะทันหัน
แต่เมื่อเห็นหญิงสาวตรงหน้า ฟันขาวเรียงสวย ดวงตาหงส์อาบน้ำ สายตาอ่อนหวาน ความขมขื่นในใจดูเหมือนจะมีอะไรเข้าไปถมเติมบ้างแล้ว
ลูกสาวแท้ ๆ ของเธอกลับมาแล้ว
ซูหว่านมั่นรีบผลักประตูเหล็กออก ทางเดินแคบมาก เมิ่งอันหรานเอี้ยวตัวหลบ แล้วเดินเข้าประตูจากช่องแคบ ๆ
“เข้ามาเร็ว” ซูหว่านมั่นมีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า
เมื่อก้าวเข้าไป เมิ่งอันหรานกวาดตามองรอบ ๆ
บ้านไม่ใหญ่ ผนังบางส่วนเหลืองลอก แต่ดูออกว่าครอบครัวนี้ตั้งใจใช้ชีวิตมาก ทำความสะอาดหมดจด ที่โต๊ะเล็กในมุมยังมีแจกันดอกลิลลี่สองสามดอก
ลิลลี่กำลังบานสะพรั่ง ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ
รอบ ๆ เต็มไปด้วยความอบอุ่น เธอแค่ไม่อยากเชื่อว่าบ้านเล็ก ๆ แบบนี้จะอยู่ได้ถึงหกคน
ซูหว่านมั่นรินน้ำอุ่นแก้วหนึ่งส่งให้เมิ่งอันหราน สีหน้าดูประหม่า “นั่งก่อน ดื่มน้ำหน่อย”
เมิ่งอันหรานนั่งบนโซฟาเล็กลายผ้า ยิ้มรับแก้วน้ำที่ซูหว่านมั่นส่งให้ “ขอบคุณค่ะ”
ท่าทีเป็นกันเอง แต่ก็แฝงความห่างเหิน
สมาชิกคนอื่น ๆ ได้ยินเสียง จึงออกมาจากห้องทีละคน
หญิงสาวที่สวมเสื้อทีเชิ้ตสีขาวบริสุทธิ์กับกางเกงกีฬาขาสั้นอายุราวยี่สิบต้น ๆ ผมยาวหมาด ๆ พาดบ่า หน้าม้าตรงช่วยขับเน้นใบหน้ารูปไข่ที่อ่อนโยนให้ดูอ่อนหวานมากขึ้น
สาวงามรูปหน้ากลมที่พบได้ยาก
นี่คือลูกสาวคนโตของบ้านเมิ่ง—เมิ่งเจิน
อีกห้องหนึ่งเดินออกมาเป็นพี่น้องคู่หนึ่ง
น้องชายเมิ่งเฉิงหงปีนี้อายุเก้าขวบ ดวงตากลมโตคู่หนึ่งมองเมิ่งอันหรานอย่างอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อเจอคนแปลกหน้าก็อดเขินอายไม่ได้
เด็กหนุ่มข้าง ๆ เขาตัวสูง หุ่นบาง หน้าตาถ่ายทอดโครงหน้ากลมกลึงของเมิ่งหรง มีความอ่อนโยนแบบบัณฑิตโบราณ
สมชื่อ—เมิ่งอวี่ซู
เมิ่งอวี่ซูเป็นคนละแนวกับพี่ชายของตระกูลลู่ จึงทำให้เมิ่งอันหรานตาเป็นประกายขึ้นมา
เธอยกยิ้มแดงเรื่อ รอยยิ้มแฝงความอ่อนละมุน “สวัสดีค่ะ ฉันคืออันหราน”
เมื่อเห็นหญิงสาวไม่มีแววรังเกียจ รังเกียจ หรือสายตาดูถูก และรอยยิ้มเป็นกันเอง รูม่านตาของเมิ่งเจินก็เบิกกว้างขึ้นทันที แต่ไม่นานก็ก้มหน้าลง พูดเรียบ ๆ ว่า “สวัสดี ฉันคือคนโต เมิ่งเจิน”
“ฉันคือคนที่สอง เมิ่งอวี่ซู” เมิ่งอวี่ซูลูบศีรษะน้องชายข้าง ๆ “นี่คือน้องเล็ก เมิ่งเฉิงหง”
เมื่อเทียบกับท่าทีประหม่าของเมิ่งหรงและซูหว่านมั่น หรือการจงใจหลบเลี่ยงของเมิ่งเจินแล้ว ท่าทีของเมิ่งอวี่ซูดูเป็นธรรมชาติที่สุด
ไม่มีประหม่า ไม่ห่างเหิน
ในสายตาของเมิ่งอันหราน กลับดูเหมือนเป็นเพราะไม่คาดหวังอะไรแล้ว
คงเป็นเพราะพบกับความใจดำของลู่ชิงเฉิง จึงไม่เคยคาดหวังว่าเธอจะยอมรับครอบครัวนี้อย่างจริงใจ
เจอกันครั้งแรก เรื่องที่จะคุยกันมีน้อย โดยเฉพาะเมื่อเห็นเมิ่งอันหรานทุกอิริยาบถและรอยยิ้มล้วนแสดงถึงความสง่างามหรูหรา หลายคนยิ่งไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร
เวลาผ่านไปทีละนาที อากาศเหมือนถูกสูบออกไปทีละน้อย ทำให้รู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก
น้ำในแก้วดื่มไปครึ่งหนึ่งแล้ว เมิ่งอันหรานจึงวางแก้วลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “สภาพของครอบครัวเมิ่งฉันพอรู้คร่าว ๆ แล้ว คุณมีอะไรอยากรู้เกี่ยวกับฉันไหมคะ?”
บรรยากาศแบบนี้ดูไม่ใช่การพบญาติกันเลยสักนิด เหมือนการเจรจาทางธุรกิจมากกว่า
รายละเอียดโครงการฉันเข้าใจแล้ว ทางบริษัทคุณมีข้อสงสัยหรือความต้องการอะไรต่อบริษัทเราอีกไหม?
ฝ่ามือของซูหว่านมั่นชุ่มเหงื่อ เธอเอามือถูขากางเกงอย่างเก้อ ๆ ลังเลสักครู่จึงพูดว่า “ตอนนี้ก็ค่ำมากแล้ว งั้น… เธอค้างที่นี่คืนนี้เลยไหม?”
เมิ่งอันหรานยิ้มหวาน “ต่อไปก็จะอยู่ค่ะ”