หยางฟานรีบเงยหน้าขึ้น สีหน้าเผยให้เห็นความตระหนักอยู่ในใจ
ครู่หนึ่งผ่านไป เขาจึงเห็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งกำลังบังคับกระบี่บินพุ่งมาจากแดนไกล
พลังบำเพ็ญของผู้อาวุโสนี้ชัดว่าเลยขั้นสร้างฐานมาแล้ว ทว่าอาจลึกถึงขั้นสร้างฐานตอนปลายก็เป็นได้
ไม่ช้า ชายชราก็ทะยานมาถึงหน้าค่ายกลยอดดาว
จากนั้นเขาเงยมือขึ้นเตรียมพุ่งเข้าไปในค่ายกล ทว่าเมื่อสำรวจความรู้สึกไปยังค่ายกลเบื้องหน้าก็หยุดชะงัก จ้องมองผนึกเบื้องหน้าด้วยความแปลกใจ
“น่าสนใจจริง ๆ ผนึกของเจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มากนัก วะฮะที่เจ้ากล้าปล่อยวาจาวิ่งเพลิน ไม่เอายอดเขาหินพวกเราตาต่อตา”
ใบหน้าของหยางฟานปรากฏร่องรอยความหนักอึ้ง เขารู้สึกได้ว่าฝีมือของอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มากนัก
ทว่าหยางฟานก็มิใช่ผู้ที่ยอมให้คนข่มง่าย ๆ เขาสอดมือไว้เบื้องหลัง มองด้านบนอย่างเฉยเมย ไม่มีแววจะถอยเลยแม้แต่น้อย
“ท่านเป็นผู้ใด”
หยางฟานเงยหน้ามองด้านบนอย่างเย็นชา
ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้น
“ยืนไม่เปลี่ยนนาม นั่งไม่เปลี่ยนแซ่ ข้าเองคือโม่หลิว อาจารย์ผู้สอนแห่งยอดเขาหิน”
“เจ้าช่างมีปรีชานัก จับคนของยอดเขาหินพวกเรามาขังไว้ที่นี่ แล้วยังไม่รู้แม้กระทั่งว่าข้าเป็นใคร”
ชายชรายืนอยู่ในท่าเหยียดมองลงมาอย่างเหนือกว่า
หยางฟานส่ายเศียรเบา ๆ
“โอ้ แต่เดิมเป็นแค่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ข้านึกว่าเจ้าเป็นผู้สำเร็จแก่นทองสักคนซะอีก”
หยางฟานกล่าวอย่างเย็นชา สะบัดมือไปตามอำเภอใจ
“ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานผู้สูงศักดิ์ หรือว่าจะมาประลองกับคนเยาว์อย่างข้า?”