“ช่างน่าขันสิ้นดี!” หยวนหลินแค่นยิ้มอย่างดูแคลน ก่อนกล่าวเหน็บแนมว่า “ท่านบอกว่าจะลงโทษก็ลงโทษ ต้าหมิงเป็นแผ่นดินที่ท่านสร้างขึ้นเองหรือ? ความดีความชอบและความผิดถูก ย่อมให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสิน!”
หานอี๋เข่อได้ยินดังนั้นก็เดือดดาลยิ่ง รีบกล่าวอย่างเกรี้ยวกราดว่า “ต้าหมิงย่อมเป็นของฝ่าบาท! เว่ยหลาน อย่ามาบิดเบือนเหตุผลอยู่ที่นี่ ชัดๆ ว่าเจ้าต่างหากที่ตีความพระราชประสงค์ผิด บิดเบือนข้อเท็จจริงและพูดจาไร้ความยำเกรง หลานอวี้ไม่สนพระราชโองการของฮ่องเต้ ทั้งยังข่มเหงพระชายาของอ๋องเป่ยหยวน เรื่องนี้เป็นความจริงที่แน่นอน หากเจ้ายังแก้ต่างให้เขาอยู่ที่นี่ ก็เท่ากับแยกแยะคนซื่อกับคนทรยศไม่ออก ใช้วาจาคมคายบิดเบือนดำเป็นขาว เป็นขุนนางชั่วช้าโดยแท้!”
“พอได้แล้ว! ที่นี่คือท้องพระโรง พวกเจ้าสองคนทะเลาะกันเช่นนี้ ไม่ต่างจากเห็นท้องพระโรงเฟิ่งเทียนเป็นตลาดสดหรือ?”
ซ่งกั๋วกงเฟิงเซิ่งทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงส่งเสียงห้ามปรามทั้งสอง
หากยังเอะอะเช่นนี้ต่อไป บารมีราชสำนักต้าหมิงจะเหลืออยู่ที่ใด?
ทั่วทั้งท้องพระโรงพลันเงียบงันราวกับป่าช้า
หัวใจของหลานอวี้เต้นรัว รู้สึกราวกับตนกำลังตกหลุมพรางอะไรสักอย่าง
เอาแต่บุกไม่หยุดก็ไม่ใช่วิธีที่ดีนัก อย่างไรก็ควรเปิดโอกาสให้จูเฒ่าได้พูดบ้างกระมัง?
หยวนหลินจึงปิดปากได้จังหวะพอดี ก่อนเงยหน้าขึ้นมองไปยังจูหยวนจาง
จูหยวนจางกวาดตามองชายหนุ่มผู้ยืนตัวตรงอยู่แถวหน้าสุดของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ แววอ่อนโยนวูบหนึ่งพลันปรากฏในดวงตาเย็นชา
“เปียวเอ๋อร์ เจ้าลองว่ามาสิ เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไร?”
จูเปียวไม่เคยเอ่ยปาก ที่ไม่พูดมิใช่เพราะหวาดกลัวจูหยวนจางผู้เป็นบิดา
ในพจนานุกรมของจูเปียวไม่มีคำว่า ‘กลัวจูหยวนจาง’ อยู่เลย
ปัญหาอยู่ที่พระชายารัชทายาทของเขา สกุลฉาง เป็นหลานสาวของหลานอวี้
ส่วนหลานอวี้นั้นเป็นน้องชายของภรรยาฉางอวี้ชุน แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดิน
บุตรีของฉางอวี้ชุนแต่งให้กับจูเปียวผู้เป็นรัชทายาท เมื่อมีความเกี่ยวพันเช่นนี้ อีกทั้งหลานอวี้ยังเชี่ยวชาญการศึก หลังฉางอวี้ชุนจากไป หลานอวี้จึงแทบกลายเป็นกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของจูเปียวในกองทัพ
ไม่ว่าจูหยวนจางจะไม่พอใจหลานอวี้เพียงใด ก็ย่อมลงโทษสถานเบาไว้แก่จูเปียว
อย่างไรเสีย จูหยวนจางกับจูเปียวก็เป็นพ่อลูกกัน มิใช่ความสัมพันธ์แบบฮ่องเต้กับรัชทายาทที่คอยระแวงกันและกัน
หากวันใดจูเปียวสวมฉลองพระองค์มังกรขึ้นว่าราชการ จูหยวนจางคงไม่เพียงไม่กริ้ว กลับจะถามด้วยความยินดีว่า ฉลองพระองค์มังกรตัวนี้พอดีหรือไม่ หากไม่พอดี ข้าจะให้คนไปแก้ให้เจ้าอีก
ส่วนหยวนหลินที่กระโดดออกมาปกป้องหลานอวี้อย่างไม่กลัวตาย ในสายตาจูเฒ่า ย่อมเป็นคนที่จูเปียวผู้เป็นโอรสส่งมาใช่หรือไม่?
เพราะคำนึงถึงเรื่องนี้ จูหยวนจางจึงอดกลั้นต่อท่าทีอวดดีของหยวนหลินที่ก่อนหน้านี้ยังดึงดันยกเหตุผลมาแก้ตัวให้ตน
มิฉะนั้นตามปกติคงลากออกไปประหารตั้งนานแล้ว
จูเปียวได้ยินแล้วก็ยิ้มขื่น “เสด็จพ่อทรงจัดการตามกฎเถิด”
เอาละ จูเฒ่าได้รับสัญญาณแล้ว ว่าผู้ตรวจการที่กระโดดโลดเต้นผู้นี้ไม่ใช่คนที่โอรสส่งมา ที่แท้ก็เป็นคนไม่กลัวตายจริงๆ
แววตาเย็นเยียบของเขาเหลือบผ่านหลานอวี้อย่างไม่ใส่ใจ
หลานอวี้พลันรู้สึกราวกับถูกเข็มทิ่มแทงไปทั่วร่าง...ฝ่าบาท ไม่สิ ทรงฟังกระหม่อมอธิบายก่อน กระหม่อมไม่รู้จักคนผู้นี้จริงๆ!
คนบ้าผู้นี้เป็นใคร กระหม่อมไม่รู้จักจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!
ทว่าแววพระเนตรของจูหยวนจางหยุดอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลื่อนไปยังหยวนหลิน
หยวนหลินสัมผัสได้ถึงสายตาคมกริบราวคมดาบและประกายกระบี่จากจูเฒ่า จึงเชิดหน้าอกผาย ไม่รู้จักคำว่าความตายเป็นเช่นไร ท่าทีราวกับเห็นการล้างตระกูลเก้าชั่วโคตรเป็นเรื่องสามัญ กลับทำให้จูเฒ่าหัวเราะออกมา
“เจ้านั่นน่ะ ไม่กลัวตายหรือ?” จูหยวนจางมองหยวนหลินจากที่สูงด้วยรอยยิ้ม
ทว่าผู้ที่รู้จักเขาดี อย่างเฟิงเซิ่ง ถังเหอ ฟู่โหย่วเต๋อ และหลานอวี้ เหล่าขุนนางเก่าผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดิน ต่างรู้ชัดว่านี่คือสัญญาณว่าฮ่องเต้กำลังจะสังหารคน
หยวนหลินเองก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจนแทบหายใจไม่ออก
แต่...
เรื่องความตายน่ะ เขาไม่กลัวจริงๆ!
“ฝ่าบาท! ในฐานะผู้ตรวจการ กระหม่อมย่อมต้องลุกขึ้นเรียกร้องความเป็นธรรมให้ขุนนาง หากผู้ตรวจการในต้าหมิงต่างหวาดกลัว ไม่กล้าทำสิ่งใดและหวงแหนชีวิต เช่นนั้นเกรงว่าต้าหมิงคงถึงคราวล่มสลาย!”
แววสังหารท่วมฟ้าพาดผ่านดวงตาของจูหยวนจาง นับแต่ขึ้นเป็นฮ่องเต้ เขาฟังไม่ได้ที่สุดก็คือคำพูดทำนองว่าต้าหมิงจะล่มสลาย
“การปฏิบัติต่อเชลยเป่ยหยวนอย่างดีเป็นความคิดของข้า ฟังคำพูดก่อนหน้านี้ของเจ้า หรือจะบอกว่าข้าผิด?”
สิ้นคำ ทุกคนในท้องพระโรงต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
“การปฏิบัติต่อเชลยเป่ยหยวนอย่างดี ประการแรกเพื่อปลอบขวัญผู้คนที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทแล้ว ประการที่สองก็เพื่อให้พวกเศษเดนเป่ยหยวนที่ยังต่อต้านอยู่บนทุ่งหญ้าเห็นเป็นตัวอย่าง บอกพวกเขาว่าหากยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง ก็ยังใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย”
จูหยวนจางฟังคำพูดของหยวนหลินแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อเจ้ารู้เช่นนี้ เหตุใดยังบอกว่าเรื่องที่หลานอวี้ข่มเหงพระชายาของอ๋องเป่ยหยวนไม่ผิด? ไม่กลัวตายจริงหรือ?”
หยวนหลินสบตาจูหยวนจางโดยไม่หวั่นเกรง “แม่ทัพหลานอวี้ไม่ได้ทำผิด!”
หลานอวี้ได้ยินเสียงตะโกนหนักแน่นนั้นก็แทบตกใจจนทรุดเข่าลง บรรพชนเอ๋ย อย่าพูดต่อเลย เจ้าไม่กลัวตาย แต่ข้ากลัว!
แม้แต่จูเปียวก็อดหันกลับไปมองหลานอวี้ไม่ได้ ไม่รู้จริงๆ ว่าไปหาคนใจกล้าไม่กลัวตายเช่นนี้มาจากที่ใด
มือขององค์รัชทายาทที่ซ่อนอยู่ใต้ฉลองพระองค์กว้างใหญ่ชูนิ้วหัวแม่มือให้หลานอวี้เล็กน้อย
ท่านน้า ท่านนี่สุดยอดจริงๆ!
แต่เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ในวันนี้แน่
หลานอวี้เผยสีหน้าทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ หากไม่ใช่สถานที่ไม่เหมาะ เขาคงอยากตะโกนออกไปว่า “ข้าไม่รู้จักคนผู้นี้จริงๆ! จริงๆ นะ!”
【ติ๊ง! ค่าความโกรธของจูหยวนจางเพิ่มขึ้นถึง 80/100! ขอให้เจ้าของระบบพยายามต่อไป!】
หยวนหลินได้ยินแล้วก็คิดว่า จูเฒ่ายังยับยั้งอารมณ์เรื่องหลานอวี้ไว้ได้ดีทีเดียว!
หากเป็นคนอื่น ค่าความโกรธคงทะลุร้อยไปนานแล้ว แล้วองครักษ์เสื้อแพรก็ลากเขาไปถลกหนังยัดฟาง
“ไม่เพียงแม่ทัพหลานอวี้ไม่ผิด ผู้ที่ผิดกลับเป็นฝ่าบาทต่างหาก!” หยวนหลินกล่าวถ้อยคำสะเทือนใจ ผู้คนทั้งท้องพระโรงฝ่ายบุ๋นและบู๊ได้ยินแล้วแทบหัวใจวาย!
【ติ๊ง! ค่าความโกรธของจูหยวนจางเพิ่มขึ้นถึง 90/100!】
หืม?
จูเฒ่าทนฟังคนอื่นพูดว่าตัวเองผิดไม่ได้หรือ?
ยอดไปเลย
หยวนหลินมองพระพักตร์เคร่งขรึมของจูหยวนจาง ก่อนกล่าวเสียงดังอย่างฮึกเหิมว่า “ฝ่าบาททรงคิดจะใช้ไม้อ่อนปฏิบัติต่อเศษเดนเป่ยหยวน แล้วได้ผลหรือไม่? สุดท้ายก็ยังต้องยกทัพหลายแสนนายขึ้นเหนือ สิ้นเปลืองเสบียงเงินทองนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังทำให้ชายชาตรีผู้เปี่ยมเลือดร้อนล้มตายในสนามรบมากมาย!”
“ดี! ดี! ผู้ตรวจการตัวเล็กๆ กลับกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ยังมีอะไรอีก พูดมาให้หมด!”
จูหยวนจางโกรธจนหัวเราะออกมา
【ติ๊ง! ค่าความโกรธของจูหยวนจางถึง 100/100!】
หยวนหลินกล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาททรงลืมไปแล้วหรือว่าแผ่นดินนี้ได้มาอย่างไร? หรือได้มาด้วยการใช้ไม้อ่อน ค่อยๆ ยอมอ่อนข้อให้ศัตรูทีละขั้น?”
“ฝ่าบาทให้ฉินอ๋องอภิเษกกับบุตรีของหวังเป่าเป่า อัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หยวน หมายหวังดึงเศษเดนเป่ยหยวนมาเป็นพวก แต่พวกเศษเดนเป่ยหยวนเหล่านั้นเคยชายตามองฝ่าบาทบ้างหรือไม่?”
“แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ยังอภิเษกกับสตรีจากเศษเดนเป่ยหยวนมาเป็นพระสนม แต่พวกเขาเคยยอมสวามิภักดิ์หรือไม่? สุดท้ายก็ยังต้องอาศัยกองทัพยกขึ้นเหนือมิใช่หรือ!”
“การกระทำของฝ่าบาทเรียกว่าอะไร?” หยวนหลินตบแก้มตนเองจนดังเพียะๆ พลางยืดคอเยาะเย้ยสุดขีด “เอาหน้าร้อนไปแนบก้นเย็นๆ ชัดๆ! อีกฝ่ายยังไม่สนใจฝ่าบาทด้วยซ้ำ!”
“อีกไม่กี่ปี ฝ่าบาทจะทรงเลียนคำพูดเหลวไหลของจ้าวกวงอี้ที่ว่า ‘แผ่นดินอยู่ที่คุณธรรม มิใช่ชัยภูมิ’ แล้วหรือ? ยกเลิกอ๋องทั้งเก้าทางเหนือ รื้อกำแพงเมือง แล้วบอกเศษเดนเป่ยหยวนว่าเรามาจับมือคืนดีกันเถิด?”
เจี่ยงฮวน ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ดวงตาแดงก่ำ เตรียมพุ่งเข้าไปปิดปากหยวนหลิน
ในใจมีเพียงความคิดเดียว!
สังหาร!
สังหารเจ้าสารเลวนี่!
สับเขาเป็นเนื้อบดเอาไปเลี้ยงสุนัข!
ใครจะคิดว่าจูหยวนจางกลับตวาดว่า “ให้เขาพูด! ข้าอยากเห็นว่าคนเบื้องล่างมองข้าอย่างไรกันแน่!”
เจี่ยงฮวนตกใจจนหยุดฝีเท้าทันที เหล่าองครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็หยุดตาม
เหล่าขุนนางไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หยวนหลินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างคุกคาม ก่อนจ้องจูหยวนจางด้วยสายตาเย็นชา
“ฝ่าบาททรงลืมแล้วหรือว่า บิดา มารดา และพี่น้องของพระองค์ถูกการปกครองอันโหดร้ายของคนราชวงศ์หยวนบีบคั้นจนตายอย่างไร? บัดนี้พอได้เป็นฮ่องเต้ก็ลืมรากเหง้าของตน ลืมความแค้นเลือดเมื่อครั้งนั้นเสียแล้ว!”
“พระองค์คลานขึ้นมาจากใต้ดินหรือไร? มิใช่บิดามารดาให้กำเนิดหรือ?”
ท้ายที่สุดหยวนหลินก็ตะโกนก้องว่า “จูฉงปา! ท่านลืมรากเหง้าของตนแล้ว! ลืมความแค้นเลือดของบิดามารดาและพี่น้องแล้ว! ท่านกลับคิดจะใช้ไม้อ่อนกับพวกตาตาร์เป่ยหยวนที่กินคนไม่คายกระดูก! ลืมคำประกาศยกทัพขึ้นเหนือเพื่อขับไล่ตาตาร์และฟื้นฟูแผ่นดินจีนแล้วหรือ!”
“ท่านลืมรากเหง้าของตนแล้ว!”
เงียบ!
เงียบงันอย่างที่สุด
ภายในท้องพระโรงเฟิ่งเทียนเงียบจนได้ยินแม้เข็มตก!
ขณะที่ทุกคนคิดว่าจูหยวนจางบนบัลลังก์จะบันดาลโทสะดุจอัสนี เขากลับ...ร้องไห้ออกมา!
เกิดอะไรขึ้น?
ฮ่องเต้ถูกหยวนหลินด่าจนร้องไห้หรือ?
มีเพียงองค์รัชทายาทจูเปียวที่รู้ชัดว่า ปู่ย่าคือบาดแผลอันอ่อนโยนและเจ็บปวดที่สุดในใจของเสด็จพ่อ!
ไหนเลยจะเป็นเพราะเสด็จพ่อถูกผู้ตรวจการไม่รู้จักที่ตายด่าจนร้องไห้ ชัดเจนว่าอีกฝ่ายกระทบถึงจุดที่อ่อนโยนที่สุดในพระทัยของเสด็จพ่อแล้ว
“ท่านพ่อ! ท่านแม่! ความแค้นของพวกท่าน จูฉงปาไม่กล้าลืม! และไม่เคยลืมเลย!”