(นักเขียนเก๋า นามปากกาใหม่ เล่มก่อนถูกแบน อัปเดตสม่ำเสมอ ฝากติดตามด้วยนะครับ บรรดาแฟนพันธุ์แท้แนวสงครามจีน-ญี่ปุ่น เชิญกดเข้าชั้นหนังสือก่อนเลย)
วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1934 ฉางทิง
การปราบปรามครั้งที่ห้าดำเนินมาเกือบปีแล้ว กว่างชางแตก เจี้ยนหนิงเสีย แผนที่เขตโซเวียตกลางยิ่งรบยิ่งหดเล็กลง
ภาพถ่าย
ในอำเภอ ธงแดงโบกสะบัด ป้ายคำขวัญเรียงราย ตัวอักษรหนักแน่นราวกับพรุ่งนี้จะบดขยี้กองทัพขาวที่มาล้อมปราบได้ ทว่าชาวบ้านที่ยืนอยู่ริมถนน ใบหน้าหาได้ตื่นเต้นฮึกเหิมไม่ กลับมีแต่ความชาชินและหวาดหวั่น
โจวเจ๋อย่วนเดินออกจากกองบัญชาการกองพล ตอนนี้แดดเที่ยงแผดเผาจนพื้นถนนร้อนระอุ
"ท่านแม่ทัพ ผบ.กองทัพน้อยมาแล้วครับ" เสี่ยวจง ทหารกองรักษาการณ์วิ่งมารายงาน
"มาก็มา จะหาประตูไม่เจอรึไง" โจวเจ๋อย่วนล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า ไม่ได้จุด แค่คาบไว้ในปาก
ครู่ต่อมา สวินหวยโจวก็เดินเข้ามา
รูปร่างเขาเล็กผอมบาง ชุดทหารสวมแล้วโคร่งคร่าง ดูเหมือนเด็กแอบ ๆใส่เสื้อผู้ใหญ่
แต่ทั่วพื้นที่ชายแดนฝูเจี้ยน-เจ้อเจียง-เจียงซี ไม่มีใครกล้ามองเขาเป็นเด็กจริง ๆ
"เจ๋อย่วน ระยะนี้ทางนี้กดดันมากไหม" สวินหวยโจวเปิดประเด็นตรง ๆ
"ก็พอได้ ขอแค่เบื้องบนอย่าบัญชาการมั่ว ๆ ข้าต้านไว้จนถึงวันที่ถั่วลิสงเจ๊งได้เลย ที่ท่านอุตส่าห์มาจากรุ่ยจิน คงไม่ใช่มาถามทุกข์สุขเฉย ๆ หรอก"
สวินหวยโจวยิ้ม แต่แววตาฉายแววหนักใจอยู่ลึก ๆ
ตลอดทางที่ผ่านมาเขาคิดทบทวนไม่หยุด ภารกิจนี้สุดท้ายต้องหยั่งรากลงที่อานฮุยใต้ ห่างจากหนานจิงแค่เอื้อม เป็นดั่งคมมีดที่ปักเข้าสู่ใจกลางพื้นที่ก๊กมินตั๋ง
ระหว่างทางยังต้องผ่านพื้นที่ฝูเจี้ยน เจ้อเจียง ฯลฯ ที่อยู่ในอาณาเขตก๊กมินตั๋ง ทัพเดียวดายรุกเข้าไป ไม่มีกำลังเสริม ไม่มีที่พึ่ง
แม้จะโชคดีไปถึง ก็จะยิ่งตกอยู่ในวงล้อมที่อันตรายกว่า เป็นเส้นทางที่เสี่ยงตายเก้าในสิบส่วน
โดยส่วนตัวแล้ว เขาไม่อยากผลักไสสหายร่วมเป็นร่วมตายเข้าไปในหลุมไฟ แต่เพื่อภารกิจ กองกำลังนี้ต้องเดินทางไกลถึงเพียงนั้น ย่อมขาดคนแกร่งอย่างโจวเจ๋อย่วนที่ทั้งรบเก่งและแบกรับได้ยาก
เขาพูดตรง ๆ ว่า "คณะกรรมาธิการทหารปฏิวัติกลางมีคำสั่ง ให้กองทัพน้อยที่เจ็ดจัดตั้งหน่วยนำร่องด้านหน้าปราบญี่ปุ่นทางเหนือ มุ่งโจมตีไปยังชายแดนฝูเจี้ยน-เจ้อเจียง-อานฮุย-เจียงซี บีบให้ข้าศึกถอนทัพกลับ ข้ามาหาท่าน ก็เพราะอยากให้ท่านและกองพลอิสระหมิ่นซีของท่านเข้าร่วม"
"ข้าได้ตกลงกับคณะกรรมาธิการทหารปฏิวัติกลางแล้ว ถ้าท่านเข้าร่วม โทษทัณฑ์ที่เคยรับมาทั้งหมดจะถูกลบล้าง"
เรื่องโทษทัณฑ์นั้น โจวเจ๋อย่วนไม่แยแสเลย ขอแค่ทนถึงการประชุมจุนอี้ ด้วยอาวุโสของเขา จะกลัวอะไร?
อายุสิบสามเป็นเสี่ยวหง อายุสิบห้าเป็นผู้บังคับหมวด ติดตามกองทัพแดงที่สี่เข้าฝูเจี้ยนรบ
ภายหลังพลัดหลงกับกองกำลังหลัก ต่อสู้แบบกองโจรในฝูเจี้ยนกลางลำพัง สองปีตีได้สองอำเภอ รวบรวมกำลังพลได้กว่าพันคน อายุสิบเจ็ดก็เป็นแม่ทัพกองพล
ต่อมาเพราะไม่ยอมปฏิบัติตามแนวทางเอียงซ้าย เขาถูกปลดสามครั้ง และเพราะผู้สืบทอดไร้ความสามารถเกินไป จึงถูกเชิญกลับมาสามครั้ง
ขึ้น ๆ ลง ๆ ฉายา "ยมทูตส่งถึงที่สุด" ในหมู่นายกองการเมืองและผู้แทนพิเศษในเขตโซเวียต กลายเป็นชื่อที่ได้ยินแล้วหน้าซีด
ครั้งแรก เป็นเพราะขัดคำสั่งไม่ยอมตีเมืองใหญ่แล้วถูกปลด
อีกสองครั้ง ตายไปหนึ่งนายกองการเมือง พิการไปหนึ่งผู้แทนพิเศษ!
แม้ว่าโดยจิตสำนึก โจวเจ๋อย่วนไม่ได้ตั้งใจทำให้พวกเขาตาย แต่โดยพฤตินัยแล้วเป็นการจงใจทำให้พวกเขาเสียหายจริง ๆ
ถ้าไม่กำจัดพวกเขาออกไป ก็จะมีทหารกองทัพแดงต้องตายฟรีเพิ่มอีกมาก
เพียงแต่ว่าสนามรบ เรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา
ผู้นำนำทัพตีฝ่าวงล้อม นายกองการเมืองนำหน้ารุกเข้าโจมตี ในสงครามช่วงนี้ เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปเหลือเกิน
สองคนนี้โชคไม่ดี จะโทษเขาทั้งหมดก็ไม่ได้ คนอื่นทำไมไม่เป็นอะไร?
โดยเฉพาะผู้แทนพิเศษจาง ถ้าไม่มีเขาแบกหนีออกจากแนวหน้า นอกจากขาข้างหนึ่งจะพิการแล้ว ยังอาจแย่กว่านั้น!
โจวเจ๋อย่วนคิดว่า ที่สวินหวยโจวตั้งใจมาเชิญเขาออกโรง ก็คงอยากจะลดทอนอำนาจนายกองการเมืองของกองทัพน้อยลงบ้าง
"ท่านนั่งก่อน ข้ามีเรื่องต้องบอกให้ชัด"
โจวเจ๋อย่วนดึงม้ายาวตัวหนึ่งมาให้สวินหวยโจว
มองตาเขา "ท่านคิดว่า ทำไมศูนย์กลางถึงส่งกองกำลังหนึ่งไปรบญี่ปุ่นทางเหนือในเวลานี้?"
สวินหวยโจวคิดแล้วตอบว่า "เพื่อเผยแพร่ข้อเรียกร้องต่อต้านญี่ปุ่นของพรรค ระดมและตรึงกำลังข้าศึก ลดความกดดันต่อเขตโซเวียตกลาง"
โจวเจ๋อย่วนพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า
"ถูกหมด แต่ไม่ครบ ข้าได้ยินข่าวมาบ้างว่า กองทัพแดงกลางใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะถอนตัวไปทางตะวันตก"
สวินหวยโจวขมวดคิ้วแรง ไปทางตะวันตก? ไม่ใช่ทางเหนือ!
นั่นก็หมายความว่า หน่วยนำร่องด้านหน้าของเขาไม่ว่าจะรออีกนาน ก็จะไม่มีวันรอกำลังเสริม!
โจวเจ๋อย่วนพูดต่อ "หลังศึกกว่างชาง กลยุทธ์ชุดของหลี่ปั๋วนั้นใช้ไม่ได้ผลมานานแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ยอมรับ
เขตโซเวียตยิ่งรบยิ่งเล็ก ถ้าไม่ไป ก็จะถูกเขาห่อเกี๊ยวแล้ว การไปเป็นเรื่องที่ต้องไปแน่ ปัญหาคือใครอยู่ตีหลัง ใครออกไปดึงดูดกำลังยิง"
สวินหวยโจวหน้าซีด "ตัวเบี้ย"
โจวเจ๋อย่วนพยักหน้าเบา ๆ ใช่แล้ว ไม่ใช่ตัวเบี้ยหรือไง?
เดิมทีตามแผนมุ่งหน้าสู่ฝูเจี้ยนกลาง หลังจากข้ามแม่น้ำหมินเจียงแล้ว ควรจะขึ้นเหนือไปเจ้อเจียงตะวันตก สุดท้ายถึงอานฮุยใต้ รวมตัวกับองค์กรพรรคในท้องที่ สร้างฐานที่มั่นใหม่
เส้นทางนี้ถึงจะอันตรายมาก แต่อย่างน้อยก็ยังมีความหวังรอด
แต่แล้ว หลี่ปั๋วกลับจงใจปิดบังข่าวการลุกฮือของประชาชนอานฮุยใต้ถูกปราบ หลังจากหน่วยนำร่องด้านหน้าข้ามแม่น้ำหมินเจียงแล้ว ก็พลันมีคำสั่งให้วกไปทางตะวันออก โจมตีเมืองหลวงฝูโจว ซึ่งมีทหารรักษาการณ์หนัก
ครั้งล่าสุดที่กองทัพแดงตีเมืองหลวงของก๊กมินตั๋งแตก ก็เมื่อสี่ปีก่อน ครั้งนั้นยังอาศัยความได้เปรียบจากการจู่โจม และกองทัพน้อยที่เจ็ดในตอนนี้ กับกองทัพน้อยที่สามในตอนนั้น ก็เทียบกันไม่ได้เลย
หลี่อวิ๋นหลงมีทหาร 7,000 คน จะตีอำเภอผิงอัน ยังต้องตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวถึงที่สุด
กำลังของกองทัพน้อยที่เจ็ดนั้น ยังไม่แน่ว่าจะเทียบกองทหารอิสระได้ แต่กลับถูกสั่งให้ไปตีเมืองหลวงที่มีป้อมปราการสมบูรณ์ มีเรือรบจอดเทียบท่า และเรียกการสนับสนุนทางอากาศได้ทุกเมื่อ
คนที่ตัดสินใจเช่นนี้ ถ้าไม่โง่ ก็ต้องชั่ว
ในห้องเงียบงันไปชั่วขณะ นอกหน้าต่างจักจั่นส่งเสียงเซ็งแซ่
ทุกอย่างปกติดี ทว่าแฝงไว้ด้วยความสงบเยือกเย็นก่อนพายุจะมา
ครู่ต่อมา สวินหวยโจวก็หัวเราะ
"ตัวเบี้ยก็ตัวเบี้ยเถอะ"
เขาลุกขึ้นยืน ตัวเตี้ยกว่าโจวเจ๋อย่วนเกือบทั้งหัว แต่ยืนตรงเหมือนปืนไรเฟิล
"การปฏิวัติจะไม่มีการเสียสละได้อย่างไร? ถึงจะเป็นตัวดึงดูดกำลังยิง ถึงจะเป็นตัวเบี้ย ขอแค่ช่วยกำบังกองกำลังหลักถอนตัวได้ ขอแค่รักษาเชื้อไฟแห่งการปฏิวัติไว้ได้ ชีวิตข้าสวินหวยโจวนี้ ทุ่มให้ไปก็คุ้ม"
โจวเจ๋อย่วนมองตาสวินหวยโจว [หยั่งรู้จิตใจ]บอกเขาว่า นี่คือคำพูดจากใจจริง ช่างไม่แยแสความเป็นความตายเสียแล้ว
แม่งเถอะ! โจวเจ๋อย่วนด่าในใจ ไม่รู้ด่าสวินหวยโจวที่โง่เกินไป หรือด่าตัวเองที่ใจอ่อน
"เอาล่ะ ข้าไปกับท่าน"
สวินหวยโจวตะลึงไป
"แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"
"ว่ามา"
"กองกำลังของข้า ต้องเป็นกองหน้า หน่วยนำร่องด้านหน้าปราบญี่ปุ่นทางเหนือรบด้วยยุทธวิธีสงครามเคลื่อนที่ เช่นนั้นก็ไม่มีใครเหมาะเป็นกองหน้าไปกว่าข้าอีกแล้ว นอกจากนี้... ข้าต้องการสิทธิ์ในการเข้าปะทะข้าศึกด้วยตนเอง"
คำพูดของโจวเจ๋อย่วน ทำให้สวินหวยโจวนึกถึงประวัติการรบก่อนที่กองพลอิสระหมิ่นซีจะก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ
"ท่านหมายถึงระหว่างการเดินทัพ กำจัดข้าศึกแล้วพัฒนาให้เข้มแข็งขึ้น? แต่ก่อนพวกท่านก็แค่ไม่กี่สิบคน มากสุดก็แค่สามร้อยคน ตอนนี้พวกเรามีหลายพันคน ยุทธวิธีโจมตีเร็วแล้วถอนเร็ว มันใช้ไม่ได้แล้วนะ"
โจวเจ๋อย่วนพูดอย่างไม่เกรงใจ "ดังนั้นข้าถึงบอกเสมอว่า คำสั่งที่ตายตัวจากเบื้องบน จำกัดกรอบความคิดสร้างสรรค์ของพวกท่านอย่างรุนแรง แค่สภาพแวดล้อมเปลี่ยน ยุทธวิธีก็ใช้ไม่ได้แล้วหรือ?"
"สิ่งแวดล้อมเปลี่ยน พวกเราก็เปลี่ยนตาม ต้องมีวิธีได้ รบแบบไม่กี่สิบคนได้ หลายพันคนก็รบได้ ก็แค่ขนาดใหญ่ขึ้นอีกหน่อย ความเคลื่อนไหวมากขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง ปรับเปลี่ยนหน่อยก็ได้ เดี๋ยวดูข้าแล้วกัน"
สวินหวยโจวอ้าปากค้าง ทำความรู้จักกันมาหลายปี เขารู้นิสัยโจวเจ๋อย่วนดีเกินไป
คนนี้นอกจากคณะกรรมการหลี่แล้ว ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่เรื่องที่เขาบอกว่าทำได้ ก็ทำได้จริง ๆ
"ตกลง" สวินหวยโจวพยักหน้า แล้วลุกขึ้นเตรียมกลับ
เมื่อเดินถึงประตู จู่ ๆ ก็หยุดฝีเท้า หันกลับมา
"จริงสิ ท่านมีอะไรอยากให้ข้าบอกคณะกรรมการหลี่ไหม? ไม่กี่วันก่อนท่านยังถามถึงท่านเลย"
โจวเจ๋อย่วนคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"อาจารย์เคยให้นี่เป็นการบ้านข้อหนึ่ง ถามว่าถ้าเพื่อนเดินบนเส้นทางที่ผิด โดยเฉพาะความผิดพลาดเชิงหลักการ ควรทำอย่างไร
คำตอบของข้าคือ ทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่การชี้นำและรอคอย แต่เป็นการเข้าไปตบกบาลให้ตื่นสองฉาด ท่านช่วยตอบท่านอย่างนี้ให้ด้วย"
สวินหวยโจวมองเขาอย่างกับมองสัตว์ประหลาด "ทำอย่างนี้จริง ๆ ตบเสร็จแล้ว ยังเป็นเพื่อนกันได้อีกหรือ?"
แววตาของโจวเจ๋อย่วนกลับสงบนิ่งมาก "ข้าห่วงชีวิตและอนาคตของเพื่อนมากกว่า คนเรามีแค่ชีวิตเดียว ต้องทะนุถนอม ชะตากรรมของชาติ ยิ่งหนักแน่นดั่งไท่ซาน เมื่อเทียบกันแล้ว เกียรติยศส่วนตัว ชื่อเสียงเมื่ออยู่และหลังตาย เหล่านี้ล้วนโยนทิ้งข้างทางได้"
คำพูดนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่น้ำหนักหนักอึ้งจนสวินหวยโจวแทบรับไม่ไหว
หัวข้อนี้ เขาไม่กล้าขุดคุ้ยต่อ หันหลังจะไป!
"เดี๋ยวก่อน" โจวเจ๋อย่วนหันไปหยิบห่อผ้าเล็ก ๆ จากตู้ในห้องด้านใน ยัดใส่มือสวินหวยโจวโดยไม่พูดพล่าม
สวินหวยโจวกำแน่นโดยสัญชาตญาณ "นี่อะไร?"
โจวเจ๋อย่วนมองเขา แววตาจริงจังผิดปกติ "ท่านนำกลับรุ่ยจิน ต้องมอบให้อาจารย์ด้วยมือของท่านเอง ห้ามผ่านมือคนที่สอง ระหว่างทางกองกำลังหลักเดินทัพไปตะวันตก กลิ่นอายไอพิษระบาด ไข้มาลาเรียชุกชุม สิ่งนี้ ช่วยชีวิตได้"