หลี่เจิ้งเกลี้ยกล่อมอีกสองสามประโยค แต่ยายเซี่ยก็ยังยืนกรานไม่ยอมผ่อนปรน
น้ำเสียงไม่ย่อท้อเลยสักนิด นอกจากด่าเซี่ยเสี่ยวหน่วนแล้ว ปากก็มีเพียงประโยคเดียว
คือวันนี้ต้องไล่เซี่ยเสี่ยวหน่วนออกไป ไม่อนุญาตให้อยู่ในบ้านของพวกนางอีกต่อไป
หลี่เจิ้งโกรธมากในใจ แต่นึกถึงสถานการณ์ของเซี่ยเสี่ยวหน่วน
เขาจึงข่มโทสะลง แล้วหันไปพูดกับเซี่ยสือโถวว่า
"สือโถว เจ้าว่าอย่างไร? เจ้าต้องคิดให้ดีนะ เสี่ยวหน่วนไม่ได้อยู่บ้านเจ้าเปล่า ๆ เด็กคนนี้ทำงานตลอดปีไม่น้อยเลย
อย่างเรื่องตัดฟืน เด็กสาวบ้านไหนจะไปตัดฟืนบนภูเขาได้?
ต่อให้ฟืนที่บ้านไม่พอใช้ ก็แค่ไปเก็บฟืนแถวตีนภูเขาบ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น
มีแต่เสี่ยวหน่วน ร่างกายผอมบาง ต้องไปตัดฟืนทุกวัน ตัดเสร็จก็แบกกลับมาเป็นมัด ๆ
เตียงไฟของเจ้าที่อุ่นร้อนขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะมีเด็กคนนี้ตัดฟืนให้ทุกวันจึงเผาได้มากขนาดนี้ไม่ใช่หรือ? เด็กคนนี้ขยันมากนะ!"
เซี่ยสือโถวจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเสี่ยวหน่วนทำงานเก่ง เหตุผลที่เขาอยากไล่เสี่ยวหน่วนเหมือนกัน
เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะเซี่ยเสี่ยวหน่วนคนนี้ ทั้งเมียลูกและตัวเขาเองต่างก็เสียเปรียบ ในใจเขาโกรธมาก
แต่ที่สำคัญคือเขาเชื่อมั่นว่าไม่ว่าพวกเขาจะทำอย่างไร เสี่ยวหน่วนก็ไม่กล้าไป
นอกจากจะเชื่อฟังมากขึ้นและให้พวกเขาทุบตีด่าทอตามอำเภอใจแล้ว นางไม่มีทางเลือกอื่น เพราะนางไม่มีที่ไป
ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะขู่เสี่ยวหน่วนให้กลัวก่อนแล้วค่อยว่ากัน
เขาจึงพูดว่า "พี่หลี่เจิ้ง ท่านก็รู้ ครอบครัวฉันไม่ได้ร่ำรวย
ตั้งแต่มีเสี่ยวหน่วนมาอยู่กินด้วย ก็ยิ่งลำบากขัดสนมากขึ้น
ตอนนี้ เสี่ยวหน่วนนอกจากขโมยของของพี่สาวนางแล้ว ถูกจับได้ก็ไม่ยอมรับ
ยังทุบตีฉันกับติงเซียงจนเจ็บอีก ประเทศต้าเซี่ยของเราเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับความกตัญญูที่สุด ดังนั้นวันนี้จะเก็บนางไว้ในบ้านไม่ได้เด็ดขาด"
หลี่เจิ้งฟังแล้วโกรธจนทนไม่ไหว แต่ในใจเขารู้ดีว่า ถ้าไล่เสี่ยวหน่วนออกไปจริง ๆ
เด็กคนนี้มีแต่ทางตาย อากาศหนาวขนาดนี้ นางจะไปไหนได้?
หลี่เจิ้งปรับอารมณ์ กำลังจะพูดเกลี้ยกล่อมต่อ
ตอนนั้นเอง เสี่ยวหน่วนที่เงียบทำงานมาตลอดก็พูดขึ้น
"ท่านอาหลี่เจิ้ง ท่านอย่าเกลี้ยกล่อมอีกเลย ข้ายอมจากบ้านของอาสอง"
หลี่เจิ้งฟังแล้วตกใจ "เสี่ยวหน่วน เจ้าอย่าใช้อารมณ์พูดส่งเดช
ออกจากบ้านอาสองของเจ้าแล้วจะไปไหน? อากาศหนาวถึงเพียงนี้ เจ้าจะถูกหิมะแข็งตาย
เจ้าฟังท่านอาหลี่เจิ้งนะ ออกไปทำงานก่อน เดี๋ยวอาจะช่วยเกลี้ยกล่อมอาสองอาสะใภ้ให้ พวกเขาจะยอมให้เจ้าอยู่ต่อในที่สุด"
เสี่ยวหน่วนไม่ได้ออกไป นางดูเหมือนจะตั้งใจเด็ดเดี่ยวแล้ว "ท่านอา ข้าตัดสินใจแล้ว วันนี้จะออกจากบ้านอาสองอาสะใภ้
ท่านวางใจ ข้าจะไม่หนาวตายหรืออดตาย ข้ามีแรง ข้าสามารถขึ้นภูเขาไปตัดฟืนได้
นอกจากฟืนที่เผาเองแล้ว ที่เหลือก็จะแบกไปขายที่ตลาด
เงินที่ขายได้ก็ซื้อของกินบ้าง ข้ากินวันละมื้อเดียวก็พอ ข้าต้องเอาชีวิตรอดให้ได้
อยู่ที่บ้านอาสองข้าก็ทำงานเหมือนกัน มีมื้อหนึ่งขาดมื้อหนึ่งเหมือนกัน ทุกวันมากสุดก็ให้ข้ากินแค่มื้อเดียว
เมื่อวานตรุษจีน อาสองอาสะใภ้ก็ไม่ให้เกี๊ยวข้าแม้แต่ชิ้นเดียว
เพราะเมื่อวานเช้าข้ากินขนมปังข้าวโพดครึ่งก้อน อาสะใภ้บอกว่าเสบียงอาหารประจำวันของข้าหมดแล้ว
ดังนั้นตอนกลางคืนจึงให้แค่น้ำต้มเกี๊ยวถ้วยเดียวถือเป็นข้าวเย็นวันตรุษ..."
หลี่เจิ้งฟังแล้วตกตะลึง "เซี่ยสือโถว ที่เสี่ยวหน่วนพูดเป็นความจริงหรือ? ใจพวกเจ้าทำไมถึงได้โหดร้ายนัก?
บ้านเราแต่ละครอบครัวถึงไม่ร่ำรวย แต่ถึงวันตรุษแม้แต่หมาก็ต้องให้เกี๊ยวสักสองสามลูก
เพราะเฝ้าบ้านมาทั้งปีก็เหนื่อย ต้องตอบแทนบ้าง
ทำไมเจ้าถึงใจร้ายนัก? แม้แต่เกี๊ยวสักลูกก็ไม่ให้เด็กกิน? เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือ?
ตู้ติงเซียง เจ้าก็ไม่ใช่คนเหมือนกัน!" หลี่เจิ้งโกรธแล้ว
ตู้ติงเซียงได้ยินว่าเซี่ยเสี่ยวหน่วนกล้าแฉความผิดนางต่อหน้าหลี่เจิ้ง ก็พุ่งเข้ามาทันทีหมายจะตบหน้าเซี่ยเสี่ยวหน่วน
"ตู้ติงเซียง หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ วันนี้ถ้าเจ้ากล้าตีเสี่ยวหน่วน พอถึงฤดูใบไม้ผลิข้าจะหักเมล็ดพันธุ์ที่ควรแจกให้บ้านเจ้าโดยตรง ไม่เชื่อก็ลองดู!"
ตู้ติงเซียงได้ยินหลี่เจิ้งพูดเช่นนั้น นางยกมือขึ้นหลายครั้งแต่สุดท้ายก็ไม่กล้าตีเสี่ยวหน่วน
แต่นางชี้นิ้วด่าเซี่ยเสี่ยวหน่วนว่า "เจ้าคอยดูเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะถลกหนังเจ้า"
เสี่ยวหน่วนพูดต่อไปว่า "ท่านอาหลี่เจิ้ง ก่อนพ่อกับแม่ข้าตาย บ้านข้ามีที่ดิน
หลายปีนี้ให้บ้านอาสองทำกิน ถึงตอนนี้จะไล่ข้าออกไปแล้ว จะเอาที่ดินของบ้านข้าคืนให้ข้าได้หรือไม่?"
ตู้ติงเซียงได้ยิน มือเท้าสะเอวตะโกนด่าว่า "อะไร? จะคืนที่ดินให้เจ้า?
หลายปีนี้เจ้าอยู่บ้านข้า กินข้าวของข้าไปเท่าไหร่? ข้ายังไม่ทวงเงินเจ้าเลย เจ้ายังกล้ามาทวงที่ดินบ้านเจ้าอีกหรือ?
เจ้าอยากได้ที่ดินก็ได้ เจ้าอยู่บ้านข้ามาสามปี
ค่ากินอยู่เสื้อผ้าปีละสามสิบตำลึง สามปีเจ้าก็จ่ายร้อยตำลึงมาเถิด แล้วจะคืนที่ดินสองหมู่ของบ้านเจ้าให้"
หลี่เจิ้งฟังแล้วโกรธมาก "ตู้ติงเซียง เจ้าไปปล้นเอาเลยไม่ดีกว่าหรือ?
คนในครอบครัวเจ้ารวมกันแล้ว ปีหนึ่งก็ใช้จ่ายไม่กี่ตำลึง
เจ้ายังกล้าพูดอีกนะ เสี่ยวหน่วนคนเดียวใช้เงินปีละสามสิบตำลึงของเจ้าหรือ?
ต่อให้ใช้อีกสามสิบตำลึงจริง แล้วเจ้าจะมีเงินสามสิบตำลึงให้นางใช้หรือ?"
ยายเซี่ยบนเตียงไฟได้ยินคำพูดของเซี่ยเสี่ยวหน่วนก็ร้องโวยวายด้วย
"ช่างไร้ยางอายสิ้นดี พ่อแม่เจ้าตายแล้ว ที่ดินก็ย่อมตกเป็นของข้า
เพราะข้าเป็นแม่ของสองผีตายโหงนั่น มีข้าอยู่ คนอื่นไม่มีสิทธิ์
ตอนนี้เด็กสาวอย่างเจ้าถึงกับกล้าเปิดปากทวงที่ดินกับอาสะใภ้ของเจ้า เจ้าจะเอาชีวิตข้าไปเลยมั้ย?"
ยายเซี่ยพูดพลางคว้าไม้เท้าฟาดไปที่เซี่ยเสี่ยวหน่วน เสี่ยวหน่วนหลบทัน ไม่โดน
ยายเซี่ยไม่ยอมเลิก "เสี่ยวหลง ไปเตรียมพู่กันกับกระดาษเร็ว เขียน 'หนังสือตัดขาด' ซะ
วันนี้นอกจากไล่เซี่ยเสี่ยวหน่วนออกไปแล้ว ยังต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับนางทุกอย่าง
บ้านข้าจะไม่ข้องเกี่ยวกับไอ้สัตว์เดรัจฉานที่ไร้ความเคารพนับถือผู้อาวุโสแบบนี้เด็ดขาด
ดีแท้ที่หลี่เจิ้งอยู่ที่นี่เป็นพยานได้ เสี่ยวหลง ไปเตรียมพู่กันกับกระดาษเร็ว รีบเขียนหนังสือตัดขาดเดี๋ยวนี้" ยายเซี่ยร้องตะโกนเป็นชุด ๆ
เซี่ยเสี่ยวหลงรีบไปหาพู่กันและกระดาษ เซี่ยสือโถวในใจรู้ดี
ที่แม่เขาจะเขียนหนังสือตัดขาด ก็เพราะกลัวว่าเซี่ยเสี่ยวหน่วนจะมาทวงเรื่องที่ดินอีกทีหลัง
วันนี้ถ้าเขียนหนังสือตัดขาดแล้ว ก็แปลว่าพวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก
ก็เป็นการตัดความคิดที่จะเอาที่ดินคืนของเซี่ยเสี่ยวหน่วนไปโดยปริยาย
แล้วถึงตัดขาดกันแล้ว เซี่ยเสี่ยวหน่วนก็ยังจะอยู่บ้านเขาต่อไปเป็นทาสรับใช้ต่อไป เพราะนางไม่มีที่ไป
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาไม่เพียงไม่ห้ามยายเซี่ย แต่ยังคล้อยตามด้วย
"เมื่อแม่บอกให้เขียนหนังสือตัดขาด ก็ต้องเขียน ทำตามที่แม่บอกทุกอย่าง เสี่ยวหลง ข้าพูด เจ้าเขียน"
แล้วครอบครัวนี้ก็กางโต๊ะออกทันที ปูกระดาษพู่กัน เริ่มเขียนหนังสือตัดขาด
เสี่ยวหน่วนเห็นท่าทางอย่างนี้ ก็รู้ว่าไม่เพียงที่ดินที่บ้านคงเอาคืนไม่ได้
และพวกเขากำลังเขียนหนังสือตัดขาด ดูท่าจะต้องไล่นางออกแน่
แต่นางก็ไม่หวาดหวั่น เพราะจริง ๆ นางก็อยากจากพวกเขาเหมือนกัน
เซี่ยเสี่ยวหลงเขียนหนังสือตัดขาดเสร็จเร็ว เซี่ยสือโถวกดรอยนิ้วมือ แล้วเรียกให้เซี่ยเสี่ยวหน่วนรีบกดรอยนิ้วมือ
เซี่ยเสี่ยวหน่วนก็ไม่รีรอ เดินเข้าไปกดรอยนิ้วมือ
ถึงตอนนี้หลี่เจิ้งก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่เป็นพยาน เซ็นชื่อตัวเอง และกดรอยนิ้วมือด้วย
เซี่ยเสี่ยวหน่วนหยิบฉบับของตน พับเก็บในอกเสื้อ แล้วก้าวเท้ากว้างออกนอกบ้าน
หลี่เจิ้งเห็นว่าเรื่องไม่มีทางผ่อนปรนอีกแล้ว จึงร้องเรียกนางไว้ "เสี่ยวหน่วน เจ้ารอเดี๋ยวก่อน"
เซี่ยเสี่ยวหน่วนได้ยินก็หยุดฝีเท้า มองดูหลี่เจิ้ง
หลี่เจิ้งพูดกับเซี่ยสือโถวว่า "เซี่ยสือโถว ถึงตอนนี้เซี่ยเสี่ยวหน่วนถูกเจ้าไล่ออกไปแล้ว
พวกเจ้าก็สมใจแล้ว แต่เด็กคนนี้อย่างไรก็ทำงานกับเจ้ามาตลอดปี
ตอนนี้นางจะไปแล้ว เจ้าควรให้ของกินบ้างสักหน่อย จะทำเป็นไก่เหล็กขนหลุดสักเส้นก็ไม่ออกไล่นางออกไปแบบนี้ไม่ได้"
ตู้ติงเซียงฟังแล้ว นางกลัวว่าเซี่ยสือโถวจะให้ข้าวปลาแก่เซี่ยเสี่ยวหน่วนจริง ๆ จึงรีบหยิบกระสอบมันฝรั่งครึ่งกระสอบที่มุมห้องมาทันที พลางพูดว่า
"นี่มันฝรั่งกระสอบนึง เอาไปเถอะ ข้าวปลาไม่มีอีกแล้ว"
เซี่ยเสี่ยวหน่วนก็ไม่ถือสา เดินไปแบกกระสอบมันฝรั่งครึ่งกระสอบนั้น ก้าวเดินออกไปข้างนอก
หลี่เจิ้งเห็นดังนั้นก็รีบตามออกไป "เสี่ยวหน่วน อากาศหนาวขนาดนี้ เจ้าจะไปไหน? ถ้าหาที่ไปไม่ได้ ไปพักบ้านอาสักสองสามวันก่อนไหม"
"ไม่ต้องแล้วเจ้าคะท่านอา เมื่อกี้ข้าคิดออกแล้ว บ้านหลังที่อยู่สุดตะวันตกของหมู่บ้านเรา
ก็คือหลังที่ยายหลี่เคยอยู่ เป็นบ้านของหมู่บ้านหรือไม่?
หลังจากยายหลี่เสียไปก็ว่างเปล่าไม่มีใครอยู่ ท่านอาหลี่เจิ้งให้ข้ายืมอยู่ก่อนได้ไหม?
ถ้าไม่ไดก็ไม่เป็นไร ข้ารู้ว่ามีถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาที่ลับมาก ข้าไปอยู่ถ้ำนั้นได้"