คืนวันสิ้นปี เด็กหญิงเซี่ยเสี่ยวหน่วนนั่งอยู่ในกระท่อมน้อยอันเย็นเยียบของตน เธอเงยหน้ามองฟ้าอันมืดมิด ในใจถอนหายใจไม่หยุด:
ตอนแม่ยังมีชีวิตอยู่มักกล่าวว่า หากผู้ใดไม่เคยโกหกเลยตลอดทั้งปี
ก็จะสามารถวิงวอนขอพรจากฟ้าได้ในคืนวันสิ้นปี เมื่อนั้นก็จะได้เห็นประตูสวรรค์ทักษิณเปิดอ้า
เมื่อเข้าไปในประตูสวรรค์ทักษิณก็จะสมปรารถนาทุกประการ
บัดนี้ เธอได้วิงวอนต่อท่านเง็กเซียนทุกปีในคืนวันสิ้นปีติดต่อกันสามปีแล้ว:
ขอให้เธอได้เห็นประตูสวรรค์เปิด ให้เธอเข้าไปนำอาหารมาบ้าง เพราะนางหิวโหยเกินไป
แม้วันนี้จะเป็นวันตรุษ แต่อาสะใภ้ก็ยังไม่ยอมให้เธอร่วมโต๊ะกินข้าว
เพียงแต่ให้เกี๊ยวน้ำถ้วยหนึ่งนับเป็นมื้อเย็นของนาง
เธอเคยใช้ดวงตาวิงวอนมองไปยังยาย หวังว่ายายจะเอ่ยปากสักคำ ต่อให้ให้เกี๊ยวนางสักชิ้นก็ยังดี!
ตอนที่พ่อกับแม่ยังมีชีวิตอยู่ เธอเคยกินเกี๊ยว เกี๊ยวหอมอร่อยนัก!
แต่ยายกลับทำเป็นไม่เห็นคำวิงวอนของเธอ เพียงแต่นั่งกินเกี๊ยวอยู่ที่โต๊ะตามลำพัง ทำราวกับนางไม่มีตัวตน
ส่วนอาสะใภ้ก็ตะคอกใส่เธอราวกับไล่สุนัขว่า: "ไอ้สัตว์ชั้นต่ำ พวกเรากำลังกินข้าว เจ้ามายืนทื่ออยู่ที่นี่ทำไม ไสหัวออกไป!"
เธอรู้ว่าไม่มีความหวังแล้ว และก็ไม่กล้าไม่ไป จึงถือถ้วยก้าวถอยกลับไปยังกระท่อมน้อยอย่างช้า ๆ คลำทางกินเกี๊ยวน้ำในความมืด
ครอบครัวในเรือนใหญ่กินอิ่มหนำสำราญ แล้วยังกัดเมล็ดแตงโมพล่ามอยู่อีกพักใหญ่ สุดท้ายแต่ละคนยังได้ดื่มน้ำเชื่อมขัณฑสกรอีกคนละถ้วย จึงพากันไปนอน
เสี่ยวหน่วนหิวดั่งมีไฟลุกอยู่ในท้อง ทรมานยิ่งนัก
นางนั่งเดียวดายในความมืด เงยหน้ามองฟ้า วิงวอนขอท่านเง็กเซียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าขอให้ประทานอาหารแก่นางบ้าง นางรู้สึกราวกับตนใกล้จะหิวตายเต็มที
ทันใดนั้น นางสังเกตเห็นท้องฟ้าเบื้องหน้ามีแสงสว่างวาบ
นางตกใจจนเบิกตากว้างจ้องดูอย่างละเอียด เกร็งเครียดจนไม่กล้ากระพริบตา
ก็เห็นแสงสว่างนั้นใหญ่ขึ้น เรืองรองขึ้น สุดท้ายบานประตูมหึมาสองบานพลันเปิดอ้าบนฟ้า มีแสงสีทองอร่ามกระจายออกจากประตู งดงามและแพรวพราว
จากนั้น บันไดสีทองอร่ามมหึมาก็บังเกิดยื่นออกมาจากประตูนั้น
บันไดนั้นค่อย ๆ ไถลลงมาจากฟ้าสู่พื้นโลก และยิ่งเข้าใกล้เธอมากขึ้นเรื่อย ๆ
สุดท้ายลอดผ่านหน้าต่างของเธอ มาหยุดที่พื้นเบื้องหน้าเธอ แล้วก็นิ่งสนิทไม่ไหวติงอีก
เสี่ยวหน่วนลุกขึ้นยืนอย่างอดใจไม่ไหว ในใจถามตัวเองซ้ำ ๆ ว่า:
"บันไดนี้คือบันไดสวรรค์ที่แม่ว่าใช่หรือไม่? ประตูใหญ่นั่นคือประตูสวรรค์ทักษิณที่แม่ว่าใช่หรือไม่?
ถ้าใช่ ตอนนี้ข้าเข้าไปได้หรือเปล่า? ในประตูสวรรค์ต้องมีอาหารแน่ หาอาหารได้ก็จะไม่หิวอีกใช่ไหม?"
คิดดังนั้น นางก็ก้าวเท้าขึ้นบันไดอย่างไม่รู้ตัว
เมื่อขึ้นไปแล้ว นางก็เดินขึ้นตามบันไดโดยมิอาจขัดขืน
นางมิได้รู้สึกหวาดกลัว กลับเพียงอยากเข้าไปเร็ว ๆ เพื่อดูว่าข้างในมีอาหารหรือไม่
เมื่อนางย่ำบันไดขั้นสุดท้าย ก้าวข้ามเข้าไปในประตูนั้น ก็อดร้องอุทานออกมาไม่ได้ว่า: "ว้าว ที่นี่งามนัก!"
ก็เห็นเพียงภายในแสงทองเจิดจรัส เงินทองมากมายนับไม่ถ้วน ต่างกองพะเนินเทียมภูเขา และล้วนเปล่งประกายแสงสุกใส งดงามยิ่งนัก
เสี่ยวหน่วนกวาดตามองผ่านเงินทองเหล่านั้น มิได้หยุดยั้ง นางร้อนใจอยากหาอาหาร เพราะนางหิวเกินไปแล้ว
ทันใดนั้น นางพบว่ามีโต๊ะตัวหนึ่งวางถาดสองใบไว้ แต่ละถาดมีผลไม้กลม ๆ อันหนึ่งวางอยู่ข้างใน และแต่ละผลเปล่งแสงเป็นประกาย
นางดีใจในใจ รีบวิ่งพรวดเข้าไป
เดินไปถึงข้างโต๊ะ นางหยิบผลไม้ในถาดแรกใส่ปากทันที
ความหอมหวานเหลือจะบรรยายพลันแผ่ซ่านทั่วโพรงปาก จากนั้นกระแสอุ่นก็ค่อย ๆ ไหลรินสู่ท้อง สบายยิ่งนัก
รวดเร็วมาก นางหยิบผลไม้ลูกที่สองใส่ปากอีก
หอมหวานเต็มปากเช่นเดียวกัน รสชาตินี้ทำให้นางหลงใหลอย่างบอกไม่ถูก
นางถึงกับไม่อยากกลืนลงคอ อยากให้รสชาติน่าพิศมัยนี้คงอยู่ในปากนานกว่านี้หน่อย
แต่ผลไม้สองลูกนี้ละลายรวดเร็วนัก เคี้ยวเพียงไม่กี่ทีก็ไหลลงท้อง
แม้นางจะยังไม่หนำใจ แต่เมื่อกินผลไม้สองผลนี้จบก็ไม่รู้สึกหิวอีกแล้ว รู้สึกสบายยิ่ง
ครานี้เองนางจึงเห็นว่าที่ก้นถาดทั้งสองเขียนอักษรไว้
เสี่ยวหน่วนรู้จักอักษรมาก่อนบ้าง เพราะตอนที่พ่อนางยังไม่ตายเคยทำงานรับใช้เซียนซือที่โรงเรียน
เพราะเหตุนี้พ่อนางจึงรู้จักอักษร แล้วก็เคยสอนอักษรบางตัวแก่นาง
ก็เห็นก้นถาดทั้งสองเขียนว่า "ยาหมัดทรงพลัง" "ยาล้างไขข้อ"
อักษรเหล่านี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่ นางก็ไม่คิดมาก ร้อนใจอยากดูสิ่งอื่น
นางเดินเร็วรี่ไปยังที่กองภูเขาทองคำ อยากยัดทองใส่กระเป๋า
แต่เสื้อปาวของนางปะชุนเกินไปแล้ว กระเป๋าบนเสื้อปาวถูกยายรื้อออกเมื่อปีก่อนไปปะกางเกงให้พี่สาวร่วมสำนักเซี่ยเสี่ยวจวี๋
ตอนนี้เสื้อปาวที่ขาดของนางไม่มีกระเป๋า จะยัดไว้ตรงไหนเล่า?
นางคิดครู่หนึ่ง ก็ถอดเสื้อปาวออก ห่อทองจนพูนเต็มเสื้อ อุ้มเดินออกมา
ครานี้เองนางพลันนึกถึงคำแม่ได้:
แม่เคยกล่าวว่า ครั้งหนึ่งมีคนโชคดียิ่งเข้าไปถึงภายในประตูสวรรค์ทักษิณ
ด้วยความละโมบจึงขนทองมากเกินไป ในประตูสวรรค์ไม่รู้สึกอะไร เมื่อพ้นประตูสวรรค์ทักษิณออกมาแล้วทองกลับหนักอึ้ง
ดังนั้นคนผู้นั้นเดินทางมาได้ครึ่งทางก็ถูกทองถ่วงจนตกจากบันไดสวรรค์ เรื่องดีกลับกลายเป็นเรื่องร้าย
คิดได้ดังนั้น นางก็นำทองในเสื้อปาวออกมาวางไว้ที่เดิมจนหมด
สวมเสื้อปาวใหม่ คิดแล้วค่อยหยิบก้อนทองเล็กสุดมากำไว้ในมือ
นางกำก้อนทองเล็กนี้เดินออกมา ในใจคิดว่าก้อนทองนี้คงซื้อของกินได้มากเช่นกัน
เหลืออีกก้าวเดียวจะก้าวพ้นประตูสวรรค์ ก็พลันพบว่าชั้นวางข้างประตูมีตำรามากมาย
นางดีใจยิ่ง นึกได้ว่าตอนพ่อยังอยู่ชอบอ่านหนังสือนัก แต่ในหนังสือมีอะไรกันแน่ นางไม่ทราบ
ตอนนี้ที่นี่มีตำรามากมาย นางจะหยิบสักสองสามเล่มกลับไปดูได้ไหม?
คิดดังนั้น นางก็ยื่นมือหมายจะหยิบตำราสักสองสามเล่มจากชั้น แต่ทันทีที่ยื่นมือไป ก็มีตำราสองเล่มร่วงหล่นใส่มือนางเอง
นางสะดุ้ง มองดูที่ปก เล่มหนึ่งเขียนว่า "เคล็ดลับพิชิตหล้า" เล่มหนึ่ง "กระบี่ไร้เทียมทาน" นางดีใจใหญ่หลวง อุ้มหนังสือจะเดินออกไป เพิ่งก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวก็พลันชะงักยืน
เอากลับไปแล้วจะซ่อนไว้ที่ใด?
ลูกชายของอาสะใภ้ เซี่ยเสี่ยวหู่เห็นเข้าเป็นต้องแย่งหนังสือไปแน่
ส่วนพี่สาวร่วมสำนักเซี่ยเสี่ยวจวี๋นั้นก็ยิ่งชอบทั้งตบทั้งด่าแย่งชิงทุกสิ่งที่เป็นของนาง
ยังมีพี่ชายร่วมสำนักเซี่ยเสี่ยวหลงที่เข้าเรียนในเมืองอีก เขาเห็นว่าตัวเองได้เรียนหนังสือในเมืองแล้วไม่เห็นนางอยู่ในสายตาอยู่แต่แรก
หากเห็นนางก็มีตำรา จะไม่ว่าหรอกหรือที่นางดูหมิ่นผู้รู้หนังสือ คงต้องทุบตีนางตายเป็นแน่?
แล้วอาสะใภ้ก็จะถามด้วยว่าหนังสือมาจากไหน หากเป็นเช่นนั้นแม้แต่ก้อนทองก้อนนี้ก็จะรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน
คิดได้ดังนั้น นางก็ท้อใจยิ่งนัก แม้จะอาลัยอาวรณ์
แต่ก็ยังอยากนำหนังสือกลับไปไว้บนชั้น นางจะไม่เอากลับไปแล้ว เพราะไม่มีที่เก็บ
เด็กหญิงที่กำพร้าพ่อแม่ คนเดียว กระทั่งตัวนางเองก็ยังปกป้องไม่ได้ จะมีไหนเลยที่จะปกป้องตำราสองเล่มนี้ได้?
นำตำราสองเล่มนี้กลับไป ถูกแย่งชิงหรือถูกฉีกทึ้งเป็นปลายทางที่แน่นอน
และในระหว่างถูกแย่งถูกฉีกก็ต้องถูกทุบตีอย่างสาหัสตามระเบียบ
นางเขย่งเท้าหมายใจวางตำรากลับไปที่ยอดชั้น แต่ครานี้เองพลันมีแผ่นป้ายเขียวใสดั่งหยกเล่มหนึ่งร่วงจากตำราเล่มใดเล่มหนึ่ง "ผัวะ" เสียงหนึ่งตกลงตรงหน้าตีนเสี่ยวหน่วน
นางตกใจสะดุ้ง หยิบแผ่นป้ายขึ้นดู ก็เห็นแผ่นป้ายนี้เขียวใสทั้งแผ่น ตรงกลางในวงกลมมีอักษรสีทองสี่ตัวเขียนว่า "มิติพกพา"
อักษรไม่กี่ตัวในวงกลมนี้หมุนกระโดดไม่หยุดนิ่ง และเปล่งประกายแสงงดงาม
เสี่ยวหน่วนมองดูแล้วรู้สึกราวกับไม่อยากปล่อยมือ นางอดใจไม่ไหวใช้นิ้วลูบไล้เบา ๆ ไปบนอักษรเหล่านั้น
แต่ทันทีที่นิ้วสัมผัสอักษรไม่กี่ตัวนั้น แผ่นป้าย ตำรา และก้อนทองเล็ก ๆ ที่นางกำไว้ในมือแน่นก็พลันหายสิ้น