บทที่ 003 หญิงงามเจ้าเล่ห์
ฉีเวยเวยใจสั่นสับสน เธอกดขย้ำจุดเหอกู่บนมือ บังคับตัวเองให้สงบสติลง
ตามคำพูดก่อนตายของถังอ้ายจวิน ลูกสาวทั้งสองถูกส่งไปบ้านเกิดของถังเถียนเถียน — เธอรู้เพียงว่า นั่นเป็นหมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจนข้นแค้นในมณฑลหลู่
ที่นั่นการแต่งงานต้องซื้อหรือแย่งชิงแทบทั้งนั้น ลูกสาวของเธอ...
ฉีเวยเวยไม่กล้าคิดลึก
เด็กผู้หญิงสองคน เติบโตในที่แบบนั้น จะต้องเจอกับอะไรบ้าง?
เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
เธอตัดสินใจแล้ว — กลับบ้านก่อน รวบรวมหลักฐาน หาที่อยู่ให้เจอ จากนั้น — หาทางไปมณฑลหลู่
แต่ในปี 1974 การออกเดินทางไกลต้องมีจดหมายแนะนำตัว
แล้วก็เงิน
แล้วก็คูปองอาหาร
กำลังคิดอยู่ เธอก็เดินมาถึงปากตรอก
นี่คือบ้านซื่อเหอย่วนของปู่ หลังคากระเบื้องเทา ผนังอิฐเขียว เพิ่งปรับปรุงมาไม่ถึงสิบปี ในตรอกนี้ถือว่าเป็นบ้านที่ดูดีมีหน้ามีตา
ปู่กับย่าได้ย้ายไปอยู่บ้านเก่าในชานเมือง ยกบ้านซื่อเหอย่วนดี ๆ หลังนี้ให้หลานสาวที่รักที่สุด — ซึ่งก็คือเธอ — เพื่อเป็นเรือนหอ
แต่ในคืนแต่งงาน ถังเถียนเถียนก็หิ้วกระเป๋าหนังมาด้วย ร้องห่มร้องไห้บอกจะขอยืมอยู่สักพัก
ไม่นานนัก ซุนสี่ตี้ ย่าของถังอ้ายจวินก็ย้ายเข้ามาอยู่ด้วย โดยให้เหตุผลว่า "มาดูแลหลานสะใภ้"
ทั้งสองคนมาอยู่ดังนั้น นานถึงหกปี
ฉีเวยเวยยืนอยู่หน้าประตูรั้ว มองดูประตูใหญ่สีแดงชาดที่คุ้นเคย
ชาติก่อน ทุกครั้งที่กลับบ้าน เธอจะรู้สึกหวั่นใจ เพราะไม่รู้ว่าวันนี้ถังอ้ายจวินอารมณ์ดีหรือเปล่า ไม่รู้ว่าซุนสี่ตี้จะหาเรื่องอะไรอีก ไม่รู้ว่าถังเถียนเถียนจะ "ไม่ได้ตั้งใจ" ทำของพังของเธออีกชิ้นไหน
แต่ตอนนี้...
เธอสูดหายใจเข้าลึก แล้วผลักประตูเข้าไป
ในสนาม หญิงชราผอมแห้งผมขาวโพลนนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ย ๆ กำลังเด็ดผักอยู่ นั่นก็คือซุนสี่ตี้
ได้ยินเสียงประตู นางก็ไม่ยอมเงยหน้าขึ้น พลางส่งเสียงแหลมว่า "โย่! ยังรู้จักกลับมาเหรอ? ดูหน่อยซีกี่โมงแล้ว! ข้าวก็ไม่ทำ เสื้อผ้ากองเป็นตั้งก็ไม่ซัก ไปวิ่งเล่นที่ไหนมาอีก?"
ฉีเวยเวยไม่ตอบรับ เดินตรงเข้าไปข้างใน
ซุนสี่ตี้ถึงได้เงยหน้าขึ้น พอเห็นเด็กชายสองคนที่อยู่ข้างหลัง เต็มไปด้วยเลือดบนใบหน้าร้องห่มร้องไห้ ก็กระโดดพรวดเหมือนแมวโดนเหยียบหาง "โอ๊ยยย หลานยายจ๋า! เป็นอะไรไป?!"
นางวิ่งเข้ามา คว้าสองแขนโอบเด็กชายทั้งสองเข้าในอ้อมอก สงสารจนตัวสั่น "ใครทำ?! ใครทำหัวใจของยายเป็นแบบนี้?!"
ถังเยาจงเห็นที่พึ่ง ก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง ชี้นิ้วมายังฉีเวยเวย "นาง! แม่มันตี!"
"อะไรนะ?!" ซุนสี่ตี้หันขวับกลับมา ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววเคียดแค้น "ฉีเวยเวย! เจ้ากล้าตีหลานข้า?!"
ฉีเวยเวยหยุดฝีเท้า หมุนตัวกลับ มองนางอย่างสงบ "ฉันตีลูกของฉันเอง มีปัญหาอะไรไหม?"
"เจ้า —" ซุนสี่ตี้อึกอักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ่งเดือดดาล "เจ้ายังมีเหตุผลอีก?! ดูซิทำเด็กเป็นยังไง?! ข้าจะบอกให้ เรื่องนี้ไม่จบ! รอให้อ้ายจวินกลับมาก่อนเถอะ ดูซิจะจัดการเจ้ายังไง!"
นางไม่ถามสักคำว่าหลานชายสองคนโดนตีเพราะอะไร
"อ้อ" ฉีเวยเวยตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินต่อไปยังเรือนใหญ่
ซุนสี่ตี้ไม่คาดคิดว่าเธอจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ อึ้งไปสองวิ แล้วก็กรีดร้องขึ้นมา "เจ้าหยุดเดี๋ยวนะ! ข้าอนุญาตให้เจ้าไปหรือ?!"
ฉีเวยเวยไม่สนใจนาง
ซุนสี่ตี้โกรธจนตัวสั่นไปหมด ผลักเด็กชายทั้งสองออกไป แล้วกระโจนเข้ามาคว้าหมับจะคว้าผมของฉีเวยเวย "กบฏแล้วเจ้า! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนอ้ายจวิน!"
ฉีเวยเวยเบี่ยงตัวหลบ สวนกลับจับข้อมือผอมกรอบของซุนสี่ตี้ไว้ แล้วบิดอย่างแรง
— ชาติก่อน เธอไม่ได้ถูกยายมารเฒ่าคนนี้ตีแต่น้อย
กตัญญูกตเวทีกดทับเธอเอาไว้ เธอไม่เคยตอบโต้กลับเลย
"อ้า!" ซุนสี่ตี้ร้องโหยหวน "เจ้าปล่อยมือ! ปล่อย!"
"คุณย่า" ฉีเวยเวยกระซิบข้างหูนาง เสียงเบาจนมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน "ท่านอายุมากแล้ว กระดูกก็เปราะ ระวังอย่าให้หักนะ"
ซุนสี่ตี้มองเธออย่างหวาดกลัว
หลานสะใภ้แต่เดิมที่ยอมทนทุกข์ตลอดมา วันนี้เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน
แววตานั้นเย็นจับดั่งน้ำแข็ง แรงที่มือก็มหาศาลอย่างน่าตกใจ
"เจ้า... เจ้าปล่อย..." เสียงของซุนสี่ตี้เริ่มสั่น
ฉีเวยเวยปล่อยมือ ซุนสี่ตี้เซถอยหลังไปหลายก้าว เกือบหงายหลังล้ม
"คุณย่าระวังหน่อย" ฉีเวยเวยพูดเรียบ ๆ "ถ้าล้มไป คงไม่มีใครพยุงท่านนะ"
พูดจบ เธอก็เดินเข้าสู่เรือนใหญ่โดยไม่หันกลับมามอง
ข้าวของในเรือนเหมือนกับที่เธอจำได้
โต๊ะปาเซียนตัวหนึ่ง เก้าอี้อีกสี่ตัว ตู้เก็บของห้าลิ้นชักหนึ่งใบ บนผนังติดรูปผู้นำและใบประกาศเกียรติคุณหลายใบ — ทั้งหมดเป็นของถังอ้ายจวิน
ข้าวของของเธอ นอกจากเสื้อผ้าไม่กี่ชุด แทบไม่มีอยู่เลยในพื้นที่นี้
ฉีเวยเวยเดินไปที่ตู้ห้าลิ้นชัก เปิดลิ้นชักที่สองออก
ข้างในมีของจุกจิกเล็กน้อย เข็มด้าย ปลอกนิ้ว กระดุมอีกสองสามเม็ด
เธอเอื้อมมือไปด้านในสุดของลิ้นชัก คลำเจอห่อผ้าแข็ง ๆ ห่อหนึ่ง
หยิบออกมา เปิดดู ภายในเป็นเงินสามสิบเจ็ดเหมาเจ็ดเหมา กับคูปองอาหารอีกสิบสองจิน คูปองผ้าอีกห้าฉื่อ
นี่คือสมบัติทั้งหมดที่เธอมีอยู่
ชาติก่อน เงินเหล่านี้สุดท้ายแล้วก็ถูกถังเถียนเถียนทยอย "ยืม" ไปหมด ไม่เคยคืนเลยสักครั้ง
ฉีเวยเวยเก็บเงินและคูปองนั้นอย่างดี ยัดใส่กระเป๋าด้านในของเสื้อบุฝ้าย
จากนั้นก็เริ่มรื้อค้นหาสิ่งอื่น ๆ
กำไลหยกหนึ่งคู่ที่พ่อแม่ให้ตอนแต่งงาน ถูกซุนสี่ตี้ยึดไปด้วยเหตุผลว่า "เด็กสาวใส่ของแบบนี้มีแต่จะนำภัยมาให้" คาดว่าคงอยู่ในห้องของยายแก่
ปากกาหมึกซึมที่คุณพี่ใหญ่ให้มา ถูกถังอ้ายจวินเอาไปใช้
ของที่พี่น้องอีกห้าคนที่เหลือให้มา ก็ถูกถังเถียนเถียนเอาไปให้คนอื่นหมดแล้ว
ฉีเวยเวยตบหน้าตัวเองอีกครั้ง
ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
"ยาย! ดูเร็วสิ! โบว์ผมเส้นใหม่หนูสวยไหม?" เสียงออดอ้อนแอ๊วหวานดังมา
การกระทำของฉีเวยเวยชะงักไป
นั่นคือถังเถียนเถียน
เธอค่อย ๆ หมุนตัวกลับไป
ที่หน้าประตูยืนอยู่ผู้หญิงอ้อนแอ้นคนหนึ่ง
ใบหน้ารูปไข่ คิ้วเรียวเล็ก ดวงตากลมโตฉ่ำแวววาว สวมเสื้อนอกลายสกอตสีแดงใหม่เอี่ยม กางเกงสีดำ ปรับขอบเอวใหม่ เท้าใส่รองเท้าหนังเล็ก ๆ ขัดมันแวววับ
ผมหวีเป็นเปียสองข้าง ปลายเปียผูกด้วยโบว์พลาสติกสีแดง สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง
คนนี้ก็คือถังเถียนเถียน
ลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของถังอ้ายจวิน แล้วก็... คนในใจที่แท้จริงของเขาด้วย
ถังเถียนเถียนแก่กว่าฉีเวยเวยเป็นปีหนึ่ง แต่ตอนนี้ดูกลับเด็กกว่าเธอเสียอีก
สามีของถังเถียนเถียนเป็นทหาร ต้องประจำการต่างถิ่นตลอดทั้งปี
ดังนั้น เธอจึงได้อาศัยอยู่ที่นี่ตลอด เธอบอกว่าที่นี่ก็คือ "บ้านของครอบครัวเธอ"
ชาติก่อน ฉีเวยเวยคิดมาตลอดว่าถังเถียนเถียนอ่อนโยนใจดี ช่วยเธอเลี้ยงลูก ทำกับข้าว และยังส่งของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เธอบ่อย ๆ
คิดดูตอนนี้ "ความช่วยเหลือ" เหล่านั้นก็เพียงเพื่อควบคุมเธอให้ดีขึ้น "ของขวัญ" พวกนั้นก็แค่ของเด็กเล่นไร้ค่าราคาถูก ๆ แต่ที่แลกไปกลับเป็นนาฬิกา ผ้า เสบียงอาหาร และของมีค่าอื่น ๆ ที่นางจ้องตาเป็นมัน
"พี่สะใภ้ กลับมาแล้วเหรอคะ?"
ถังเถียนเถียนยิ้มเดินเข้ามา นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติ
"วันนี้ที่โรงงานแจกสวัสดิการ หนูได้น้ำตาลทรายแดงมาหนึ่งชั่ง รอเดี๋ยวหนูจะชงน้ำตาลให้พี่สะใภ้ดื่มนะ"
หากเป็นชาติก่อน ฉีเวยเวยจะรู้สึกซาบซึ้งจนไม่รู้จะทำอย่างไรดี
แต่ตอนนี้ เธอเพียงมองถังเถียนเถียนเรียบ ๆ "ไม่ต้องแล้ว เอ็งเก็บไว้เถอะ"
ถังเถียนเถียนอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มอีก พร้อมกับเอาหัวไหล่กระทบฉีเวยเวย "พี่สะใภ้จะเกรงใจกันไปทำไมกัน"
สายตาของนางมาตกอยู่บนนาฬิกาข้อมือของฉีเวยเวย ตาเป็นประกาย
"นาฬิกาเรือนนี้สวยจริงนะ! เมื่อคืนหนูก็เห็นแล้ว! พี่สะใภ้ พรุ่งนี้หนูจะไปดูหนัง ขอยืมใส่หน่อยได้ไหม?"
มาแล้ว
คำพูดเดียวกันกับชาติก่อนไม่มีผิด
ฉีเวยเวยยกข้อมือขึ้น ดูนาฬิกา แล้วมองแววตาคาดหวังของถังเถียนเถียน กล่าวอย่างช้า ๆ ว่า "ไม่ได้"
รอยยิ้มของถังเถียนเถียนแข็งค้างบนใบหน้า "อะ... อะไรนะ?"
"ข้าบอกว่า ไม่ได้" ฉีเวยเวยพูดทีละคำอย่างเน้นหนัก "นี่นาฬิกาของข้า ไม่ให้ยืม"
ถังเถียนเถียนหน้าซีดขึ้น ๆ ลง ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะถูกปฏิเสธ
นางฝืนยิ้ม "พี่สะใภ้วันนี้เป็นอะไรไป? อารมณ์ไม่ดีเหรอ? หนูขอยืมแค่คืนเดียว พรุ่งนี้จะคืนให้เลย! ขอร้องนะ!"