เมื่อเห็นแผ่นหลังกำยำของเฉินฟางหันเดินเข้าไปในห้องด้านใน ใบหน้าของลู่เทียนเทียนก็มีท่าทีผิดธรรมชาติขึ้นมาเล็กน้อย
หลินซิ่วซิ่วเห็นเข้าก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ ใช้ศอกสะกิดเอวลู่เทียนเทียนเบา ๆ
“เทียนเทียน เป็นอะไรไป? มองจนใจลอยเลยหรือไง คิดจะมีลูกคนที่ 6 กับเขาหรือ?”
“พี่ซิ่วซิ่วพูดอะไรน่ะ ฉันหย่ากับเขาแล้วนะ”
“ยังจะทำเป็นอีก เมื่อวานกลับมา ฉันเห็นกระดาษชำระข้างหัวเตียงเธอแล้ว กล้าพูดไหมว่าเมื่อวานไม่ได้อยู่กับเฉินฟาง...”
“โอ๊ย ไม่คุยกับพี่แล้ว”
ลู่เทียนเทียนหน้าแดง ผลักหลินซิ่วซิ่วเบา ๆ แล้วหันหน้าหนี ไม่สนใจอีกฝ่าย
หลินซิ่วซิ่วไม่โกรธ กลับโอบคอเธอไว้แล้วพูดว่า
“ผู้หญิงเราน่ะ ยังไงก็ต้องมีผู้ชายให้พึ่งพา ฉันกับพี่เสวี่ยเหมยต่างก็มีลูกชาย ส่วนเธอมีแค่ลูกสาวคนเดียวอย่างเยว่เยว่ ไม่คิดจะมีอีกสักคนจริง ๆ หรือ? ต่อให้ไม่ได้อยู่กับเขา พอแก่ตัวไปก็ยังมีคนให้พึ่งพาได้”
“พี่ซิ่วซิ่ว ตอนนี้เพิ่งได้กินอิ่มเองนะ มื้อหน้าจะได้กินที่ไหนยังไม่รู้เลย จะเอาเวลาที่ไหนไปคิดเรื่องพวกนั้นล่ะ”
“ฉันพูดจริงนะ หมอนั่นขี้เกียจและเอาแต่กินก็จริง แต่เรื่องเรี่ยวแรงไม่ต้องพูดถึง ถ้าเธอไม่ได้คิดจะแต่งงานใหม่ อยู่กับเขาก็ไม่เสียเปรียบหรอก”
“พอแล้ว อย่าแหย่เทียนเทียนเลย ลูกคนเล็กของเธอปีนรั้วสวนผักแล้ว รีบไปดูเร็วเข้า”
อู๋เสวี่ยเหมยพูดพลางชี้ไปทางลูกสาวคนเล็กของหลินซิ่วซิ่ว ตอนนี้เด็กน้อยกำลังถูกพี่ชายยุให้ปีนรั้วสวนผัก
“เฉินหนาน! บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าปีนป่ายไปทั่ว หูอุดขนลาหรือไง ลงมาเดี๋ยวนี้!”
เมื่อเห็นหลินซิ่วซิ่วเดินจากไป ลู่เทียนเทียนก็โล่งอกเหมือนรอดพ้นภัย รีบทักทายอู๋เสวี่ยเหมย แล้วกลับไปกล่อมเยว่เยว่ให้นอน
อู๋เสวี่ยเหมยยืนอยู่ที่เดิม สายตาเผลอลอยไปทางห้องด้านใน
ตามเหตุผลแล้ว เธอกับเฉินฟางหย่ากันมานานขนาดนี้ ลู่เทียนเทียนจะมีลูกคนที่ 2 หรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับเธอแล้ว
แต่เมื่อครู่ตอนหลินซิ่วซิ่วหยอกล้อลู่เทียนเทียน ใจเธอกลับกระตุกวูบขึ้นมาเอง
ราวกับมีอะไรบางอย่างบีบรัดหัวใจไว้
“เฮ้อ อู๋เสวี่ยเหมยเอ๋ย อู๋เสวี่ยเหมย แค่เลี้ยงลูกสองคนให้โตดี ๆ ก็พอแล้ว ยังจะคิดมากไปทำไม”
อู๋เสวี่ยเหมยพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ก่อนหันกลับเข้าห้อง ยังต้องอาบน้ำให้ลูกทั้งสองคนอีก
สิ่งที่เกิดขึ้นนอกบ้านไม่ได้รบกวนการนอนชดเชยของเฉินฟางเลยแม้แต่น้อย พอเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
“วันนี้จะยิงกระต่ายอีกไม่ได้ พ่อเคยบอกไว้ว่า พึ่งพาภูเขาก็ต้องรู้จักประมาณตน หากโลภเกินไปจะถูกเจ้าป่าเจ้าเขาลงโทษ”
นี่เป็นกฎที่พรานรุ่นเก่าบอกเล่าต่อกันมา
ห้ามขึ้นเขาล่าสัตว์ชนิดเดียวกันติดต่อกันสองครั้ง ไม่อย่างนั้นจะถูกเจ้าป่าเจ้าเขาลงโทษ
เฉินฟางไม่รู้ว่าตำนานนั้นเชื่อถือได้แค่ไหน แต่ก็ตัดสินใจทำตามอย่างเคร่งครัด
ถึงอย่างไร หากล่ากระต่ายบนเขาจนหมด ก็ไม่ได้เป็นผลดีกับเขาเหมือนกัน
แม่กับภรรยาหลายคนเข้านอนกันแล้ว แต่ไฟในครัวยังสว่างอยู่
แสงไฟริบหรี่ขนาดเม็ดถั่วเหลืองไหววูบอยู่ในโหลแก้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเธอเก็บอาหารไว้ให้เขา
เฉินฟางเปิดฝาหม้อ ขนมแป้งข้าวโพดสีเหลืองสามชิ้นวางอยู่ข้างใน ส่งไอร้อนกรุ่นออกมา
ต้องเป็นฝีมืออู๋เสวี่ยเหมยแน่
บ้านเธอเปิดร้านขายยา จึงต้องก่อไฟต้มยาอยู่เป็นประจำ การคุมไฟอ่อนให้ติดได้นานหลายชั่วโมงเป็นฝีมือที่สืบทอดกันมาในบ้านเธอ
หัวใจเฉินฟางอุ่นวาบขึ้นมา แม้อู๋เสวี่ยเหมยจะปากร้าย แต่ในใจก็ยังมีเขาอยู่สินะ
เฉินฟางจัดการขนมแป้งข้าวโพดทั้งสามชิ้นอย่างรวดเร็ว แล้วอาศัยความมืดลอบขึ้นเขาฉางไป๋อีกครั้ง
คราวนี้เขาไม่ได้เดินไปทางเดิมที่ใช้เมื่อวาน
คนเฒ่าคนแก่พูดกันว่า ทางบนเขาห้ามเดินซ้ำสองรอบภายในเดือนเดียว
ก่อนก่อตั้งประเทศ บนเขามีโจรชุกชุม พรานที่เดินผ่านทางไหนไป ก็อาจถูกโจรพบเห็นและวางกำลังซุ่มโจมตีได้
ตอนนี้บ้านเมืองไม่ได้วุ่นวายเหมือนแต่ก่อนแล้ว แต่เฉินฟางก็ยังจำคำกำชับของพ่อไว้เสมอ
เมื่อเข้าไปในเขาฉางไป๋ เฉินฟางก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มเปลี่ยนแปลง
เส้นใส ๆ หลายสายปรากฏขึ้นตรงหน้า พอเพ่งดูให้ชัดกลับเป็นพวกนกกระจอกและสัตว์ตัวเล็ก ๆ
ของพวกนี้มีค่าไม่เท่ากระสุนด้วยซ้ำ เฉินฟางจึงไม่หยุดลงมือ
แต่ดูเหมือนเขาจะเริ่มค้นพบประโยชน์บางอย่างของนิ้วทองคำนี้แล้ว
เมื่อวานเส้นของกระต่ายเป็นสีขาว ส่วนวันนี้เส้นของนกกระจอกกับกระรอกกลับเป็นสีใส
ดูท่าเส้นพวกนี้จะเปลี่ยนสีตามมูลค่าของสิ่งที่พบสินะ
ระหว่างกำลังคิด เฉินฟางก็เห็นเส้นสีเหลืองปรากฏขึ้นตรงหน้า
เป็นสีที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แสดงว่ามีของดี!
เฉินฟางตื่นตัวขึ้นมาทันที ยกปืนขึ้นแล้วเดินตามทิศทางของเส้นนั้นไป
ที่แท้ก็เป็นเก้งตัวหนึ่ง หนักราว 100 กว่าจิน!
เจ้าตัวนี้ไม่ใช่ละมั่งเหลืองบนทุ่งหญ้าที่คนยุคหลังพูดถึง แต่เป็นเก้งในเขาฉางไป๋
เก้งมีขนสีเหลือง คนเฒ่าคนแก่ทางตะวันออกเฉียงเหนือจึงเรียกมันว่าแกะเหลือง ส่วนที่เรียกว่าเก้งโง่ก็หมายถึงเจ้าตัวนี้เหมือนกัน
ของดีชัด ๆ!
เฉินฟางยกปืนเล็ง ลั่นไกนัดเดียว เก้งเหลืองก็ล้มลงทันที
เฉินฟางเดินเข้าไป ไม่ได้สนใจเลือดที่เปื้อนตัวเก้ง อุ้มมันขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู
อย่างน้อยก็หนัก 120 จิน คราวนี้รวยแล้ว!
ไม่ว่าจะเอาไปแช่แข็งไว้ในหิมะกินหน้าหนาว หรือเอาไปขายในอำเภอ ก็ล้วนเป็นของชั้นดี
โดยเฉพาะหนังของมัน ทั้งมันวาวและลื่นมือจนแทบวางไม่ลง
เฉินฟางจงใจเล็งยิงที่ตา ก็เพื่อเก็บหนังผืนนี้ไว้ให้สมบูรณ์
หนังสภาพดีขนาดนี้เอาไปขายได้ตั้ง 10 หยวน แต่เฉินฟางไม่ได้คิดจะขาย ใกล้เข้าหน้าหนาวแล้ว เขาจะเอาไปทำหมวกให้เด็ก ๆ สักใบ จะได้ไม่ต้องทนหูหนาวจนแข็ง
เฉินฟางแบกเก้งเหลืองเดินกลับไปตลอดทาง
เขาไม่ได้ล่าสัตว์อื่นเพิ่ม
อย่างแรก เก้งตัวนี้หนักมากแล้ว ถ้าล่าเพิ่มก็จะแบกไม่ไหว
อย่างที่สอง วันนี้ได้ของมาไม่น้อยแล้ว จะโลภเกินไปไม่ได้
ตอนเดินผ่านต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง เฉินฟางก็พลันเห็นเส้นสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้า
ดำสนิทเป็นเงา แวววาวราวกับผ้าแพร!
เส้นนั้นชี้ตรงไปยังต้นสนเก่าแก่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบจึงจะรอบ
เฉินฟางไม่กล้าเข้าไปใกล้ เขารู้ว่ามันคืออะไร
หมีตาบอด!
ตอนนี้มันเพิ่งเริ่มจำศีล ยังไม่รู้ว่าหลับสนิทแล้วหรือยัง
ถ้าไปปลุกมันเข้า ปืนเก่าที่เขาถืออยู่คงสู้มันไม่ได้แน่
เฉินฟางรีบเขย่งเท้าวิ่งเหยาะ ๆ ไปหลายก้าว จนกระทั่งพ้นแนวที่มองเห็นยอดต้นสนได้ เขาถึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
เก้งที่แบกอยู่บนตัวเขายังมีเลือดไหลอยู่เลย
จมูกของหมีตาบอดไวเสียยิ่งกว่าสุนัข ถ้ามันไม่ได้กำลังจำศีลอยู่ เกรงว่าคงตามกลิ่นออกมาแล้ว
เขาแบกเก้งเดินลัดเลาะตามทางบนเขาอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็เห็นปล่องไฟที่คุ้นตา
เฉินฟางอดเร่งฝีเท้าไม่ได้ พอเดินถึงหน้าประตูก็ค่อย ๆ ชะลอฝีเท้า แล้วแอบย่องเข้าไปในบ้าน
ภรรยากับลูก ๆ ยังนอนอยู่ อย่าไปปลุกให้ตื่นเชียว
เฉินฟางหาอ่างเคลือบใบหนึ่งมารองเลือดเก้งไว้ก่อน หากไม่ถ่ายเลือดออก พรุ่งนี้เช้ามันต้องเหม็นแน่
จัดการเสร็จแล้ว เฉินฟางก็หาเข่งใบใหญ่ในลานบ้านมาครอบเก้งไว้ จากนั้นคลุมผ้าน้ำมันทับอีกชั้น ถึงค่อยวางใจกลับเข้าบ้าน
คืนนั้นเขานอนหลับสบายเป็นพิเศษ
เฉินฟางถูกลูกสาวคนโต เฉินเถาเถา ดึงหนวดเคราจนตื่น
“ปะป๊า ตื่นได้แล้ว แดดส่องก้นแล้วนะ”
“อืม... เถาเถา”
เฉินฟางคว้าตัวเฉินเถาเถามากอด แล้วจูบแก้มเล็ก ๆ ของเธอแรง ๆ ทีหนึ่ง
เช้านี้เขายังไม่ได้โกนหนวด เคราสั้น ๆ ที่เขียวครึ้มจึงทิ่มจนเถาเถาขมวดคิ้ว
“เถาเถา เห็นของดีในลานบ้านหรือยัง วันนี้พ่อจะให้กินขาเก้งเหลือง”
“เห็นตั้งนานแล้ว คุณย่าให้หนูมาเรียกพ่อไปช่วยแล้ว น้ำต้มเดือดแล้ว พวกคุณย่ายกขึ้นมาไม่ไหว”