รูปปั้นหินเสวียนอู่ขนาดมหึมาถูกแขวนลอยกลางอากาศ มีเชือกป่านหลายเส้นผูกติดไว้ คนงานบนเรือลำเล็กด้านล่างคอยดึงให้มันอยู่ในตำแหน่ง
อาจารย์หวงคำนวณนิ้วมือครู่หนึ่ง แล้วตะโกนบอกคนขับเครนว่า:
“ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว ปล่อยรูปปั้นเสวียนอู่!”
คนขับเครนคาบบุหรี่ไว้ในปาก ค่อย ๆ หย่อนรูปปั้นลงมา
แต่ทันใดนั้นเอง ภัยพิบัติก็บังเกิด!
เชือกที่ยึดรูปปั้นเสวียนอู่ไว้ขาดผึง รูปปั้นหินหนักหลายตันร่วงลงมาติ่ง ๆ กระแทกผืนน้ำ!
เสียงรูปปั้นเสวียนอู่ตกน้ำ ฟังดูราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญของวิญญาณร้าย คลื่นยักษ์ซัดกระจายไปทั่ว พลิกคว่ำเรือไม้ลำเล็กหลายลำในพริบตา!
คนงานบนเรือถูกคลื่นซัดตกน้ำไปตาม ๆ กัน หลายคนว่ายน้ำไม่เป็น ดิ้นรนเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับไปจากสายตา ทิ้งไว้เพียงฟองอากาศนับไม่ถ้วนที่ถูกกระแสน้ำวนตีจนปั่นป่วน
“ช่วยด้วย! ช่วยฉันที! ฉันไม่อยากตาย!!”
เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันน่าเวทนาดังกึกก้องไปทั่ว เมื่อมองจากฝั่ง น้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากดูราวกับหม้อน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน คนงานที่ตกน้ำร้องโหยหวนพยายามตะเกียกตะกายจะปีนขึ้นมา แต่กลับดูเหมือนมีแรงอะไรบางอย่างฉุดรั้งพวกเขาไว้!
“อาจารย์หวง นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!” จางกั๋วต้งเห็นเหตุการณ์นั้นก็ตกใจจนแทบยืนไม่อยู่
หน้าของหวงไห่ซีดเผือด ถอยหลังไปสองก้าว: “ไม่ควร... ไม่ควรเป็นแบบนี้!”
ตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าเป็นเคล็ดอัคคี รูปปั้นเสวียนอู่เพียงหนึ่งเดียวก็น่าจะพอปราบไว้ได้ แต่ความเป็นจริงคือ รูปปั้นเสวียนอู่ปราบไอชั่วร้ายในแม่น้ำนี้ไม่ได้เลย พวกเขากลับเป็นฝ่ายรับเคราะห์ ก่อหายนะใหญ่หลวงขึ้น!
“มัวยืนงงอะไรกันอยู่ รีบช่วยคน!”
ตอนนั้นเอง เหยียนโส่วอีปรากฏตัวขึ้นข้างหลังทั้งสองโดยไม่รู้ตัว
จางกั๋วต้งได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน รีบจัดแจงให้ทุกคนลงน้ำไปช่วย
หวงไห่หันไปมองเหยียนโส่วอี ก็นึกถึงคำเตือนที่เหยียนโส่วอีพูดกับตนตอนกลางวันได้ในทันใด
ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่เคล็ดอัคคี แต่อยู่ที่ตอม่อสะพานต้นนี้...
“ท่านรู้อะไรหรือเปล่า?” หวงไห่ถามออกมาอย่างอดไม่ไหว
เหยียนโส่วอียืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองผิวน้ำในแม่น้ำ ไม่ยอมแม้แต่จะหันมามองหวงไห่
หวงไห่ก็ได้สติในทันที รีบโค้งคำนับเหยียนโส่วอี พูดอย่างนอบน้อมว่า “ข้ามีตาแต่หามีแววไม่ ล่วงเกินน้องชายไป แต่ตอนนี้เรื่องนี้คาบเกี่ยวกับชีวิตคน ขอให้น้องชายช่วยชี้แนะด้วย”
“ปลูกผลใด ย่อมได้สิ่งนั้น บางคนชะตาถึงฆาตที่แห่งนี้ เทพเซียนมาช่วยก็ช่วยไม่ได้” เหยียนโส่วอีพูดเรียบ ๆ “ตอนบ่ายข้าปรากฏตัว หากเจ้าอยากฟังข้า คนพวกนี้ก็คงไม่ตาย เรื่องวันนี้ว่ากันที่รากแล้วก็คือกรรมที่เจ้าสร้างไว้”
หวงไห่หายใจติดขัด อดพูดไม่ได้ว่า “ท่านมีพลังถึงเพียงนี้ ทำไมตอนนั้นไม่ยืนกรานหน่อย?”
“หากข้าเข้าไปแทรกแซงโดยพลการ หนี้กรรมนี้ก็จะตกเป็นของข้า เบาก็ล้มป่วยหนัก หนักก็ลดอายุขัยแลกชีวิต เหตุผลนี้เจ้าไม่เข้าใจหรือ?” เหยียนโส่วอียิ้มเหยียด
คราวนี้หวงไห่หมดคำจะพูดแล้ว หน้าผากของเขาผุดเม็ดเหงื่อเล็ก ๆ มากมาย ไม่ใช่เพราะร้อน แต่เพราะความกลัว
เรื่องคืนนี้ ไม่ใช่แค่เคราะห์ร้ายของคนงานพวกนั้น แต่เป็นเคราะห์ใหญ่ของหวงไห่ด้วย!
เพราะความที่เขาหลงคิดว่าตัวเองฉลาด ทำให้เกิดภาพนรกตรงหน้าขึ้นมา บุญกุศลที่สะสมไว้จากการทำดีในช่วงครึ่งชีวิตแรก บัดนี้พังพินาศหมดแล้ว
ไม่แน่ว่าไม่เพียงบุญจะสูญสิ้น ยังสูญเสียบุญลับไปอีก อนาคตทำอะไรก็ไม่ราบรื่น ยากที่จะตายดี และยังต้องทนทุกข์รับโทษหลังจากตายอีก!
สำนักหลี๋ซานกับสำนักเขาหลงหู่ เขาเหมาซาน ถึงจะเทียบกันไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน เป็นส่วนหนึ่งของลัทธิเต๋า และกฎเกณฑ์หลายอย่างของลัทธิเต๋าก็ใช้เหมือนกัน
ชาวบ้านมีคำกล่าวว่า “คำพูดดีก็เกลี้ยกล้ามผีที่สมควรตายไม่ได้”, “พญายมให้ตายสามยิ่ง ใครอาจ้าอยู่ถึงห้ายิ่ง” อันที่จริงล้วนพูดถึงเหตุผลเดียวกัน นั่นก็คือ——ลิขิตฟ้า!
ใครเปลี่ยนแปลงลิขิตฟ้านี้ได้ ก็คือฝ่าฝืนวิถีแห่งสวรรค์ ต้องถูกสวรรค์ลงโทษ
เมื่อนึกย้อนไป ตอนบ่ายที่เหยียนโส่วอีเอ่ยปาก นั่นคือการพยายามจะช่วยให้ตนรอดจากเคราะห์ด้วยซ้ำ
น่าเสียดายที่หวงไห่เพิ่งจะเข้าใจได้ในตอนนี้ ทุกสิ่งสายเกินไปแล้ว
หวงไห่ทรุดตัวคุกเข่าลงต่อหน้าเหยียนโส่วอี ก้มศีรษะโขกพื้นพลางร้องอ้อนวอนว่า “น้องชาย ความผิดทั้งหมดเป็นของข้า ไม่ว่าผลจะตามมาเช่นไรข้ายอมรับทั้งสิ้น แต่คนงานพวกนั้นบริสุทธิ์ ขอร้องท่านช่วยพวกเขาด้วยเถอะ!”
เหยียนโส่วอีชายตามองหวงไห่แวบหนึ่ง
หวงไห่คนนี้ก็แค่หยิ่งยโสไปบ้าง แต่ยังไงก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร น่าเสียดายที่ชะตาเขาถูกกำหนดให้มีเคราะห์ครั้งนี้
เหยียนโส่วอีถอนหายใจ: “ข้าจะลงมือจัดการสิ่งที่อยู่ในแม่น้ำ ส่วนคนอื่นจะรอดชีวิตหรือไม่ ก็แล้วแต่วาสนาของพวกเขาเอง ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง ข้าเองก็ช่วยพวกเขาได้เพียงเท่านี้”
หวงไห่ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล มอบสมบัติเวทมนตร์ทั้งหมดที่มีให้เหยียนโส่วอีใช้ตามอัธยาศัย
แต่สมบัติเวทมนตร์แบรนด์เนาส์พวกนั้นของหวงไห่ จะเข้าตาเหยียนโส่วอีได้อย่างไร
บังเอิญตอนนั้นเอง อู๋อวี้ชุนก็พาศพอู๋อวี้หลินกลับมาแล้ว เห็นคนงานไม่น้อยตกน้ำ อู๋อวี้ชุนก็ร้อนใจรีบถ่อเรือไปช่วยคน
ผลก็คือคนงานที่เขาลากขึ้นมาบนเรืออย่างยากลำบาก พอเห็นบนเรือยังมีศพถูกน้ำแช่จนเน่าเปื่อย ก็ตกใจจนกระโดดลงน้ำไปอีก ยอมจมน้ำตายดีกว่าไม่ยอมขึ้นมา
อู๋อวี้ชุนพูดอะไรไม่ออก วูบหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะช่วยคนต่อไปดีไหม
เขาได้ยินเหยียนโส่วอีตะโกนชื่อตนจากฝั่ง แล้วยังโบกมือให้เขา อู๋อวี้ชุนจึงถ่อเรือไปที่ฝั่ง
“พาข้าไปตอม่อต้นที่สาม” เหยียนโส่วอีก้าวขึ้นเรือแล้วพูด
หวงไห่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถลกเสื้อคลุมยาวขึ้นตามมาด้วย: “น้องชาย ให้ข้าไปกับท่านด้วย หากต้องช่วยอะไรก็สั่งมาเถอะ”
เดิมทีเหยียนโส่วอีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ยิ้มแฉ่งพยักหน้าให้หวงไห่: “ก็ดี กำลังขาดลูกมืออยู่พอดี”
หวงไห่นึกในใจว่า น้องชายคนนี้ต้องมีพื้นเพไม่ธรรมดาแน่ ตามไปดูเขาทำพิธี ต้องได้เปิดหูเปิดตาแน่
แต่ตอนนี้ขึ้นมาบนเรือแล้ว กลับพบว่าเหยียนโส่วอีมองตนด้วยแววตาประหลาด ๆ หวงไห่ก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมา
ขึ้นเรือมาแล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับไปอีก
อู๋อวี้ชุนถ่อเรืออย่างสุดแรง มุ่งหน้าไปยังตอม่อที่ห่างจากฝั่งไปราวสี่สิบกว่าเมตร
หวงไห่เพิ่งสังเกตเห็นว่าบนเรือยังมีศพถูกน้ำแช่จนเน่าเปื่อยอยู่หนึ่งศพ เขาฉลาดพอสมควร ก็ปะติดปะต่อเรื่องได้อย่างรวดเร็ว: ศพนี้ต้องเป็นคนงานที่ตายไปไม่กี่วันก่อนแน่
หวงไห่ย่อตัวลง พินิจดูศพอย่างละเอียด
อู๋อวี้หลินแช่น้ำมาสามวัน ทั้งร่างบวมขึ้นรอบหนึ่ง ริมฝีปาก เปลือกตา ส่วนเหล่านี้ถูกปลากินเนื้อแทะหายไป ลูกตากลมโตห้อยติดอยู่บนใบหน้า น่าสะพรึงกลัวมาก
หวงไห่กำลังจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ ศพอู๋อวี้หลินก็อ้าปากออก แล้วพ่นเส้นผมสีดำออกมาเป็นก้อนใหญ่!
นั่นทำเอาหวงไห่ตกใจจนเกือบกระโดดลงแม่น้ำ
เขาเดินทางไปทั่วเหนือใต้มาหลายปี ไม่กลัวศพเสียหน่อย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นศพคืนชีพ!
โชคดีที่อู๋อวี้ชุนกำลังวุ่นวายกับการถ่อเรือ ไม่ทันเห็นฉากนั้น
เหยียนโส่วอีตบลงบนกระหม่อมของศพตามอำเภอใจครั้งหนึ่ง ศพก็สั่นเทิ้มอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หมดฤทธิ์
“นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?” หวงไห่ถามด้วยหน้าซีดเผือด
“ก้อนเส้นผมนี่แหละ คือเฮือกสุดท้ายของความแค้นจากผู้ตาย” เหยียนโส่วอีพูด “ใต้สะพานนี้ไม่สะอาด รูปปั้นเสวียนอู่ปราบเคล็ดอัคคีได้ แต่ปราบสิ่งที่อยู่ใต้แม่น้ำนั่นไม่ได้!”
ระหว่างที่พูด เรือก็อยู่ห่างจากฝั่งไปกว่ายี่สิบเมตรแล้ว
ทันใดนั้น คลื่นยักษ์สูงถึงสองเมตรก็ซัดเข้าใส่ หวงไห่มองเห็นภายในหัวคลื่น มีใบหน้าคนบิดเบี้ยวน่าสะพรึงกลัวอยู่หลายใบ!
ใต้แม่น้ำนี้มีสิ่งไม่สะอาดอยู่จริง และสิ่งเหล่านั้นยังต้องการขัดขวางเหยียนโส่วอีและคนอื่น ๆ ด้วย!
“อาจารย์หวง ถึงเวลาที่ท่านต้องลงมือแล้ว!” เหยียนโส่วอีตวาด
หวงไห่เปลี่ยนสีหน้า: “ข้ารู้แค่ดูฮวงจุ้ย ขับผีไม่เป็นนะ!”
“ไม่ต้องให้ท่านขับผีหรอก”
เหยียนโส่วอียิ้มบาง ๆ จู่ ๆ ก็หยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแปะที่ท้ายทอยของหวงไห่ แล้วก็กดหัวหวงไห่ลงไปในแม่น้ำ!
หวงไห่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นได้เลย ไม่นานอากาศในปอดก็หมดไป เริ่มสูดน้ำในแม่น้ำเข้าไปแบบฝืน ๆ
ที่แปลกก็คือน้ำในแม่น้ำพวกนั้นดูเหมือนไม่ใช่ถูกเขาสูดหายใจเข้าไป แต่เป็นมันแทรกซึมเข้ามาเอง
ตอนที่หวงไห่เจ็บปวดถึงขีดสุด แทบจะสิ้นใจไปแล้ว เหยียนโส่วอีก็กระชากตัวเขากลับขึ้นมา
“อ้วก!” เหยียนโส่วอีตวาด
หวงไห่กุมหน้าอก อาเจียนอยู่นาน จนพ่นเส้นผมออกมาจากปากและจมูกมากกว่าที่อู๋อวี้หลินพ่นเสียอีก!
หลังจากนั้นเขาก็หมดแรงจนอ้วกไม่ออกแล้ว จึงใช้มือล้วงเอาเส้นผมออกมาจากท้องโดยตรง เส้นผมที่ล้วงออกมามากขึ้นเรื่อย ๆ จนท่วมครึ่งตัวของเขา!
ตอนนี้หวงไห่รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ที่แท้เหยียนโส่วอีที่พาเขามาด้วย ก็คือใช้เขามารับเคราะห์นี่เอง!
แม้หวงไห่จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมิใช่มนุษย์ แต่คลื่นยักษ์นั้นก็หายไปแล้ว ทั้งสามบนเรือรอดจากการตกน้ำ
เหยียนโส่วอีเห็นว่าหวงไห่ไม่ตาย ก็เลยไม่สนใจเขาอีกต่อไป เรือเพิ่งเทียบตอม่อ เหยียนโส่วอีก็กระโดดขึ้นไปบนตอม่อ หยิบพู่กันขนาดเท่าท่อนแขนออกมาจากย่ามสะพายข้าง
ด้ามพู่กันเนียนละเอียดราวกับหยก ที่แท้ทำมาจากงาช้าง หัวพู่กันกลมมนอิ่มเอิบ ขนปกคลุมทั่วถึงสม่ำเสมอ สีดำแฝงด้วยสีแดงเลือดเล็กน้อย
พลันเห็นเหยียนโส่วอีใช้ปลายพู่กันปาดผ่านฝ่ามือ หัวพู่กันที่นุ่มนิ่มกลับกรีดฝ่ามือจนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์เลือดไหล!
จุ่มเลือดของตัวเองเป็นหมึก เหยียนโส่วอีตวัดพู่กันอย่างฉวัดเฉวียน เขียนตัวอักษรใหญ่ห้าตัวลงบนตอม่อสะพานอย่างรวดเร็ว——
ไท่ซานสือกันตัง!
ในพริบตา——
ผิวน้ำในแม่น้ำที่เดิมทีราวกับกำลังเดือดพล่าน กลับเงียบสงบลง
รูปปั้นเสวียนอู่ค่อย ๆ จมลงไปใต้แม่น้ำ คนงานที่มาช่วยเหลือลากผู้รอดชีวิตขึ้นเรือ แต่บนผิวน้ำ ก็ยังคงเห็นร่างคนลอยอยู่เลือนรางอยู่หลายร่าง
“กรรมเวรแท้!” หวงไห่เพิ่งได้หายใจคล่อง กลับมาเห็นภาพอันน่าโศกสลดบนผิวน้ำอีก ก็อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าร่ำไห้บนเรือ
ไม่รู้ว่าร้องไห้สงสารคนงานที่จมน้ำตายพวกนั้น หรือร้องไห้สะอึกสะอื้นให้กับหนี้บุญลับของตนในอนาคต
อู๋อวี้ชุนก็เศร้าใจอย่างยิ่ง ไม่ต้องสังเกตก็รู้ว่า ในบรรดาศพที่จมน้ำพวกนั้นมีหลายคนที่เขารู้จัก บางทีเพิ่งกินข้าวด้วยกันตอนเที่ยง คุยกันว่าเด็กสาวในร้านทำผมร้านไหนบริการดีที่สุด แต่บัดนี้กลับกลายเป็นคนละภพแล้ว
เหยียนโส่วอีถอนหายใจเบา ๆ กล่าวว่า: "หยุดร้องได้แล้ว เรื่องยังไม่จบ ตัวอักษรของข้าแค่กดสิ่งไม่สะอาดนั่นไว้ชั่วคราว จะแก้ไขต้องรอตอนกลางวัน ว่าแต่ไม่มีใครเคยบอกเจ้ารึไงว่า ตกกลางคืนเจอป่าอย่าเข้า เจอแม่น้ำอย่าข้าม? กลางค่ำกลางคืนมาวางรูปปั้นเสวียนอู่บนแม่น้ำ รังเกียจว่าสิ่งที่อยู่ใต้แม่น้ำตอนกลางวันมันยังไม่ดุร้ายพอหรือ? ท่านอาจารย์ของเจ้าถ้าท่านรู้ว่าฝีมือเจ้ามีแค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ จะโมโหจนดีดออกมาจากโลงมาตีเจ้าหรือเปล่า?"
หวงไห่ได้ฟังดังนั้น ก็ร้องไห้หนักกว่าเดิมอีก