เข่อฮว่ากลับมาถึงห้องทำงาน ก็เห็นบัตรเชิญวางอยู่บนโต๊ะ พอเปิดดูจึงรู้ว่าเป็นการ์ดเชิญงานแต่งของคุณครูลี่เหม่ย ครูสอนภาษาอังกฤษ
สมชื่อคุณครูลี่เหม่ยผิวขาวหน้าตาสะสวย ได้ยินมาว่าคู่แต่งงานของเธอร่ำรวยมาก มักขับรถสปอร์ตมารับอยู่บ่อย ๆ แต่เข่อฮว่าไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้เลย
เข่อฮว่าเก็บบัตรเชิญใส่ลิ้นชัก เธอไม่ได้คิดจะไปร่วมงานเลี้ยงแต่งงาน แค่ส่งซองเงินแสดงความยินดีไปให้ล่วงหน้าก็พอแล้ว เธอไม่ชอบสนิทสนมกับคนรอบข้างเป็นทุนเดิม
เธอรู้สึกโชคดีที่ได้ทำงานในโรงเรียนเอกชน เงินเดือนไม่ได้น้อยเกินไป ไม่อย่างนั้นค่าใช้จ่ายสารพัดในแต่ละเดือนคงกดทับเธอจนแทบหายใจไม่ออก
เธอค้นหาราคาของไวน์แดงขวดนั้นจากเมื่อคืนทางอินเทอร์เน็ต แล้วโอนเงินผ่านวีแชตให้เจียงเทา 35,000 หยวน เจ็บกระเป๋าสตางค์จริง ๆ
แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของเธอเอง เจียงเทาช่วยหาทางออกให้ก็ลำบากเขามากพอแล้ว เธอจะให้เขาช่วยออกเงินอีกไม่ได้เด็ดขาด
เจียงเทาไม่ได้รับเงินที่เธอโอนให้ แต่ส่งข้อความกลับมาแทน เข่อฮว่าเปิดอ่าน เห็นข้อความว่า “ค่าเหล้า ลูกค้ายืนกรานว่าจะจ่ายเอง”
เธอชะงักไป ลู่จือจ้านจ่ายค่าเหล้าให้แล้วหรือ? เขาไม่อยากติดค้างบุญคุณเธอ หรือไม่อยากช่วยเธอสืบต่อกันแน่?
เธออดนึกถึงใบหน้าของลู่จือจ้านขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้ รวมถึงจูบที่ทำให้เธอหน้าแดงใจเต้นด้วย ความทรงจำนั้นชัดเจนเสียจนยากจะมองข้าม
วันนี้เธอตรวจข้อสอบจนเลิกงานช้าไปครึ่งชั่วโมง พอเดินมาถึงหน้าโรงเรียน ก็เห็นรถสปอร์ตสีเทาเงินจอดอยู่ริมถนน ชายคนหนึ่งสวมแว่นกันแดดยืนพิงรถอยู่
เข่อฮว่าแทบหลุดหัวเราะ วันนี้ฟ้าครึ้ม แถมตอนนี้ก็เย็นแล้ว ใส่แว่นกันแดดแบบนั้นจะมองเห็นถนนหรือไง?
เธอก้มหน้าเดินผ่านข้างรถไป ไม่คิดเลยว่าผู้ชายสวมแว่นกันแดดคนนั้นจะผิวปากใส่เธอ เข่อฮว่าไม่หันกลับไป ยังคงเดินต่อไป เรื่องแบบนี้เธอเจอมาจนชินแล้ว
ไม่นานรถสปอร์ตก็ขับผ่านเธอไป เธอมองเห็นราง ๆ ว่าคนที่นั่งอยู่ในรถคือลี่เหม่ย หรือว่านั่นคือคู่หมั้นที่ร่ำลือกันว่าขับรถสปอร์ตมารับเธอ? เรื่องอื่นไม่พูดถึงก็แล้วกัน แต่ความกล้านี่ไม่เบาเลยนะ มาผิวปากใส่เพื่อนร่วมงานของคู่หมั้นถึงหน้าโรงเรียนของคู่หมั้นเอง ช่างเป็นคนเก่งเสียจริง
เข่อฮว่ากลับถึงบ้าน หุงข้าวไว้เล็กน้อย ทำไข่ผัดมะเขือเทศกับหมูผัดเห็ดหอม กินไปได้ครึ่งหนึ่งก็เห็นสายจากเจียฉีโทรเข้ามา
“เข่อฮว่า เธออยู่ไหนน่ะ?”
“ฉันจะอยู่ไหนได้ล่ะ นอกจากโรงเรียนก็อยู่บ้านนี่แหละ”
“เธอหาแฟนสักคนออกไปเดินเล่น กินมื้อค่ำใต้แสงเทียน แล้วค่อยใช้ค่ำคืนด้วยกันจนไม่ได้นอนบ้างไม่ได้หรือไง?”
เข่อฮว่ายิ้มน้อย ๆ “วันดี ๆ แบบนั้นยกให้เสิ่นเจียฉีมีความสุขคนเดียวเถอะ ฉันขอนอนหลับให้เต็มอิ่มดีกว่า”
“จะนอนอะไรเล่า รีบออกมาเที่ยวสิ ตอนเธอเรียนฉันไม่กล้าชวน แต่ตอนนี้ทำงานแล้ว ออกมาเที่ยวได้แล้วมั้ง”
“ฉันไม่เหมือนเธอสักหน่อย ที่รวมงานกับเที่ยวเข้าด้วยกันได้ พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปทำงานนะ เป็นครูต้องสั่งสอนคน เข้าใจไหม”
“งั้นคืนวันศุกร์ออกมาเที่ยว ฉันจะขับรถไปรับ เธอจะใช้ชีวิตเหมือนคนแก่ตั้งแต่ตอนนี้ไม่ได้นะ ต้องรีบขยับตัว ทำสิ่งที่ควรทำ หาแฟนหนุ่มหน้าตาดีสักคน คบกันหวาน ๆ แล้วก็พาเขาขึ้นเตียง”
เข่อฮว่าชินกับคำพูดแบบนี้ของเธอมานานแล้ว “หนุ่มหล่อเก็บไว้ให้เสิ่นเจียฉีเถอะ วันละคน ฉันไม่มีวาสนาจะรับไหวหรอก”
เสิ่นเจียฉีพูดกลั้วหัวเราะ “เข่อฮว่า ฟังฉันนะ เย็นวันศุกร์เลิกงานแล้วฉันจะไปรับ ตกลงตามนี้ ไม่พูดเรื่องอื่นแล้ว”
“ได้ รู้แล้ว”
เสิ่นเจียฉีเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของเธอตลอดหลายปีที่อยู่เมืองหลิน
ตอนนั้นเธอกับแม่ย้ายมาเมืองหลินด้วยกัน และเข้าเรียนโรงเรียนมัธยมต้นแห่งเดียวกัน แม่ของเธอสอนคณิตศาสตร์ชั้นมัธยมต้นปีหนึ่ง ส่วนเธอเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีสอง
เพราะเข่อฮว่าตัวสูง ครูจึงจัดให้เธอนั่งแถวหลังสุด เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอก็คือเสิ่นเจียฉี
ครอบครัวของเธอเพิ่งเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เธอจึงอารมณ์ไม่ดีอยู่ตลอด ปกติพูดน้อยและเงียบขรึม ส่วนเสิ่นเจียฉีเป็นคนช่างพูดช่างคุย ชอบส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูเธอทั้งวัน
ทั้งสองคนที่คนหนึ่งเงียบ อีกคนร่าเริง อยู่ด้วยกันได้อย่างกลมกลืน พูดให้ถูกคือแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กัน และก็ไม่มีเรื่องขัดแย้งอะไร เข่อฮว่าเงียบมาตลอด
ฐานะทางบ้านของเสิ่นเจียฉีไม่ค่อยดีนัก พ่อแม่ของเธอเป็นแรงงานที่ย้ายถิ่นมาทำงานในเมือง ทำงานอยู่ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้โรงเรียน และเช่าบ้านอยู่ในย่านที่พักเก่า ๆ แถวนั้น
เสิ่นเจียฉีเองก็ไม่ค่อยมีเพื่อนในห้อง เพราะเธอคุยกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นไม่รู้เรื่อง เด็กในเมืองมีฐานะทางบ้านดี ตั้งแต่เล็กก็ได้เรียนพิเศษสารพัด พัฒนารอบด้านทั้งคุณธรรม สติปัญญา ร่างกาย และสุนทรียภาพ แต่เธอไม่เคยเรียนอะไรเลย เด็กในเมืองเป็นหงส์ ส่วนเธอคิดว่าตัวเองเป็นไก่บ้าน
โชคดีที่เข่อฮว่ามาอยู่ที่นี่ สำหรับเสิ่นเจียฉีแล้ว นอกจากเรียนเก่ง เข่อฮว่าก็ทำอะไรไม่เป็นเหมือนกัน เพราะเธอไม่เคยขึ้นไปแสดงบนเวที ไม่เคยคุยเรื่องความสามารถพิเศษกับใคร เสิ่นเจียฉีรู้สึกว่าในที่สุดก็พบเพื่อนร่วมทางแล้ว ดังนั้นไม่ว่าเข่อฮว่าจะเห็นด้วยหรือไม่ เธอก็ยืนยันว่ามิตรภาพระหว่างพวกเธอมีอยู่จริง
หลังจบมัธยมต้น เข่อฮว่าเข้าเรียนโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำที่ดีที่สุดในเมืองหลิน ส่วนเสิ่นเจียฉีเข้าเรียนโรงเรียนวิชาชีพแห่งหนึ่ง เรียนแต่งหน้าโดยเฉพาะ ตามคำพูดของเธอเอง เรียนแต่งหน้าจะทำให้ตัวเองดูมีรสนิยมขึ้น ดูมีรสนิยมกว่าคนเมืองเสียอีก
ตั้งแต่เข้าเรียนโรงเรียนวิชาชีพ เสิ่นเจียฉีก็ส่งเคล็ดลับที่ตัวเองได้เรียนรู้ผ่านคิวคิวให้เข่อฮว่าไม่หยุด วันนี้เป็นเทคนิคใช้แผ่นมันฝรั่งบำรุงผิว พรุ่งนี้เป็นวิธีแต่งตาสโมกกี้ มีสารพัดอย่าง
ต่อมาเข่อฮว่าเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ส่วนเสิ่นเจียฉีก็เรียนจบโรงเรียนวิชาชีพ เธอเริ่มทำงานเป็นช่างแต่งหน้าได้พักหนึ่ง จากนั้นเรื่องที่ส่งให้เข่อฮว่าก็เปลี่ยนเป็นประวัติความรักของตัวเอง
เข่อฮว่าอ่านเรื่องราวเหล่านั้นแล้ว บางครั้งก็หลุดหัวเราะออกมา เธอค่อย ๆ พบว่าเสิ่นเจียฉีเป็นคนเดียวที่มอบความสุขให้เธอได้
มิตรภาพของพวกเธอสืบต่อมาจนถึงตอนนี้ นับได้ 12 ปีแล้ว ปัจจุบันเสิ่นเจียฉีเป็นพี่ฉีผู้โด่งดังในวงการแต่งหน้า คนดังหลายคนเชิญเธอไปแต่งหน้าให้ รายได้ต่อปีมากกว่าหนึ่งล้านหยวน
เสิ่นเจียฉีชวนเข่อฮว่าให้มาร่วมงานกับเธออยู่เสมอ อยากเปิดบริษัทด้วยกัน รับแต่งหน้าให้คนรวยในเวลาปกติ แล้วพอมีเวลาว่างก็ไลฟ์สดทางอินเทอร์เน็ต ให้เข่อฮว่าเป็นนางแบบ ส่วนเธอเป็นช่างแต่งหน้า เธอคิดว่ามีโอกาสทำรายได้ปีละสิบล้านหยวนได้เหมือนกัน
แต่เข่อฮว่าไม่เคยหวั่นไหว เธอชอบใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและไม่เป็นจุดสนใจ