เดือนกรกฎาคม ปี 1980 เศรษฐกิจเอกชนเพิ่งเปิดให้ดำเนินการได้ไม่นาน คนที่กล้าออกมาตั้งแผงขายของล้วนเป็นกลุ่มแรก ๆ ที่กล้าลองเสี่ยง
ในนิยายต้นฉบับ หลินว่านเหอฉวยโอกาสได้ถูกจังหวะพอดี เริ่มจากมะเขือเทศหนึ่งตะกร้ากับผักหนึ่งเข่ง จากศูนย์ ค่อย ๆ สร้างฐานะขึ้นมาได้ในภายหลัง
หลินจื้ออวี้เดินไปตามถนนอย่างช้า ๆ หนึ่งรอบคร่าว ๆ ว่ามีอะไรขายบ้าง คนซื้อเยอะแค่ไหน และอะไรขายหมดเร็ว
สายตากวาดผ่านแผงขายผัก แผงขายผ้า และแผงขายพื้นรองเท้า ในใจเธอคำนวณบัญชีอย่างละเอียดไปแล้วรอบหนึ่ง
กระทั่งแสงแดดแผดเผาจนต้นคอของเธอเริ่มร้อนผ่าว
เธอพึมพำเสียงเบาว่า “วันนี้พอแค่นี้ก่อน กลับบ้านได้แล้ว”
ตอนกลับถึงบ้าน ห้องรับแขกเงียบสงบ
เด็กแฝดสองคนถูกกู้วั่งชวนพาออกไปเล่น ส่วนหลินว่านเหอกำลังเก็บเสื้อผ้าที่ตากไว้บนขอบหน้าต่างตรงทางเดินลงมาพับทีละชิ้น
เธอได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้น เห็นหลินจื้ออวี้เดินเข้าประตูมา สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าอีกฝ่ายครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุบตาลง
เธอไม่พูดอะไรสักคำ เพียงวางเสื้อผ้าที่พับแล้วซ้อนกันไว้ข้าง ๆ และขยับตัวหลีกทางให้
หลินจื้ออวี้เดินผ่านเธอไปอย่างสงบนิ่ง แล้วผลักประตูเข้าห้องเล็กของตัวเอง
หลินเจ๋ออวี่กำลังก้มหน้าทำการบ้านอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ พอได้ยินเสียงประตูก็เงยหน้าขึ้นทันที
“พี่กลับมาแล้ว!” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจอย่างเห็นได้ชัด
“อืม” หลินจื้ออวี้นั่งลงตรงขอบเตียง แล้วเอื้อมมือปิดประตู “ทำการบ้านของเธอไป ไม่ต้องสนใจฉัน”
หลินเจ๋ออวี่รับคำแล้วหันกลับไปทำต่อ แต่ปากก็ยังพูดไม่หยุด
“พี่ออกไปตั้งนาน ซื้ออะไรกลับมาบ้าง? แล้วหนังสือล่ะ? ทำไมกลับมามือเปล่า?”
“ไม่มีเล่มที่เหมาะ ไว้วันหลังค่อยไปใหม่”
“อ๋อ” หลินเจ๋ออวี่ไม่ถามต่อ ก้มหน้าทำโจทย์ต่ออย่างรวดเร็ว เขียนไปสองสามบรรทัดแล้วก็พูดเสริมขึ้นมาอีก
“พี่ เมื่อกี้พี่รองพาเด็กสองคนนั้นออกไปเดินเล่นรอบหนึ่ง พี่ทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น?
เด็กสองคนนั้นเอาโคลนไปป้ายเสื้อเชิ้ตสีขาวที่คุณลุงหวังบ้านข้าง ๆ ตากไว้ คุณลุงหวังมาหาถึงบ้าน พี่รองเลยขอโทษ แล้วยังช่วยซักเสื้อให้ใหม่อีกรอบ
ให้ตายสิ คนที่กลับมาจากชนบทนี่ก็...”
“เจ๋ออวี่” หลินจื้ออวี้ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ “ตั้งใจทำการบ้าน”
“อ๋อ... ได้ครับ” หลินเจ๋ออวี่ปิดปากทันที
หลินจื้ออวี้นั่งอยู่ตรงขอบเตียง ใจลอยไปชั่วขณะหนึ่ง หากไม่มีความฝันครั้งนั้น เธอเองก็คงดูแคลนพี่สาวคนที่กลับมาจากชนบทคนนี้เหมือนกัน
แต่ใครจะไปคิดว่า คนที่ทั้งครอบครัวไม่คาดหวังมากที่สุด กลับเป็นคนที่ใช้ชีวิตได้ดีที่สุด!
เธอพยายามข่มความคิดฟุ้งซ่านลง หลับตา แล้วเริ่มศึกษาระบบนั้น
【เปิดใช้งานเช็กอินวันนี้แล้ว ต้องการเช็กอินหรือไม่?】
เสียงแจ้งเตือนเย็นชาของระบบดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกเธอ
เธอผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ แล้วท่องในใจ
เช็กอิน
“เช็กอินสำเร็จ ได้รับหนังสือภาษาฝรั่งเศสระดับกลางฉบับพิชิตหนึ่งเล่ม”
เสียงแจ้งเตือนเย็นชาของระบบดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก
หลินจื้ออวี้ชะงักไป ก่อนจะตั้งสมาธิสำรวจเข้าไปในตู้มิติ บนช่องเก็บของมีหนังสือเล่มหนึ่งวางอยู่เงียบ ๆ ปกเรียบเกลี้ยงสีน้ำเงินเข้ม ไม่มีชื่อหนังสือกำกับไว้
เธอลองใช้จิตสัมผัสหนังสือเล่มนั้น ทันใดนั้นมันก็แปรเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในสมองของเธอ
ในสมองพลันปรากฏคำศัพท์ รูปประโยค การผันกริยา กาล ความรู้สึกทางภาษา น้ำเสียง ตลอดจนจังหวะหนักเบาและเร่งช้าระหว่างประโยคอย่างละเอียดอ่อน
สิ่งที่เธอไม่เคยเรียนรู้จนเชี่ยวชาญมาก่อน ตอนนี้ราวกับมีใครใช้กุญแจไขประตู เปิดทางให้ความรู้หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเธอ
เธอถึงกับสัมผัสได้ถึงการขยับตำแหน่งลิ้นในช่องปากขณะออกเสียงภาษาฝรั่งเศส จังหวะการเชื่อมเสียง... ทุกอย่างกลายเป็นความจำของกล้ามเนื้ออย่างชัดเจน
หลินจื้ออวี้นั่งอยู่ตรงขอบเตียง นิ่งอึ้งไปหลายวินาที
เธอเรียนสายภาษาอังกฤษ อ่านออก เขียนได้ และรับมือกับการสอบได้ แต่ยังห่างไกลจากคำว่า “เชี่ยวชาญ” อีกมาก
ส่วนภาษาฝรั่งเศสนั้น เธอเคยแค่ไปนั่งฟังอยู่สองสามคาบเพราะสนใจ พอจำคำศัพท์ที่ใช้บ่อยได้บ้าง และพอจะพูด “Comment ça va” แบบติด ๆ ขัด ๆ ได้สักสองสามประโยค กระทั่งประโยคสมบูรณ์ยังต่อไม่ค่อยเป็น
แต่ตอนนี้ เธอลองท่องบทเรียนบทหนึ่งในใจ กลับพูดได้ลื่นไหล ไม่มีสะดุดแม้แต่นิดเดียว
ภาษาฝรั่งเศสที่ไม่เคยเรียนอย่างเป็นระบบ กลับเก่งกว่าภาษาอังกฤษที่เธอตั้งใจเรียนเสียอีก
มุมปากของหลินจื้ออวี้ยกขึ้น แม้เธอไม่มีเงิน แต่เพียงครึ่งวันก็ได้ความรู้ภาษาต่างประเทศเพิ่มมาอีกหนึ่งภาษา ต่อให้มีเงินร้อยหยวนก็ซื้อไม่ได้
เสียงของหวังกุ้ยหลานดังมาจากนอกห้อง “จื้ออวี้ มาหาแม่หน่อย”
หลินจื้ออวี้ผลักประตูเข้าไปในห้องของพ่อแม่
หวังกุ้ยหลานยืนอยู่ข้างเตา ในมือกำห่อผ้าเก่า ๆ ที่ห่อของบางอย่างไว้ เธอลดเสียงลง “ลูกสาวคนดี แม่มีเรื่องอยากปรึกษากับลูก”
เธอเปิดห่อผ้าออกมุมหนึ่ง ข้างในมีธนบัตรต้าถวนเจี๋ยยับ ๆ กับธนบัตรใบย่อยอยู่หลายใบ เธอนับทีละใบ “นี่เป็นเงินที่แม่เก็บสะสมมาหลายเดือน เดิมทีคิดจะเอาไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกใส่ตอนเปิดเทอม...
แต่ลูกดูสิ ครอบครัวพี่รองกลับมาทั้งที ยังต้องนอนบนเตียงไม้กระดานที่ตั้งไว้ตรงทางเดิน ไม่มีแม้แต่ฟูกดี ๆ สักผืน เมื่อคืนเด็กสองคนนั้นยังร้องว่าหนาวกลางดึก
แม่อยากเอาเงินนี้ไปซื้อผ้าฝ้ายมาทำผ้านวมใหม่ให้พี่รองสองผืน ลูกคิดว่าอย่างไร...”
เธอพูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดลง มองลูกสาวคนเล็กอย่างคาดหวัง ในบ้านนี้คนที่เธอไว้ใจที่สุดก็คือจื้ออวี้
ลูกสะใภ้คนโตจางกุ้ยเฟินคิดมาก ลูกชายคนโตไม่ได้เรื่อง ไม่ยอมยุ่งกับอะไร สามีก็พูดน้อย ส่วนลูกชายคนเล็กพูดอะไรไม่คิด มีเพียงลูกสาวคนเล็กที่ตั้งใจเรียนและเข้าใจเหตุผล พูดคุยปรึกษากันได้ดี
หลินจื้ออวี้ทบทวนเรื่องนี้อย่างรวดเร็วในใจ