ปลายปากกาหมึกซึ้งค้างอยู่กลางอากาศ สั่นระริกเล็กน้อย
หยดหมึกสีดำสองสามหยดซึมออกมาตามร่องปากกา ก่อนตกลงบนผ้าปูโต๊ะที่เปื้อนคราบน้ำมัน
ลู่จิ้นไม่ได้ยื่นมือไปรับ
เขาเงยเปลือกตาขึ้น มองหลินหว่านแวบหนึ่ง
เปลือกตาของหลินหว่านปรือหรี่ ขนตายาวงอนมีหยาดน้ำตาเกาะพราว คล้ายจะร่วงแต่ก็ไม่ร่วง
ข้อมือของเธอผอมบาง กระดูกปูดเป็นข้อ เส้นเลือดนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ขอร้องคุณ?”
เสียงของลู่จิ้นแหบแห้ง มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย
“เป็นสามีภรรยากันมาตั้งสามปี สุดท้ายสิ่งที่ได้จากคุณมีแค่คำว่าขอร้องเนี่ยนะ?”
หลินหว่านขยับริมฝีปาก แต่พูดไม่ออก น้ำตาหยดหนึ่งตกแหมะลงบนด้ามปากกา
“แสร้งทำเป็นรักลึกซึ้งไปทำไม!”
หลินฮ่าวถ่มเสมหะข้น ๆ ลงข้างตัวพอดี น้ำลายตกตรงขาโต๊ะ
เขายื่นมือกระชากกระบอกผ้าสีแดงที่สีลอก ซึ่งสอดอยู่ใต้เท้าลู่จิ้นออกมา
ข้างในกระบอกผ้ามีภาพวาดม้วนหนึ่ง มัดไว้ด้วยไหมพรมสีแดงที่ซีดจาง
“ทุกคนดูเร็ว! มาดูกันให้ทั่ว!”
หลินฮ่าวตะโกนเสียงแหบ ราวกับคนฆ่าหมูในตลาดสดที่แหกปากร้องเรียกลูกค้า
“นี่คือของขวัญวันเกิดครบรอบร้อยปีที่ลูกเขยแสนดีของบ้านเราเตรียมให้คุณปู่วันนี้!”
เขากระชากเส้นไหมพรมขาดดังแคว่ก
ภาพวาดม้วนกลิ้งหลุน ๆ ลงกับพื้น ปกคลุมด้วยเขม่าสีเทาหม่นชั้นหนึ่ง
กระดาษเหลืองซีด บนนั้นวาดต้นสนคดงออยู่ต้นหนึ่ง ใต้ต้นสนมีเต่าสีดำมะเมื่อมนอนหมอบอยู่
แม้แต่ตราประทับชาดตรงที่ลงชื่อยังขาดหายไปครึ่งมุม
หลินฮ่าวควักโทรศัพท์หัวเว่ยที่หน้าจอแตกเป็นรอยยาวสามเส้นออกมา
เขาหันกล้องไปทางภาพเก่าขาด ๆ นั่น แล้วสแกนอย่างรวดเร็ว
ลำโพงโทรศัพท์ส่งเสียงซ่า ก่อนเสียงผู้หญิงสังเคราะห์จะรายงานอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า
“ภาพสนกระเรียนยืนยาวแบบเดียวกัน สินค้าขายดีบนพินซีซี ราคา 188 หยวน จัดส่งฟรีทั่วประเทศถึงบ้าน”
ทั้งห้องโถงเงียบไปครึ่งวินาที ก่อนเสียงหัวเราะครืนใหญ่จะระเบิดขึ้น
สามีของคุณอาสองที่นั่งโต๊ะหลักหัวเราะจนตบต้นขา เศษใบขึ้นฉ่ายที่เพิ่งเคี้ยวแหลกกระเด็นไปติดขอบชาม
“188 หยวน!”
หลินฮ่าวชูโทรศัพท์ขึ้นสูง จ่อหน้าจอใส่หน้าญาติ ๆ ที่อยู่รอบข้าง
“นึกไม่ถึงเลยจริง ๆ นะ ลู่จิ้น!”
“เกาะตระกูลหลินกินแท้ ๆ แม้แต่ของขวัญให้คุณปู่ยังงกได้ขนาดนี้!”
“188 หยวน! แกคิดจะเอาไปให้ขอทานหรือไงวะ?! ทำตระกูลหลินขายหน้าจนหมดแล้ว!”
หวังเหม่ยหลานที่อยู่ด้านหลังโกรธจนอกกระเพื่อมแรง ต่างหูทองแกว่งไกวไปมา
“ไอ้ตัวน่าอับอาย!”
หวังเหม่ยหลานกุมอก ชี้หน้าลู่จิ้นพร้อมด่าทอ
“ถ้าวันนี้แม่ไม่ได้แต่งตัวเรียบร้อยมางานเลี้ยงวันเกิด ฉันคงเอาไม้กวาดไล่แกออกไปแล้ว!”
พวกลูกพี่ลูกน้องชายหญิงรอบข้างต่างกอดอกยืนดูเรื่องสนุก
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ระงม น้ำลายกระเซ็นใส่มุมนี้ไม่ขาดสาย
ลู่จิ้นไม่ได้โกรธ
เขาล้วงบุหรี่ไป๋ซาราคาห้าหยวนออกจากกระเป๋าอย่างไม่รีบร้อน
กำลังจะจุดอยู่แล้ว แต่พอเห็นขอบตาแดงก่ำของหลินหว่าน ก็เหน็บบุหรี่กลับไว้หลังใบหู
เขาพยุงโต๊ะกลมตัวเล็กที่รองขาไว้ด้วยกระดาษลัง แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
ชั่วขณะที่แผ่นหลังเหยียดตรง กระดูกสันหลังพลันส่งเสียงกรอบแกรบสามครั้ง
เสียงทุ้มหนัก ราวกับลูกปืนที่ขึ้นสนิมได้รับการหยอดน้ำมันอีกครั้ง
เขาไม่มองภาพเก่าขาด ๆ บนพื้น และไม่มองหลินฮ่าวที่กำลังทำท่าข่มขู่
ลู่จิ้นก้าวตรงไปยังกลางโต๊ะหลัก
ฝีเท้าไม่เร็ว รองเท้าผ้าของชายชราที่สวมอยู่เหยียบลงบนพรมหนาอย่างไร้เสียง
จ้าวเทียนโย่วยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ในมือถือกล่องกำมะหยี่สีม่วง
เขาเชิดคางสูง มองคนอื่นด้วยหางตา
ลู่จิ้นเดินไปหยุดตรงหน้าเขา ห่างกันเพียงครึ่งก้าว
จ้าวเทียนโย่วขมวดคิ้ว แค่นเสียงฮึดฮัดออกทางจมูก
“ไอ้ขอทานสกปรก ไสหัวไปให้ไกล ๆ ตัวเหม็นกลิ่นของแผงลอย!”
ลู่จิ้นไม่สนใจคำพูดไร้สาระของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
เขายื่นคอไปข้างหน้าเล็กน้อย ปีกจมูกขยับสองครั้ง แล้วก้มลงดมแผ่นหยกสีเขียววาวนั่น
จากนั้นก็ขยับเข้าไปสูดกลิ่นตรงคอเสื้อของจ้าวเทียนโย่ว
“จุ๊ ๆ”
ลู่จิ้นส่ายหน้า แววตาเจือแววขบขัน
“คุณชายจ้าว ของชิ้นนี้คุณโดนฟันไปเท่าไหร่?”
เปลือกตาจ้าวเทียนโย่วกระตุก ก่อนหัวเราะเย็นชา
“หยกแก้วเนื้อใสจากเหมืองเก่า คัดตรงจากปากเหมืองทางเหนือของพม่า ราคาแปดล้าน!”
“ไอ้ยาจกที่ทั้งชีวิตยังไม่มีปัญญากินข้าวชั้นดีอย่างแก เคยเห็นสีเขียวก้อนใหญ่ขนาดนี้ไหม?”
ลู่จิ้นหัวเราะเยาะเบา ๆ แต่ในห้องโถงที่เงียบลง เสียงนั้นกลับชัดเจนเป็นพิเศษ
“แปดล้าน?”
ลู่จิ้นยกมือโบกตรงหน้าจมูก ราวกับกำลังไล่แมลงวัน
“ล้างเนื้อหยกด้วยกรดแก่ในโรงงาน อัดกาวเรซินอีพ็อกซีด้วยสุญญากาศ ข้างในสุดยังผสมสารกัมมันตรังสีสังเคราะห์อีกด้วย”
“กลิ่นฉุนเหม็นพลาสติกเน่าแบบนี้ คุณเรียกว่าหยกแก้วเนื้อใสหรือ?”
พอคำพูดนี้ดังขึ้น สีหน้าของผู้ใหญ่ตระกูลหลินหลายคนที่พอรู้เรื่องของเก่าอยู่บ้างก็เปลี่ยนไป
มุมปากจ้าวเทียนโย่วกระตุก มือข้างหนึ่งหดกลับไปโดยไม่รู้ตัว
“แกพูดเหลวไหล! ไอ้เศษสวะชั้นต่ำที่ไม่รู้อะไรแล้วยังทำเป็นรู้!”
“ผมพูดเหลวไหล?”
ลู่จิ้นขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งนิ้ว สายตาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเขา
“เมื่อคืนคุณลุกไปเข้าห้องน้ำสามรอบใช่ไหม?”
“ตื่นเช้ามาลิ้นมีฝ้าดำ แปรงฟันแล้วเหงือกมีเลือดซึมหรือเปล่า?”
“ขอบตาคล้ำ หางตาแห้ง พอส้นเท้าแตะพื้น เอวปวดร้าวเหมือนถูกเข็มทิ่มใช่ไหม?”
จ้าวเทียนโย่วสั่นสะท้านไปทั้งตัวทันที
เมื่อคืนเขาลุกไปเข้าห้องน้ำสามรอบจริง ๆ เช้านี้ตอนแปรงฟัน น้ำลายที่บ้วนออกมาก็แดงไปหมด
นี่เป็นอาการที่ติดมาจากการเที่ยวเล่นสุดเหวี่ยงในคลับส่วนตัว แม้แต่พ่อแท้ ๆ ของเขายังไม่รู้!
ลู่จิ้นพูดรัวไม่หยุดแม้แต่ลมหายใจเดียว
“หยกที่ฉีดกาวเคมีมีรังสีสูงเกินมาตรฐานกว่าสามเท่า”
“เดิมทีไตของคุณก็พร่อง ช่วงล่างลอยโหวงราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย แล้วยังใส่ของห่วย ๆ นี่ไว้รอบคอทุกวัน...”
ลู่จิ้นแสยะยิ้ม เผยฟันขาววาววับ
“ไม่ถึงครึ่งปี คุณก็จะหมดสมรรถภาพตอนเช้า ตระกูลจ้าวได้ขาดทายาทแน่”
“แกอยากตายหรือไง!”
จ้าวเทียนโย่วเดือดจัดจนคุมอารมณ์ไม่อยู่
ถูกไอ้เขยแต่งเข้าบ้านที่ไร้ค่าเปิดโปงจนหมดเปลือกต่อหน้าคนดังหลายสิบคนและหลินหว่านกลางที่สาธารณะ
เรื่องนี้ทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาเสียอีก
จ้าวเทียนโย่วทั้งอับอายทั้งโกรธ ใบหน้าแดงก่ำราวตับหมู เส้นเลือดตรงขมับปูดโปนเหมือนไส้เดือน
เขาโยนกล่องกำมะหยี่ในมือลง กล้ามเนื้อแขนขวาปูดขึ้นฉับพลัน ก่อนกำหมัดใหญ่เท่ากระสอบทรายแน่น
หมัดที่สวมแหวนทองพุ่งแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวตรงเข้าใส่สันจมูกของลู่จิ้น!
ถ้าหมัดนี้ชกโดนเต็ม ๆ สันจมูกคงยุบแน่
“ลู่จิ้น หลบเร็ว!”
หลินหว่านกรีดร้องด้วยความตกใจจนหลับตาปี๋
แต่หวังเหม่ยหลานที่โต๊ะหลักกลับปรบมือเชียร์
“ชกเลย! คุณชายจ้าว อัดไอ้หมาไร้มารยาทนั่นให้ตาย!”
หมัดพุ่งแหวกอากาศเข้ามาในระยะห่างเพียงครึ่งฟุต
ลู่จิ้นไม่แม้แต่จะกะพริบตา
เขาไม่ถอย กลับก้าวสวนเข้าไป ปลายเท้าซ้ายบิดบนพรมมัน ๆ ร่างเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย
เพียงขยับหลบ หมัดของจ้าวเทียนโย่วก็เฉียดผ่านไป
จากนั้นไหล่ขวาของลู่จิ้นก็พุ่งส่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน
ไม่มีท่วงท่าพิสดาร เป็นเพียงกระบวนท่าพุ่งไหล่ประชิดตัวธรรมดาที่สุด
แรงแฝงพุ่งออกไปตามพังผืดของสะบัก ราวกับสปริงที่ดีดตัว
ดูเผิน ๆ เหมือนแค่ไหล่ทั้งสองข้างกระแทกกัน
ทว่าทันทีที่เนื้อหนังของทั้งคู่ปะทะกัน เสียงระเบิดแหลมคมก็ดังกึกก้องขึ้นกลางอากาศ
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกหลุดออกจากเบ้าข้อดังชัด ราวกับกิ่งไม้แห้งถูกหัก
“อ๊าก—!!”
จ้าวเทียนโย่วที่เมื่อครู่ยังดุร้ายราวกับเทพอสูร พลันกระเด็นออกไปทั้งตัวราวกับกุ้งที่ถูกน้ำเดือดลวก
แขนขวาทั้งข้างห้อยย้อยอยู่ข้างเอว แกว่งไปมาเหมือนเส้นบะหมี่ที่ต้มจนเละ
ข้อไหล่ทั้งข้อปูดนูนออกมาสูง ดันเสื้อสูทราคาแพงจนโป่งเป็นก้อนเนื้อน่าสยดสยอง
“ตุ้บ!”
จ้าวเทียนโย่วทรุดเข่าข้างหนึ่งกระแทกพื้น เหงื่อเย็นผุดพรวดจากหน้าผาก
เขากุมแขนที่หลุดจากข้อ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“มือฉัน! แขนฉันหักแล้ว! อ๊ากกก!”
ทั้งงานเงียบสนิทราวกับป่าช้า
แม้แต่เสียงตะเกียบตกพื้นก็ยังได้ยินชัดเจน
เศษหมากที่หลินฮ่าวเคี้ยวอยู่ติดคอ เขาไออย่างหนัก
ลูกพี่ลูกน้องชายหลายคนของตระกูลหลินตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว เหยียบเก้าอี้พลาสติกเข้า
ไม่มีใครเห็นชัดว่าลู่จิ้นลงมืออย่างไร
ในสายตาคนอื่น เห็นชัด ๆ ว่าจ้าวเทียนโย่วพุ่งเข้าไปชนไหล่เขาเอง แล้วแขนตัวเองก็หักไป
ลู่จิ้นยืนอยู่ที่เดิม แม้แต่ลมหายใจก็ไม่เปลี่ยน
เขาเพียงปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนไหล่ขวาเบา ๆ
จากนั้นก็ล้วงกระเป๋ากางเกงควานหาอยู่ครู่ใหญ่
ก่อนหยิบโทรศัพท์เสี่ยวหมี่รุ่นราคาพันหยวนที่หน้าจอแตกออกมา
นิ้วมือปัดหน้าจอมันเยิ้มไปสองสามครั้ง เรียกคิวอาร์โค้ดรับเงินของวีแชตขึ้นมา
เขาพลิกหน้าจอแล้วจ่อใส่หน้าจ้าวเทียนโย่วที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น
ลู่จิ้นย่อตัวลง เอียงศีรษะ น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างที่สุด
“มาแผนกฉุกเฉินแต่เช้า แถมจัดข้อกลับเข้าที่แบบไม่เจ็บ คิดราคาให้แบบคนทั่วไปแล้วกัน”
“รวมทั้งหมด 500 หยวนถ้วน”
ลู่จิ้นชี้ไปยังคิวอาร์โค้ดสีเขียวบนหน้าจอโทรศัพท์
“คุณชายจ้าว จ่ายทางวีแชตหรืออาลีเพย์? ร้านเล็ก ๆ ทุนไม่มาก ไม่รับค้างจ่ายนะครับ”
จ้าวเทียนโย่วเจ็บจนตัวกระตุก เสียงหอบหายใจดังฮืด ๆ ในลำคอ สายตาที่มองลู่จิ้นราวกับกำลังมองคนบ้า
“แก... แกกล้าต่อยฉัน... ฉันจะฆ่าแก...”
“ไม่จ่ายเหรอ?”
ลู่จิ้นถอนหายใจ มือขวายื่นไปหาแขนข้างที่ห้อยย้อยของจ้าวเทียนโย่วอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ
ปลายนิ้วเพิ่งแตะผิว จ้าวเทียนโย่วก็ร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด
“จ่าย! ฉันจ่าย! สแกนเลย! ฉันสแกนแล้ว!!”
ในที่สุดหวังเหม่ยหลานก็ได้สติกลับมา
เธอมองลูกเขยทองคำที่นอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า
เธอพุ่งเข้ามาราวกับคนบ้า คว้าถ้วยชาลายครามบนโต๊ะหลักที่มีชาร้อนจัดอยู่เต็มถ้วยขึ้นมา
“เพล้ง!”
ถ้วยชากระแทกพื้นตรงปลายเท้าลู่จิ้นจนแตกกระจาย เศษกระเบื้องปลิวว่อน น้ำร้อนส่งไอขาวลอยขึ้นจากพื้น
หวังเหม่ยหลานผมเผ้ายุ่งเหยิง เสียงกรีดร้องของเธอแทบฉีกเพดานห้องโถง
“รปภ.! เรียกรปภ.มา! เอาไอ้บ้าที่เกาะผู้หญิงกินนี่ไปโยนให้หมากินเดี๋ยวนี้!”