โถงใหญ่เงียบไปสองวินาที
จากนั้นเสียงหัวเราะก็ดังสนั่นยิ่งกว่าเมื่อครู่
หลินฮ่าวกุมท้อง หัวเราะจนแทบน้ำตาเล็ด
“สิบวินาทีเหรอ? แกกำลังนับเป็ดอยู่หรือไงวะ!”
“ยังจะมาบอกว่าชีวิตลำบากกำลังจะมาถึง คิดว่าตัวเองเป็นยมบาลส่งเทียบเชิญหรือไง?”
หวังเหม่ยหลานตบต้นขาตัวเองอยู่บนเก้าอี้ จนแป้งบนใบหน้าร่วงลงมา
“บ้าไปแล้ว! ไอ้ขี้แพ้นี่โดนคุณชายจ้าวทำให้กลัวจนเพี้ยนไปหมดแล้ว!”
ยามชุดดำหลายคนหัวเราะตาม พลางแกว่งกระบองในมือไปมา
จ้าวเทียนโย่วกัดฟันแน่น เหงื่อเย็นปนเลือดไหลลงมาตามลำคอ
เขาชี้หน้าลู่จิ้นด้วยมือซ้ายที่ยังดีอยู่
“เสแสร้งต่อไปสิ ไอ้เวร!”
“สิบวินาทีผ่านไปแล้ว ฟ้าถล่มหรือยัง? แผ่นดินแยกหรือยัง?!”
ลู่จิ้นไม่แม้แต่จะกะพริบตา
เขานับสามวินาทีสุดท้ายในใจจนครบ
【00:00:02】
【00:00:01】
【00:00:00】
ใต้สายรัดนาฬิกา ตรงบริเวณที่แนบชิดกับผิวหนัง พลันเกิดแรงสั่นความถี่สูงแผ่วเบาขึ้นมา
แสงสีแดงเลือดที่ลอดออกมาจากรอยแยกโลหะบางเฉียบด้านข้างหน้าปัดค่อย ๆ ดับลง
แล้วเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวคล้ำสลัว ๆ
แม้ริบหรี่ แต่กลับมั่นคง
ใต้ผิวหนังหลังใบหูมีไมโครชิปนำเสียงผ่านกระดูกฝังอยู่ มันเริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย
เสียงซ่าแผ่วเบาดังขึ้น
กระแสเสียงไฟฟ้าเย็นเยียบดังระเบิดขึ้นในหัวของลู่จิ้นโดยตรง
“เชื่อมต่อคลื่นสื่อสารบัญชาการพิเศษเขตสงครามตะวันตกเฉียงใต้โดยบังคับสำเร็จ”
“สถานีฐานหลงหยวนหมายเลขหนึ่งตอบสนองปกติ”
“นายท่าน ระยะเก็บตัวสิ้นสุดลงแล้ว คำสั่งโยกย้ายมีผลแล้ว”
สำเร็จแล้ว
ผนึกที่กักขังเขาไว้นานถึง 1,095 วันคลายออกแล้ว
ลู่จิ้นสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่อัดอั้นมาสามปีออกมาจากลำคอ
ราวกับกระดูกทั้งร่างเบาสบายขึ้นมาสองขีด
“ลู่จิ้น...”
หลินหว่านดึงแขนเขาอยู่ข้าง ๆ เล็บจิกแทบฝังเข้าไปในเนื้อ
น้ำตาเปรอะเต็มใบหน้า มาสคาราเลอะจนขอบตาดำคล้ำไปหมด
“อย่าพูดแล้ว... ฉันขอร้อง รีบไปเถอะ...”
“จ้าวเทียนโย่วเอาคนมาฆ่านายจริง ๆ แน่ นายจะอวดเก่งไปทำไม!”
ลู่จิ้นก้มมองแขนเสื้อที่หลินหว่านกำไว้
บนผ้ามีรอยรองพื้นจากใบหน้าของเธอเปื้อนอยู่
“ไปเหรอ?”
ลู่จิ้นยกมือขึ้นตบหลังมือหลินหว่านเบา ๆ
มือของหลินหว่านเย็นเฉียบ ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
“สามปีที่ผ่านมาไม่ไป วันนี้คนที่ควรไปไม่ใช่ฉันหรอก”
จ้าวเทียนโย่วนอนมองทั้งคู่ยื้อยุดกันอยู่บนพื้น โกรธจนแทบระเบิด
แขนที่หักของเขากระตุกด้วยความเจ็บปวด คอแหบพร่าราวกับฆ้องแตก
“ยังจะมาพลอดรักกันอยู่ตรงนี้อีกเหรอวะ?!”
“ยาม! ซ้อมมัน! ซ้อมให้ตาย! ใครทำให้ขามันหักได้ ฉันให้แสนหนึ่ง!”
รางวัลก้อนโตทำให้ดวงตาของยามหลายคนแดงก่ำทันที
หัวหน้าหน่วยร่างอ้วนมีเนื้องอกถ่มเศษกระเทียมออกมา ก่อนยกกระบองขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่
“ไอ้หนู ชาติหน้าจำไว้ด้วยว่าต้องลืมตาดูให้ดี อย่าไปหาเรื่องคนที่แกหาเรื่องไม่ไหว!”
กระบองยางแปดเก้าอันฟาดลงมาใส่เขาพร้อมเสียงแหวกอากาศ
หลินหว่านกรีดร้องด้วยความตกใจ หลับตาปี๋แล้วพุ่งจะเข้าไปขวางหน้าลู่จิ้น
ลู่จิ้นออกแรงที่แขนเพียงเล็กน้อย แล้วดึงหลินหว่านมาไว้ข้างหลังอย่างเป็นธรรมชาติ
มืออีกข้างยื่นออกไป
เขาไม่ได้คิดจะปัดป้องกระบองเหล่านั้นเลย
ฝ่ามือเฉียดแขนหัวหน้าหน่วยร่างอ้วนไป ก่อนคว้ากองเอกสารหย่าหนาเตอะบนโต๊ะหมุนไว้ได้ในคราวเดียว
กระดาษส่งเสียงกรอบแกรบ
หัวหน้าหน่วยร่างอ้วนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าไปชั่ววูบ ข้อมือราวกับถูกคีมเหล็กหนีบ แขนทั้งข้างชาจนออกแรงไม่ได้
กระบองฟาดพลาดไปกระแทกขอบโต๊ะไม้แดงดังตุบ
ยามอีกหลายคนรอบข้างก็ถูกลู่จิ้นสะดุดขาจนเซถลา ล้มกองกันเป็นพรวน
ลู่จิ้นถือกระดาษปึกนั้น ค่อย ๆ ถอยกลับไปกลางโถงใหญ่
ใต้โคมระย้าคริสตัลขนาดมหึมา
แสงไฟส่องลงมา ทำให้ตัวอักษรสีดำบนกระดาษเห็นชัดเจน
“ข้อตกลงหย่า...”
ลู่จิ้นพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงเย็นชา
ทุกคนในโถงต่างชะงักงัน
ไม่มีใครคิดว่าไอ้ขี้แพ้นี่จะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วขนาดนี้
หวังเหม่ยหลานชะโงกหน้าออกมาจากเก้าอี้ แล้วตะโกนเสียงแหลม
“ยังรู้จักทำตัวให้ฉลาดอยู่บ้าง! รีบเซ็นแล้วไสหัวไป!”
จ้าวเทียนโย่วแสยะยิ้ม เลือดปนฟองผุดออกจากมุมปาก
“กลัวแล้วใช่ไหม? ถ้ารู้จักเจียมตัวก็ประทับลายนิ้วมือลงไปซะ!”
“วันนี้ถ้าแกไม่เซ็น ก็อย่าหวังว่าจะออกจากเจียงเฉิงไปได้ ส่วนตาแก่หลินเจี้ยนกั๋วนั่นก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่โรงพยาบาลต่อ!”
ลู่จิ้นเงยเปลือกตาขึ้น มองจ้าวเทียนโย่วแวบหนึ่ง
สายตาเย็นเยียบราวกับคมดาบท่ามกลางฤดูหนาวจัด ทำให้จ้าวเทียนโย่วรู้สึกหนาววาบขึ้นมาตามแผ่นหลังอย่างไม่มีเหตุผล
ลู่จิ้นใช้สองมือจับขอบกระดาษขนาดเอสี่ทั้งปึกไว้
นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ออกแรงเพียงเล็กน้อย
“แคว่ก!”
เสียงฉีกกระดาษแสบแก้วหูดังก้องขึ้นในโถงที่เงียบสนิท
กระดาษหนาเตอะทั้งปึกถูกฉีกแยกจากตรงกลางเป็นสองส่วนอย่างเรียบร้อย
ความยินดีบนใบหน้าหวังเหม่ยหลานแข็งค้าง
ไม้เท้าในมือท่านผู้เฒ่าหลินสั่นวูบ
ก่อนทุกคนจะทันตั้งตัว ลู่จิ้นก็ไขว้มือทั้งสองข้าง ซ้อนกระดาษเข้าด้วยกัน
“แคว่ก! แคว่ก! แคว่ก!”
เสียงฉีกกระดาษทุ้มหนักดังติด ๆ กันไม่ขาดสาย
นิ้วของลู่จิ้นพลิ้วไหวคล่องแคล่วราวกับกำลังแสดงกล
เศษกระดาษสีขาวปลิวว่อนอยู่ระหว่างปลายนิ้ว
จากสองส่วนกลายเป็นสี่
จากสี่ส่วนกลายเป็นแปด
เวลาเพียงสามถึงห้าวินาที เอกสารหลายสิบหน้าที่พิมพ์อย่างเป็นระเบียบและประทับตราอย่างเป็นทางการ ก็กลายเป็นเศษกระดาษสีขาวขนาดเท่าเล็บมือจนหมด
หลินหว่านมองเขาตาค้าง ริมฝีปากขยับ แต่กลับเปล่งคำพูดไม่ออกสักคำ
“นะ... นายกล้าฉีกข้อตกลงเหรอ?!”
หวังเหม่ยหลานกรีดร้องพลางลุกพรวด เนื้อบนร่างสั่นกระเพื่อมไปหมด
“นายบ้าไปแล้ว! คิดจะลากตระกูลหลินไปตายด้วยกันหรือไง?!”
ลู่จิ้นไม่สนใจเธอ
เขาประคองเศษกระดาษไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วเดินไปหาจ้าวเทียนโย่วที่นอนแผ่อยู่บนพื้น
มองลงมาจากเบื้องบน ราวกับกำลังมองคางคกที่กลิ้งเกลือกอยู่ในหลุมโคลน
เขาพลิกข้อมือ
เศษกระดาษสีขาวปลิวลงมาเต็มฟ้า ราวกับหิมะตก ก่อนปกคลุมใบหน้าที่เปื้อนทั้งเหงื่อเย็นและคราบเลือดของจ้าวเทียนโย่ว
เศษกระดาษติดอยู่บนหน้าผากชุ่มเหงื่อและตรงมุมปากที่เลือดไหล ดูน่าเวทนาราวกับตัวตลกที่เพิ่งคลานออกมาจากถังขยะ
“เอกสารนี่ ฉันไม่เซ็น”
ลู่จิ้นสะบัดเศษกระดาษออกจากมือ น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับกดดันจนทุกคนในโถงแทบหายใจไม่ออก
“ไม่ใช่แค่ไม่เซ็น”
“หนี้ที่ตระกูลหลินติดค้างฉันมาตลอดสามปี กับเรื่องที่นายคอยขัดขาฉันลับหลังมาตลอดสามปี”
“คืนนี้เราจะสะสางกันให้หมด คิดทั้งต้นทั้งดอก แล้วค่อย ๆ คุยกัน”
จ้าวเทียนโย่วปัดเศษกระดาษออกจากหน้า โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ลำคอส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า
“กลับตาลปัตรไปแล้ว... พวกแกกล้ากำเริบเสิบสานจริง ๆ!”
“ตาแก่หลิน! ถ้าวันนี้ตระกูลหลินไม่จัดการมันให้ตาย พรุ่งนี้ฉันจะให้พ่อฉันทำลายกิจการของหัวหมุนให้หมด!”
“ฉันจะทำให้ทุกคนในตระกูลหลินต้องออกไปขอทานบนถนน!”
ท่านผู้เฒ่าหลินกุมหน้าอก กระแทกไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง
“ตระกูลนี้อับโชคนัก! อับโชคจริง ๆ!”
“หลินหว่าน! ดูสัตว์เดรัจฉานที่แกพากลับมาสิ! มันกำลังผลักตระกูลหลินลงเหว!”
ญาติ ๆ ตระกูลหลินแตกตื่นโกลาหล ชี้หน้าลู่จิ้นแล้วด่าทอเสียงดัง
ลูกพี่ลูกน้องชายวัยหนุ่มหลายคนถึงกับคว้าขวดเหล้าเปล่าขึ้นมา กัดฟันกรอดแล้วทำท่าจะพุ่งเข้าใส่
ในสายตาพวกเขา ลู่จิ้นไม่ได้ฉีกกระดาษ แต่กำลังฉีกความมั่งคั่งรุ่งเรืองที่พวกเขาคาดหวังไว้ตลอดชีวิต
“ตีมันให้ตาย!”
“ฆ่าไอ้คนเนรคุณนี่ซะ!”
คนหลายสิบคนตะโกนโห่แล้วกรูกันเข้ามา
ยามหลายคนที่ตั้งสติได้ก็ชูกระบองขึ้นอย่างโกรธแค้น
หลินหว่านหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว กำลังจะเอื้อมมือไปดึงลู่จิ้น แต่หวังเหม่ยหลานกลับคว้าผมเธอกระชากไปด้านหลัง
“นังเด็กบ้า ยังจะปกป้องมันอีก! คอยดูนะ ฉันจะฉีกปากแกให้เละ!”
ห้องจัดเลี้ยงทั้งห้องชุลมุนวุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กเดือด
ขณะที่กระบองกับขวดเหล้าสิบกว่าอันกำลังจะฟาดลงบนศีรษะลู่จิ้น
เหนือศีรษะขึ้นไป พลันมีเสียงหึ่งเบา ๆ ดังขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ตอนแรกคล้ายเสียงยุงบินอยู่บนเพดานโถง
ต่อมาโคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าหลายแสน หนักหลายร้อยจิน ซึ่งแขวนอยู่เหนือศีรษะก็แกว่งไกวอย่างแรง
“กริ๊ง ๆ!”
จี้คริสตัลที่ห้อยอยู่กระทบกัน ส่งเสียงใสกังวานรัวเร็ว
ไม่ใช่เพราะลมพัด
แต่เป็นเพราะอาคารทั้งหลังสั่นสะเทือน
พื้นคอนกรีตที่ปูพรมหนาไว้ใต้เท้าเริ่มสั่นไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
จานกระดูกกับแก้วเหล้าบนโต๊ะกระโดดกระดอนอยู่บนผ้าปูโต๊ะ
น้ำซุปมันสีแดงสดในชามแกงกระเพื่อมเป็นวงอย่างรวดเร็ว กระทั่งกระเซ็นออกมานอกผ้าปูโต๊ะ
“แผ่นดินไหวเหรอ?!”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ผู้คนที่กำลังพุ่งเข้าหาลู่จิ้นต่างหยุดชะงักทันที
หญิงสาวขี้ขลาดหลายคนกอดหัวหมอบลงกับพื้นพร้อมกรีดร้อง
“ไม่ใช่... ไม่ใช่แผ่นดินไหว!”
กระบองในมือหัวหน้าหน่วยร่างอ้วนหล่นตุบลงกับพื้น เขาเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองออกไปนอกหน้าต่างกระจกสูงจรดพื้น
ในความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านนอก
เสียงคำรามหนักอึ้งดุร้ายราวกับฟ้าร้องครืนผ่านเส้นขอบฟ้า กำลังพุ่งเข้ามาจากสุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น ยิ่งใกล้ยิ่งกดดัน!
เสียงนั้นหนักหน่วงเหลือเกิน
ราวกับมีรถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่หลายสิบคันแล่นผ่านเหนือศีรษะพร้อมกัน
อากาศถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง แม้แต่หน้าต่างกระจกกันกระสุนหลายบานของโถงจักรพรรดิก็สั่นระริกไปด้วย
เกิดเสียงแตกร้าวดังแกรก ๆ ราวกับใกล้ถึงขีดจำกัด
นั่นไม่ใช่เสียงฟ้าร้องจากธรรมชาติ
แต่เป็นเสียงคำรามเหล็กกล้าเฉพาะตัวของเครื่องยนต์เทอร์โบชาฟต์สำหรับอากาศยานขนาดใหญ่ ขณะบินต่ำด้วยความเร็วสูงสุดเกินกำลัง!
อากาศทั่วทั้งอาคารจัดงานเลี้ยงแห่งชาติราวกับถูกสูบหายไปในชั่วขณะ
ไม้เท้าหัวมังกรในมือท่านผู้เฒ่าหลินหลุดร่วงลงมา กระแทกหลังเท้าดังเคร้ง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
ดวงตาขุ่นมัวของชายชราเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านนอกที่ถูกเมฆดำบดบัง
ริมฝีปากสั่นระริกอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงผิดเพี้ยน
“นี่... ข้างนอกนั่นมันเกิดเสียงอะไรกันแน่?!”