ในห้องจักรพรรดิของอาคารจัดเลี้ยงแห่งชาติ เครื่องปรับอากาศเปิดแรงไม่น้อย
ไอเย็นปนกลิ่นคาวของหอยเป๋าฮื้อตุ๋นซีอิ๊ว พุ่งตรงเข้าจมูกคน
มุมในสุดของห้องโถงมีม่านกั้นทางส่งอาหารอยู่
โต๊ะกลมพับได้ตัวเล็กโยกเยก ใต้ขาโต๊ะรองด้วยกระดาษแข็งที่ถูกพับจนแบนไปครึ่งแผ่น
ลู่จิ้นสวมเสื้อยืดสีเทาคอเสื้อขึ้นขุยจากการซัก ก้มหน้ากะเทาะเมล็ดแตงเคลือบคาราเมลทีละเมล็ด
“ก๊อก”
เปลือกเมล็ดแตงถูกคายลงจานกระดูกที่มันเยิ้ม
ข้าง ๆ มีผ้าขี้ริ้วเปียกชุ่มฟองน้ำยาล้างจาน ฟาดเพียะลงบนถาดหมุน
น้ำมันกระเด็นสองหยด ตกลงบนหลังมือลู่จิ้น
อุ่น ๆ เหนียวหนึบเล็กน้อย
“กินอยู่นั่นแหละ รู้จักแต่กิน!”
แม่ยายหวังเหม่ยหลานเท้าเอว สร้อยทองเส้นใหญ่บนอกแกว่งกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
“ตระกูลหลินเลี้ยงแกมาตั้งสามปี ไม่คิดเลยว่าจะเลี้ยงคนเนรคุณที่เอาแต่กินไม่รู้จักทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันขึ้นมาได้!”
น้ำลายของหวังเหม่ยหลานกระเด็นลงบนถาดแก้วหมุน
ลู่จิ้นหยิบกระดาษทิชชูเนื้อหยาบแผ่นหนึ่งมาเช็ดหลังมือให้สะอาด
“แม่ วันนี้เป็นงานฉลองวันเกิดคุณปู่”
“หุบปาก ใครเป็นแม่แก!”
หวังเหม่ยหลานบิดผ้าขี้ริ้วเหนือโต๊ะ น้ำสกปรกไหลหยดลงตามขอบโต๊ะ
“ถ้าไม่ใช่เพราะแกหน้าด้านเกาะตำแหน่งนี้ไม่ยอมไป ลูกสาวฉันคงได้เป็นคุณนายตระกูลเศรษฐีไปนานแล้ว!”
“เงินเดือนสี่พันสองต่อเดือน แค่ชักโครกที่บ้านตันยังต้องจ้างคนมาซ่อม!”
“สามปีแล้วแท้ ๆ ยังซื้อแหวนดี ๆ สักวงไม่ได้ ไอ้ขี้แพ้!”
ญาติ ๆ ที่นั่งอยู่โต๊ะหลักต่างถือแก้วเหล้าแล้วเหลือบมองมาทางนี้
เสียงหัวเราะเยาะลอยข้ามฉากกั้นมา
“นั่นเขยแต่งเข้าบ้านของบ้านรองไม่ใช่เหรอ?”
“ได้ยินว่าตื่นเช้ามาก็เทน้ำล้างเท้าให้คนทั้งบ้านทุกวันเลยนี่”
“ชู่ว เบาเสียงหน่อย เขาเรียกว่า ‘เป็นพ่อบ้านที่ดี’ ต่างหาก”
น้องชายภรรยา หลินฮ่าว แคะฟันพลางเดินอ้อยอิ่งจากโต๊ะหลักเข้ามา
นาฬิกาทองบนข้อมือสะท้อนแสงแสบตา เขาเคี้ยวหมากอยู่ในปาก แล้วปรายตามองลู่จิ้น
“พี่เขย มัวแต่แทะเมล็ดแตงอยู่ได้ โต๊ะหลักยังขาดคนรินเหล้าอยู่นะ”
“ไปเติมเหล้าให้พี่จ้าวสิ เผื่อพี่จ้าวอารมณ์ดีจะให้ทิปสักสองร้อยหยวน”
ลู่จิ้นไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา นิ้วเขี่ยเมล็ดแตงเสียที่ขึ้นราออกไป
“มือสั่น รินไม่ถนัด เดี๋ยวหกใส่เป้ากางเกงคุณชายจ้าวขึ้นมา”
สีหน้าหลินฮ่าวเปลี่ยนไป นิ้วจิ้มจ่ออยู่ตรงหน้าปลายจมูกลู่จิ้น
“แกนี่มันได้คืบจะเอาศอกใช่ไหม?”
“ไม่ส่องดูตัวเองในกระจกน้ำปัสสาวะบ้างล่ะ คืนนี้พี่จ้าวเอาอะไรมาบ้าง แล้วแกเอาอะไรมา?”
ระหว่างที่กำลังเถียงกัน ประตูไม้แกะสลักเนื้อแข็งสองบานของห้องจักรพรรดิก็ถูกผลักเปิด
กลิ่นโคโลญจน์ฉุนจัดกลบกลิ่นมันเยิ้มของอาหารไปจนหมด
จ้าวเทียนโย่วสวมสูทสีน้ำเงินเข้มตัดพิเศษ ผมหวีเสยจนลื่นเงา แม้แต่แมลงวันยังเกาะไม่อยู่
ด้านหลังเขามีบอดี้การ์ดชุดดำสองคนตามมา ในมือถือกล่องกำมะหยี่สีม่วง
หลินเจิ้นซาน ประมุขตระกูลหลิน รีบยันไม้เท้าลุกขึ้นทันที
“โอ้โห คุณชายจ้าวมาเยือนถึงที่ เชิญนั่งที่โต๊ะหลักเลยครับ!”
จ้าวเทียนโย่วไม่แม้แต่จะชายตามองญาติห่าง ๆ ของตระกูลหลิน เดินตรงไปหาหลินหว่าน
หลินหว่านสวมชุดกระโปรงสูทสีดำ ผมเกล้ามวยไว้ด้านหลัง
ใบหน้าซีดราวกับกระดาษ ริมฝีปากเม้มแน่น นิ้วมือจิกสายกระเป๋าถือ
“หว่านเอ๋อร์ ไม่เจอกันนานเลยนะ”
จ้าวเทียนโย่วดีดนิ้ว บอดี้การ์ดก็เปิดกล่องกำมะหยี่
หยกพม่าบ่อเก่าขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่บนผ้าไหมสีเหลือง สีเขียวเข้มจนชวนให้ขนลุก พอแสงไฟส่องก็วูบวาบจนแขกทั้งห้องต้องกะพริบตา
“ได้ยินว่าช่วงนี้หัวหมุนขาดสภาพคล่องอยู่”
จ้าวเทียนโย่วยิ้มมุมปาก สายตาจ้องกระดูกไหปลาร้าของหลินหว่านไม่วาง
“แค่คุณพยักหน้า เงินทุนสะพานสามสิบล้านหยวนจากเครือจ้าวก็จะเข้าบัญชีพรุ่งนี้เช้า”
“หยกจักรพรรดิสีเขียวชิ้นนี้ ผมให้คนไปเอามาจากบ่อเก่าทางเหนือของพม่า เหมาะกับคุณพอดี”
ญาติตระกูลหลินรอบโต๊ะสูดหายใจเฮือก
“สามสิบล้าน! คุณชายจ้าวใจกว้างจริง ๆ!”
“หลินหว่าน ยังยืนงงอะไรอยู่? รีบขอบคุณคุณชายจ้าวสิ!”
“นั่นสิ อยู่กับไอ้ไร้ประโยชน์มาตั้งสามปี ถึงเวลาพ้นทุกข์สักทีแล้ว!”
หลินหว่านกัดริมฝีปากล่างจนมีเลือดซึมจาง ๆ
ร่างเธอสั่นเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำ แต่กลับหันหน้าหนีไปอีกทาง
“คุณชายจ้าว ฉันมีสามีแล้ว”
“เรื่องหัวหมุน ฉันจะหาทางจัดการเอง ไม่ต้องให้คุณลำบาก”
รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวเทียนโย่วชะงักไปครู่หนึ่ง
ยังไม่ทันที่เขาจะพูด หวังเหม่ยหลานก็สวมรองเท้าส้นสูงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
“โธ่ คุณชายจ้าว อย่าไปฟังยัยเด็กนี่พูดเหลวไหลเลยค่ะ!”
หวังเหม่ยหลานแย่งกระเป๋าถือจากมือหลินหว่าน ก่อนจะหยิบกระดาษเอสี่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาปึกหนึ่ง
ขอบกระดาษชื้นเหงื่อจนนิ่มไปเล็กน้อย
หน้าแรกพิมพ์ตัวอักษรสีดำหนาไว้หลายคำ—ข้อตกลงหย่า
“แม่ตัดสินใจแทนเธอไว้แล้ว!”
หวังเหม่ยหลานฟาดเอกสารหย่าลงตรงหน้าหลินหว่านอย่างแรง แล้วควักปากกาหมึกซึมด้ามดำออกจากกระเป๋า
“เซ็น!”
“วันนี้ต่อหน้าคุณปู่ ต้องเซ็นให้เรียบร้อย!”
“ถ้าไม่หย่า พรุ่งนี้หัวหมุนก็ต้องล้มละลาย ส่วนพ่อแกก็ต้องถูกแกทำให้โมโหตายในโรงพยาบาล!”
น้ำตาคลอเต็มดวงตาหลินหว่าน ร่างโงนเงนแทบทรงตัวไม่อยู่
“แม่ ตอนนั้นหนูเป็นคนยืนกรานให้เขาแต่งเข้าตระกูลเอง พ่อก็เห็นด้วย...”
“หุบปาก!”
หวังเหม่ยหลานยื่นมือไปหยิกต้นแขนหลินหว่านอย่างแรง
หลินหว่านครางเบา ๆ ด้วยความเจ็บ น้ำตาไหลลงจากหางตา
“พ่อแกนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงมาตั้งสามปี พูดยังไม่รู้เรื่องเลย เขาจะไปรู้อะไร!”
“คุณชายจ้าวมีเงินสามสิบล้านมาช่วยตระกูลหลิน แล้วไอ้แซ่ลู่นั่นทำอะไรได้? มันซื้อหลุมฝังศพให้แกได้หรือไง!”
หลินฮ่าวคว้ากองเอกสารหย่าขึ้นมา ยิ้มเหี้ยมก่อนเดินฉับ ๆ ไปที่มุมห้อง
“เพียะ!”
กระดาษบางไม่กี่แผ่นฟาดลงตรงหน้าลู่จิ้นอย่างแรง จนจานเปลือกเมล็ดแตงที่กินเหลือคว่ำกระจาย
ตัวอักษรหมึกดำบนกระดาษขาวไหววูบอยู่ตรงหน้า
ฝ่ายชายออกจากการสมรสโดยไม่มีทรัพย์สินติดตัว ยินยอมสละทรัพย์สินทั้งหมด
“ไอ้แซ่ลู่ เลิกแกล้งตายได้แล้ว”
จ้าวเทียนโย่วล้วงมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกง เดินเอื่อย ๆ เข้ามา
เขาก้มมองลู่จิ้นจากเบื้องสูง แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่คิดปิดบัง
“เซ็นซะ แล้วเก็บผ้าขี้ริ้วของแกไสหัวออกจากเจียงเฉิงไป”
“สามปีมานี้แกกินของตระกูลหลิน ดื่มของตระกูลหลิน ฉันจะไม่คิดบัญชีกับแกก็แล้วกัน”
จ้าวเทียนโย่วหยิบธนบัตรสีแดงปึกหนึ่งออกจากกระเป๋า โยนลงในจานน้ำมันตรงหน้าลู่จิ้นอย่างไม่ใส่ใจ
“เอาเงินไม่กี่พันหยวนนี่กลับไปทำนาที่บ้านเกิดเถอะ”
“เจียงเฉิงไม่ใช่ที่ที่แมลงชั้นต่ำอย่างแกจะอยู่ได้”
คนตระกูลหลินรอบข้างพากันกรูเข้ามา ชี้ไม้ชี้มือพร้อมส่งเสียงหัวเราะเยาะ
ลู่จิ้นยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็กที่โยกเยก
เขาไม่มองเงินบนพื้น ไม่มองเอกสารฉบับนั้น
เพียงยกข้อมือขึ้นเล็กน้อย แล้วพับแขนเสื้อเก่าซีดขึ้น
ใต้แขนเสื้อเผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือสีดำที่มีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด
ด้านข้างหน้าปัดมีร่องโลหะเล็กจิ๋ว รอยแสงสีเขียวหม่นกะพริบด้วยความถี่สูงยิ่ง
กลางหน้าปัด ตัวเลขเข้ารหัสบรรทัดเล็ก ๆ กำลังนับถอยหลังทีละวินาที
อักขระสีแดงกะพริบเย็นเยียบอยู่ใต้แสงไฟสลัวของทางเดิน
【00:03:00】
ลูกกระเดือกลู่จิ้นขยับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
สามปีแล้ว
หนึ่งพันเก้าสิบห้าวันคืน ไม่ขาดแม้แต่วินาทีเดียว
พิษกู่ในร่างหวังเจี้ยนกั๋วถูกขับออกไปเกือบหมดแล้ว สายลับที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็ควรได้เวลาเก็บตาข่ายเสียที
“หัวเราะ? แกยังหัวเราะออกอีกเหรอวะ?”
หลินฮ่าวยกฝ่ามือขึ้น เตรียมตบกบาลลู่จิ้น
แต่ก่อนที่ฝ่ามือจะฟาดลงมา หลินหว่านก็ฝ่าฝูงชนพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เธอผลักหลินฮ่าวออกไป ไหล่บอบบางกระเพื่อมแรง
รอบข้างมีแต่สายตาเย็นชาของญาติ ๆ ด้านหลังมีสายตาหิวกระหายของจ้าวเทียนโย่ว
หลินหว่านกำปากกาหมึกซึมเย็นเฉียบแน่นจนข้อนิ้วซีด เล็บแทบจิกเข้าเนื้อ
เธอเดินมาหยุดตรงหน้าลู่จิ้น ดวงตาแดงก่ำ ในที่สุดน้ำตาก็ร่วงลงบนช่องลายเซ็นในเอกสารหย่า ราวกับสายป่านที่ขาดผึง
หมึกซึมกระจายเพราะน้ำตา พร่ามัวเป็นวงกว้าง
หลินหว่านยื่นปากกาให้ลู่จิ้นด้วยมือสั่นเทา สะอื้นเสียงแผ่วว่า
“ลู่จิ้น เซ็นเถอะ ตระกูลจ้าวไม่ใช่คนที่คุณจะไปมีเรื่องด้วยได้ ถือว่าฉันขอร้อง...”