เช้าวันรุ่งขึ้น เวินหนิงจัดแผงขายเต้าหู้เรียบร้อย แล้วโบกพัดไม้ไผ่ไล่ยุงและแมลงวันที่บินเข้ามา
หางตาเหลือบเห็นร่างสีเขียวร่างหนึ่งเดินเข้ามาช้า ๆ
เธอหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้าน
ร่างสีเขียวนั้นเดินตามเข้ามาด้วย
“คดีปิดแล้วหรือยัง” ปี้ยวี่นั่งลงข้างโต๊ะ
ปีนี้ปี้ยวี่อายุสิบเก้า ไร้บิดามารดา วัดชีเป็นผู้รับเลี้ยงดูจนเติบใหญ่
เธอเกิดมาพร้อมดวงตาทวิภาค มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น
เวินหนิงจึงเลือกเธอมาเป็นผู้ทำบันทึกหมายว่าคดี
เธอถือพู่กันหยก เขียนได้แม้ไม่มีหมึก
ปี้ยวี่เปิดสมุดบุญ “เล่าที่มาที่ไปให้ฟังหน่อย จะได้ปิดคดี”
เวินหนิงยกกาน้ำชา รินชาใส่ถ้วยแล้วคีบไว้ที่ปลายนิ้ว “เธอเป็นผู้ทำบันทึกหมายว่าคดีแท้ ๆ คดีพวกนี้ไม่ตรวจทานเองบ้างหรือไง”
ปี้ยวี่ชะงักไปเล็กน้อย
“ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า”
“คดีเมื่อสองวันก่อน ยายหวังฟ้องเพื่อนบ้านว่าทารุณกรรมฆ่าลูกสาวของตัวเอง แถมยังหั่นศพไปต้ม ใช่ไหม”
ปี้ยวี่พยักหน้า “ใช่ค่ะ”
“แต่ลูกสาวของแกเป็นแมวนะ”
“……”
เวินหนิงพูดไม่ออก “เรื่องของสัตว์โลก ตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงตาฉันต้องเข้าไปยุ่ง”
ปี้ยวี่นวดหว่างคิ้ว “เป็นความสะเพร่าของฉันเอง คราวหน้าฉันจะตรวจสอบให้ละเอียดค่ะ”
ชาวบ้านทั่วไปที่เจอเรื่องซึ่งแก้ไขในโลกมนุษย์ไม่ได้ พอจนตรอกก็จะหันไปใช้ทางลัด
สิ่งนี้เรียกว่าการฟ้องคดีมืด
คดีมืดไม่ใช่แค่ไปกราบไหว้ในศาลสักสองสามครั้งแล้วจะจบ
ต้องหาคนกลาง ทั้งยังต้องจ่ายค่าตอบแทนตามสมควร ขั้นตอนยุ่งยากคดเคี้ยวอย่างยิ่ง
ปี้ยวี่ไม่คิดเลยว่าจะมีใครยอมเหน็ดเหนื่อยและวุ่นวายขนาดนี้เพียงเพื่อแมวตัวหนึ่ง
เตี๋ยจื่อจื่อนั่งอยู่ข้าง ๆ จ้องไข่แดงสองฟองบนโต๊ะตาเป็นมัน น้ำลายไหลย้อยด้วยความอยากกิน
“แกกินเข้าไปก็ไม่รู้รสอยู่ดี” ปี้ยวี่ปิดสมุดบุญแล้วหยอกว่า “จ้องมันทำไม”
“กินไม่ได้ แล้วยังห้ามมองอีกหรือไง” เตี๋ยจื่อจื่อห่อเหี่ยวจนหมอบลงกับพื้น
แม้เตี๋ยจื่อจื่อจะมีรูปร่างเป็นสุนัข แต่แท้จริงแล้วเป็นวิญญาณที่ยืมศพคืนชีพ
ของในโลกมนุษย์กินได้ก็จริง แต่ไม่ว่าจะเป็นอาหารเลิศรสชนิดใด ก็มีรสชาติเหมือนเคี้ยวขี้เลื่อย
ปี้ยวี่ลูบหัวมัน “ยิ่งมองก็ยิ่งอยากกินไม่ใช่หรือไง”
เวินหนิงเดินออกมาจากครัว ถือเต้าหู้คลุกต้นหอมจานหนึ่งกับโจ๊กใสชามหนึ่ง
ปี้ยวี่เหลือบมองในชามของเธอ “ทำไมกินแต่ของพวกนี้อยู่เรื่อย เปลี่ยนเมนูบ้างก็ดีนะ”
“มีให้กินก็ดีแล้ว กินอะไรก็เหมือนกัน”
คนหนึ่งอยากกิน แต่กินแล้วไม่รู้รส
อีกคนรู้รส แต่กลับไม่ปรารถนาสิ่งใด
“วางสมุดบุญไว้ คืนนี้ฉันจะไปแลกถั่วทอง” เวินหนิงบอก
ถ้าถามว่ายังมีอะไรทำให้เวินหนิงซึ่งมีชีวิตมาสองพันปีมีความสุขได้ ก็คงเป็นวันที่แลกบุญประจำเดือนนี่แหละ
เตี๋ยจื่อจื่อก็ดีใจจนสะบัดหาง
ปี้ยวี่ตอบรับ ก่อนหยิบกระดาษยันต์สีเหลืองสดห้าแผ่นออกมา “นี่คือคำฟ้องที่เพิ่งรับมา เลือกมาหนึ่งคดี”
เวินหนิงทำเหมือนทุกครั้ง หลับตาสุ่มหยิบ
ได้ใบไหนก็เอาใบนั้น
ริมแม่น้ำวั่งชวน ข้างสะพานนายไพร มีต้นหลิวเขียวขจีต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน
ลำต้นดำคล้ำ กิ่งหลิวไหวเอนเบา ๆ ตามสายลมเย็นเยียบ
เจ้าเรือสวมหมวกงอบ โยกไม้ถ่อสีดำสนิทในมือ เรือขนวิญญาณแล่นผ่านหมอกยมโลกสีเทาเขียวเข้ามาเทียบท่าช้า ๆ
เขาทำงานมาครึ่งค่อนวัน ขนผู้คนข้ามฟากไปมาหลายเที่ยว ในที่สุดก็ได้พักสักครู่
เขาหยิบน้ำเต้าเหล้าจากเอวขึ้นมากระดกสองอึก แล้วมองไปยังร่างสีขาวใต้ต้นหลิว
“คุณชายหนุ่ม รอมาสิบกว่าวันแล้ว ยังไม่คิดจะข้ามฟากอีกหรือ”
ใต้ต้นหลิวมีร่างหนึ่งนั่งนิ่งอยู่
ชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าพลิ้วดุจหิมะ ผมยาวจรดพื้น รอบกายไม่มีกลิ่นอายอาฆาตของวิญญาณแม้แต่น้อย
ท่ามกลางยมโลกอันหนาวเหน็บและมืดมนแห่งนี้ เขาเป็นดั่งแสงจันทร์สายหนึ่งที่หล่นลงสู่โลกโสมม
“คนที่ผมรอยังมาไม่ถึง”
ชายหนุ่มเอ่ย น้ำเสียงใสเย็นดุจสายน้ำ
“เฮ้อ พอมาถึงริมแม่น้ำวั่งชวนแล้ว จะข้ามหรือไม่ข้ามก็กลับไปไม่ได้แล้วล่ะ”
เจ้าเรือเก็บน้ำเต้าเหล้าแล้วเอนกายนอนลงบนเรือ หนุนแขนทั้งสองข้างหลับตาพักผ่อน “เมื่อก่อนมีเด็กสาวคนหนึ่งรออยู่ที่นี่สองร้อยปี สุดท้ายก็ยังรอคนรักของตัวเองไม่เจอ”
“คุณชายหนุ่มอย่ารอต่อเลย ดูจากตัวคุณก็ไม่ได้มีไออาฆาตอะไร รีบไปเกิดใหม่เถอะ”
นิ้วมือของชายหนุ่มที่วางอยู่บนเข่าขยับเล็กน้อย
“เด็กสาวที่ผู้อาวุโสพูดถึง เป็นคนแบบไหนหรือ”
“เธอน่ะนั่งอยู่ริมแม่น้ำวั่งชวนสองร้อยปี นิ่งเหมือนก้อนหิน ไม่พูดไม่ขยับ”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ”
“หลังจากนั้นหรือ”
เวลาผ่านมานานเหลือเกิน เจ้าเรือขมวดคิ้วนึกอยู่ครู่หนึ่ง “ต่อมาอ๋องเงาเรียกเธอไป แล้วเธอก็กลายเป็นผู้พิพากษาใต้บัญชาของเขา”
เวินหนิงบังเอิญเดินมาถึงริมแม่น้ำ พอดีได้ยินเจ้าเรือพูดถึงเธอลับหลัง
เธอกระโดดลอยตัวขึ้นไปลงบนหัวเรือทันที
เรือจมวูบลงอย่างแรง ก่อนจะโคลงเคลงอย่างหนัก เจ้าเรือร้องโอยสองครั้งแล้วรีบลุกขึ้นมา
หญิงสาวยืนอยู่ที่หัวเรือ ชายกระโปรงสีเขียวพลิ้วสะบัดตามลม มุมปากแต้มรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้าเรือ พูดนินทาลับหลังแบบนี้ต้องถูกส่งไปนรกตัดลิ้นนะ”
เจ้าเรือสวมหมวกงอบกลับเข้าที่ “ตาแก่อยู่ริมแม่น้ำวั่งชวนมาหลายพันปี ยังจะกลัวโดนตัดลิ้นอีกหรือ ตัดเลย ตัดเลย!”
เวินหนิงไม่คิดเอาเรื่องเขา แล้วหาที่นั่งลง “ไปเถอะ ส่งฉันไปเมืองอิ้งตู”
“ถึงวันรายงานผลงานประจำเดือนอีกแล้วหรือ” เจ้าเรือยกไม้ถ่อขึ้น ก่อนจะสังเกตว่าชายหนุ่มชุดขาวขึ้นเรือมาด้วย จึงถามอย่างแปลกใจว่า “คุณชายหนุ่มก็จะข้ามฟากหรือ”
ชายหนุ่มนั่งลงตรงข้ามเวินหนิงแล้วพยักหน้า “รบกวนด้วย”
“แบบนี้สิถึงจะถูก มัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ สู้รีบข้ามฟากไปแต่เนิ่น ๆ ไม่ดีกว่าหรือ”
เรือขนวิญญาณแล่นออกจากฝั่ง
เวินหนิงสำรวจชายหนุ่มที่นั่งตรงข้าม เขารูปร่างสง่างาม หล่อเหลา คิ้วตากระจ่างใส รอบกายมีแสงเรืองรองจาง ๆ โอบล้อม
แปลกจริง
เซียนจวินจากสวรรค์เก้าชั้นฟ้าลงมาทำอะไรในยมโลก
ชายหนุ่มไม่หวั่นกับสายตาที่เธอมอง เขาพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย
ด้วยฐานะของเขา เวินหนิงจึงยิ้มให้อย่างสุภาพ ก่อนเบนสายตาไปมองสายน้ำที่ไหลเชี่ยว
เขามาทำอะไร ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะสืบถาม และไม่ใช่เรื่องที่เธอควรถาม
เรือแล่นมาได้ครึ่งทาง ก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญของชายคนหนึ่งดังมาจากริมฝั่งเป็นระยะ
เสียงร้องไห้ค่อย ๆ ดังใกล้เข้ามา ทั้งโศกเศร้าและเจ็บปวด เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ
ถ้าเป็นมนุษย์ธรรมดา เกรงว่าคงร้องจนขาดใจตายไปแล้ว
สองฝั่งแม่น้ำวั่งชวนมีวิญญาณร้องไห้คร่ำครวญอยู่เสมอ เสียงร้องไห้ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เสียงนี้…
จะพูดยังไงดีล่ะ
หลังแผงขายเต้าหู้มีบ้านอยู่หลังหนึ่ง ในลานบ้านเลี้ยงลาไว้ตัวหนึ่ง
วันไหนลาตัวนั้นอารมณ์ไม่ดี มันก็จะร้อง “อ๊าอู อ๊าอู อ๊าอู” ไม่หยุด
เวินหนิงทนไม่ไหวแล้ว จึงถามเจ้าเรือว่า “แม่น้ำวั่งชวนเริ่มเลี้ยงลากันตั้งแต่เมื่อไหร่”
เจ้าเรือทำหน้าเหมือนทนทรมานจนแทบไม่ไหว “เธอเพิ่งฟังแป๊บเดียวก็ทนไม่ไหวแล้ว แต่ตาแก่นี่ต้องฟังมาหลายสิบวันแล้วนะ”
เสียงร้องโหยหวนชวนให้หงุดหงิดเหลือเกิน
ทว่าชายหนุ่มชุดขาวกลับยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
เวินหนิงอยากใช้เพลิงจิ๋วลี้เผาให้ผีขี้แยบนฝั่งตายอีกรอบจริง ๆ
เรือขนวิญญาณแล่นผ่านหมอกยมโลก
เมื่อหมอกหนาทึบสลายไป เมืองอิ้งตูอันโอ่อ่าตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตา
แนวกำแพงเมืองทอดยาวราวขุนเขา แสงโคมยมโลกเรียงต่อกันเป็นทางช้างเผือกท่ามกลางราตรี
เรือเทียบท่า เวินหนิงเพิ่งลุกขึ้น เจ้าเรือก็คว้าแขนเสื้อเธอไว้ “แม่สาวน้อย ช่วยไปถามผีขี้แยคนนั้นหน่อยได้ไหมว่ามีความแค้นใหญ่หลวงอะไร ถึงได้ร้องไม่หยุดสักที บอกให้เขาหยุดร้องทีเถอะ”
เวินหนิงสงสัย “เขามาถึงเมืองอิ้งตูแล้ว ยังต้องให้ฉันไปยุ่งอีกหรือ”
“วิญญาณเขาอยู่ในเมืองอิ้งตูก็จริง แต่ปมในใจยังอยู่ในโลกมนุษย์” เจ้าเรือบอก “มีแต่เธอที่จัดการเรื่องของสองภพหยินหยางได้ ถือว่าช่วยเห็นใจคนแก่ ขอความเมตตาให้หูของตาแก่คนนี้หน่อยเถอะ”
“ได้ เดี๋ยวออกมาแล้วฉันจะให้คุณพาไปดู”
เวินหนิงลงจากเรือ เดินตรงผ่านประตูเมืองอิ้งตู ทหารหยินที่ลาดตระเวนอยู่ทักทายเธอ เธอยิ้มตอบกลับไปทีละคน
“เวินหนิงมาแล้วหรือ”
ยมทูตหมายเลขสามหกเก้าสี่ซึ่งกำลังจะขึ้นไปยังโลกมนุษย์เพื่อเกี่ยววิญญาณ บังเอิญเห็นเวินหนิงเข้า จึงยิ้มแล้วเดินมาหา “เป็นยังไงบ้าง รอบนี้สะสมบุญได้เท่าไรแล้ว”
เวินหนิงส่ายหน้า “ไม่มากหรอก ช่วงนี้คนฟ้องคดีมืดมีไม่เยอะ”
“ก็ดีกว่าพวกเราแล้ว วิ่งทำงานจนขาแทบหักทั้งปี ยังสะสมบุญไม่ถึงห้าพันเลย”
เทพทูตยมคู่หมายเลขสามหกเก้าสี่ถอนหายใจ “เอาละ ไม่คุยกับเธอแล้ว ฉันไปทำงานก่อน”
“ไว้เจอกัน”
เวินหนิงเดินต่อไปยังทิศทางของตำหนักอ๋องเงา
คนในโลกมนุษย์หลายคนคิดว่าคนตายก็เหมือนไฟดับ และมองว่าความตายคือการหลุดพ้น
แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าวิญญาณถูกพันธนาการอยู่ในวัฏสงสารนี้
ชีวิตหรือตาย ล้วนไม่อาจเลือกเอง
เมื่อรู้สึกว่าคนด้านหลังเดินตามเธอมาตลอด เธอจึงหยุดแล้วหันกลับไปมอง
ชายหนุ่มชุดขาวรักษาระยะห่างจากเธออย่างพอดี ไม่ใกล้ไม่ไกล
เธอหยุด เขาก็หยุด
“เซียนจวินเดินตามฉันทำไม”
ชายหนุ่มไม่แปลกใจที่เธอรู้ฐานะของตน เขายิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า “เพราะผมไปทางเดียวกับคุณผู้หญิง”