เวินหนิงกลับมาถึงริมแม่น้ำ เรือขนวิญญาณค่อย ๆ โคลงเคลงเข้ามา
เมื่อเรือเทียบท่าอย่างมั่นคง นางจับชายกระโปรงก้าวขึ้นเรือ จึงพบว่าชิงเหิงเซียนจวินก็อยู่ที่นี่ด้วย
หว่างคิ้วของเวินหนิงขมวดเข้าหากัน แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมาเป็นสีหน้าเย็นชาเช่นเคย นางหาที่นั่งแล้วนั่งลง
“แม่หนูน้อย เป็นอย่างไรบ้าง?” เจ้าเรือถาม
“ท่านเจ้าเรือวางใจเถิด เขาจะไม่มารบกวนหูท่านอีกแล้ว”
“เช่นนั้นก็ดี ไม่อย่างนั้นพายเรือทุกวันก็เหมือนถูกส่งลงนรกเสียงสะท้อน ตาแก่อย่างข้าทนความครึกครื้นแบบนั้นไม่ไหวหรอก”
เรือค่อย ๆ มุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม
ตั้งแต่เวินหนิงขึ้นเรือ สายตาของชิงเหิงก็ไม่เคยละไปจากนาง เขาเห็นแววรังเกียจที่วาบผ่านหว่างคิ้วของนางอย่างชัดเจน
เดิมทีเวินหนิงไม่คิดจะพูดกับเขา
แต่คนผู้นี้จ้องนางเขม็ง ชวนให้หงุดหงิดไม่น้อย
ถึงอย่างไรเขาก็เป็นเซียนจวิน นางคงทำเหมือนกับพวกผีหื่นไม่ได้ จะควักลูกตาเขาออกมาเตะเล่นก็คงไม่เหมาะ
เวินหนิงหันไปสบตาเขา แล้วกล่าวเสียงเรียบ “เซียนจวินโปรดสำรวมกิริยา”
ชิงเหิงถามอย่างจริงจังแต่ไม่เข้าใจ “ผู้พิพากษาเวินคิดว่าข้าล่วงเกินตรงไหนหรือ?”
“เซียนจวินไม่คิดหรือว่าการจ้องคนอื่นตลอดเวลาเป็นการล่วงเกิน?”
“ข้าไม่คิดเช่นนั้น”
สายลมพัดมาจากริมแม่น้ำ พลิ้วแขนเสื้อสีขาวสะอาดของชายหนุ่ม
ดวงตาของเขาเปล่งประกาย รอยยิ้มอ่อนโยน “ผู้พิพากษาเวินมีใบหน้างามราวหยกเนื้อดี หากไม่มองให้มากสักหน่อยต่างหากจึงจะเป็นการล่วงเกิน”
“คุณชายตาถึงจริง ๆ” เจ้าเรือโยกไม้พาย รอยย่นตรงหางตาเผยรอยยิ้ม “เวินหนิงน่ะ เป็นผู้พิพากษาที่งามที่สุดในยมโลกของพวกเราแล้ว”
เวินหนิงถลึงตาใส่เจ้าเรือ
เมื่อเรือเทียบท่า นางไม่อยากพัวพันกับเขาต่อ จึงขึ้นฝั่งไปทันที
ในโรงทำเต้าหู้ เตี๋ยจื่อจื่อกำลังโม่ถั่วจนเหนื่อยแลบลิ้นหอบ
ทันใดนั้น แสงสีม่วงสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า
เตี๋ยจื่อจื่อจำได้ทันทีว่าเวินหนิงกลับมาแล้ว จึงกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างรีบร้อน
“พี่สาวกลับมาแล้ว!” เตี๋ยจื่อจื่อหมุนตัวหนึ่งรอบ วิญญาณลอยอยู่เหนือร่างสุนัข หางแกว่งไปมา “แลกถั่วทองมาได้หรือยัง?”
เมื่อเวินหนิงกลับคืนสู่ร่างเดิมแล้ว นางก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
“สองวันนี้ยมโลกยุ่งมาก ผู้พิพากษาชุยยังปลีกตัวไม่ได้ อีกสองวันข้าค่อยไปอีกครั้ง”
เตี๋ยจื่อจื่อโม่เต้าหู้หามรุ่งหามค่ำทุกวัน ก็เพื่อให้เวินหนิงแบ่งถั่วบุญกุศลให้มันสักสองสามเม็ดทุกเดือน
พอได้ยินว่านางไม่ได้เอาถั่วบุญกุศลกลับมา มันก็หมอบลงกับพื้นอย่างห่อเหี่ยวทันที
หางไม่ขยับแม้แต่น้อย เต้าหู้ก็ไม่อยากโม่แล้ว
เวินหนิงยกมุมปากขึ้น ฝ่ามือยกสูง ถั่วบุญกุศลกลมเกลี้ยง 10 เม็ดเปล่งแสงสีทองลอยขึ้นกลางอากาศ
“เอาละ พี่สาวจะเอาของเจ้าไปได้อย่างไรกัน?”
ดวงตาของเตี๋ยจื่อจื่อเป็นประกายวาบ มันกระโดดขึ้นสุดแรง หางแกว่งจนเห็นเป็นเงาพร่า “ขอบคุณพี่สาว พี่สาวดีที่สุดเลย!”
“เลิกประจบได้แล้ว”
เวินหนิงสะบัดมือ ถั่วบุญกุศลลอยไปตรงหน้าเตี๋ยจื่อจื่อ ก่อนถูกมันกลืนลงไปคำเดียว
“รีบไปโม่เต้าหู้ได้แล้ว”
“ไปเดี๋ยวนี้ รับรองว่าจะโม่ให้ออกมาขาวนุ่มน่ากิน!”
เตี๋ยจื่อจื่อจากไปอย่างอิ่มอกอิ่มใจ
เวินหนิงนั่งขัดสมาธิ หยิบกระดาษยันต์สีเหลืองทองแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
กระดาษยันต์ลอยขึ้นจากฝ่ามือ ก่อนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
ญาณสายหนึ่งลอยออกมาตามเถ้าถ่าน มุ่งตรงไปยังต้นตอของการยื่นคดีมืด
เมื่อเวินหนิงลืมตาขึ้น นางก็มาอยู่ในลานเล็กแคบแห่งหนึ่ง ทางทิศเหนือมีบ้านดินเตี้ย ๆ อยู่ 3 หลัง
ตรงกลางประตูไม้มีโลงศพสีดำสนิทตั้งขวางอยู่อย่างเงียบงัน
เทียนนำวิญญาณหน้าโลงเต้นไหว แสงไฟสว่างวูบวาบ เงาของผู้ร้องไห้ไว้ทุกข์ทอดยาวออกไป
หญิงสาวร่างผอมบางคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น แผ่นหลังโค้งงออย่างไร้เรี่ยวแรง นางโยนกระดาษเงินกระดาษทองลงในอ่างไฟอย่างคนสิ้นหวัง
ผ้าธงสีขาวซีดห้อยลงมาจากหลังคา
ผืนยาวผืนสั้นพลิ้วไหวเบา ๆ ไปตามลมกลางคืน
เวินหนิงก้าวผ่านธรณีประตูอย่างเชื่องช้า
หญิงสาวได้ยินเสียง จึงเอียงตัวเล็กน้อย “ใครมา?”
เมื่อนางหันหน้ามา เวินหนิงจึงเห็นว่าดวงตาลึกโบ๋ ไร้ลูกตา ที่แท้เป็นคนตาบอดแต่กำเนิด
คนตาบอดแต่กำเนิดหมายถึงผู้ที่ไม่มีลูกตามาตั้งแต่เกิด
“เจ้าเป็นคนยื่นคดีมืดหรือ?”
เวินหนิงย่อตัวลงตรงหน้านาง แล้วถามเสียงเบา “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อคนกับวิญญาณอยู่กันคนละภพ หากต้องการใช้กฎของยมโลกตัดสินคดีในโลกมนุษย์ เจ้าจำเป็นต้องจ่ายสิ่งแลกเปลี่ยน?”
“ข้าน้อยทราบเจ้าค่ะ”
หญิงตาบอดหันไปตามเสียง แล้วหมอบกราบลงกับพื้น “ข้าน้อยถูกบิดามารดาผู้ให้กำเนิดทอดทิ้งตั้งแต่เกิด เป็นมารดาในตอนนี้ที่ช่วยชีวิตข้าและให้ข้าวกิน”
“บัดนี้นางตายทั้งที่ไม่ได้รับความเป็นธรรม ตระกูลท่านหลี่มั่งคั่งมีอิทธิพล ข้าน้อยยื่นเรื่องร้องทุกข์ที่ใดก็ไม่มีใครรับ ข้ายินดีแลกด้วยอายุขัย 20 ปี ขอเพียงใต้เท้าช่วยคืนความเป็นธรรมให้นาง!”
หญิงตาบอดโขกศีรษะอย่างแรง เกิดเสียงทึบหนัก
เวินหนิงประคองนางขึ้น แล้วถามเสียงเบา “มารดาของเจ้าแซ่อะไร ชื่ออะไร?”
“นางชื่อ ตงเยวี่ยฟาง ปีนี้อายุ 46 ปีเจ้าค่ะ”
เวินหนิงหลับตาลง ปลายนิ้วรวมแสงวิญญาณแห่งยมโลก แล้ววาดวนด้วยนิ้วทั้งสิบ เรียกดวงวิญญาณผู้ตายมาให้ปากคำ
“ตงเยวี่ยฟางแห่งอำเภออินซาน จงมารายงานตัวโดยเร็ว”
“ตงเยวี่ยฟางแห่งอำเภออินซาน จงมารายงานตัวโดยเร็ว”
“ตงเยวี่ยฟางแห่งอำเภออินซาน จงมารายงานตัวโดยเร็ว”
เรียกครบสามครั้งแล้ว อีกฝ่ายก็ยังไม่ตอบกลับ
ดูท่าทางการถามวิญญาณคงใช้ไม่ได้ผล
คงต้องไปตระกูลท่านหลี่มั่งคั่งด้วยตนเอง เพื่อตรวจสอบให้รู้แน่ชัด
“ซ่า...”
ลมกลางคืนพัดกรูเข้ามา ธงขาวพลิ้วไหวไปตามแรงลม
หญิงตาบอดสะดุ้งตื่น หันหูฟังรอบด้าน แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย
หญิงสาวที่ไหนกัน?
“หรือว่า...” หญิงตาบอดพึมพำเสียงเบา “ข้าฝันไปเอง?”
……
รัตติกาลมืดลึกจนชวนอึดอัด
เวินหนิงออกจากบ้านหญิงตาบอด เตรียมแวะไปดูที่บ้านท่านหลี่มั่งคั่งสักรอบ
เทศกาลเสื้อกันหนาวประจำปีกำลังจะมาถึง
สายลมพัดพาความหนาวเย็น กวาดผ่านใบไม้แห้งเกลื่อนพื้นให้กลิ้งกราว เสียงเสียดสีกันในยามดึกฟังดูประหลาดชวนขนลุกเป็นพิเศษ
ริมถนนมีต้นแอปเปิลต้นหนึ่ง เวินหนิงแตะปลายเท้าแล้วทะยานขึ้นไปนั่งบนกิ่งไม้อย่างมั่นคง
เมื่อเงาร่างที่สะกดรอยตามนางเข้ามาใกล้ นางก็เด็ดใบไม้แห้งใบหนึ่งดีดปลายนิ้ว ส่งมันพุ่งเข้าใส่ชายผู้นั้น
ชายหนุ่มเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ก่อนเงยหน้ามองไปบนกิ่งไม้
คืนนี้ไร้แสงจันทร์ แสงซีดขาวจากโคมริมถนนขับให้เห็นรูปร่างสูงโปร่งสง่างามของชิงเหิงเซียนจวิน
“ผู้พิพากษาเวิน ไม่พบกันนาน สบายดีหรือ?”
“ชิงเหิงเซียนจวินหรือ?” เวินหนิงมองเขาจากที่สูงด้วยหางตา “ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร อย่าบอกนะว่าคราวนี้ก็แค่ผ่านมาอีกแล้ว?”
“ไม่ใช่ ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ”
มาหานางทำไม?
หรือจะเป็นเรื่องที่ให้ช่วยคุ้มกันเขาไปเมืองหย่งอันอีก?
เวินหนิงกระโดดลงจากกิ่งไม้อย่างมั่นคง “หากเซียนจวินมาเพราะเรื่องก่อนหน้านี้ ก็ไม่ต้องพูด ข้าไม่สนใจ”
กล่าวจบ นางก็เดินหน้าต่อ
ชิงเหิงก้าวตามมาไม่กี่ก้าว “บุญกุศลห้าหมื่น สำหรับเจ้าแล้วคงไม่ใช่จำนวนน้อย เหตุใดถึงไม่ยอม?”
“ไม่ยอมก็คือไม่ยอม จะถามหาเหตุผลไปทำไม?”
เวินหนิงหยุดฝีเท้า เหลือบมองเขาทางหางตา “บางทีข้ากับเซียนจวินอาจไม่ถูกชะตากัน ไม่แน่ว่าชาติที่แล้วเราอาจเป็นศัตรูกัน ไม่อย่างนั้นเหตุใดพอเห็นท่านแล้วข้าถึงรู้สึกขัดใจ?”
มุมปากของชิงเหิงเผยรอยยิ้มจางแสนจาง คล้ายจนปัญญากับนางอยู่ไม่น้อย
“เช่นนั้นให้เจ้าตั้งเงื่อนไขเองดีหรือไม่?”
น้ำเสียงของเขายังคงใสเย็น ทว่าอ่อนโยนลงกว่าครู่ก่อนหลายส่วน “ขอเพียงเจ้ายอมคุ้มกันข้าไปเมืองหย่งอัน ไม่ว่าเงื่อนไขใดข้าก็รับปากได้”
“เงื่อนไขใดก็ได้หรือ?”
เวินหนิงเดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ รู้สึกเสมอว่าคนผู้นี้คงไม่ได้คิดดีอะไร
“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ท่านเป็นเซียนจวิน เหตุใดถึงต้องให้ยมโลกคุ้มกัน? ในยมโลกมีคนที่มีความสามารถเหนือกว่าข้ามากมาย เหตุใดเซียนจวินถึงเลือกข้าเพียงคนเดียว?”
“ผลประโยชน์มหาศาลมักมาพร้อมกับความเสี่ยงใหญ่หลวง”
นางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นชาอยู่หลายส่วน “ข้าเป็นคนหวงชีวิต เซียนจวินไปหาคนอื่นเถิด อย่าเสียเวลากับข้าเลย”
“ในยมโลกมีคนที่เก่งกว่าเจ้ามากมายจริง แต่...”
ชิงเหิงหลุบตาลง น้ำเสียงแผ่วเบาราวสายลม “โลกหยินกับโลกหยางแบ่งแยกกันชัดเจนมาแต่ไหนแต่ไร ผู้พิพากษาเวินเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ระหว่างสองภพ ดังนั้นนอกจากเจ้าแล้วก็ไม่มีใครได้”