เมิ่งฟู่กุ้ยนั่งพิงหัวเตียง สีหน้าดีขึ้นกว่าเมื่อสองวันก่อนมาก แก้มที่เคยเหลืองซีดราวกับขี้ผึ้งเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นบ้าง แต่ระหว่างคิ้วยังคงซ่อนความอ่อนเพลียจากอาการป่วยเอาไว้
เมื่อเห็นเมิ่งเฉินกำลังจะเริ่มฝังเข็มให้ เขารีบยันตัวกับหัวเตียงแล้วเอนกายนอนราบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“เฉินน้อย ฉันรู้สึกว่าเข็มที่เธอฝังให้ได้ผลดีกว่าการพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลมาตั้งสองปีเสียอีก ถ้าเธอฝังให้อีกสักหลายครั้ง ฉันเดาว่าอาจจะลุกขึ้นยืนได้จริง ๆ ก็ได้”
“คุณพ่ออย่าเพิ่งรีบนะครับ ค่อย ๆ ทำไป”
เมิ่งเฉินก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ประคองบิดาปรับท่าอย่างระมัดระวัง แล้วนำหมอนนุ่มมารองไว้ด้านหลังเอว เพื่อให้บิดานอนสบายที่สุด
เขาเปิดห่อผ้า ปลายนิ้วคีบเข็มเงินขึ้นมาหนึ่งเล่ม พร้อมกับรวบรวมสมาธิอย่างลับ ๆ แม้พลังปราณในร่างจะเหลือไม่มาก แต่เข็มที่สองของวิชาเข็มเชื่อมโยงเจ็ดดาวเน้น “แรงมั่นคง ค่อย ๆ ซึม” พลังปราณเท่านี้ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นจุดฝังเข็มและเปิดเส้นลมปราณให้ไหลเวียน
“คุณพ่อผ่อนคลายนะครับ เดี๋ยวถ้ารู้สึกร้อนวูบวาบหรือชานิด ๆ ตามตัว ถือเป็นเรื่องปกติครับ”
เมิ่งเฉินกำชับเสียงเบา สายตาจับจ้องจุดต้าจุยบนแผ่นหลังของบิดา ข้อมือจมลงเล็กน้อย เข็มเงินพุ่งเข้าไปอย่างแม่นยำในพริบตา ฝีมือรวดเร็วและมั่นคง
จากนั้นเข็มเงินเล่มที่สองและสามก็ปักลงตามลำดับที่จุดเสินเต้า จื้อหยาง หมิงเหมิน และจุดอื่น ๆ เข็มทั้งเจ็ดเล่มเรียงตัวเป็นรูปดาวเหนือ ปลายเข็มสั่นไหวเล็กน้อย สะท้อนประกายระยิบระยับ