สามวันต่อมา
จิตสำนึกของหลินโม่แยกตัวออกจากร่างที่แตกสลาย เบื้องหน้ามีแต่ความมืดมิด
เขารู้สึกว่าตนกำลังอยู่ในหุบเหวลึกหมื่นจั้ง และยังคงจมดิ่งลงไปไม่หยุด
ทันใดนั้น
จุดแสงสีทองพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า!
“ตูม ตูม ตูม!”
แม้ในเวลานี้หลินโม่จะไม่ได้ยินเสียงใด ๆ
แต่เขาสัมผัสได้ถึงเสียงกึกก้องที่ระเบิดออกมาจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ
ส่วนร่างของเขาในตอนนี้ยังคงนอนอยู่บนพื้นห้องเช่าอันเย็นเยียบ
แอ่งเลือดบนพื้นแห้งกรังและแข็งตัวไปนานแล้ว
จากนั้น
แสงสีทองตรงหน้าค่อย ๆ แผ่ขยายออกไป
ในเวลาเดียวกัน เส้นลมปราณเส้นหนึ่งในร่างของหลินโม่ก็สว่างวาบขึ้น
จากนั้นเส้นที่สอง เส้นที่สาม......
“กร๊อบ กร๊อบ......”
จู่ ๆ หลินโม่ก็ได้ยินเสียง
กระดูกที่หักทั่วร่างกำลังส่งเสียงกร๊อบแกร๊บขณะเชื่อมต่อกันใหม่
บาดแผลที่ท้ายทอยก็เริ่มสมานตัวเอง!
“ฮึ่ม!!!”
เสียงกึกก้องดังขึ้นอีกครั้ง
จิตสำนึกของหลินโม่ถูกพลังอันยิ่งใหญ่ดึงกระชากอย่างฉับพลัน
จากนั้นก็ลอยสูงขึ้นไป จนเข้าสู่ห้วงสุญญะอันว่างเปล่าและไร้ขอบเขต
ทันใดนั้น
เขาก็เห็นภาพม้วนหนึ่งค่อย ๆ คลี่ออกตรงหน้า
เงาร่างสูงตระหง่านประหนึ่งขุนเขาประทับอยู่เหนือฟ้าเก้าชั้น สวมคลุมด้วยแสงอรุณนับหมื่นสาย
“เทพจักรพรรดิ!”
สองคำนี้ผุดขึ้นในสมองของหลินโม่โดยไม่รู้ตัว
“ทายาทของข้า”
วินาทีต่อมา
เสียงเก่าแก่และเปี่ยมด้วยความผันผวนของกาลเวลาเสียงหนึ่งดังมาจากส่วนลึกของภาพม้วน
“วันนี้เจ้าปลุกสายเลือดของข้า ย่อมต้องสืบทอดมรดกของข้า ข้าจะถ่ายทอดคัมภีร์การแพทย์ทั้งเก้าบทให้เจ้า เพื่อให้เจ้าล่วงรู้กลไกเร้นลับแห่งความเป็นตาย และถ่ายทอดวิถียุทธ์เก้ากระบวนให้เจ้า เพื่อให้เขย่าฟ้าดินจักรวาลได้”
“วิชาอาคมสามพันแขนง ใช้บัญชาภูตผีเทพเจ้าและสายลมฝนได้ ส่วนโอสถ ค่ายกล และยันต์อาคม จะช่วยให้เจ้าควบคุมกลไกแห่งการสร้างสรรค์”
“นับแต่นี้ไป เจ้าย่อมเป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของข้าในฟ้าดินแห่งนี้”
ชั่วพริบตา
เศษเสี้ยวข้อมูลนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินโม่
ความทรงจำ มรดกสืบทอด......
วิถียุทธ์ วิชาอาคม......
กระทั่งเขายังสัมผัสได้เลือนรางว่า
ภายในร่างของตนคล้ายมี “พลังวิญญาณ” เพิ่มขึ้นมาหนึ่งกลุ่ม
“ปวดหัวจัง นี่......ฝันไปหรือเปล่า?”
หลินโม่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
เขายกมือขึ้นคลำท้ายทอย
แล้วสัมผัสได้ถึงเลือดที่ยังเหนียวข้นอยู่ครึ่งหนึ่ง
เขานึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้ตนถูกเจ้าจื่อเห่าเตะกระเด็นไปชนกำแพง
ศีรษะกระแทกจนเกิดบาดแผลขนาดใหญ่
แต่เมื่อครู่พอเขาคลำดูกลับต้องประหลาดใจที่พบว่า บาดแผลตรงท้ายทอยหายไปแล้ว!
ไม่สิ พูดให้ถูกคือมันสมานแล้ว!
“เมื่อกี้ไม่ใช่ความฝัน!”
หลินโม่ผุดลุกขึ้นจากพื้นในพริบตา
ใช่แล้ว เขากระโดดขึ้นมา!
การกระโดดครั้งนี้ทำเอาเขาเองยังตกใจ!
ร่างกายของเขาอ่อนแอผอมบาง แม้จะไม่ถึงกับถูกลมพัดแล้วล้ม แต่ก็ไม่มีทางแข็งแรงถึงขนาดนี้แน่นอน
เมื่อรวมกับบาดแผลที่ท้ายทอยซึ่งสมานแล้ว
ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่า
สิ่งที่เขาเพิ่งประสบมาไม่ใช่ความฝัน
แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงอย่างแท้จริง!
“เยี่ยมไปเลย!”
หลินโม่อดอุทานในใจไม่ได้ “ที่แท้ฉันก็เป็นทายาทของเทพจักรพรรดิด้วย!”
แค่ชาติกำเนิดนี้ก็เหนือกว่าพวกลูกเศรษฐีหลายร้อยเท่าแล้ว!
เขารู้สึกว่าหน้าอกกำลังร้อนผ่าว
จึงปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตโดยไม่รู้ตัว แล้วหยิบจี้หยกประจำตระกูลที่สวมติดตัวมาตลอดออกมาดู
เขาพลันตกตะลึง
จี้หยกที่เดิมเป็นสีเขียวเข้มทั้งชิ้น บัดนี้กลับกลายเป็นสีแดงเลือด!
ในเวลานี้ หลินโม่พลันเข้าใจทุกอย่าง
“มิน่าล่ะ ตอนคุณปู่มอบจี้หยกชิ้นนี้ให้ฉัน ท่านถึงกำชับแล้วกำชับอีกว่าไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหนก็ห้ามขายมันเด็ดขาด”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!”
ตอนนี้หลินโม่ลืมเรื่องของฉินเสี่ยวหมานไปหมดแล้ว
สำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุด
คือการหลอมรวมและทำความเข้าใจมรดกของเทพจักรพรรดิในร่างให้ถ่องแท้
คัมภีร์เทพจักรพรรดิ
หลินโม่หลับตาลง
ความทรงจำพลันปรากฏขึ้น
เขานั่งขัดสมาธิลงกับพื้นทันที แล้วเริ่มฝึกฝน
เมื่อครู่เทพจักรพรรดิได้ปลุกสายเลือดเทพจักรพรรดิในร่างของเขาให้ตื่นขึ้นแล้ว
ร่างกายของเขาจึงเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกล
ขณะเดียวกัน เทพจักรพรรดิยังได้ปลูกเมล็ดพันธุ์เทพจักรพรรดิไว้ในร่างของเขา
ขอเพียงเขาขยันฝึกฝน ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นเทพจักรพรรดิรุ่นใหม่ได้อย่างแน่นอน!
หนึ่งเค่อผ่านไป
หลินโม่ลืมตาขึ้น รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
“สะใจ!”
ความรู้สึกที่ร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังเช่นนี้
ช่างสะใจเหลือเกิน!
โดยเฉพาะตอนนี้ เขารู้สึกว่าตนทำได้ทุกอย่าง!
หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป
แววตาของเขาก็เย็นเยียบลง
เขานึกถึงเตะที่เจ้าจื่อเห่าประเคนใส่ตน
“พูดไปแล้ว ฉันยังต้องขอบคุณนายด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะเตะครั้งนั้น ฉันคงไม่มีทางปลุกสายเลือดเทพจักรพรรดิได้ไปตลอดชีวิต”
หลินโม่คิดในใจ “บุญคุณเพียงหยดน้ำ ย่อมต้องตอบแทนด้วยน้ำพุ”
“เพราะฉะนั้น นายเตะฉันหนึ่งที ฉันก็จะเตะคืนเป็นร้อยเป็นพันที!”
หืม?
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะไปแก้แค้นเจ้าจื่อเห่าเมื่อไร
ก็มีเสียงไขกุญแจเปิดประตูดังมาจากด้านนอก
ที่นี่คือห้องเช่าของเขา
นอกจากเขาแล้ว มีเพียงฉินเสี่ยวหมานเท่านั้นที่มีกุญแจ
นั่นหมายความว่าตอนนี้ฉินเสี่ยวหมานอยู่หน้าประตู
พอนึกถึงผู้หญิงที่สวมเขาให้ตน หลินโม่ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
“ขอดูก่อนว่าผู้หญิงคนนี้กลับมาทำอะไร”
หลินโม่ตัดสินใจล้มตัวลงนอนตรงตำแหน่งเดิมอีกครั้ง
“แอ๊ด~”
วินาทีถัดมา
ฉินเสี่ยวหมานผลักประตูห้องเข้ามา แล้วชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา
แวบแรกเธอก็เห็นหลินโม่นอนอยู่ในกองเลือด
“หลินโม่เอ๋ยหลินโม่ แกมันไร้ประโยชน์จริง ๆ ไม่มีเงิน ไม่เอาไหนก็ว่าแย่แล้ว ร่างกายยังอ่อนแอขนาดนี้ ถึงกับทนเตะของจื่อเห่าไม่ได้ ตายไปก็ดีเหมือนกัน”
“จะได้ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ให้คนเขาอับอาย”
ฉินเสี่ยวหมานก้าวข้ามร่างของหลินโม่ไป
ทั้งที่คนตายอยู่ตรงหน้า
เธอยังไม่ลืมปากคอเราะร้ายเยาะเย้ยเขาอีกยกใหญ่
ทำให้หลินโม่ยิ่งโกรธจัด
แต่ตอนนี้เขากดความโกรธเอาไว้ ไม่เผยพิรุธออกมา
เขาได้ยินฉินเสี่ยวหมานเดินเข้าไปในห้องนอน
“ไอ้ผีขี้ขลาดอย่างหลินโม่ คุณหนูอย่างฉันคงตาบอดถึงได้เสียเวลากับแกมาตั้งหลายปี”
“แต่ถ้าจี้หยกที่แกเคยให้ฉันมีราคาสักหน่อย ฉันก็อาจจะคิดหาคนมาช่วยเก็บศพแก”
“แปลกจัง ก่อนหน้านี้วางไว้ตรงนี้แท้ ๆ หายไปไหนแล้ว?”
ในดวงตาของฉินเสี่ยวหมานไม่มีความหวาดกลัวต่อ “คนตาย” เลยแม้แต่น้อย
มีเพียงความละโมบต่อเงินทองเท่านั้น
หลินโม่เข้าใจแล้ว
ผู้หญิงคนนี้กลับมาเพื่อหาจี้หยกสมบัติประจำตระกูลที่เขาเคยมอบให้เธอ!
ส่วนความเป็นความตายของเขา
เธอไม่สนใจเลยสักนิด
ถึงขั้นต้องรอให้รู้ว่าของชิ้นนั้นมีราคาก่อน ถึงจะยอมช่วยเก็บศพให้เขา!
ผู้หญิงสารเลว!
หลินโม่สบถด่าในใจ
เขากดความโกรธไว้ไม่ไหวอีกต่อไป จึงลุกขึ้นทันทีแล้วเดินไปทางห้องนอน
ตอนนี้ฉินเสี่ยวหมานกำลังรื้อค้นข้าวของไปทั่ว
เธอไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังย่างเข้ามาจากด้านหลังเลยแม้แต่น้อย
“เจอแล้ว!”
ฉินเสี่ยวหมานค้นพบจี้หยกทรงกลมสีเขียวชิ้นหนึ่งจากกล่องใส่เครื่องประดับเก่า ๆ
เธอทะนุถนอมมันราวกับสมบัติล้ำค่า ประคองไว้ในฝ่ามือแล้วจูบมันแรง ๆ ทีหนึ่ง
“ถึงไอ้ผีหลินโม่จะจน แต่จี้นี่ก็เป็นสมบัติประจำตระกูล อย่างน้อยคงพอมีราคาอยู่บ้างใช่ไหม?”
ฉินเสี่ยวหมานพึมพำกับตัวเอง “หลินโม่ แกภาวนาให้ของชิ้นนี้มีราคาเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะให้จื่อเห่าเอาศพแกไปโยนลงทะเลให้ปลาแทะ!”
“ฉินเสี่ยวหมาน ก่อนหน้านี้ทำไมฉันถึงไม่รู้เลยว่าจิตใจของเธอจะอำมหิตได้ถึงขนาดนี้?”
“อ๊า!”
เมื่อได้ยินเสียง
ฉินเสี่ยวหมานก็สะดุ้งตกใจ
แต่เธอกลับกำจี้หยกในมือไว้แน่น
เธอหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นหลินโม่ที่ “ตาย” ไปแล้ว ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน
ขาของเธออ่อนยวบในทันที!
“นะ...นายเป็นคนหรือเป็นผี?”
ฉินเสี่ยวหมานเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่เสียงก็สั่นเทา
“เมื่อกี้เธอไม่ได้เรียกฉันว่าไอ้ผีขี้ขลาดหรือ?”
หลินโม่จ้องเธอด้วยแววตาเย็นชา แล้วค่อย ๆ ก้าวเข้าไปหา
“นาย...”
ฉินเสี่ยวหมานสั่นไปทั้งตัว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “หลินโม่ นาย...อย่าเข้ามานะ คนที่ทำร้ายนายไม่ใช่ฉัน เป็น...เป็นเจ้าจื่อเห่า ทุกอย่างเป็นฝีมือเจ้าจื่อเห่า”
ตอนนี้เธอแยกไม่ออกว่าหลินโม่ตายแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่
สมองของเธอว่างเปล่าไปหมด
เธอรีบโยนความผิดให้เจ้าจื่อเห่าเป็นคนแรก เพื่อปัดตัวเองให้พ้นเรื่อง
“หลินโม่ ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ......”
ฉินเสี่ยวหมานอ้อนวอน “นายไม่ได้รักฉันที่สุดหรอกหรือ ตอนนี้ฉันยังตั้งท้องลูกของนายอยู่ นาย...นายคงไม่ทำร้ายฉันใช่ไหม?”
ถ้าเธอไม่พูดเรื่องนี้ก็ยังพอว่า
แต่พอพูดถึงเรื่องตั้งท้อง
หลินโม่ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
ความโกรธที่อัดอั้นไว้ระเบิดออกมาในฉับพลัน
เขายื่นมือคว้าต้นแขนของเธอ แล้วผลักเธอล้มลงบนเตียงอย่างแรง
“อ๊า!”
“ฉินเสี่ยวหมาน ตอนนี้ฉันจะทำให้เธอเห็นเองว่าฉันมีน้ำยาหรือเปล่า!”
“แคว่ก!”
“นายจะทำอะไร รอก่อน......รอก่อน......”
เสื้อผ้าของฉินเสี่ยวหมานถูกกระชากฉีกอย่างรุนแรง
ผิวขาวผ่องเผยออกมา
เมื่อรู้ตัวว่าท่าไม่ดี ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ
......