ภายในห้องรับแขกเงียบลงชั่วขณะ
คุณนายฉินขมวดคิ้ว “หนีเหรอ?”
“ใช่ หนีสิ! หนีไปตอนกลางคืนเลย!” พอความคิดของสุ่ยหย่วนซานเริ่มแล่นก็หยุดไม่อยู่ เขาลุกขึ้นยืน ใช้มือทั้งสองข้างวาดไปมาในอากาศ
“พวกเราย้ายไปอยู่ต่างประเทศกัน ต่อให้ตระกูลเซี่ยมีอำนาจล้นฟ้าแค่ไหนก็คงเอื้อมมือไปไม่ถึงต่างประเทศหรอกมั้ง?
ผมมีเพื่อนอยู่สวิตเซอร์แลนด์ ก่อนหน้านี้เขาชวนผมไปพัก บ้านหลังใหญ่มาก พวกเราไปอยู่กันได้สบาย—”
“สุ่ยหย่วนซาน” น้ำเสียงของคุณนายฉินเย็นลง
“หือ?”
“คุณเป็นประธานบริษัทจดทะเบียน ลูกสาวถูกคนหมายตา ปฏิกิริยาแรกของคุณคือหนีเหรอ?”
สุ่ยหย่วนซานตอบอย่างมั่นอกมั่นใจ “แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ? นั่นตระกูลเซี่ยเชียวนะ! ตระกูลเซี่ยแห่งเมืองหลวง! จะให้ผมไปคุยกับตระกูลเซี่ยเหรอ ผมก็แค่คนทำธุรกิจเล็ก ๆ จะเอาอะไรไปคุยกับเขา? แค่ก้าวเข้าไปขาผมก็อ่อนแล้ว ยังจะให้ผมไปคุยเรื่องแต่งงานกับเขาอีกเหรอ?”
สุ่ยนั่วรู้สึกว่าพ่อพูดมีเหตุผล
แต่เธอไม่กล้าพูดออกไป
คุณนายฉินนวดขมับ รู้สึกว่าความดันกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เธอสูดหายใจลึกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็สงบสติอารมณ์ได้ แล้วนั่งลงบนโซฟาอีกครั้ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า “หนีแล้วจะหนีไปไหน? ถ้าตระกูลเซี่ยอยากตามหาใครสักคน มันก็ง่ายเหมือนบี้มดตัวหนึ่ง
อีกอย่าง ธุรกิจของตระกูลสุ่ยอยู่ในประเทศทั้งหมด ถ้าหนีไปแล้วจะทำยังไงกับพวกนี้? ไม่เอาแล้วหรือไง?”
สุ่ยหย่วนซานเงียบไป
เขารู้ว่าคุณนายฉินพูดถูก การหนีเป็นเพียงจินตนาการที่เป็นไปไม่ได้ เป็นปฏิกิริยาหลีกหนีตามสัญชาตญาณของคนที่กำลังเผชิญแรงกดดันมหาศาล
ทั้งครอบครัวนั่งเงียบอยู่ในห้องรับแขก โทรทัศน์เปิดอยู่แต่ไม่มีใครดู
ในโทรทัศน์กำลังฉายรายการอาหาร พิธีกรกำลังแนะนำวิธีทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วอย่างกระตือรือร้น “ขั้นแรก หั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาดด้านละ 3 เซนติเมตร—”
สุ่ยนั่วจ้องหน้าจอโทรทัศน์ ในหัวปั่นป่วนยุ่งเหยิง
สิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับตระกูลเซี่ยมีเพียงภาพจำเลือนรางบางอย่าง รวยมาก มีอำนาจมาก น่ากลัวมาก
เธออธิบายไม่ได้ว่าพวกเขาน่ากลัวอย่างไร แต่บรรยากาศน่าหวาดหวั่นนั้นคล้ายเมฆดำหนาทึบที่กดทับจนเธอแทบหายใจไม่ออก
“เอ่อ...” สุ่ยนั่วเอ่ยเสียงเบา
“คนที่ถูกเลือกเป็นคนบ้านไหนเหรอ? ฉันหมายถึง คนที่เลือกฉันเป็นใคร?”
สุ่ยหย่วนซานกับคุณนายฉินสบตากัน ก่อนจะเผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมาพร้อมกัน
หัวใจของสุ่ยนั่วจมวูบ
คุณนายฉินไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง พยายามใช้น้ำเสียงราบเรียบที่สุด “เขาชื่อเซี่ยจิ่ง เป็นหลานชายคนโตของตระกูลเซี่ย คุณปู่เซี่ยเลี้ยงมากับมือ”
สุ่ยนั่วพยักหน้า รอฟังต่อ
“ปีนี้เขาอายุ 24 ปี”
สุ่ยนั่วพยักหน้าอีกครั้ง
“ในแวดวงคนใหญ่คนโตของเมืองหลวง ชื่อเสียงของเขา...ค่อนข้างพิเศษ”
สุ่ยนั่วกะพริบตา “หมายถึงชื่อเสียงดีเป็นพิเศษเหรอ?”
คุณนายฉินเงียบไป
สุ่ยหย่วนซานพูดเสียงเบา “นั่วนั่ว พ่อไปเทน้ำให้ลูกนะ”
สุ่ยสวี่ลุกขึ้นตาม “พ่อ หนูช่วยค่ะ”
สุ่ยนั่วมองพ่อกับพี่สาวพุ่งเข้าครัวแทบจะเหมือนหนีออกจากที่เกิดเหตุ ความรู้สึกไม่สบายใจในอกยิ่งทวีความรุนแรง
เธอหันไปมองคุณนายฉิน สีหน้าของอีกฝ่ายเหมือนกำลังเตรียมใจอย่างหนัก สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้วส่งโทรศัพท์ให้
“ดูเองเถอะ”
สุ่ยนั่วรับโทรศัพท์มา บนหน้าจอเป็นหน้าเว็บไซต์ค้นหา ในช่องค้นหาปรากฏชื่อสองพยางค์อย่างเด่นชัดว่า เซี่ยจิ่ง
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกดปุ่มค้นหา
เมื่อตัวเลขผลการค้นหาปรากฏขึ้น ดวงตาของสุ่ยนั่วก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เยอะมาก เยอะเหลือเกิน
ทั้งข่าว กระทู้ การพูดคุยในเว็บบอร์ด และบทวิเคราะห์บนสื่อสังคมออนไลน์ ข้อมูลถาโถมมาเต็มหน้าจอแน่นขนัด เธอกดเข้าไปดูกระทู้แรกที่อยู่ด้านบนตามใจนึก
หัวข้อเขียนว่า “คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยเมืองหลวงก่อเรื่องอีกแล้ว”
ในกระทู้แจกแจง “วีรกรรมอันรุ่งโรจน์” ของเซี่ยจิ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไว้อย่างละเอียด
เดือนมีนาคมปีที่แล้ว ที่คลับแห่งหนึ่ง เพราะมีคนส่งเสียงดังเกินไปในห้องส่วนตัวข้าง ๆ เขาจึงถีบประตูเปิด ลากอีกฝ่ายออกไปโยนกลางถนน อีกฝ่ายเป็นคุณชายจากครอบครัวเจ้าของบริษัทจดทะเบียน หลังจากนั้นกลับไม่กล้าปริปากบ่นสักคำ
เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ที่งานประมูลแห่งหนึ่ง เขาแย่งชิงเครื่องลายครามสมัยราชวงศ์หมิงกับคนอื่น อีกฝ่ายยกป้ายประมูล เขาก็เพิ่มราคา ผลัดกันสู้ราคากว่าสิบรอบ สุดท้ายเขาประมูลได้ในราคาสูงกว่าราคาตลาดถึงสามเท่า แล้วมอบเครื่องลายครามชิ้นนั้นให้ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างกายต่อหน้าผู้คนมากมาย พร้อมพูดว่า “เอาไปเล่นสิ”
เดือนตุลาคมปีที่แล้ว ในงานเลี้ยงส่วนตัวแห่งหนึ่ง แขกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอ่ยถึงเรื่องเก่า ๆ ของพ่อเขาในงาน เขาไม่พูดอะไร เพียงลุกขึ้นเดินไปตรงหน้าอีกฝ่าย เทไวน์แดงทั้งขวดราดลงบนศีรษะ ก่อนยิ้มแล้วพูดว่า “พูดต่อสิ”
ลมหายใจของสุ่ยนั่วเริ่มติดขัดเล็กน้อย
เธอเลื่อนหน้าจอลงต่อ ยิ่งอ่านใบหน้าก็ยิ่งซีดเผือด
เซี่ยจิ่ง หลานชายคนโตของตระกูลเซี่ย เป็นทายาทรุ่นที่สามเพียงคนเดียวของเครือเซี่ย
สูง 189 เซนติเมตร ได้ยินว่าหน้าตาหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง แต่เจ้าอารมณ์จนคนทั่วเมืองหลวงรู้กันดี
เขาทำท่าทางรำคาญใส่ทุกคน ไม่เคยไว้หน้าใคร พูดหรือทำอะไรก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วน ๆ
ใครทำให้เขาขุ่นเคือง อย่างเบาก็ถูกทำให้อับอายต่อหน้าคนอื่น อย่างหนักก็ถูกเล่นงานจนอยู่ในแวดวงธุรกิจต่อไปไม่ได้
เขาเข้ารับช่วงดูแลธุรกิจบางส่วนของตระกูลเซี่ยตั้งแต่อายุ 20 ปี ทำงานเด็ดขาดและโหดเหี้ยม ไม่ทำตามแบบแผน คู่แข่งพลาดท่าให้เขานับครั้งไม่ถ้วน
เรื่องที่เหลือเชื่อที่สุดคือ คนที่วางอำนาจบาตรใหญ่อย่างเขากลับไม่มีใครทำอะไรได้
อิทธิพลของตระกูลเซี่ยใหญ่โต รากฐานหยั่งลึก เขาจะเดินกร่างไปทั่วเมืองหลวง จะเดินขวางหรือเดินถอยหลัง ก็ไม่มีใครกล้าพูดคัดค้านสักคำ
สุ่ยนั่วเห็นหัวข้อข่าวหนึ่งเขียนว่า “คนที่ไม่ควรหาเรื่องที่สุดในเมืองหลวง—เซี่ยจิ่ง” พร้อมภาพถ่ายของเขา
ในภาพ เขายืนเอียงตัวอยู่ข้างรถมายบัคสีดำ ก้มหน้าจุดบุหรี่
เสี้ยวหน้าคมกริบราวกับถูกสลักด้วยมีด โหนกคิ้วสูง สันจมูกโด่งคม แนวกรามชัดเจนราวกับใช้มีดตัดแต่ง
ด้านหลังมีบอดี้การ์ดในชุดสูทยืนเรียงแถว เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ พับแขนเสื้อขึ้นอย่างไม่ใส่ใจจนถึงท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมือเรียวแข็งแรง ส่วนสูงทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันตรายชวนหลงใหล
ความหล่อแบบนั้นทำให้คนไม่กล้าสบตา ไม่ใช่ความอ่อนโยน ไม่ใช่ความงามสง่า แต่เป็นความหล่อเหลาที่แฝงแรงกดดันและแทบจะโอ้อวด
สุ่ยนั่วจ้องภาพนั้นอยู่สามวินาที ก่อนปิดหน้าเว็บเงียบ ๆ
เธอคืนโทรศัพท์ให้คุณนายฉิน ใบหน้าเล็กซีดขาวราวกับกระดาษ
“แม่” น้ำเสียงของเธอล่องลอยเล็กน้อย “คนคนนี้...เขาตบตีคนด้วยหรือเปล่า?”
มุมปากคุณนายฉินกระตุก เธออยากปลอบลูกสาวว่าเขาคงไม่ทำหรอก แต่คำพูดมาถึงริมฝีปากแล้วกลับกลืนลงไป
เพราะในกระทู้ที่เธอเพิ่งอ่าน เขียนไว้อย่างชัดเจนว่าคนคนนี้ลงมือทำร้ายคนจริง ๆ แถมยังไม่เบามือด้วย
คุณนายฉินพยายามรักษาความสงบ “เอ่อ...บางทีเขาอาจจะแค่อารมณ์ไม่ดีกับคนนอก แต่กับคนในครอบครัวอาจไม่เหมือนกันก็ได้?”
สุ่ยนั่วมองแม่อย่างสิ้นหวัง
“แม่เชื่อคำพูดนี้จริง ๆ เหรอ?”
คุณนายฉินเงียบไป
ตอนสุ่ยหย่วนซานกับสุ่ยสวี่ถือแก้วน้ำออกมาจากห้องครัว ภาพที่เห็นก็คือสองแม่ลูกนั่งมองหน้ากันโดยไม่มีใครพูดอะไร
สุ่ยหย่วนซานวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะกลาง มองสีหน้าลูกสาวอย่างระมัดระวัง ใบหน้านั้นขาวซีดเหมือนวันที่เขาลงทุนพลาด—ไม่สิ ซีดยิ่งกว่าวันนั้นเสียอีก
“นั่วนั่ว?” น้ำเสียงของสุ่ยหย่วนซานสั่นเครือ “อ่านจบแล้วเหรอ?”
สุ่ยนั่วพยักหน้า
“รู้สึก...ยังไงบ้าง?”
สุ่ยนั่วอ้าปาก แต่กลับหาคำที่เหมาะจะอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ไม่เจอ
เธอไม่ใช่ไม่เคยได้ยินเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลผู้มั่งคั่ง แต่เธอคิดมาตลอดว่าเรื่องแบบนั้นมีอยู่แค่ในละคร ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเอง
แผนชีวิตของเธอเรียบง่ายมาก ตั้งใจเรียนให้ดี เรียนจบแล้วหางานสบาย ๆ ทำ เลี้ยงไม้อวบน้ำเยอะ ๆ วันหยุดสุดสัปดาห์กลับบ้านไปกินข้าวฟรีกับครอบครัว แล้วก็ออกไปเดินซื้อกระโปรงสวย ๆ กับพี่สาวเป็นครั้งคราว
เธอไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะแต่งงานกับใคร ยิ่งไม่เคยคิดว่าจะต้องแต่งงานกับคนที่ใคร ๆ ก็ไม่กล้าหาเรื่องที่สุดในเมืองหลวง
“พ่อ”
เสียงของสุ่ยนั่วนุ่มเบา ทั้งยังสั่นน้อย ๆ อย่างยากจะสังเกต
“เขาตบตีคนจริง ๆ เหรอ? ในกระทู้บอกว่าวันนี้เขาใช้ไม้กอล์ฟตีคนคนหนึ่ง เพราะคนนั้นทำผิดกฎของเขา”
ดวงตาของสุ่ยหย่วนซานแดงก่ำขึ้นมาทันที
เขาวางแก้วน้ำลง แล้วทิ้งตัวนั่งข้างลูกสาว จับมือเล็ก ๆ ของเธอไว้ มือคู่นั้นทั้งเล็กทั้งนุ่ม ราวกับยังไม่โตเต็มที่ พอถูกกุมอยู่ในฝ่ามือใหญ่ของเขาก็ดูบอบบางน่าสงสารเป็นพิเศษ
“นั่วนั่วเอ๊ย” น้ำเสียงของสุ่ยหย่วนซานเริ่มสั่น
“ไม่อย่างนั้น...พ่อไปคุยกับตระกูลเซี่ย บอกว่าเราไม่แต่งแล้วดีไหม?”
ดวงตาของสุ่ยนั่วเป็นประกาย “ได้เหรอคะ?”
สุ่ยหย่วนซานเองก็ไม่มั่นใจ แต่ยังพยายามยืดหลังให้ตรง “พ่อจะลองดู”
“ลองอะไรของคุณ?” คุณนายฉินพูดเสียงเย็น
“ตอนนี้คุณไปบอกว่าจะกลับคำ ตระกูลเซี่ยก็จะคิดว่าคุณเล่นตลกกับพวกเขา คุณต้องเข้าใจว่าฐานะของพวกเราต่อหน้าคนระดับนั้นแทบไม่ต่างจากไม่มีอะไรเลย
ถ้าคุณไม่อยากให้หนั่วนั่วแต่งเข้าไปก็ได้ งั้นคุณไปพูดกับคุณปู่เซี่ยเอง ไปสิ”
แผ่นหลังที่สุ่ยหย่วนซานเพิ่งยืดตรงกลับห่อเหี่ยวลงอีกครั้ง เขานั่งแผ่หลาบนโซฟาราวกับถูกดึงกระดูกออกไปทั้งตัว พึมพำกับตัวเองว่า
“คุณปู่เซี่ย...คนอย่างผมจะได้เจอท่านหรือ? ผมไปถึงเครือเซี่ยยังเข้าโถงต้อนรับไม่ได้เลย...”
สุ่ยสวี่ยืนอยู่ข้าง ๆ กัดริมฝีปากครุ่นคิดอยู่นาน จู่ ๆ ก็ยกมือขึ้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ
“เอ่อ...ให้หนู...แต่งแทนนั่วนั่วดีไหม?”
ทั้งสามคนหันไปมองเธอพร้อมกัน
สุ่ยสวี่ถูกมองแล้วก็ยิ่งอึดอัด หดตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเบาลงเรื่อย ๆ “หนูแค่คิดว่า...พวกเราหน้าตาคล้ายกันนี่นา พวกเขาก็ไม่เคยเห็นตัวจริง สลับตัวกันก็น่าจะจับไม่ได้หรือเปล่า?
หนูเห็นในกระทู้บอกว่าคนนั้นอารมณ์ไม่ดี บางทีเขาอาจไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเจ้าสาวหน้าตาเป็นยังไง ยังไงก็แค่...แค่แต่งเข้าบ้านไปแล้วปล่อยไว้...”
สุ่ยนั่วมองพี่สาวอย่างไม่อยากเชื่อ
สุ่ยสวี่อายุมากกว่าเธอสองปี สูงกว่าเธอสามเซนติเมตร แต่ความกล้าน้อยกว่าเธอสิบเท่า
สุ่ยสวี่พูดต่อหน้าคนเยอะ ๆ ยังหน้าแดง แค่ถูกใครมองก็ประหม่าเสียจนฝ่ามือมีเหงื่อ จะให้เธอไปเผชิญหน้ากับคนที่น่ากลัวที่สุดในเมืองหลวง แล้วแต่งงานแทนเธอเนี่ยนะ?
“พี่” สุ่ยนั่วพูดเสียงเบา “พี่ไม่กล้าแม้แต่จะเปิดประตูตอนพนักงานส่งของมาเคาะเลยนะ”
สุ่ยสวี่หน้าแดงขึ้นมา
คุณนายฉินสูดหายใจเข้าลึก ในที่สุดน้ำเสียงก็สงบลงอย่างแท้จริง แฝงความเยือกเย็นราวกับยอมรับชะตา “พอได้แล้ว อย่าเถียงกันเลย
เรื่องยังไม่ถึงขั้นนั้น อีกฝ่ายแค่บอกว่าจะคุยเรื่องแต่งงานก่อน ไม่ได้บอกว่าจะแต่งกันทันที
เรายังมีเวลา ค่อย ๆ คิดหาทางกันได้”
เธอมองเวลาแล้วลุกขึ้นยืน
“วันนี้หนั่วนั่วไม่ต้องกลับไปมหาวิทยาลัย นอนพักที่บ้าน
พรุ่งนี้แม่จะไปถามครอบครัวเก่าแก่ที่สนิทกับตระกูลสุ่ยสักสองสามบ้าน ว่าพอจะมีทางออกอะไรไหม ตอนนี้ทุกคนไปนอนได้แล้ว ห้ามใครพูดเรื่องหนีอีกเด็ดขาด”