เปลวไฟสีม่วงลุกไหม้ต่อเนื่อง เสียงร่ำไห้ของผู้ถูกเผาก็ค่อย ๆ เบาลง ไม่รู้ว่าไฟสีม่วงชนิดนั้นเผาผลาญด้วยความเจ็บปวดสาหัสเพียงใด จึงทำให้พวกเขาส่งเสียงร้องเช่นนั้น
เนิ่นนานยิ่งนัก ร่างกายของพวกเขาไหม้เป็นกองเถ้าถ่านเล็ก ๆ และ ณ ที่นั้นก็มีดอกวิญญาณม่วงผลิบานขึ้นมา...
ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ขณะนี้เหลือเพียงสิบเอ็ดคน พวกเขาจ้องมองภาพที่น่าสลดและน่าสะพรึงนี้ด้วยความเจ็บปวด ทุกคนกำหมัดแน่น ใบหน้าซีดขาว กัดฟันแน่น บางคนพยายามกลั้นน้ำตาที่คลอเบ้า บางคนกัดริมฝีปากตัวเองจนแตก
ในป่ายังคงมีเสียงน้ำไหลริน ดอกฮิกังบานะสีม่วงบานสะพรั่งเต็มป่า งดงามราวกับดินแดนสวรรค์ แต่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศประหลาดน่าสะพรึงกลัว
บนพื้นมีกองเถ้าถ่านกว่า 20 กอง เมื่อไม่กี่นาทีก่อนพวกเขาเคยเป็นมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเถ้าถ่านเพียงกองน้อย หากไม่เห็นเรื่องทั้งหมดนี้กับตาตนเอง คงไม่มีใครเชื่อว่าเรื่องเช่นนี้จะมีอยู่จริง
"เฮ้อ" เมื่อมองดูกองเถ้าถ่านเหล่านั้น หลินซ่านก็ถอนหายใจ "ตอนนี้เหลือพวกเราแค่สิบเอ็ดคน แล้วเราจะเอายังไงกันต่อ จะเดินต่อหรือพักที่นี่?"
ทุกคนทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดของหลินซ่าน ยังคงจ้องมองกองเถ้าถ่านเหล่านั้นด้วยความหวาดกลัวเต็มใบหน้า
"เดินต่อไปยังมีความหวัง อยู่ที่นี่ก็ได้แต่รอความตาย ป่าแห่งนี้มันแปลกเกินไปแล้ว"
ชายผู้พูดสวมเครื่องแบบทหาร คือชายวัยกลางคนที่ชื่อ จางจงฮว๋า ในทีมชั่วคราวของเขาจากเดิมมี 7 คน ตอนนี้เหลือแค่ 4 คน
ที่น่าโล่งใจคือ เสี่ยวอันและอู๋วั่งที่ตามหลินซ่านมาตลอดยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาไม่ได้โลภมากไปไขว่คว้าพลังเหนือธรรมชาติที่ล่องลอยนั่น
"พวกเรา...จะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้จริงหรือ ที่นี่เป็นโลกที่มนุษย์จะอยู่รอดได้จริงหรือ เพียงชั่วครู่ก็มีคนตายไปมากมายขนาดนี้..."
มีคนเอ่ยด้วยความเคลือบแคลง ทุกอย่างที่เพิ่งประสบมาทำลายความหวังที่เขาแบกไว้จนสิ้นซาก เรื่องทั้งหมดมันเหนือจริงเกินไป
หลินซ่านพูดอย่างสงบนิ่ง "วันนี้พวกเราได้พบเจออะไรมามากมาย หากคิดตามหลักเหตุผลแล้วล้วนเป็นเรื่องที่ไม่ควรเกิดขึ้น แต่ตัวเราเองที่อยู่ต่างโลกนี้ก็เป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลที่สุดแล้ว เมื่อเรื่องที่ไร้เหตุผลที่สุดเกิดขึ้นแล้ว เรื่องอื่น ๆ ก็ไม่นับเป็นอะไร"
"การข้ามโลกมาอย่างไร้สาเหตุ ไม่ใช่เพื่อจะฆ่าเรา แม้จะไม่รู้เหตุผล แต่ฉันรู้สึกว่าเรายังมีความหวังที่จะรอด"
จางจงฮว๋ามองหลินซ่านด้วยแววตาชื่นชม ในยามนี้ที่ยังสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นได้ แสดงให้เห็นว่าจิตใจของเขามั่นคงแข็งแกร่งเพียงใด เขาเอ่ยว่า "น้องชายพูดได้ดีมาก ไม่ทราบว่าทุกคนยังจำคำพูดที่ได้ยินตอนข้ามโลกมาได้ไหม"
"จำได้" คนที่มีความจำดีพยายามรำลึกแล้วพูดว่า "เบื้องบนม่านหมอกสีเทา คือผู้ปกครองแห่งสรรพสิ่ง เบื้องล่างม่านหมอกสีเทาคือกรงขังของสรรพชีวิต"
"ม่านหมอกสีเทาคือจุดเริ่มต้นของพลังเหนือธรรมชาติทั้งปวง และยังเป็นสุสานของพลังเหนือธรรมชาติทั้งมวล"
"ผู้บุกเบิกแห่งโลก จักเป็นจ้าวผู้ปกครอง หรือจักเป็นเพียงสรรพชีวิต..."
...
หลินซ่านค่อนข้างประหลาดใจ ตอนนั้นเขากำลังหลับ เลยไม่ได้ยินถ้อยคำพวกนี้จริง ๆ แต่เมื่อได้ยินคำนี้แล้ว เขายิ่งมั่นใจว่าพวกเขามีความหวังรอดชีวิต
ทันใดนั้น หลินซ่านก็ชะงักและอุทานว่า "ผู้บุกเบิก!"
"อืม" จางจงฮว๋าพยักหน้าเบา ๆ "ใช่ ผู้บุกเบิก! พวกเราคือผู้บุกเบิก นี่หมายความว่าบนโลกจะมีคนข้ามโลกมาเพิ่มอีกใช่ไหม ถ้าคิดในแง่ร้าย อาจจะถึงขั้นทั้งโลก!"
หลินซ่านขมวดคิ้ว "งั้นหน้าที่ของเราก็คือการปูทางให้คนที่เข้ามาทีหลังสินะ"
คิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ผ่อนคลายลง แล้วพูดต่อว่า "แบบนี้ก็ดูแล้ว พวกเรามีโอกาสรอดสูงมาก ถ้าเดินออกจากป่านี้ไปได้อาจจะรู้คำตอบ!"
"ถูกต้อง" จางจงฮว๋าพยักหน้าอีกครั้ง "เพราะฉะนั้น ข้อเสนอของฉันคือเดินต่อไปเรื่อย ๆ อย่างน้อยก็ให้ออกจากป่านี้ไปได้"
คนอื่น ๆ เมื่อเห็นทั้งสองมั่นใจเช่นนี้ ก็ค่อย ๆ คลายความตึงเครียด ในยามนี้ไม่ว่าคำพูดใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับการทำให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไป
ขณะที่ทุกคนกำลังจะออกเดินทาง ความผิดปกติก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
บนร่างของทั้งสิบเอ็ดคนล้วนปรากฏเส้นใยสีทอง เส้นใยสีทองปลายหนึ่งเชื่อมต่อกับทุกคน อีกปลายหนึ่งยื่นยาวมาจากส่วนลึกของป่า ไม่รู้ว่าจุดเริ่มต้นอยู่ที่ไหน
หลินซ่านจ้องมองเส้นใยสีทองบนตัวของตนเองก่อน แล้วจึงเบนสายตาไปเล็กน้อย ข้าง ๆ ยังมีเส้นใยสีดำอีกเส้นหนึ่ง เขาตะลึงไปชั่วขณะ
ดูจากท่าทางของคนอื่นแล้วเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา มีเพียงตัวเขาเองที่มองเห็นเส้นสีดำเพิ่มมานี้
"เส้นใยนี่หมายถึงอะไรกัน เพียงแค่เป็นการนำทาง หรือเป็นสิ่งลี้ลับอาถรรพ์อื่น ๆ ทำไมเส้นที่เชื่อมกับคนอื่นถึงเป็นสีทอง แต่บนตัวฉันกลับมีเส้นสีดำเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเส้น?" หลินซ่านมีคำถามมากมายในใจ แต่ก็ไม่มีทางมีใครให้คำตอบกับเขาได้
"นี่มันหมายความว่าอะไร เป็นการนำทางหรือ?"
"อาจเป็นเช่นนั้น เธอว่าไหม เส้นสีทองนี้ให้ความรู้สึกผูกพันแปลก ๆ"
"หากสิ่งที่เราเดาเป็นความจริง เส้นใยสีทองนี้คือการนำทาง เมื่อตามเส้นใยนี้ไปอาจจะพบคำตอบ"
"แน่นอน เราไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดทิ้งได้ ว่าเส้นใยสีทองนี้เป็นเพียงเหยื่อล่อบางอย่าง"
...
เรื่องยุ่งไม่จบสิ้น เมื่อมองเห็นเส้นใยสีทองบนตัว ทุกคนเงียบกริบหลังจากการสนทนาสั้น ๆ
หลังจากความเงียบชั่วครู่นั้น จางจงฮว๋าพูดด้วยความเคร่งเครียด "พวกเราไม่มีทางเลือก ทิศทางที่เส้นสีทองนี้นำไป คือเส้นทางที่เราต้องเดิน"
สีฟ้าค่อย ๆ มืดลง สายลมอ่อนพัดผ่าน ดอกวิญญาณม่วงที่งามตระการพลิ้วไหวตามแรงลม
จิตใจของทุกคนปั่นป่วนดั่งคลื่น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายและอนาคตของพวกเขา ไม่มีใครจะสงบนิ่งอยู่ได้
ห่างจากสายน้ำไปแล้ว 500 เมตร เส้นใยสีทองสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ดูเหมือนจะใกล้จุดเริ่มต้นเข้าไปทุกที ทุกคนไม่รอช้า เดินต่อไปข้างหน้า
เดินไปอีกกว่า 100 เมตร เส้นใยสีทองเริ่มกระพริบวาบ ในขณะนั้นเองก็มีคนร้องด้วยความตกใจ เบื้องหน้าในระยะ 100 เมตรพบหอโถงขนาดใหญ่หลังหนึ่ง หอโถงโดยรวมสูงกว่า 10 เมตร ตั้งตระหง่านอยู่เดียวดาย ณ ที่นี้ รอบ ๆ หอโถงปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ
"หอโถงนี้คงเป็นที่มาของมันแล้วสินะ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น"
"นี่หมายความว่าโลกนี้มีมนุษย์อยู่ด้วยหรือไม่?"
"คำตอบอยู่ข้างใน เข้าไปดูก็รู้เอง!"
เข้าไปใกล้หอโถงแล้วสำรวจอย่างละเอียด
นี่คือปราสาทหลังมหึมา กินพื้นที่กว้างขวาง มีคนใช้มือสัมผัสพื้นผิวผนังดู ก็ต้องพบกับความประหลาดใจที่มือทะลุเข้าไปได้ มันเป็นภาพลวง ไม่มีตัวตน!
"นี่มัน...ของปลอม เป็นพลังลี้ลับอีกแล้ว!"
"ที่มาของเส้นใยสีทองก็อยู่ข้างใน ถ้ามันเป็นภาพลวงแล้วเราจะเข้าไปได้ยังไง?"
ราวกับสัมผัสได้ว่าทุกคนมาถึงหน้าประตูแล้ว วินาทีถัดมา หอโถงกลับเปลี่ยนจากภาพลวงเป็นของจริง! กระบวนการทั้งหมดดูเหลือเชื่อยิ่งนัก
ทุกคนเกือบจะลืมความกลัวไปแล้ว ภาพอัศจรรย์ตรงหน้าทำให้พวกเขาทึ่งจนหยุดหายใจ ทุกอย่างนี้มันมหัศจรรย์เกินบรรยาย นี่คือพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่เคยมีมาก่อนบนโลก
เสี่ยวอันอุทาน "พลังเหนือธรรมชาติของจริงแท้..."
หลินซ่านมองไปยังทุกคน "พวกเราเข้าไปกันเถอะ"
"ไปกันเถอะ คำตอบที่พวกเราต้องการอาจอยู่ข้างใน" จางจงฮว๋ามองหอโถงเบื้องหน้าพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
หอโถงไม่มีประตูบานใหญ่ ก้าวเท้าเข้าไปในหอโถง ตรงหน้ามีฉากกั้นบานหนึ่ง จากด้านหลังของฉากกั้นนั้นมีรัศมีสีทองแผ่วเบาลอยละล่องออกมา ทุกคนเดินไปยังด้านหลังฉากกั้น มีลำแสงทองลอยอยู่ตรงนั้น เปล่งประกายแสงอ่อน ๆ สะท้อนถึงความพร่าเลือนและศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจบรรยาย
และบนลำแสงทองนั้น ก็มีเส้นใยสีทองสิบเอ็ดเส้น ปลายอีกด้านหนึ่งของเส้นใยนั้นเชื่อมต่อกับพวกเราทุกคน!