เซียวหยางถึงกับอึ้ง
เจ้าหนูนี่เล่นอะไรกันอยู่?
“หลอกตัวเองมานานจนคิดว่าตัวเองเป็นยอดฝีมือจริง ๆ แล้วหรือ?” เขากล่าวอย่างจนใจ
ความสัมพันธ์อาจารย์กับศิษย์ที่ว่านั่น ก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อความสะดวก เขาจะไปคารวะเสวี่ยเมิ่งถังเป็นอาจารย์จริง ๆ ได้อย่างไร
แต่เสวี่ยเมิ่งถังตั้งใจยั่วยุเขาให้ได้ นางเชิดคางขึ้นอย่างถือดีแล้วกล่าวว่า “กฎของสำนัก ต้องคำนับครั้งใหญ่และยกน้ำชาคารวะเสียก่อน จึงจะนับเป็นอาจารย์กับศิษย์อย่างเป็นทางการ”
เซียวหยางคร้านจะสนใจนาง “ใครอยากเป็นศิษย์กับเจ้าอย่างเป็นทางการกัน? ไปนั่งให้สบายใจอยู่ห่าง ๆ เถอะ!” เขาหันหลังเดินกลับไปยังกระท่อมไม้ไผ่ของตน
“นี่!”
เห็นเขาไม่สะทกสะท้าน เสวี่ยเมิ่งถังก็ร้อนใจ
คืนนี้ถ้าเก็บค่าความอับอายไม่ได้ พรุ่งนี้หากมีผู้ทรงคุณวุฒิมาเยือนอีก นางก็จะปลอมกลิ่นอายขั้นก่อแก่นไม่ได้แม้แต่น้อย ต้องถูกจับได้แน่!
“หยุดนะ เซียวหยางเจ้าคนชั่ว หยุดเดี๋ยวนี้!” เสวี่ยเมิ่งถังตะโกนพลางวิ่งไล่ตามเขาไปจนถึงหน้ากระท่อมไม้ไผ่
นางอ้อมไปขวางหน้าเซียวหยาง ก่อนปีนขึ้นบันไดแล้วมองลงมา มือเท้าเอวกล่าวกับเขาว่า “ไม่ต้องคุกเข่าก็ได้ เอาของดี ๆ มาคารวะอาจารย์สักหน่อย พิธีคารวะอาจารย์ขั้นพื้นฐานแค่นี้คงไม่ปฏิเสธกระมัง?”
เซียวหยางรู้สึกประหลาดใจ “วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป? ข้าเป็นแค่คนรับใช้ ส่วนเจ้าเป็นถึงศิษย์เอกของสำนัก ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีเซียน มาขอผลประโยชน์จากข้า เจ้าไม่เป็นอะไรแน่นะ?”
“ข้า ข้า… อย่างไรเสียข้าไม่สน เจ้าต้องให้ผลประโยชน์แก่ข้า ไม่เช่นนั้นก็ย้ายออกจากยอดเขาของข้าไป!” เสวี่ยเมิ่งถังมีท่าทีไม่เปิดช่องให้ต่อรอง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางหาเรื่องผู้อื่น จึงไม่มีประสบการณ์ ไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือไม่ พอกล่าวจบก็แอบชำเลืองมองอยู่เรื่อย ๆ พยายามจับสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเซียวหยาง ในใจแอบหวังให้เจ้าหมอนี่เดือดขึ้นมา แล้วหิ้วนางขึ้นมาตีก้น หรือทำเรื่องอื่นที่น่าอับอาย แต่ยังอยู่ในขอบเขตที่นางรับได้
ทว่า…
เซียวหยางไม่โกรธเลยสักนิด
พฤติกรรมของเสวี่ยเมิ่งถังในคืนนี้ผิดปกติมาก สำหรับเซียวหยางแล้ว นี่คือสัญญาณอันตราย!
ครั้งแรกที่ถูกยั่วยุให้คุกเข่าคารวะ เขายังพอเข้าใจได้ อย่างไรเสวี่ยเมิ่งถังก็เคยชินกับการอยู่เหนือผู้อื่น เมื่อคืนถูกเขาบีบให้ทำสัญญาจนรู้สึกคับข้องใจ วันนี้อยากทวงศักดิ์ศรีคืนก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล
แต่ถูกปฏิเสธไปครั้งหนึ่งแล้ว นางยังกลับมายั่วยุอีก นี่ไม่ปกติอย่างยิ่ง!
ธิดาศักดิ์สิทธิ์ไร้ค่าผู้นี้ดูท่าจะไม่ใช่คนโง่ นางย่อมรู้ถึงความแตกต่างด้านพลังระหว่างทั้งสองคน หากล่วงเกินเขาไม่หยุด ผลสุดท้ายย่อมเป็นนางที่เสียเปรียบ
ถึงจะมีสัญญาเป็นหลักประกัน ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะฆ่านาง แต่การสั่งสอนคนก็ไม่จำเป็นต้องตีให้ตายเสียหน่อย วิธีลงโทษระหว่างชายหญิงมีตั้งมากมาย อีกทั้งฐานะศิษย์สำนักเหอฮวนยังมีอำนาจข่มขวัญมากเพียงใดก็พอจะจินตนาการได้
ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ เสวี่ยเมิ่งถังยังกล้ายั่วยุเขาต่อหน้าต่อตา ก็มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง!
ความเป็นไปได้อย่างแรกคือ ธิดาศักดิ์สิทธิ์อัจฉริยะจอมปลอมผู้นี้เป็นเด็กแสบชอบยั่วโมโหคนอื่น แล้วก็ชอบโดนสั่งสอน!
แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเซียนไม่ใช่แค่มีพรสวรรค์โดดเด่นเท่านั้น สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือการรักนวลสงวนตัว บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน
หากเสวี่ยเมิ่งถังประพฤติตัวเหลวแหลก เที่ยวโปรยเสน่ห์ใส่ผู้คน จนถูกฝึกให้กลายเป็นของเล่นชิ้นใหญ่ นางย่อมไม่มีทางได้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเทียนเต่า อย่างมากก็เป็นเพียงศิษย์อัจฉริยะที่เก่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น
ดังนั้นจึงเหลือเพียงความเป็นไปได้อย่างที่สอง—นางอยากเล่นบทพลิกสถานการณ์ ทำให้คนตกตะลึงแล้วตบหน้ากัน!
ความเป็นไปได้นี้สูงมาก สูงมากจริง ๆ!
เริ่มจากยั่วยุเขา หยอกเย้าเขา รอจนเขาทนไม่ไหวลงมือ จากนั้นเซียนหญิงจอมปลอมผู้นี้ก็จะระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา เหยียบศิษย์สำนักมารอย่างเขาไว้ใต้เท้าอย่างโหดเหี้ยม แล้วกล่าวอย่างผยองว่า “เจ้าเศษสวะ มีพลังแค่นี้ยังกล้าท้าทายข้าอีกหรือ? ดูให้ชัด นี่ต่างหากคือพลังที่แท้จริงของข้า ต่อไปก็ทำตัวเป็นสุนัขดี ๆ ไม่เช่นนั้นข้าจะบี้เจ้าให้ตายก็ง่ายเหมือนบี้มด!”
…ละครสั้นเขาถ่ายกันแบบนี้ทั้งนั้น!
เซียวหยางมีเหตุผลรองรับข้อสันนิษฐานนี้อย่างสมเหตุสมผล
เมื่อวานเขาก็รู้แล้วว่าเสวี่ยเมิ่งถังน่าจะมี “ระบบ” อยู่ในตัว โดยความสามารถหลักคือสร้างภาพลวงตาเพื่อข่มขวัญผู้อื่น
แต่ของล้ำเลิศอย่างระบบ จะมีความสามารถแค่สร้างภาพลวงตาได้อย่างไร?
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เสวี่ยเมิ่งถังต้องเผชิญทั้งการท้าประลองจากศิษย์ร่วมสำนัก การทดสอบการบำเพ็ญของสำนัก และการออกไปฝึกฝนเป็นหมู่คณะอีกตั้งมากมาย เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ภาพลวงตาเล็ก ๆ จะจัดการได้
นางต้องมีพลังต่อสู้ที่แท้จริงแน่!
เพียงแต่พลังต่อสู้นั้นคงไม่ได้อยู่กับนางตลอดเวลา อาจมีเวลาจำกัด หรือเปิดใช้งานได้เฉพาะในสถานการณ์บางอย่าง!
เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเสวี่ยเมิ่งถังในตอนนี้ นางน่าจะอยู่ในสภาวะที่ “สามารถใช้พลังขั้นก่อแก่นได้ทุกเมื่อ”
หากเขาลงมือสั่งสอนหรือรังแกนาง ก็ไม่เท่ากับตกหลุมพรางพอดีหรือ?
เพราะฉะนั้นเซียวหยางไม่มีทางลงมือเด็ดขาด!
เขาเกิดในสำนักมาร ตั้งแต่เด็กก็ฝึกนิสัยให้ระมัดระวังรอบคอบ เว้นแต่จะถูกบีบจนไร้ทางหนี ต่อให้ความเสี่ยงมีเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ไม่ยอมพาตัวเองเข้าไปอยู่ในสถานการณ์คับขัน
ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไปในชั่วพริบตา เซียวหยางมองเสวี่ยเมิ่งถังที่ยื่นมือมาขอผลประโยชน์ แล้ววิเคราะห์ข้อดีข้อเสียได้ทันที
เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเศษเงินก้อนหนึ่งกับเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญออกมา วางลงในมือเซียนหญิง ก่อนแสร้งทำท่าซื่อสัตย์ว่า “นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของข้า มอบให้อาจารย์เพื่อแสดงความกตัญญูเล็กน้อย”
“หา? เจ้า…” เสวี่ยเมิ่งถังยืนนิ่งงันอยู่กับที่
เซียวหยางเดินผ่านนางเข้าไปในห้อง นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น ทำท่าจะฝึกบำเพ็ญ
เสวี่ยเมิ่งถังกำเงินไว้ในมือ กัดฟันแน่น มองเซียวหยางที่ดูเป็นสุภาพบุรุษอย่างที่สุดแล้วในใจก็ค่อย ๆ เดือดดาลขึ้นมา
“เจ้าคนชั่วสมควรตาย!”
“จะเสแสร้งไปถึงไหนกัน? เสแสร้งอะไรนักหนา!”
“ข้าอยากให้เจ้ารังแก ข้าอยากให้เจ้าล่วงเกินข้า ตาบอดหรืออย่างไร!”
“หรือจะให้ข้าเอ่ยปากขอเจ้าด้วยตัวเอง!”
หน้าอกของเซียนหญิงกระเพื่อมขึ้นลง นางโกรธจนแทบระเบิด
ศิษย์สำนักเหอฮวนจะมีใครไม่หื่นบ้าง?
นางถึงกับมาหาเรื่องเองแล้ว แถมความต่างด้านพลังยังห่างกันลิบลับ เห็นชัด ๆ ว่ามาส่งตัวให้ถึงที่ แล้วเขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?
เวลาเช่นนี้ไม่ควรหิ้วนางขึ้นมา กดลงกับพื้นแล้วตีสักรอบ ตีจนร้องไห้ขอความเมตตาแล้วค่อยปล่อยหรอกหรือ?
เขาจะนั่งฝึกบำเพ็ญหน้าตาเฉยได้อย่างไร!
หรือหน้าตาของข้าไม่งดงามพอ หรือรูปร่างไม่เย้ายวนพอ?
หรือผู้ชายสารเลวคนนี้จะทำเรื่องนั้นไม่ไหว?
เสวี่ยเมิ่งถังโกรธจนปากเบี้ยว เตะประตูเปิดแล้วเดินเข้าไปในห้อง
ปัง!
เสียงเตะประตูดังสนั่น
เซียวหยางได้ยินเสียงก็หยุดฝึกบำเพ็ญทันที ขมวดคิ้วมองนาง “เซียนหญิงยังมีคำสั่งอันใดอีกหรือ?”
เพียะ!
เสวี่ยเมิ่งถังปาเงินกับเหรียญทองแดงใส่ตัวเซียวหยาง แล้วกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ข้าไม่สนใจเงินไม่กี่เหรียญของเจ้าหรอก สิ่งที่ข้าต้องการคือความจริงใจ!”
“ความจริงใจ? ความจริงใจอะไร?” เซียวหยางยิ่งระแวดระวัง
เสวี่ยเมิ่งถังยิ่งยั่วยุและวางท่าแข็งกร้าวมากเท่าไร ก็ยิ่งแสดงว่าตราประจำกายที่นางซ่อนไว้น่ากลัวมากเท่านั้น!
ภายใต้สายตาของเซียวหยาง เซียนหญิงขยับปลายเท้า ถีบรองเท้าปักออกไป แล้วนั่งลงกับพื้นในท่าสบาย ๆ ก่อนกล่าวอย่างวางอำนาจว่า “เจ้าไม่ยอมคำนับสามครั้ง โขกศีรษะเก้าครั้ง ทั้งไม่มีของวิเศษฟ้าดินให้ข้า อย่างน้อยนวดไหล่ บีบน่องให้อาจารย์ คงไม่ถือว่าข้าทำให้เจ้าลำบากเกินไปกระมัง?”
พอได้ยินเช่นนี้ เซียวหยางก็ยิ้ม
นวดไหล่บีบน่องเป็นกระบวนท่าเริ่มต้นที่ศิษย์หญิงสำนักเหอฮวนใช้กัน ขอเพียงลงมือแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะจากไปอย่างปลอดภัย
เล่ห์กลเล็ก ๆ เช่นนี้เขามองออกตั้งแต่แรก จึงปฏิเสธทันทีว่า “ข้าว่าเจ้าเลิกคิดเสียเถอะ ตอนนี้เราเป็นคู่สัญญากัน หากไม่พอใจข้าก็บอกมาตรง ๆ ไม่จำเป็นต้องหาทางวางกับดักข้าสารพัด”