เสียงปืนดังขึ้นที่โรงเลื่อย ทั้งหุบเขาพลันปั่นป่วน
หลินเฟิงหมอบอยู่บนสันเขาห่างออกไป 800 เมตร มองผ่านกล้องเล็งของปืนเอสวีดีได้อย่างชัดเจน มือสังหารร่างสูงยิงไปสามนัด ล้มคนได้สามคน ก่อนจะถอนตัวโดยไม่คิดปะทะต่อ พาหมอนำทางร่างเตี้ยล่าถอยเข้าไปในป่าทึบทางตะวันตกอย่างรวดเร็ว
ลงมือสะอาดหมดจด ถอนกำลังเป็นระเบียบ
มือเก๋า
หลินเฟิงหันกล้องเล็งไปทางโรงเลื่อย ภายในลานวุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กเดือด คนสวมชุดพรางกระจายกันหาที่กำบัง บ้างหลบอยู่หลังรถออฟโรดพลางตะโกนโหวกเหวก บ้างยกปืนกราดยิงขึ้นไปยังเนินเขาทางตะวันตกอย่างไร้ทิศทาง กระสุนกระทบลำต้นไม้จนเศษไม้กระจาย แต่ไม่มีนัดไหนเฉียดใกล้มือสังหารแม้แต่น้อย
ฝีมือห่างชั้นกันเกินไป
สายตาของหลินเฟิงหยุดอยู่กลางลาน ชายสวมเสื้อกาวน์สีขาวนอนอยู่บนพื้น กล่องสีเงินขาวตกอยู่ห่างออกไป 2 เมตร ฝากล่องปริออกเป็นรอย เผยให้เห็นหลอดบรรจุสารทดลองสุญญากาศหลายหลอด
ชายเสื้อกาวน์ยังไม่ตาย เขากุมท้องดิ้นกระตุกอยู่บนพื้น เลือดไหลทะลักออกมาตามซอกนิ้ว ชายชุดพรางคนหนึ่งวิ่งเข้าไปหมายจะลากเขา เพิ่งก้มตัวลง เนินเขาทางตะวันตกก็มีเสียงปืนดังขึ้นอีกนัด
ศีรษะของชายชุดพรางระเบิดเป็นดอกไม้เลือด ร่างล้มลงทับชายเสื้อกาวน์อย่างแข็งทื่อ
นัดที่สี่ ยังแม่นยำเช่นเดิม
หลินเฟิงพยักหน้าอยู่ในใจ ตอนล่าถอยมือสังหารยังไม่ลืมยิงซ้ำ จังหวะกดดันแม่นยำเป็นอย่างยิ่ง รอจนคนที่เข้าไปช่วยเผยตัวในที่โล่งจึงค่อยลั่นไก ยิงเสร็จก็รีบเคลื่อนที่ทันที ไม่อยู่ที่เดิมนานเกิน 5 วินาที
นี่เป็นพื้นฐานของพลซุ่มยิงมืออาชีพ แต่คนที่ทำได้คล่องแคล่วถึงเพียงนี้ในการรบจริงมีไม่มาก
ในที่สุดคนที่โรงเลื่อยก็เรียนรู้จนได้ ต่างพากันหลบหลังที่กำบัง ไม่กล้าโผล่หัวออกมา หลังผ่านไปราว 2 นาที ประตูหลังของบ้านไม้ก็เปิดออก มีคนสามคนย่อตัววิ่งออกมา แต่ละคนสวมเสื้อเกราะกันกระสุนหนัก ในมือประคองปืนกลมือเอ็มพีห้าแบบเยอรมัน
ไม่ใช่แล้ว ไม่ใช่ทหารยามธรรมดา
เป็นหน่วยตอบสนองฉับไว
ทั้งสามเคลื่อนเป็นรูปสามเหลี่ยม คอยคุ้มกันกันและกัน ก่อนรุกคืบไปยังเนินเขาทางตะวันตกอย่างรวดเร็ว ท่าทางเป็นมืออาชีพกว่าพวกชุดพรางมาก แต่ละคนรักษาระยะห่างกันราว 5 เมตร สายตาครอบคลุมพื้นที่ของกันและกัน จังหวะการเคลื่อนที่สอดประสานกัน เห็นได้ชัดว่าเคยผ่านการฝึกหน่วยรบพิเศษอย่างเป็นระบบ
หลินเฟิงปรับระยะโฟกัสของกล้องเล็ง จับจ้องข้อมือของคนที่นำหน้า
ผิวหนังส่วนหนึ่งโผล่พ้นปลายแขนเสื้อ บนนั้นมีรอยสักสีดำ เป็นงูขดเป็นเลขแปด
คนของแมงป่องดำ
เนินเขาทางตะวันตกพลันเงียบลง มือสังหารคนนั้นไม่ยิงอีก ไม่รู้ว่าถอยห่างออกไปแล้วหรือกำลังรอโอกาสอยู่กันแน่ สมาชิกแมงป่องดำทั้งสามมุดเข้าไปในป่า ปากกระบอกปืนกวาดผ่านยอดไม้และพุ่มไม้ไม่หยุด พลางค้นหาและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
หลินเฟิงไม่ได้ลงมือ
ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในฐานะนักรบ แต่เป็นผู้สังเกตการณ์ มือสังหารคนนั้นกับแมงป่องดำมีความแค้นต่อกัน เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง ปล่อยให้พวกมันกัดกันเอง ส่วนเขายืนดูอยู่ข้าง ๆ ก็พอ
อีกอย่าง สิ่งที่เขาสนใจกว่าคือใต้โรงเลื่อยมีอะไรซ่อนอยู่
กล่องสีเงินที่ชายเสื้อกาวน์ถือเมื่อครู่บรรจุหลอดสารทดลอง หีบห่อสุญญากาศและเก็บรักษาไว้ในอุณหภูมิต่ำ ลักษณะเช่นนั้นไม่ใช่ยาทั่วไป แต่เป็นสารชีวภาพ เมื่อรวมกับข้อมูลข่าวกรองที่พูดถึง “การทดลองยีน” ของพวกนี้คงไม่ใช่เรื่องดีแน่
ในกล้องเล็ง ประตูหลังบ้านไม้ถูกผลักเปิดอีกครั้ง
คราวนี้คนที่ออกมาไม่เหมือนคนก่อน
ไม่ได้สวมเสื้อกาวน์ขาวหรือชุดพราง แต่สวมชุดปฏิบัติการสีเทาเข้มและหน้ากาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้าง ร่างไม่สูงนัก ทว่าไหล่กว้างมาก แขนใหญ่เท่าต้นขาของคนทั่วไป ท่าเดินดูแปลกประหลาด ทุกย่างก้าวลงพื้นอย่างหนักหน่วง ราวกับไม่เหยียบมดให้ตายก็ไม่ยอมเลิกรา
หลินเฟิงเห็นรอยสักรูปงูบนข้อมือของคนผู้นี้เช่นกัน
แต่ลวดลายมีขอบสีแดงเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น เมื่อเทียบกับของคนก่อนหน้า
นักรบดัดแปลงพันธุกรรม
ชายชุดเทาเดินไปกลางลาน ก้มมองชายเสื้อกาวน์ที่ล้มอยู่บนพื้น ชายเสื้อกาวน์ไม่ขยับแล้ว ใต้ร่างมีเลือดนองเต็มพื้น ชายชุดเทาใช้เท้าพลิกร่างศพ ตรวจให้แน่ใจว่าตายแล้ว ก่อนเงยหน้ามองไปทางเนินเขาด้านตะวันตก
ชั่วขณะนั้น หลินเฟิงมองเห็นแววตาของอีกฝ่ายผ่านกล้องเล็งอย่างชัดเจน
ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความประหม่า
แต่เป็นความตื่นเต้น
ราวกับนายพรานเห็นเหยื่อ
ชายชุดเทาเคลื่อนไหว เขาไม่ได้ไล่ตามไปทางเนินเขาตะวันตก แต่กลับอ้อมไปด้านข้างเส้นทางที่มือสังหารใช้ถอนตัวด้วยความเร็วสูง ขณะพุ่งผ่านป่าแทบไม่ต้องชะลอ กิ่งไม้หนาที่กระแทกไหล่ก็หักสะบั้น พุ่มไม้ถูกบดขยี้ราบไปกับพื้น
ราวกับหมูป่าพุ่งฝ่าป่าทึบจนเปิดทางขึ้นมาเอง
หลินเฟิงคำนวณความเร็วและทิศทางที่อีกฝ่ายเคลื่อนที่ จากนั้นย้อนหาตำแหน่งสกัดกั้นโดยประมาณ เขาหันกล้องเล็งกลับไปยังเนินเขาด้านตะวันตก แล้วพบร่างของมือสังหารคนนั้น
ชายร่างสูงกำลังพาหมอนำทางร่างเตี้ยถอยอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่เดินหน้าและตามหลังกันโดยทิ้งระยะห่างมาก ชายร่างสูงวิ่งไปได้ทุกไม่กี่สิบเมตรก็หันกลับมาสังเกตตำแหน่งผู้ไล่ล่า เส้นทางถอนตัวที่เขาเลือกนั้นดีมาก ตั้งใจใช้ป่าทึบกับร่องเขา หลีกเลี่ยงพื้นที่เปิดโล่งให้มากที่สุด แต่ด้วยความเร็วในตอนนี้ อีกไม่เกิน 5 นาที ชายชุดเทาก็จะไล่ทัน
หลินเฟิงลังเลอยู่สองวินาที
จะช่วยหรือไม่ช่วย?
มือสังหารคนนั้นเคยสังหารทหารชายแดน แม้การซุ่มโจมตีกองลาดตระเวนครั้งก่อนจะไม่มีตัวประกันเสียชีวิต แต่ก่อนหน้านี้เคยมีใครตายหรือไม่ เขาไม่กล้ายืนยัน ตามเหตุผลแล้วปล่อยให้แมงป่องดำจัดการอีกฝ่ายไปเสีย จะได้ไม่ต้องลงมือเอง
แต่—
ชายชุดเทาเป็นผลผลิตจากการดัดแปลงพันธุกรรม การที่แมงป่องดำทำเรื่องแบบนี้บริเวณชายแดนเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อจีน ปล่อยให้คนของแมงป่องดำล่าเป้าหมายต่อหน้าต่อตาเขา ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นใครก็ไม่ได้
ที่สำคัญกว่านั้น มือสังหารคนนั้นให้ข้อมูลเกี่ยวกับแมงป่องดำได้ เขาอยู่ในป่าแถบนี้มานานขนาดนี้ ย่อมต้องรู้อะไรมากมาย หากปล่อยให้ตาย ข้อมูลเหล่านั้นก็สูญเปล่า
หลินเฟิงตัดสินใจได้แล้ว
เขาเล็งกากบาทของกล้องไปยังสีข้างของชายชุดเทา
ระยะ 820 เมตร ลมพัดจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ความเร็วลมระดับ 3 กระสุนใช้เวลาเดินทางประมาณ 1.2 วินาที
หลินเฟิงเลื่อนปากกระบอกปืนไปทางขวาครึ่งขีด แล้วกดต่ำลงครึ่งช่อง เพื่อเผื่อระยะนำหน้าตามการเคลื่อนที่ของเป้าหมาย
เขาไม่ได้ยิงศีรษะ ด้วยขนาดลำกล้องของเอสวีดี การยิงลำตัวนักรบดัดแปลงพันธุกรรมอาจไม่ถึงตายด้วยนัดเดียว อีกทั้งอีกฝ่ายเคลื่อนที่เร็วมาก โอกาสยิงศีรษะโดนย่อมลดลงอย่างมาก
เขาเลือกยิงขา
ปัง!
เสียงปืนเอสวีดีกึกก้องบนสันเขา ฝูงนกแตกตื่นบินหนีขึ้นฟ้า
กระสุนพุ่งข้ามระยะทางกว่า 800 เมตร เข้าเป้าที่ต้นขาขวาของชายชุดเทาอย่างแม่นยำ ขณะกำลังวิ่งเต็มฝีเท้า จู่ ๆ เขาก็ถูกยิงที่ขา ร่างทั้งร่างพุ่งคะมำไปข้างหน้า ร่วงกระแทกพื้นดังสนั่นราวกับต้นไม้ที่ถูกโค่น ทับพุ่มไม้ล้มระเนระนาด
แต่เขาไม่ร้องโหยหวน
ชายชุดเทากลิ้งไปบนพื้นหนึ่งรอบ ก่อนใช้ขาข้างเดียวยืนขึ้นได้ เขาหันกลับไปมองทางหลินเฟิง ดวงตาหลังหน้ากากฉายแววอำมหิต
กระสุนนัดที่สองของหลินเฟิงมาถึงแล้ว
คราวนี้ยิงเข้าที่ไหล่ซ้าย
แรงปะทะจากกระสุนทำให้ชายชุดเทาหงายเอนไปด้านหลัง แต่กลับยังไม่ล้ม เขาเซไปเล็กน้อย มือขวาเอื้อมไปคว้าปืนที่เอวโดยสัญชาตญาณ
ปัง!
นัดที่สาม
กระสุนเข้าแขนขวา
ปืนหล่นลงพื้น
สามนัด สามตำแหน่ง และโดนทุกนัด
ในที่สุดชายชุดเทาก็ฝืนต่อไม่ไหว คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แต่ยังพยายามเอื้อมมือซ้ายไปหยิบปืนที่ตกอยู่
ระดับความรู้สึกเจ็บปวดของหมอนี่ถูกยกระดับด้วยยา บาดแผลจากกระสุนทั่วไปจึงไม่ทำให้เจ็บจนทนไม่ไหว
หลินเฟิงมองภาพนั้นผ่านกล้องเล็งด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เขาไม่ได้ยิงนัดที่สี่ สามนัดก็ทำให้อีกฝ่ายหมดสภาพต่อสู้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเปลืองกระสุน อีกทั้งตอนนี้ตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผยแล้ว มือสังหารคนนั้นต้องได้ยินเสียงปืนเอสวีดีแน่—เสียงปืนแบบเดียวกับกระบอกที่อีกฝ่ายถืออยู่
เอสวีดีสองกระบอกในป่าผืนเดียวกัน
เริ่มน่าสนใจแล้ว
หลินเฟิงเริ่มถอนตัวอย่างเป็นระเบียบ เขาเก็บฝาครอบกล้องเล็งก่อน จากนั้นสะพายปืนพาดไหล่ แล้วหยิบระเบิดควันจากช่องด้านข้างของเป้ ถอดสลักนิรภัยและโยนลงข้างตัว
ควันสีส้มแผ่คลุมสันเขาอย่างรวดเร็ว บดบังตำแหน่งของเขาไว้
เมื่อควันจางลง หลินเฟิงก็หายไปแล้ว
เฟิงเกอหยุดฝีเท้า
เขาหมอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เงี่ยหูฟังไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้นเมื่อครู่ เสียงนั้นคุ้นหูเขาเกินไป—เอสวีดี และตำแหน่งยิงอยู่บนสันเขาทิศใต้พอดี
ไม่ได้ยิงมาทางเขา
ปากกระบอกปืนเล็งไปยังด้านหลังของเขา
เฟิงเกอยกกล้องส่องขึ้น มองย้อนกลับไปผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ เขาเห็นเงาร่างสีเทานอนอยู่ลึกเข้าไปในป่า กำลังดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าหมดสภาพแล้ว ทั้งแขนและขามีแต่เลือด การเคลื่อนไหวไม่เป็นปกติ
นั่นคือนักรบดัดแปลงพันธุกรรมแบบที่เขาเคยเจอ
สิ่งที่เขายังหนีแทบไม่ทัน
มีคนยิงสามนัดก็ล้มมันลงได้
สามนัดจากสันเขา ตำแหน่งนั้นห่างจากที่นี่อย่างน้อย 800 เมตร ในป่าทึบ ระยะไกลกว่า 800 เมตร เป้าหมายกำลังเคลื่อนที่ แต่กลับยิงโดนทั้งสามนัด
ใช้เอสวีดียิงได้แม่นขนาดนี้—
ในหัวของเฟิงเกอมีชื่อคนหนึ่งผุดขึ้นมา
ทหารชายแดนคนนั้น
หลินเฟิง
เขาสูดหายใจลึก แล้วพูดกับอาหงที่อยู่ข้างกายว่า “ไป อย่าหันกลับมา”
ทั้งสองเร่งฝีเท้าถอยไปทางตะวันตก วิ่งไปได้ราว 10 นาที เฟิงเกอก็หยุดกะทันหัน หาต้นไม้ใหญ่เป็นที่กำบัง แล้ววางเอสวีดีพาดง่ามไม้ เล็งปากกระบอกไปยังเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา
“เฟิงเกอ ทำไมไม่วิ่งต่อแล้วล่ะ?” อาหงถามอย่างหอบหืด
“รอเขา”
“รอใคร?”
เฟิงเกอไม่ตอบ
เขาจ้องผ่านกล้องเล็ง นิ้ววางอยู่บนโกร่งไก หากหลินเฟิงเป็นศัตรู เมื่อครู่เขาสามารถยิงมาที่ตัวเฟิงเกอได้ทั้งสามนัด แต่อีกฝ่ายกลับยิงผู้ไล่ล่า แล้วยิงเสร็จก็ปล่อยควันพรางตัวถอนออกไป แสดงว่าตอนนี้หลินเฟิงยังไม่อยากเผชิญหน้ากับเขา
แต่ไม่ช้าก็เร็วต้องเผชิญหน้ากันอยู่ดี
แทนที่จะรออย่างตั้งรับ สู้รออย่างเชิงรุกเสียดีกว่า
ราว 20 นาทีต่อมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นในป่า
ฝีเท้าของคนคนเดียว
เดินอย่างสบาย ๆ ไม่ได้จงใจปกปิด และไม่โอ้อวด
เฟิงเกอกดเสียงต่ำบอกอาหงว่า “อย่าขยับ อย่าส่งเสียง”
พุ่มไม้ถูกแหวกออก เงาร่างคนหนึ่งก้าวออกมา
รูปร่างปานกลาง สวมชุดพรางป่า แต้มสีพรางบนใบหน้า สะพายเอสวีดีไว้ด้านหลัง ฝีเท้าสม่ำเสมอ ลมหายใจนิ่ง เดินทางบนเขามานานขนาดนี้แต่ยังเหมือนกำลังเดินเล่น
นิ้วของเฟิงเกอขยับเบา ๆ บนโกร่งไก
สายตาของคนผู้นั้นกวาดมาทางนี้ หยุดอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่เฟิงเกอซ่อนตัวอยู่หนึ่งวินาที
จากนั้นก็เอ่ยขึ้น
“ไม่ต้องเล็งแล้ว” หลินเฟิงพูด “มุมลำกล้องของปืนกระบอกนั้น ยิงทะลุต้นไม้นี่ไม่ได้หรอก”
น้ำเสียงไม่ดัง เรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดี
เฟิงเกอเงียบไปสองวินาที ก่อนเดินออกมาจากหลังต้นไม้ เอสวีดีอยู่ในมือ ปากกระบอกชี้ลงพื้น
ทั้งคู่ยืนหันหน้าเข้าหากัน ห่างกันไม่ถึง 30 เมตร
คนหนึ่งคือราชันนักรบหน่วยรบพิเศษของจีน อีกคนคือยอดฝีมือในบัญชีรายชื่อนักฆ่าระดับนานาชาติ
ต่างถือเอสวีดี และต่างใช้ชีวิตอยู่ในป่ามาหลายปี
“หลินเฟิง” เฟิงเกอเป็นฝ่ายเอ่ยก่อน เป็นการพูดบอกเล่า ไม่ใช่ถาม
“รู้จักฉันด้วยเหรอ?” หลินเฟิงถาม
“ได้ยินมาแล้ว หัวหน้าหมู่คนใหม่ของกองร้อยชายแดน ล้มคนของรังงูไปเจ็ดคนด้วยตัวคนเดียว” เฟิงเกอมองสำรวจเขา “แชมป์ถ้วยนักรบ อดีตหัวหน้าหน่วยรบพิเศษคมดาบ”
“คุณรู้ไม่น้อยเลยนี่” หลินเฟิงกล่าว “แล้วคุณล่ะ ให้เรียกว่าอะไร?”
“เฟิงเกอ”
“ไม่ใช่ชื่อจริงสินะ”
“คนในวงการเรียกจนชินแล้ว” เฟิงเกอพิงต้นไม้ “สามนัดเมื่อกี้ คุณเป็นคนยิงหรือ?”
“ใช่”
“เจ้าตัวนั้น...” เฟิงเกอพยักหน้าไปทางโรงเลื่อย “เป็นพวกดัดแปลงพันธุกรรม แรงเยอะ ความรู้สึกเจ็บต่ำ คนธรรมดาสู้ระยะประชิดไม่ได้อยู่แล้ว คุณใช้เอสวีดียิงจากระยะ 800 เมตรสามนัดจนมันหมดสภาพ เก่งจริง”
“คุณเคยเจอนักรบแบบนี้หรือ?”
“เคย” เฟิงเกอตอบ “เมื่อคืนก่อนฉันแอบเข้าไปในโรงเลื่อย เจออยู่ตัวหนึ่ง ฉันปาระเบิดมือใส่มันจนขาขาดไปข้าง แต่หมอนั่นยังยืนเดินได้”
หลินเฟิงเงียบไปหนึ่งวินาที
ขาขาดแล้วยังยืนเดินได้ ความทนทานต่อการโจมตีเช่นนี้เกินขอบเขตของคนปกติไปแล้ว การทดลองยีนของแมงป่องดำรุดหน้าไปไกลกว่าที่เขาคิด
“รู้ไหมว่าพวกมันกำลังทำอะไร?” หลินเฟิงถาม
“ทำการทดลองยีน ใต้โรงเลื่อยมีฐานใต้ดิน ด้านนอกไม่มีอะไร แต่ข้างล่างมีหลายชั้น” เฟิงเกอล้วงสมุดเล่มเล็กออกจากกระเป๋า โยนให้หลินเฟิง “นี่เป็นแผนผังที่ฉันวาดได้ ทางเข้าใต้ดินอยู่ในบ้านไม้ตรงกลาง ซ่อนอยู่หลังเตาผิง ฉันเคยลอบเข้าไปครั้งหนึ่ง ชั้นแรกเป็นห้องทดลอง ชั้นสองเป็นคลังเก็บตัวอย่าง ส่วนชั้นสามฉันเข้าไปไม่ได้ หน้าประตูมีนักรบพันธุกรรมเฝ้าอยู่สองคน ตัวใหญ่กว่าตัวที่คุณยิงเมื่อกี้อีกระดับ”
หลินเฟิงรับสมุดมาเปิดดู ภาพร่างที่วาดด้วยมือหยาบไปบ้าง แต่ระบุตำแหน่งไว้ชัดเจน ทั้งทางเดิน ประตูควบคุม ทางเข้าออก ท่อระบายอากาศ และตำแหน่งกล้องวงจรปิดล้วนทำเครื่องหมายไว้ครบ
“ทำไมคุณถึงลอบเข้าไป?” หลินเฟิงปิดสมุด
“มีคนจ้างฉันให้สืบเรื่องแมงป่องดำ” เฟิงเกอกล่าว “ธุรกิจที่แมงป่องดำทำสกปรกเกินไป จับคนเป็น ๆ มาทดลอง ใช้ชาวบ้านเป็นหนูทดลอง ฉันไม่ใช่คนดีอะไร แต่เงินสกปรกแบบนี้ฉันทนรับไม่ได้”
“ที่ฆ่าพ่อค้ายาเสพติดสามคนนั่นก็เพราะเรื่องนี้หรือ?”
“คนของรังงูเป็นลูกสมุนแมงป่องดำ คอยวิ่งงานจับคนให้พวกมัน” น้ำเสียงของเฟิงเกอเย็นลง “เจอคนไหนก็ฆ่าคนนั้น”
หลินเฟิงฟังเงียบ ๆ
นักฆ่าก็มีเส้นแบ่งในใจ แม้จะไม่ค่อยพบ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี
“แล้วเรื่องที่คุณฆ่ากองลาดตระเวนล่ะ?” หลินเฟิงถาม
เฟิงเกอมองเขา
“ฉันไม่ได้ฆ่ากองลาดตระเวน”
“พบปลอกกระสุนเอสวีดีในที่เกิดเหตุ”
“ฉันเป็นคนยิง” เฟิงเกอยอมรับ “แต่ยิงพื้นใต้เท้าพวกเขา แค่เตือนว่าอย่าเข้าใกล้โรงเลื่อย ถ้าทหารจีนบุกเข้าไปในที่นั่น แมงป่องดำจะฆ่าปิดปาก ฉันกำลังช่วยชีวิตพวกเขา”
หลินเฟิงจ้องตาเขา
เฟิงเกอไม่ได้หลบสายตา
ผ่านไปหลายวินาที หลินเฟิงจึงพูดว่า “มีทหารคนหนึ่งเสียชีวิต”
สีหน้าของเฟิงเกอแข็งค้าง
“เป็นไปไม่ได้ ฉันเล็งพื้น ต่อให้คลาดเคลื่อนแค่ไหนก็ไม่มีทาง...”
“ไม่ใช่กระสุนของคุณ” หลินเฟิงพูดขัด “หลังเกิดเหตุโจมตีกองลาดตระเวน ฉันไปตรวจที่เกิดเหตุ จุดกระสุนตกอยู่บนพื้น ปืนนัดนั้นเป็นฝีมือคุณ แต่มีทหารคนหนึ่งล้มอยู่บนเส้นทางถอนกำลัง ถูกคนไล่ตามจากด้านหลังและแทงตาย บาดแผลเป็นแผลจากมีด ไม่ใช่กระสุนปืน”
เฟิงเกอตะลึงงัน
หลินเฟิงพูดต่อ “คมมีดแทงเฉียงเข้าไปใต้สะบักซ้าย ทะลุหัวใจในดาบเดียว วิธีลงมือเหมือนกับที่คุณใช้ฆ่าพ่อค้ายาเสพติดสามคนนั่นทุกอย่าง แต่วันนั้นคุณอยู่ในหุบเขา ห่างจากจุดที่กองลาดตระเวนถูกโจมตีอย่างน้อย 5 กิโลเมตร คุณมีหลักฐานยืนยันว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ”
เฟิงเกอไม่พูดอะไร แต่สีหน้าเปลี่ยนไป
เขากำลังนึกถึงเรื่องหนึ่ง
ตอนฆ่าพ่อค้ายาเสพติดสามคนนั้น เขาใช้วิธีเดียวกัน ลอบเข้าประชิดจากด้านหลัง แทงทีเดียวถึงตาย คนที่รู้วิชามีดแบบนี้มีไม่มาก ส่วนคนที่ใช้เป็นยิ่งมีน้อย
มีคนเลียนแบบวิธีลงมือของเขาฆ่าคน
ไม่สิ—มีคนกำลังใส่ร้ายเขา
“ใครทำ?” เฟิงเกอถาม
“ฉันก็อยากถามคุณเหมือนกัน” หลินเฟิงตอบ “คุณอยู่ในป่าแถบนี้มานานกว่าฉัน นอกจากคุณกับแมงป่องดำแล้ว ยังมีใครเคลื่อนไหวอยู่บ้าง?”
เฟิงเกอเงียบไปครู่ใหญ่
“มีคนหนึ่ง” เขาพูดเสียงต่ำ “อันดับสิบเก้าในบัญชีนักฆ่า ‘จิ้งจอกเงิน’ เชี่ยวชาญการปลอมตัวกับอาวุธสังหารระยะประชิด ถนัดการลอบสังหารระยะใกล้ที่สุด ได้ยินว่าเมื่อไม่นานมานี้รับงานจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถ้าเขาอยู่ในป่าแถบนี้ด้วย...”
“เรื่องกองลาดตระเวนก็อาจเกี่ยวข้องกับเขา”
เฟิงเกอสะพายปืนขึ้นไหล่
“หลินเฟิง ฉันพูดตรง ๆ เลยนะ ผู้ว่าจ้างของฉันต้องการข้อมูลการทดลองของแมงป่องดำ ส่วนความแค้นส่วนตัวคือแมงป่องดำจับคนของฉันไปทดลอง ฉันไม่มีเรื่องบาดหมางกับกองทัพจีน และก็ไม่อยากมี เรื่องกองลาดตระเวนไม่เกี่ยวกับฉัน แต่ฉันช่วยคุณสืบได้”
“มีเงื่อนไขอะไร?”
“ข้อมูลการทดลองกับมนุษย์ใต้โรงเลื่อย ฉันขอเอาไปส่งผู้ว่าจ้างหนึ่งชุด ที่เหลือยกให้คุณ เอากลับไปให้ผู้บังคับบัญชา น่าจะแลกความดีความชอบได้” เฟิงเกอกล่าว “คุณช่วยฉันถล่มรังนี้ ฉันช่วยคุณหาตัวคนร้ายที่ฆ่ากองลาดตระเวน ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ”
หลินเฟิงไม่ตอบในทันที
เขาย่อตัวลง เก็บรากหญ้าขึ้นมาจากพื้น คาบไว้ในปากแล้วเคี้ยวสองสามครั้ง
จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน
“ตกลง”
เฟิงเกอยื่นมือออกมา
ทั้งคู่จับมือกันหนึ่งครั้ง ไม่ใช่เพื่อน ไม่ใช่สหายร่วมรบ เป็นเพียงคู่ร่วมมือชั่วคราว ต่างคนต่างมีเป้าหมายของตัวเอง
แต่ในป่าผืนนี้ มีผู้ช่วยเพิ่มอีกคนก็เท่ากับมีโอกาสรอดเพิ่มขึ้น
ยิ่งต้องรับมือกับพวกแมงป่องดำที่ไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีแบบนั้นด้วยแล้ว
หลินเฟิงเก็บสมุดของเฟิงเกอ จากนั้นมองท้องฟ้า
“ลงมือตอนฟ้ามืด คุณคุ้นกับผังโรงเลื่อย วางแผนเลย”
เฟิงเกอพยักหน้า ล้วงผ้ากันน้ำจากเป้ออกมาปูบนพื้น แล้วเริ่มวาดเส้นทางบุก
ตอนนั้นเองอาหงถึงกล้าโผล่หน้าออกมาจากหลังต้นไม้ มองหลินเฟิงที มองเฟิงเกอที สีหน้างุนงง
“เฟิงเกอ คนนี้คือ...”
“หุบปาก” เฟิงเกอพูดโดยไม่แม้แต่เงยหน้า
อาหงหุบปากอย่างว่าง่าย
หลินเฟิงเหลือบมองเขา “คนนำทางของคุณหรือ?”
“จ้างมา เป็นคนของกองกำลังท้องถิ่น ไว้ใจได้”
อาหงพยักหน้าหงึก ๆ
หลินเฟิงไม่พูดอะไรอีก เขาย่อตัวลงดูแผนที่พร้อมกับเฟิงเกอ
แผนผังโรงเลื่อยวาดไว้อย่างละเอียด บ้านไม้สามแถวล้อมเป็นรูปตัวยู โดยเปิดช่องไปทางทิศตะวันออก แถวกลางเป็นบ้านไม้หลังใหญ่ที่สุด ทางเข้าใต้ดินอยู่หลังเตาผิง ปีกสองข้างเป็นหอพักทหารยามกับโกดัง รอบนอกมีจุดเฝ้ายามประจำที่หกจุด พอตกกลางคืนจะเพิ่มเวรยามเป็นสองเท่า ทหารยามที่ลาดตระเวนตอนกลางคืนมีอย่างน้อย 12 คน ส่วนหน่วยตอบสนองฉับไวสามหน่วยจะผลัดเวรกัน
“บุกตรง ๆ ไม่ได้เปรียบ” หลินเฟิงกล่าว “พวกมันมีนักรบพันธุกรรม ถ้าปะทะกันซึ่งหน้าจะเสียเปรียบ”
“ฉันก็คิดแบบนั้น” เฟิงเกอชี้ไปที่มุมขวาล่างของแผนที่ “นี่คือระบบระบายอากาศของโรงเลื่อย ท่อเชื่อมต่อไปถึงชั้นใต้ดินที่สอง ทางเข้าอยู่ในเหมืองร้างบนเนินเขาทางตะวันออก ห่างจากโรงเลื่อย 500 เมตร ปากเหมืองถูกปิดด้วยแผ่นไม้ แต่แงะออกได้ ท่อระบายอากาศกว้างพอให้คนคลานเข้าไป”
“หมายถึงจะลอบเข้าไปทางท่อระบายอากาศ?”
“ใช่ บุกจากข้างในออกมา ระเบิดคลังเก็บตัวอย่างก่อน เอาข้อมูลมา แล้วอาศัยช่วงชุลมุนถอนตัว”
หลินเฟิงครุ่นคิด
“ได้ แต่หลังเข้าไปในท่อแล้ว ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงคลังเก็บตัวอย่าง?”
“15 นาที ถ้าตะแกรงนิรภัยในท่อเปิดออกได้”
หลินเฟิงล้วงคีมพับจากกระเป๋า “อันนี้ตัดได้”
เฟิงเกอมองคีมในมือเขา เป็นเครื่องมืออเนกประสงค์ที่หน่วยรบพิเศษแจกจ่ายให้ ใช้ได้ทั้งมีด คีม และเลื่อย คุณภาพดีเยี่ยม
“ของดี”
“คมดาบจ่ายให้” หลินเฟิงกล่าว “อยู่กับฉันมา 6 ปีแล้ว”
ทั้งคู่ช่วยกันปรับแผนให้สมบูรณ์ กำหนดเส้นทางเข้า เส้นทางถอนกำลัง และจุดนัดพบฉุกเฉินไว้อย่างครบถ้วน ส่วนอาหงได้รับมอบหมายให้คอยดูต้นทางบริเวณรอบนอก เฝ้าทางออกฝั่งตะวันออกของโรงเลื่อย หากเกิดการยิงปะทะภายใน เขาต้องวางกับระเบิดไว้บนเส้นทางถอยเพื่อสกัดกั้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฟ้าก็ใกล้มืดแล้ว
กลางคืนในป่าฝนมาเยือนเร็วเป็นพิเศษ พอตะวันลับฟ้า ป่าทั้งผืนก็จมลงในความมืด เหลือเพียงเสียงแมลงร้องกับเสียงนกกลางคืนที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
หลินเฟิงกับเฟิงเกอนอนหมอบเคียงข้างกันบนเนิน มองโรงเลื่อยที่อยู่ไกลออกไป
ไฟในโรงเลื่อยสว่างขึ้น สปอร์ตไลต์หลายดวงส่องลานจนสว่างจ้า ทหารยามเดินลาดตระเวนไปมา เงาทอดยาวบนพื้น
“คนของคุณ...คนที่ถูกแมงป่องดำจับไป เป็นใคร?” จู่ ๆ หลินเฟิงก็ถาม
เฟิงเกอเงียบไปครู่หนึ่ง
“น้องชายฉัน” เขาตอบ “น้องชายต่างแม่ ตอนเด็กถูกพ่อแท้ ๆ ไล่ออกจากบ้าน เลยไปคลุกคลีกับพวกนักเลง ต่อมาฉันสร้างชื่อขึ้นมาในวงการนักฆ่า คิดจะพาเขากลับมา แต่ก็สายไปแล้ว เขาถูกคนของแมงป่องดำหลอกไปเป็นหนูทดลอง ฉันใช้เวลาสองปีถึงสืบเจอที่นี่”
หลินเฟิงไม่ได้พูดอะไร
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยว่า “ฉันก็มีพี่ชายคนหนึ่ง หัวหน้าหมู่เก่าของฉัน เมื่อ 7 ปีก่อนที่ชายแดนใต้ เขาเอาตัวบังกระสุนปืนครกให้ฉัน”
เฟิงเกอหันมามองเขา
หลินเฟิงหยิบสะเก็ดกระสุนเก่าแก่ออกจากอกเสื้อ ใช้นิ้วคลำลวดลายขอบที่ถูกขัดจนเรียบในความมืด
“สะเก็ดนี่เอาออกมาจากร่างเขา”
ชายสองคนหมอบอยู่ในความมืด พูดกันคนละประโยค จากนั้นต่างก็เงียบไป
บางเรื่องไม่จำเป็นต้องพูดมาก
มีแค้นก็ต้องชำระ
ฟ้ามืดสนิทแล้ว
หลินเฟิงเก็บสะเก็ดกระสุนกลับเข้าอกเสื้อ แล้วขึ้นลำปืน
“ไปกัน”
เฟิงเกอลุกขึ้นยืน เสียบมีดโค้งเนปาลไว้ที่เอว
ทั้งคู่เดินตามกันไป ราวกับเงาสองสาย มุ่งหน้าเข้าใกล้โรงเลื่อยอย่างเงียบเชียบ