ฤดูฝนบริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ ถนนบนเขาเละจนแทบไม่ต่างจากโจ๊กเหลว
รถบรรทุกทหารคันหนึ่งแล่นกระเด็นโคลนไปตลอดทาง คดเคี้ยวผ่านถนนเลียบเขานานเกือบ 4 ชั่วโมง
หลินเฟิงนั่งอยู่ท้ายรถ แผ่นหลังพิงเป้เก่า ๆ คาบรากหญ้าไว้ในปาก หรี่ตาราวกับกำลังหลับ
หลิวต้าจู้ หัวหน้าหมู่คนขับรถที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เหลือบมองเขาแล้วอดสงสัยไม่ได้ ชายคนนี้ถูกคุมตัวมาจากกองบัญชาการเขตทหารตั้งแต่ต้นทาง บนซองประวัติมีตราประทับสีแดง ส่วนเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการที่ส่งมอบตัวก็หน้าดำคร่ำเครียด เขาแอบเหลือบดูคำสั่งโยกย้ายมาแวบหนึ่ง—“หลินเฟิง อดีตผู้บังคับหมวดหนึ่ง กองกำลังพิเศษ ‘คมดาบ’ แห่งเขตยุทธการตะวันออก ลดตำแหน่งและจัดสรรไปประจำกองร้อยชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ ในตำแหน่งหัวหน้าหมู่สาม”
กองกำลังพิเศษ “คมดาบ”
หลิวต้าจู้เป็นทหารมา 15 ปี เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน นี่คือหน่วยหัวกะทิที่ติดสามอันดับแรกของกองกำลังพิเศษทั้งกองทัพ คนที่เข้าไปอยู่ที่นั่นได้ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดทหาร
คนระดับนี้ถูกปลดมาอยู่กองร้อยชายแดนได้ยังไงกัน?
รถบรรทุกกระเด้งแรง หลินเฟิงลืมตาขึ้น
“ใกล้ถึงหรือยัง?” เขาถามเสียงไม่ดังนัก แหบพร่าเล็กน้อย
“ข้ามช่องเขาข้างหน้าไปก็ถึงแล้ว” หลิวต้าจู้ชี้ไปข้างหน้า “หัวหน้าหมู่หลิน ที่นี่ลำบากนะ เทียบกับหน่วยเดิมของคุณไม่ได้หรอก”
หลินเฟิงไม่ตอบ เขาคายรากหญ้าทิ้ง นั่งตัวตรงแล้วมองออกไปข้างนอก
แนวชายแดน
ภูเขาทอดต่อกันเป็นแนว ป่าซ้อนทับกันเป็นชั้น หมอกลอยจากก้นหุบขึ้นมา ปกคลุมทุกสิ่งจนขาวโพลน เขาคุ้นเคยกับที่นี่ เมื่อ 6 ปีก่อน ตอนเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหาร ภารกิจข้ามชายแดนครั้งแรกของเขาก็ใช้เส้นทางนี้
ตอนนั้นพวกเขาไล่ล่ากลุ่มค้ายา ซุ่มอยู่ในป่าฝนสามวันสามคืน
สุดท้ายก็กดตัวพวกมันไว้ได้หน้าหลักเขตแดน
ตอนนี้เขากลับมาอีกครั้ง เพียงแต่สถานะไม่เหมือนเดิมแล้ว
รถบรรทุกเลี้ยวผ่านโค้งสุดท้าย ค่ายของกองร้อยชายแดนก็ปรากฏตรงหน้า
อาคารชั้นเดียวเรียงกันอยู่หลายแถว มีสนามบาสเกตบอลหนึ่งสนาม ธงชาติบนเสาธงสะบัดดังพรึ่บพรับตามแรงลม แม้จะดูสมถะ แต่สะอาดเป็นระเบียบ หน้ากองบังคับการมีกำยำผิวคล้ำคนหนึ่งยืนอยู่ บนบ่าติดเครื่องหมายยศร้อยเอก หลังตรงแน่ว
ผู้บังคับกองร้อย จ้าวกั๋วหัว
รถจอด หลินเฟิงคว้าเป้กระโดดลงมา ยืนตรงทำความเคารพ “รายงาน! หลินเฟิงมารายงานตัว!”
จ้าวกั๋วหัวกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ชุดฝึกซึ่งขอบคอเริ่มรุ่ยของหลินเฟิงสองวินาที ชุดนั้นซักจนซีด แต่ส่วนที่ควรเรียบกลับไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย
“ตามฉันเข้ามา” จ้าวกั๋วหัวหันหลังเดินเข้าไปในกองบังคับการ
ในห้องทำงาน จ้าวกั๋วหัวปิดประตู หยิบซองประวัติสีน้ำตาลจากลิ้นชักมาวางบนโต๊ะ
“ฉันอ่านประวัติของนายแล้ว” จ้าวกั๋วหัวจ้องเขา “คะแนนรวมบุคคลถ้วยนักรบได้อันดับหนึ่ง ชนะการแข่งขันกองกำลังพิเศษทั้งกองทัพสามปีซ้อน ได้ความดีความชอบชั้นสองสองครั้ง ชั้นสามสามครั้ง หลินเฟิง ทหารฝีมือระดับนาย ตามหลักแล้วไม่ควรมาอยู่ที่นี่”
หลินเฟิงเงียบ
“แต่ฉันไม่สนว่านายเคยเก่งกาจแค่ไหน พอมาถึงกองร้อยชายแดน นายก็เป็นแค่หัวหน้าหมู่ ใต้บังคับบัญชาฉันมีทหารอยู่ไม่กี่สิบคน ครึ่งหนึ่งเป็นทหารใหม่ที่ยังจับปืนไม่มั่น ถ้านายไม่พอใจ ก็บอกมาแต่เนิ่น ๆ ฉันจะรายงานเบื้องบนให้ย้ายนายไป”
“ไม่ได้ไม่พอใจ” หลินเฟิงตอบ
จ้าวกั๋วหัวจ้องเขาอยู่หลายวินาที ราวกับกำลังตัดสินว่าคำพูดนั้นจริงหรือไม่
“ได้ หมู่สามอยู่ห้องพักหมายเลขสอง ที่นอนของนายอยู่เตียงบนริมหน้าต่าง วันนี้พักฟื้น พรุ่งนี้เริ่มฝึกกับหมู่”
“ครับ”
หลินเฟิงทำความเคารพแล้วหันหลังออกจากกองบังคับการ
ห้องพักหมายเลขสองมีขนาดราว 20 ตารางเมตร วางเตียงสองชั้นไว้ 6 ชุด เตียงบนริมหน้าต่างว่างอยู่ ผ้าห่มพับเป็นก้อนเหลี่ยมวางไว้ตรงหัวเตียง ทหารหลายคนนั่งล้อมเก้าอี้เตี้ยเล่นไพ่กันอยู่บนพื้น
พอหลินเฟิงก้าวเข้ามา วงไพ่ก็หยุดลง
ทหารหลายคนเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพินิจพิจารณา
“มาใหม่เหรอ?” นายทหารชั้นประทวนหน้ากลมคนหนึ่งลุกขึ้น เมื่อเห็นเครื่องหมายบนบ่าก็รู้ว่าเป็นรองหัวหน้าหมู่ “ฉันชื่อโจวผิง รองหัวหน้าหมู่สาม แล้วคุณล่ะ?”
“หลินเฟิง หัวหน้าหมู่คนใหม่”
โจวผิงชะงักไปครู่หนึ่ง
ทั้งห้องเงียบลงสองวินาที
หัวหน้าหมู่สามคนก่อนย้ายไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตำแหน่งหัวหน้าหมู่ว่างมาตลอด คนในกองร้อยต่างคิดว่าโจวผิงจะได้ขึ้นแทน ไม่คิดว่าเบื้องบนจะส่งคนใหม่มาแบบปุบปับ
“สวัสดีครับหัวหน้าหมู่หลิน!” โจวผิงได้สติ ยืนตรงทำความเคารพ
ทหารคนอื่น ๆ ก็รีบลุกขึ้น ยกมือทำความเคารพกันอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
“เล่นต่อเถอะ” หลินเฟิงโยนเป้ขึ้นเตียง “ไม่ต้องสนใจฉัน”
เขาปีนขึ้นเตียงอย่างคล่องแคล่ว ปูเครื่องนอนเรียบร้อยในไม่กี่อึดใจ จากนั้นล้วงของชิ้นหนึ่งจากกระเป๋าด้านข้างของเป้ วางไว้ใต้หมอน
โจวผิงตาไว เห็นว่ามันเป็นสะเก็ดกระสุนเก่า ๆ
ขนาดเท่าฝ่ามือ ขอบถูกขัดจนมันวาว ราวกับมีคนลูบมันมาหลายครั้ง
เขาไม่กล้าถาม
---
หลินเฟิงอยู่กองร้อยชายแดนได้สามวัน ก็รู้สถานการณ์ภายในอย่างละเอียด
ทั้งกองร้อยมีอัตรากำลัง 78 คน แต่ปฏิบัติหน้าที่จริง 63 คน หมู่สามมีอัตรากำลังครบ 11 คน แต่คนที่สู้ได้มีแค่ 5 คน ส่วนที่เหลืออีก 6 คนเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งสอบยิงผ่านเกณฑ์
อุปกรณ์ก็ไม่ค่อยดีนัก ปืนเป็นรุ่น 85 แม้ดูแลรักษาสะอาด แต่ลำกล้องสองกระบอกใกล้สึกเรียบแล้ว กระสุนมีจำกัด การฝึกยิงกระสุนจริงมีเพียงเดือนละครั้ง
เช้าวันที่สี่ จ้าวกั๋วหัวเรียกเขาไปที่กองบังคับการ
“เราได้รับรายงานจากป้อมสังเกตการณ์ชายแดนว่า มีความผิดปกติแถวหลักเขตแดนหมายเลขเจ็ด” จ้าวกั๋วหัวชี้แผนที่บนผนัง “เดือนที่ผ่านมา พบคนลักลอบข้ามแดนสามกลุ่มใกล้เส้นทางนั้น หน่วยชายแดนสงสัยว่ามีพวกค้ายามาสำรวจเส้นทาง”
หลินเฟิงมองแผนที่ แววตาเปลี่ยนไป
“ผมไปดูเอง”
“จะพาคนไปกี่คน?”
“ยังไม่พาไป สอดแนม ใช้คนน้อยจะได้ไม่เป็นที่สังเกต”
จ้าวกั๋วหัวครุ่นคิดก่อนพยักหน้า “ระวังตัวด้วย ถ้าเกิน 4 ชั่วโมงแล้วยังไม่มีข่าว ฉันจะส่งคนไปตาม”
หลินเฟิงเปลี่ยนเป็นชุดฝึกพราง ถือปืนไรเฟิลรุ่น 85 ซองกระสุนสามซอง กระติกน้ำหนึ่งใบ และมีดปลายสามเหลี่ยมของทหารหนึ่งเล่ม
ก่อนออกเดินทาง เขาคุ้ยถุงผ้าใบเล็กจากใต้เตียง ข้างในเป็นตาข่ายพรางที่ทำเอง ใช้ชุดทหารเก่าฉีกเป็นริ้วแล้วถักปนกับเชือกป่านและหญ้าแห้ง
นี่เป็นนิสัยเก่าตั้งแต่ตอนอยู่ “คมดาบ”
โจวผิงมองเขาเก็บของแล้วอดถามไม่ได้ “หัวหน้าหมู่ จะไปคนเดียวเหรอครับ?”
“อืม”
“ป่าลึกนะครับ หลงทางได้ง่าย”
หลินเฟิงเหลือบมองเขา “ฉันเดินในป่ามามากกว่าทางที่นายเคยเดินเสียอีก”
โจวผิงพูดไม่ออก
ไม่ใช่น้ำเสียงโอ้อวด แต่เหมือนกำลังบอกข้อเท็จจริงธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่ง
---
หลังเข้าไปในป่าได้ 20 นาที หลินเฟิงก็เริ่มลดความเร็วลง
ไม่ใช่เพราะเหนื่อย แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ป่าเงียบเกินไป
ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงแมลง นี่ไม่ใช่สภาพปกติของป่าฝน มีคนเคลื่อนไหวอยู่แถวนี้ และเพิ่งผ่านไปไม่นาน
เขาย่อตัวลง ใช้นิ้วกดลงบนดิน
รอยเท้าใหม่ พื้นรองเท้าทหาร มีรอยลึกจากการเดินแบกสัมภาระ ปลายเท้าชี้ไปทางตะวันตก ตรงกับแนวชายแดน
หลินเฟิงตามรอยเท้าไป ร่างเคลื่อนไหวในป่าอย่างรวดเร็วและเงียบกริบ ฝีเท้าแทบไม่ทำให้ใบไม้แห้งส่งเสียง ร่างกายย่อต่ำ ปากกระบอกปืนชี้ไปข้างหน้าตลอดเวลา
นี่คือความจำของกล้ามเนื้อที่สั่งสมจากการฝึกนับหมื่นครั้ง
เดินไปได้ราว 40 นาที เขาก็ได้ยินเสียง
มีคนกำลังพูดกัน
หลินเฟิงหมอบอยู่หลังหินก้อนหนึ่งที่มีตะไคร่น้ำขึ้นเต็ม ค่อย ๆ โผล่หน้าออกไปครึ่งหนึ่ง
ลานโล่งกลางป่าอยู่ห่างออกไปราว 30 เมตร
มีคนเจ็ดคน
ทุกคนสวมชุดพลเรือน แต่เอวปูดโปนเหมือนซ่อนอาวุธไว้ หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างสูงผอม ใบหน้ามีแผลเป็นลากจากคิ้วลงไปถึงมุมปาก เขานั่งยอง ๆ ใช้กิ่งไม้เขียนบางอย่างบนพื้นดิน
“ลงมือหลังฟ้ามืด” ชายหน้าแผลเป็นพูด “ในหมู่บ้านมีชาวบ้านชายแดนแค่สิบกว่าคน ไม่มีทหารประจำการ รีบจัดการให้จบในห้านาที”
“แล้วคนที่รอรับอีกฝั่งล่ะ?” ชายอีกคนถาม
“พอของข้ามหลักเขตแดนไปก็มีคนมารับ พวกเรามีหน้าที่แค่ส่งของ”
ดวงตาของหลินเฟิงหรี่ลง
พวกค้ายาติดอาวุธ ลักลอบข้ามแดน สังหารหมู่บ้าน
เขาค่อย ๆ ถอยกลับไปหลังหิน ล้วงโทรศัพท์ดาวเทียมออกมา
ไม่มีสัญญาณ
ป่าทึบเกินไป สัญญาณถูกบดบัง
หลินเฟิงเก็บโทรศัพท์ มองนาฬิกาข้อมือ
บ่ายสองโมงสิบห้านาที อีกกว่า 4 ชั่วโมงกว่าจะมืด กลับไปเรียกคนที่กองร้อยแล้วกลับมา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 3 ชั่วโมง เวลากระชั้นเกินไป อีกทั้งหากนำกำลังจำนวนมากเข้าป่า เสียงดังเกินไปและอาจทำให้พวกมันรู้ตัว
เขาตัดสินใจได้แล้ว
รอไม่ได้
งั้นก็จัดการเอง
หลินเฟิงถอดเป้ลง หยิบตาข่ายพรางทำเองออกมาคลุมร่าง จากนั้นผูกมีดปลายสามเหลี่ยมไว้ด้านนอกน่องขวา แล้วตรวจอาวุธปืนอีกครั้ง
ซองกระสุนสามซอง กระสุน 45 นัด
มีดปลายสามเหลี่ยมหนึ่งเล่ม
ศัตรูเจ็ดคน อย่างน้อยมีปืนพกเจ็ดกระบอก อาจมีปืนกลอัตโนมัติด้วย
มองตามตัวเลขแล้วเสียเปรียบอย่างมาก
แต่การคำนวณของหลินเฟิงไม่เหมือนคนอื่น
เขาเดินทั่วป่านี้มาหกวันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเนินไหนชัน หุบไหนลึก หรือบริเวณใดมีเถาวัลย์หนาทึบ เขาจำได้ทั้งหมด
ชัยภูมิอยู่ข้างเขา
จังหวะเวลาก็ใกล้จะเป็นใจแล้ว บ่ายในฤดูฝน ป่าฝนต้องมีหมอกลง เมื่อทัศนวิสัยลดลง คนเยอะกลับยิ่งเสียเปรียบ
เขากลับไปยังจุดสังเกตการณ์อีกครั้ง เริ่มบันทึกรายละเอียด
ชายหน้าแผลเป็นเป็นหัวหน้า ต้องกำจัดก่อน
ชายเตี้ยอ้วนที่อยู่ข้าง ๆ กำลังจัดกระเป๋าเป้ ใบใหญ่โป่งพองเป็นทรงสี่เหลี่ยม อาจเป็นระเบิด
อีกห้าคนที่เหลือ สองคนสูบบุหรี่คุยกัน ส่วนอีกสามคนตรวจอาวุธ หลินเฟิงเห็นปืนกลมืออย่างน้อยสองกระบอก และปืนลูกซองหนึ่งกระบอก
อำนาจการยิงไม่เบา
เขาค่อย ๆ ถอยกลับไป เริ่มวางแผนจัดสนามรบ
---
สี่โมงเย็น หมอกลงมาตรงเวลา
ม่านหมอกสีขาวโพลนลอยขึ้นจากก้นหุบ ทัศนวิสัยลดลงอย่างรวดเร็วจนเหลือไม่ถึง 10 เมตร
หลินเฟิงเคลื่อนไหว
เขาไม่ได้บุกตรง ๆ แต่เลี่ยงไปยังด้านเหนือลมของค่าย ล้วงถุงพลาสติกใบเล็กจากเป้ ข้างในมีพริกป่าบดผสมตะไคร่น้ำแห้ง
วิธีบ้าน ๆ เมื่อนำไปจุดไฟ ควันจะฉุนแสบจมูกแต่ไม่มีพิษ ทั้งยังไม่เผยเจตนาได้ง่าย
เขาใช้ไฟแช็กจุดมุมถุงพลาสติก แล้วยัดมันเข้าไปในกระบอกไผ่กลวง หันไปทางค่ายแล้วเป่าเบา ๆ
ควันลอยไปตามสายหมอก
สามนาทีต่อมา เสียงไอดังมาจากฝั่งนั้น
“แม่งเอ๊ย อะไรฉุนขนาดนี้?”
“ใครเผาอะไรอยู่?”
น้ำเสียงฟังดูหงุดหงิด แต่ไม่มีท่าทีระแวดระวัง ในป่า การก่อไฟเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครคิดไปไกลกว่านั้น
หลินเฟิงเปลี่ยนตำแหน่งไปแล้ว
เขาวางกับระเบิดล่อไว้สามชั้นบนเส้นทางถอยของค่าย
ชั้นแรก ใช้ไผ่สองลำดัดงอไว้ แล้วขึงเส้นสะดุดระดับเข่า เมื่อถูกกระตุ้น ไผ่จะดีดกลับตรง ปลายไม้ไผ่เหลาแหลมพุ่งแทงเข้าที่อกและท้อง
ชั้นที่สอง ระเบิดมือที่ดึงสลักนิรภัยออกแล้ว วางทับไว้ใต้ท่อนไม้ผุ ท่อนไม้ผูกกับเถาวัลย์ซึ่งพาดขวางทางเดิน
ชั้นที่สามง่ายที่สุด เขาขุดหลุมลึก 20 เซนติเมตร ปักหลักไม้แหลมไว้ที่ก้นหลุม แล้วปิดด้านบนด้วยใบตองกับดินร่วน
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า
พอแล้ว
หลินเฟิงหาต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนสองคนโอบ ปีนขึ้นไปบนกิ่งสูงจากพื้น 4 เมตร วางปืนไรเฟิลเล็งไปยังค่าย
หมอกกำลังพอดี ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป มองเห็นเงาคนได้ชัด
เป้าหมายที่เขาเล็งไม่ใช่คน
แต่เป็นกระเป๋าเป้ของชายเตี้ยอ้วนคนนั้น
กระเป๋าเป้โป่งพองเป็นทรงสี่เหลี่ยม ข้างในไม่ใช่ระเบิดก็ชนวนระเบิด ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ถ้ายิงโดนก็ทำให้พวกนั้นลำบากแน่
หลินเฟิงปรับลมหายใจ วางนิ้วบนไกปืน
ระยะ 35 เมตร
ลมพัดจากซ้ายไปขวา ระดับสอง หันปากกระบอกปืนไปทางซ้ายครึ่งช่อง
เป้าหมาย กลางกระเป๋า
ปัง—
เสียงปืนดังขึ้น
เสียงปืนไรเฟิลรุ่น 85 แหลมกังวานเป็นพิเศษในป่าทึบ ทำให้ฝูงนกแตกตื่นบินหนี
กระสุนฝ่าหมอกพุ่งเข้าใส่กระเป๋าเป้ตรง ๆ
ไม่มีระเบิด
แต่ชายเตี้ยอ้วนร้องโหยหวน แรงกระแทกซัดร่างเขากระเด็นล้มลงกับพื้น สิ่งของในกระเป๋ากระจายเกลื่อน—เป็นชนวนระเบิดกับระเบิดพลาสติกหลายก้อน
ไม่ระเบิด โชคไม่ดี หรือจะพูดว่าโชคดีเกินไปก็ได้
หลินเฟิงไม่สนใจเรื่องนั้น ปากกระบอกปืนหันไปทางชายหน้าแผลเป็นแล้ว
ชายหน้าแผลเป็นตอบสนองเร็วมาก พอเสียงปืนดังเขาก็ทิ้งตัวลงกับพื้น กลิ้งไปหลบหลังต้นไม้ต้นหนึ่ง
“พลซุ่มยิง!” เขาตะโกน “กระจายกันไป! แยกกัน!”
อีกหกคนที่เหลือแตกฮือราวกับมดแตกรัง รีบหาที่กำบัง
เสียงปืนนัดที่สองของหลินเฟิงดังขึ้นแล้ว
กระสุนเฉี่ยวต้นไม้ที่ชายหน้าแผลเป็นใช้กำบัง ตัดเปลือกไม้หลุดไปชิ้นหนึ่ง ชายหน้าแผลเป็นหดตัวหลบลึกเข้าไปอีก
“มันอยู่ไหน?!”
“ไม่รู้! ฟังทิศทางไม่ออก!”
หลินเฟิงตั้งใจไม่ยิงรัว ยิงทีละนัดเป็นจังหวะ เสียงปืนสะท้อนกระจายไปทั่วป่า จนแยกทิศทางไม่ได้
เขาเหลือบมองชายเตี้ยอ้วน หมอนั่นนอนคว่ำไม่ขยับ บนหลังมีรูเลือดเป็นโพรง เป็นบาดแผลจากกระสุนที่ทะลุกระเป๋าเข้าไป
เจ็ดคน เหลือหก
หลินเฟิงไถลลงจากกิ่งไม้ เปลี่ยนตำแหน่ง
เขาเริ่มวนอ้อม
หมอกกับป่าทึบเป็นที่กำบังชั้นดีในป่าฝน ร่างของเขาผลุบ ๆ โผล่ ๆ ระหว่างพุ่มไม้ ทุกครั้งที่ปรากฏก็อยู่คนละทิศ
ปัง—นัดที่สาม
หัวของพวกค้ายาที่โผล่หน้าขึ้นมาระเบิดเป็นแผล ร่างอ่อนยวบล้มลงในพุ่มไม้
ปัง—นัดที่สี่
พวกค้ายาคนหนึ่งพยายามวิ่งหนี ถูกยิงเข้าที่ขา ร้องลั่นแล้วล้มลง
“แม่งเอ๊ย!” ชายหน้าแผลเป็นลนลาน “มันมีคนเดียว! บุกเข้าไป!”
สี่คนที่เหลือพุ่งออกจากที่กำบังพร้อมกัน ยิงกราดไปยังทิศทางที่หลินเฟิงยิงนัดล่าสุด
กระสุนปืนกลมือกวาดมาเป็นสาย ใบไม้สั่นไหวซู่ซ่า เปลือกไม้ปลิวกระจุย
หลินเฟิงเปลี่ยนตำแหน่งไปก่อนแล้ว
เขาหมอบอยู่ในร่องตื้น ยื่นปากกระบอกปืนออกมาจากกอหญ้า รอให้อีกฝ่ายเข้ามาใกล้
สี่คน กระจายเป็นรูปพัด คั่นระยะกันห้าหกเมตร
เป็นรูปขบวนค้นหาและกวาดล้างมาตรฐาน
แต่หมอกในป่าหนาเกินไป พวกเขาแทบมองกันเองไม่เห็นแล้ว
หลินเฟิงเล็งไปยังคนที่อยู่ขวาสุด ระยะ 20 เมตร ด้านหน้าไม่มีสิ่งกีดขวาง
ปัง—
ชายคนนั้นถูกยิงเข้าที่หน้าอก ร่างล้มตึงหงายไปด้านหลัง
อีกสามคนที่เหลือตกใจจนหมอบลงกับพื้น
“ทางขวา! มันอยู่ทางขวา!” มีคนตะโกน
ทั้งสามคนยิงไปทางขวาพร้อมกัน กระสุนล้วนพลาดเป้า
หลินเฟิงคลานออกจากร่องไปแล้ว อ้อมไปทางซ้ายของพวกมัน
เขาชักมีดปลายสามเหลี่ยมออกมา
ท่ามกลางหมอก ร่างของเขาราวกับภูตผี เคลื่อนไหวเงียบกริบเข้าไปประชิด
พวกค้ายาคนสุดท้ายรั้งอยู่ด้านหลัง กำลังถือปืนกลมือเล็งไปทั่วอย่างตื่นกลัว
มือข้างหนึ่งเอื้อมมาจากด้านหลัง ปิดปากเขาไว้
มีดปลายสามเหลี่ยมแทงเฉียงเข้าใต้ซี่โครง ลึกจนด้ามจมเข้าไป
พวกค้ายาดิ้นรนอยู่สองวินาที ก่อนแน่นิ่งไป
หลินเฟิงค่อย ๆ วางเขาลง แล้วเคลื่อนที่ต่อไปข้างหน้า
พวกค้ายาสองคนที่อยู่ข้างหน้ายังไม่รู้ว่าพวกเดียวกันที่อยู่ด้านหลังหายไปแล้ว
“พี่สี่? พี่สี่!” คนหนึ่งหันกลับมาตะโกนเรียก
สิ่งที่ตอบกลับมาคือมีดทหารเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากหมอก
มีดปลายสามเหลี่ยมปักเข้าที่ลำคอ พวกค้ายาส่งเสียงครืดคราดสองครั้ง มือกุมคอแล้วล้มลง เลือดพุ่งออกมาตามง่ามนิ้ว
เหลือคนสุดท้าย
ชายหน้าแผลเป็น
ชายหน้าแผลเป็นรู้แล้วว่าตัวเองพลาดท่า
คนเจ็ดคน ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที ถูกฆ่าจนเหลือเขาคนเดียว
เขาพิงต้นไม้ใหญ่ ยกปืนพกขึ้นประคองไว้หน้าอก ปากกระบอกปืนส่ายไปมา
“ออกมา!” เขาตะโกน “แน่จริงก็ออกมา!”
ในหมอกไม่มีเสียงตอบ
มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันตามแรงลม
“แกเป็นใครกันแน่วะ?!”
เสียงหนึ่งดังมาจากในหมอก ไม่ดังนัก แต่ชัดเจน
“กองร้อยชายแดน หัวหน้าหมู่สาม หลินเฟิง”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ชายหน้าแผลเป็นก็ได้ยินความเคลื่อนไหวทางซ้าย เขาหันขวับแล้วยิงทันที
ปัง ปัง ปัง ปัง—
กระสุนในซองหมดเกลี้ยง
ไม่โดนอะไรเลย
เขาลนลานเปลี่ยนซองกระสุน มือสั่น ซองติดขัดสองครั้งกว่าจะใส่เข้าไปได้
ยังไม่ทันยกปืนขึ้น ท่อโลหะเย็นเฉียบก็จ่ออยู่ที่ท้ายทอย
ปากกระบอกปืนไรเฟิลรุ่น 85
“อย่าขยับ”
ชายหน้าแผลเป็นตัวแข็งทื่อ
หลินเฟิงอ้อมออกมาจากด้านหลัง ใช้มือข้างเดียวจ่อปืนไว้ที่หน้าผากของชายหน้าแผลเป็น ส่วนอีกมือปลดมีดพกกับซองกระสุนสำรองทั้งหมดออกจากเอวเขา
“ใครส่งแกมา?”
ชายหน้าแผลเป็นกัดฟันไม่ตอบ
หลินเฟิงดันปากกระบอกปืนเข้าไปอีก “ฉันถามอีกครั้ง”
“ผม...ผมพูดไปก็ต้องตาย”
“ไม่พูด ตอนนี้ก็ตายเหมือนกัน”
ริมฝีปากของชายหน้าแผลเป็นสั่นสองครั้ง กำลังจะเอ่ยปาก—
ปัง
เสียงปืนดังมาจากที่ไกล
อกของชายหน้าแผลเป็นบานเป็นดอกไม้เลือด
หลินเฟิงทิ้งตัวลงทันที ลากชายหน้าแผลเป็นถอยไปหลบหลังต้นไม้
แต่สายไปแล้ว
ชายหน้าแผลเป็นกระตุกสองครั้ง ดวงตาเบิกโพลง สิ้นใจไป
หลินเฟิงมองไปยังทิศทางที่กระสุนพุ่งมา
หมอกหนาเกินไป มองไม่เห็นอะไร
แต่เสียงปืนนั้น—
ปืนซุ่มยิงเอสวีดี
กระสุนขนาด 7.62 มิลลิเมตร ระยะยิงหวังผล 800 เมตร
นี่ไม่ใช่อาวุธที่พวกค้ายาธรรมดาจะหามาได้
หลินเฟิงหมอบอยู่กับพื้น จ้องลึกเข้าไปในม่านหมอก
มีคนกำลังมองเขาอยู่ทางนั้น
เขาสัมผัสได้
คนที่เข้าใจวิธีใช้อาวุธอย่างแท้จริงอยู่ตรงนั้น
สองนาทีต่อมา มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากในหมอก
เป็นเสียงถอยหนี
หลินเฟิงไม่ได้ตามไป
เขาจำตำแหน่งนั้นไว้แล้ว
ปืนเอสวีดี ซุ่มยิงจากระยะไกล ยิงปิดปาก
นั่นหมายความว่าชายหน้าแผลเป็นเป็นแค่ลูกกระจ๊อก
ยังมีคนอยู่เบื้องหลัง
เขาก้มมองพวกค้ายาที่ตายแล้ว แล้วค้นกระเป๋าของชายหน้าแผลเป็น
ไม่มีอะไรเลย
แม้แต่กระดาษสักแผ่นก็ไม่มี
สะอาดเกินไป สะอาดจนผิดปกติ
หลินเฟิงลุกขึ้น มองผืนป่าที่พร่ามัวในหมอก
ใกล้มืดแล้ว
เขาเก็บอุปกรณ์ให้เรียบร้อย แล้วหันหลังเดินกลับไปทางกองร้อย
เดินไปได้สิบกว่าก้าว เขาก็หยุด หันกลับไปมอง
ทิศทางของหลักเขตแดน
ป่าผืนนั้นมืดทึบราวกับปากที่อ้ากว้าง
หลินเฟิงกัดรากหญ้าจนแหลกแล้วคายลงพื้น
ที่นี่คงไม่สงบอีกต่อไป
---
ตอนกลับถึงกองร้อยก็สองทุ่มแล้ว
จ้าวกั๋วหัวรออยู่หน้ากองบังคับการ พอเห็นหลินเฟิงเดินเข้ามาในสภาพเปื้อนโคลนทั้งตัวก็ชะงักไป
“เกิดอะไรขึ้น?”
หลินเฟิงวางปืนกลมือกับมีดที่ยึดมาได้ลงบนโต๊ะ จากนั้นเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง
สั้นกระชับ สงบนิ่ง ราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น
จ้าวกั๋วหัวฟังจบแล้วเงียบไปนาน
“คนเดียวจัดการพวกค้ายาติดอาวุธเจ็ดคน” เขามองหลินเฟิง “ตกลงนายเป็นทหารแบบไหนกันแน่?”
หลินเฟิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น
“ผู้บังคับกองร้อย คนที่ใช้ปืนเอสวีดีไม่ธรรมดา เขาซุ่มยิงได้แม่นยำผ่านหมอกในป่าทึบ อย่างน้อยต้องผ่านการฝึกเฉพาะทาง พวกค้ายาทั่วไปไม่มีฝีมือระดับนี้”
สีหน้าจ้าวกั๋วหัวเคร่งขรึมขึ้น
“ฉันจะรายงานหน่วยชายแดนทันที นายกลับไปพักก่อน”
หลินเฟิงหันหลังเดินออกไป พอถึงประตูก็หยุด
“ผู้บังคับกองร้อย”
“ว่าไง?”
“หมู่บ้านที่พวกค้ายาบอกว่าจะสังหารหมู่นั่น พรุ่งนี้ผมอยากพาคนไปลาดตระเวนรอบหนึ่ง”
จ้าวกั๋วหัวมองเขา
ทหารคนนี้เพิ่งจัดการคนติดอาวุธเจ็ดคนด้วยตัวคนเดียว โคลนบนตัวยังไม่ได้ล้าง ก็คิดถึงเรื่องพรุ่งนี้แล้ว
“ได้” จ้าวกั๋วหัวพยักหน้า “พาคนในหมู่ของนายไป”
หลินเฟิงกลับห้องพัก
โจวผิงกับทหารเก่าหลายคนยังไม่นอน พอเห็นเขาเข้ามาก็ลุกขึ้นยืนกันหมด
ชุดฝึกพรางของหัวหน้าหมู่เปื้อนโคลนและเลือด แขนเสื้อขาด ใบหน้ามีรอยขีดข่วน
แต่แววตากลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“หัวหน้าหมู่ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?” โจวผิงถาม
“ไม่เป็นไร” หลินเฟิงวางอุปกรณ์ให้เรียบร้อย “พรุ่งนี้ตีห้าครึ่งตื่น ติดอาวุธเต็มกำลัง ไปลาดตระเวนแถวหลักเขตแดน”
“รับทราบ!”
หลินเฟิงปีนขึ้นเตียงบน ล้วงสะเก็ดกระสุนเก่าจากใต้หมอนมากำไว้ในมือ
สะเก็ดกระสุนเย็นเฉียบ ขอบถูกขัดจนมันวาว
เขาหลับตาลง
ในหัวมีแต่เสียงปืนเอสวีดีนัดนั้น
เสียงปืนนั้นคุ้นหูเหลือเกิน
ตอนอยู่ “คมดาบ” เขาเคยได้ยินเสียงแบบนี้นับครั้งไม่ถ้วน
ความแม่นระดับนั้นไม่ใช่ฝีมือของมือสังหารธรรมดา
ยอดฝีมือมาแล้ว
และกำลังจับตาชายแดนแถบนี้อยู่
หลินเฟิงแนบสะเก็ดกระสุนไว้กับอก
นอกหน้าต่าง ผืนป่าทางหลักเขตแดนมืดสนิท
หมอกยังไม่จาง