"ท่านหลิว โปรดตรวจดูก่อน!"
เสิ่นเย่ไม่ได้เอ่ยอธิบายอะไร เพียงแต่ส่งสัญญาณให้หลิวฟางดูจดหมายฉบับนั้นก่อน
หลิวฟางลูบคลำกระดาษจดหมาย แล้วใช้แสงจากกองไฟข้างกาย ตรวจสอบความแท้จริงของตราประทับทหารเป่ยหมั่งบนจดหมาย
เมื่อแน่ใจแล้วว่าเนื้อกระดาษและตราประทับของจดหมายฉบับนี้ สิบส่วนแปดเก้าเป็นของที่ผลิตจากฝั่งเป่ยหมั่ง
หลิวฟางผู้เคร่งครัดจึงได้ระบายลมหายใจยาว แล้วเปิดซองจดหมาย ดูเนื้อความด้านใน
เนื้อความบนจดหมายมีน้อยยิ่งนัก
มีเพียงข้อความสั้น ๆ สองบรรทัด
แต่หลังจากอ่านสองบรรทัดนั้นจบ
สีหน้าของหลิวฟางก็พลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในทันใด: "นี่...จดหมายฉบับนี้เจ้าได้มาจากมือผู้ใดกัน?"
เสิ่นเย่ประสานมือทั้งสอง มิได้ปิดบังแม้แต่น้อย
เล่าเรื่องที่ตนเองนำทหารเรือนทหารรักษาการณ์ป้อมหม่าจยา ฆ่าทหารม้าเป่ยหมั่งไปยี่สิบสี่นาย ให้ฟังอย่างละเอียดทุกประการ
หลิวฟางฟังไปด้วย พลางเอาจดหมายเข้าใกล้จมูก สูดดมเบา ๆ
กลิ่นคาวเลือดสด ๆ ลอยขึ้นจากบนกระดาษ
แววตาของหลิวฟางค่อย ๆ เกิดความเชื่อมั่นขึ้นมาทีละน้อย: "เช่นนั้น...เจ้าฆ่านายร้อยของเป่ยหมั่งตายไปอีกหนึ่งคนงั้นหรือ?"
เสิ่นเย่ได้ยินดังนั้น ก็ยกป้าอาญาสิทธิ์ในอกขึ้นส่งให้ด้วยสองมือ: "ถูกต้องเช่นนั้น!"
หลิวฟางรับป้ายนายร้อยเป่ยหมั่งนั้นมา
แล้วมองจดหมายลับในมืออีกครั้ง
สุดท้ายจึงเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นเย่ผู้มีสีหน้าเรียบเฉย
ใบหน้าของหลิวฟางเต็มไปด้วยความตะลึงงัน แต่แววตาที่ชื่นชมนั้นไม่อาจปกปิดได้เลย
"ดี! ดีนัก!"
หลิวฟางลุกขึ้น วางมือลงบนไหล่ของเสิ่นเย่: "จดหมายลับฉบับนี้สำคัญยิ่งนัก
ยังต้องสอบสวนเพิ่มเติม ข้าจะรายงานท่านแม่ทัพหลิวมู่เหริน ให้ส่งคนไปสืบเรื่องนี้โดยเฉพาะ