เฉินซูถิงได้ยินดังนั้น ดวงตาฉายแววกังวล
นางโน้มตัวเข้าใกล้หูหลินยวี่หรูด้วยเจตนาดี กระซิบเตือนว่า "น้องหญิงยวี่หรู เจ้ากับข้าต่างก็เป็นสตรีอาชญากรของราชสำนัก หากในสามเดือนไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ ก็ต้องไปเป็นนางทาสกลางค่าย
เจ้าเป็นคุณหนูใหญ่จากตระกูลใหญ่ จะทนความอัปยศเช่นนั้นได้อย่างไร?
อีกอย่าง เสี่ยวเย่กับเจ้าก็รู้จักกันมาก่อน อยู่เคียงข้างเขาผู้เดียว ยังดีกว่าต้องเป็นของเล่นให้สิบคนร้อยคนมากนัก"
เฉินซูถิงพร่ำเตือนด้วยความหวังดี
การตกเป็นสตรีอาชญากรก็ยิ่งต่ำต้อยกว่าใคร พวกนางได้พบเฉินเย่ที่ชายแดนนั้น นับว่าเป็นบุญวาสนายิ่งใหญ่
ไม่ว่าฐานะก่อนหน้านี้จะสูงศักดิ์เพียงใด แต่บัดนี้ พวกนางล้วนมีสถานะเดียวกัน นั่นคือภรรยาของเฉินเย่
หากคิดจะมีชีวิตอยู่รอดในชายแดนยุคสมัยอลหม่านนี้
เฉินเย่คือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งของพวกนาง
"น้องขอขอบคุณพี่หญิงซูถิงที่เตือนด้วยความหวังดี แต่น้องไม่สบายจริง ๆ…"
หลินยวี่หรูสีหน้าเย็นชา ใช้น้ำเสียงสงบเยือกเย็นที่สุดเอื้อนเอ่ยคำปฏิเสธเด็ดขาดที่สุด
เฉินซูถิงเห็นดังนั้นก็เผยรอยยิ้มขื่นขัดแย้ง "เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่รบเร้าเจ้าแล้ว เจ้ามาช่วยข้าหุงข้าวต้มเถิด"
หลินยวี่หรูพยักหน้างามเล็กน้อย อย่างเรียบร้อยนุ่มนวลเดินมาข้างกายเฉินซูถิง
เฉินเย่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
หลินยวี่หรูไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ยังเป็นเซียนสาวเย็นชาผู้ไม่แปดเปื้อนฝุ่นโลกมนุษย์
และในขณะนั้นเอง
เด็กสาวซูเฟิ่งหลินที่สวมผ้าคลุมดำและนิ่งเงียบมาตลอด จู่ ๆ ก็ดึงผ้าคลุมออก เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง "ยศฐาบรรดาศักดิ์หนานเฉียนล้วนใช้หัวของพวกอนารยชนเป่ยหมั่งแลกมา คุณชายเฉิน ท่านคือวีรบุรุษ คืนนี้ข้าจะดูแลท่านเอง
และหากท่านรับประกันว่าจะเข่นฆ่าพวกอนารยชนเป่ยหมั่งตลอดไป อย่างนั้นซูเฟิ่งหลินก็ยินดีดูแลท่านไปชั่วชีวิต!"
เสียงใสกระจ่างของซูเฟิ่งหลินกังวานไปทั่วลานบ้านน้อย
เฉินซูถิง หลินยวี่หรู ต่างส่งสายตาสงสารไปยังนาง
ในกลุ่มสตรีอาชญากรชุดนี้ มีธิดาตระกูลขุนศึกอยู่ไม่น้อย
อาของพวกนางที่เป็นแม่ทัพอยู่แนวหน้า ต่างถูกบีบบังคับให้ยอมจำนนบ้าง ถูกจับเป็นเชลยอย่างจนใจบ้าง
แต่ในสายตาจักรพรรดิหนานเฉียน แม่ทัพนายกองทำได้เพียงสู้ตายในสนามรบ จะมีชีวิตรอดอย่างต่ำช้าไม่ได้
ซูเฟิ่งหลินซึ่งโกรธแค้นพวกอนารยชนเป่ยหมั่งถึงทรวงอก อาจเป็นหนึ่งในนั้น
เพียงแต่ว่า…
สำเนียงของซูเฟิ่งหลินกลับไม่เหมือนคนหนานเฉียน
กลับคล้ายกับคนซีสู่ที่สิ้นชาติไปเมื่อสามเดือนก่อนอย่างยิ่ง
เฉินเย่ได้ยินสำเนียงซีสู่ของซูเฟิ่งหลินเช่นกัน
แต่เขากลับไม่ได้ไต่ถามสืบสาว เพียงแค่เปลี่ยนเรื่องคุย "เจ้าเกลียดพวกอนารยชนเป่ยหมั่งหรือ?"
"ข้าแค่เกลียดชังที่ตนไม่สามารถออกรบสังหารข้าศึก" แววตางดงามของซูเฟิ่งหลินเปล่งประกายวูบไหว
ร่างเล็กสูงเพียงหนึ่งเมตรกว่า กลับระเบิดอานุภาพอันน่าเกรงขามออกมาจนเฉินเย่ยังรู้สึกเหลือเชื่อ
นั่นยิ่งทำให้เฉินเย่มั่นใจในเรื่องหนึ่งว่า เบื้องหลังของซูเฟิ่งหลินต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
"อีกสองวัน ข้าจะสังหารพวกอนารยชนเป่ยหมั่งเผื่อเจ้าอีกหนึ่งคน" เฉินเย่ผงกศีรษะเป็นสัญญาณ นับเป็นการตอบรับคำขอเข้าหอของซูเฟิ่งหลิน
แต่เฉินซูถิงได้ยินดังนั้น กลับหน้าแดงระเรื่อ "เสี่ยวเย่ เช่นนั้น…คืนนี้ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนด้วยหรือไม่?"
ประโยคนี้ออกมา ใบหน้าเล็กของซูเฟิ่งหลินพลันแดงก่ำ
ส่วนเฉินเย่ก็รีบส่ายศีรษะปฏิเสธ
หนุ่มสาวแต่งงานต้องมีสาวใช้ประจำห้องคอยติดตามตลอด นี่เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของบ้านเกิด
แต่เรื่องลับเฉพาะเช่นนี้จะเปิดเผยต่อหน้าผู้อื่นได้อย่างไร?
เฉินเย่ไม่ชินต่อการมีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องตนเองระหว่างประกอบกิจ
ยิ่งกว่านั้น ผู้จับจ้องยังเป็นคนที่เพิ่งมีสัมพันธ์กับเขามาไม่นาน
เฉินซูถิงเห็นเฉินเย่ปฏิเสธ ในดวงตาก็ฉายแววผิดหวังผ่านไปอย่างรวดเร็ว "ก็ตามนั้น"
ไม่นานนัก น้ำบ่อสกปรกก็ร้อนเดือด
ข้าวสารสีขาวใสดั่งแก้วในหม้อเดือดจนมีฟองน้ำมันข้าวลอยขึ้น
ชายหนึ่งหญิงสามใช้แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ซดข้าวต้มจากข้าวครึ่งชั่งที่ต้มจนได้สองชั่งจนหมดสิ้น
เฉินซูถิงล้างหม้อ นำข้าวสารดีอีกครึ่งชั่งใส่ลงในถังข้าว
ส่วนหลินยวี่หรูกลับเข้าเรือนฟาง ใช้ผ้าขี้ริ้วปูบนฟาง ทำเป็นที่นอนง่าย ๆ
ไม่นาน ราตรีก็มาเยือน
ภายในห้องของเฉินเย่
แสงเทียนหนึ่งเล่มส่ายไหว ทอดเงาของคนทั้งสองบนตั่งลงบนกรอบกระดาษหน้าต่าง
ซูเฟิ่งหลินนั่งอยู่ริมขอบเตียง มือเล็กขาวนวลกำแน่น
แม้เฉินเย่จะพูดคุยกับนางมาครึ่งชั่วยาม และยืนยันว่านางคือบุตรีที่เหลือรอดจากซีสู่
กระทั่งทั้งสองยังเล่าถึงเรื่องสนุกในวัยเด็กแล้วก็ตาม
แต่ซูเฟิ่งหลินก็ยังไม่คุ้นเคยเช่นเฉินซูถิง ใบหูแดงระเรื่อเต็มไปด้วยความประหม่า
ส่วนเฉินเย่ก็นั่งเคียงข้าง จูบเบา ๆ ที่หน้าผากของซูเฟิ่งหลิน "ได้หรือไม่?"
แต่ลมหายใจอุ่นร้อนจากปากของเฉินเย่ กลับทำให้ซูเฟิ่งหลินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
แต่ยังไม่ทันที่ซูเฟิ่งหลินจะเอ่ยปากตอบรับ
มือใหญ่ของเฉินเย่ก็ลูบไล้ผ่านหว่างคิ้วของซูเฟิ่งหลิน
ลมหายใจของซูเฟิ่งหลินถี่รัวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ นางกัดริมฝีปากเบา ๆ เขินอายเอ่ยว่า "ได้ แต่เจ้าต้องไม่รังเกียจที่ตรงนั้นสกปรก…"
วินาทีถัดมา แสงเทียนก็ถูกดับ
เงาคนบนกรอบกระดาษหน้าต่างเลือนหาย
แต่ในหูของเฉินเย่ กลับมีเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง
【การปรนนิบัติครั้งนี้: ซูเฟิ่งหลิน】
【ค่าเสน่หา: 93】
【ความชื่นชอบ: 70】
【ความร่วมมือ: 60】
【เนื่องจากสตรีที่ปรนนิบัติในครั้งนี้เป็นพรหมจารี สถานะจะเพิ่มขึ้นแบบวิกฤต】
【ปรนนิบัติสำเร็จ ครั้งนี้ได้รับค่าคล่องแคล่วเพิ่มขึ้นอย่างมาก】
เฉินเย่ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา รู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิวดั่งนกนางแอ่น ราวกับควบคุมกล้ามเนื้อได้เบาสบายมากขึ้นหลายส่วน
หากจะกล่าวว่าน้ำหนักของร่างกายก่อนหน้านี้เป็นดั่งถูกเทตะกั่วใส่ เช่นนั้นน้ำหนักของร่างกายตอนนี้ก็ถูกสูบออกจนเป็นสุญญากาศ
สิ่งสำคัญคือ นอกจากเบาสบายและคล่องแคล่วแล้ว เรี่ยวแรงยังไม่ขาดหายแม้แต่น้อย
ซูเฟิ่งหลินสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว กระซิบแผ่วเบาที่ข้างหู
"คุณชายเฉิน ช้าลงหน่อย…"
【ความชื่นชอบของซูเฟิ่งหลิน +1】
【ความร่วมมือของซูเฟิ่งหลิน +2】
…
ในเวลาเดียวกัน
ณ เมืองซู่หยาง จวนสวี่เสินหม่าผู้อาวุโส
ภายในห้องปีก แสงเทียนส่ายไหว คนสองคนนั่งสนทนาอยู่
ผู้ที่นั่งทางซ้ายยื่นมือประสานคำนับ แสดงไมตรีว่า "สวี่เสินหม่าผู้อาวุโส ข้ารับประกันว่าจะทำให้เฉินเย่ตายในสนามรบ หลังจากเรื่องสำเร็จ หญิงสามคนที่เขาใช้ผลงานทางทหารแลกมา ข้าจะนำส่งถึงจวนด้วยตนเอง
เช่นนั้น…สวี่เสินหม่าผู้อาวุโส เรื่องที่ข้าขอย้ายตำแหน่งเทียบเท่าเดิมเข้าเมืองซู่หยาง สืบทอดเป็นนายร้อย มีความคืบหน้าหรือไม่?"
สวี่เสินหม่าผู้อาวุโสที่นั่งฝั่งตรงข้ามลูบเคราแปดทิศ เผยรอยยิ้มลามกพึงพอใจ "นายร้อย? นายพันต่างหาก!"
"นายพัน? สวี่เสินหม่าผู้อาวุโส ท่านพูดจริงหรือ?"
"หวางหู อาของข้าคือเจ้าเมืองซู่หยาง คำพูดของข้าจะปลอมได้อย่างไร?" สวี่เสินหม่าผู้อาวุโสหัวเราะเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยโส
"ขอบคุณสวี่เสินหม่าผู้อาวุโสที่ชุบเลี้ยง!"
นายร้อยหวางหูประสานมือคำนับ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
สวี่เสินหม่าผู้อาวุโสกลับกดมือที่ประสานลงของหวางหู น้ำเสียงเคร่งขรึม "หวางหู เจ้าขอบคุณที่ข้าชุบเลี้ยงตอนนี้ยังเร็วเกินไป เจ้าเป็นคนรู้จักกาลเทศะ รู้ว่าป้อมหม่าจยาเป็นเพียงค่ายพักทหาร ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพวกอนารยชนเป่ยหมั่งบดขยี้
หากเข้าเมืองซู่หยางได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน ชีวิตของเจ้าก็จะยืดออกไปได้อีกหนึ่งวัน ข้าชอบติดต่อกับคนฉลาด
อย่างไรก็ตาม ข้ายังต้องกำชับเจ้าสักข้อ เมื่อเจ้าเข้าเมืองซู่หยางแล้ว เจ้าต้องเชื่อฟังข้า เข้าใจหรือไม่?"
"สวี่เสินหม่าผู้อาวุโสวางใจได้ หลังจากเข้าเมืองแล้ว กองกำลังชายแดนใต้บังคับบัญชาของนายพันข้าน้อย ก็เปรียบดั่งกำลังทหารในจวนของท่าน!" หวางหู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
สวี่เสินหม่าผู้อาวุโสยิ้มพึงพอใจ ตบบ่าหวางหูเหมือนลูบหัวสุนัข "รู้จักหน้าที่ หลังจากเรื่องสำเร็จ หญิงสามคนในบ้านของเฉินเย่ ข้าจะแบ่งให้เจ้าหนึ่งคนได้ลิ้มรส ให้คนโสดอย่างเจ้าได้เปิดหูเปิดตาบ้าง!"