นายสิบเถี่ยถอนหายใจแล้วเดินจากไปอย่างเชื่องช้า
สายตาของพี่สะใภ้เฉินซูถิงและซูเฟิ่งหลินเต็มไปด้วยความกังวล
ส่วนเสิ่นเย่จ้องมองเศษเงินสองชิ้นในมือ สีหน้าเคร่งขรึม
เดิมทีคิดว่า ด้วยการสนับสนุนของระบบ บวกกับประสบการณ์การรบที่สั่งสมมาสองชาติ
ต่อให้ต้องออกรบในฐานะทหารพลีชีพ ตนก็ยังพอจะหาทางรอดได้
แต่ตอนนี้...
ทางรอดเส้นนี้กลับถูกหวางหูปีดตายเสียสิ้น
เมื่อการถอยทัพไร้ทาง หนทางเดียวที่จะรอดคือต้องฆ่าศัตรูให้ได้
ฆ่าเพื่อหยุดการฆ่า คือสัจธรรมที่แข็งแกร่งที่สุดในสนามรบ!
แววตาของเสิ่นเย่ยิ่งแน่วแน่ เดินเร็วออกจากประตูบ้าน
วิ่งเรื่อยมาจนถึงร้านตีเหล็กใต้กำแพงเมืองซู่หยาง
ร้านตีเหล็กมีขนาดเท่าห้องเดียว ผนังดินสีเหลืองถูกควันไฟอบจนดำคล้ำ
ร้านนี้มีเพียงช่างตีเหล็กแก่คนหนึ่งซึ่งอายุเกินหกสิบปี ท่ามกลางชายแดนที่อายุเฉลี่ยเพียงสามสิบห้าปี
ไม่มีใครรู้ชื่อของช่างแก่คนนี้ ผู้คนเรียกเขาว่า "ช่างเหล็กแก่" เท่านั้น
"แขกไม่ค่อยได้มานะเนี่ย หัวหน้าหมู่เสิ่น"
ช่างเหล็กแก่เปลือยท่อนบนยืนอยู่ข้างเตาหลอมดิน มองเสิ่นเย่อย่างหยอกเย้า: "เพิ่งเอาความดีความชอบไปแลกเมียสาวงามสามคนมาแท้ ๆ ไม่กลับไปฉลองคืนวิวาห์ที่บ้าน มาหาลุงแก่ที่นี่ทำไม?
หรือว่าหัวหน้าหมู่เสิ่นอยากให้ลุงแก่ช่วยตีของเล่นลับ ๆ ในห้องหอให้?"
"ไม่ ข้าให้เจ้า ตีดาบให้ข้าหนึ่งเล่ม"
เสิ่นเย่วางเศษเงินสองชิ้นลงบนโต๊ะไม้เก่า ๆ
"ตีดาบ? จะเปิดศึกอีกแล้วหรือ?" ช่างเหล็กแก่ถามอย่างมีเลศนัย
เสิ่นเย่ไม่ตอบ เพียงเอ่ยขึ้นเองว่า "ดาบจะเสร็จก่อนค่ำคืนนี้ได้ไหม?"
"ไม่มีปัญหา แต่ว่าหัวหน้าหมู่เสิ่นมีคำสั่งจากนายร้อยหรือไม่?" ช่างเหล็กแก่ขยี้มือด้วยความตื่นเต้น