“นายสิบป้อมหม่าจยา เสิ่นเย่หรือ”
นายพันหลิวฟางได้ยินดังนั้น มุมปากก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา “เขาไม่ใช่ตาพญาเหยี่ยวหรือไร กลับมีกำลังวังชาเช่นนี้ นับเป็นคนพิเศษที่หาผู้ใดเสมอเหมือนได้ยากจริง ๆ”
“ท่านนายพันคิดจะดึงตัวมาไว้ใต้วงไก่หรือไม่ขอรับ” นายสิบน้อยช่างอ่านสายตา เห็นแววรักคนเก่งของหลิวฟางเข้าแล้ว
แต่ทว่านายพันหลิวฟางได้ยินดังนั้น กลับสีหน้าเรียบเฉยโบกมือปราม “ไม่ได้ การเลื่อนขั้นทหารรักษาด่านนั้นยึดผลงานเป็นที่ตั้ง การเข้ากับเส้นสายย่อมไม่เป็นผลดี”
“เสิ่นเย่คนนี้มีวิชาติดตัวจริง ใช้เวลาไม่นาน ธรรมชาติจะต้องสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์เอง”
แต่ทว่า ณ เวลานี้เอง
ทางทิศป้อมหม่าจยา
ควันสัญญาณสองมอดพลุ่งขึ้นจากหอสังเกตการณ์
ควันสัญญาณหนึ่งมอดหมายถึงมีศัตรูร้อยคน ควันสัญญาณสองมอดหมายถึงมีศัตรูตั้งแต่สองร้อยขึ้นไป แต่ไม่เกินสามร้อยคนรุกล้ำเขตแดน
“ควันสัญญาณ! เป็นควันสัญญาณ! พวกชนเถื่อนเป่ยหมั่งบุกเข้าปล้นชายแดนแล้ว รีบปิดประตูเมืองเร็ว!”
นายสิบน้อยยืนบนกำแพงเมืองตีฆ้องตีกลอง ประตูเมืองก็ค่อย ๆ ปิดลง
ชาวบ้านที่เพิ่งหยุดชะงักยืนมุงดูเสิ่นเย่รำง้าวมหึมาหันหลังกลับเข้าตัวเมืองกันระส่ำระสาย ช่างเหล็กแก่ก็มิได้เว้น
แต่ทว่าเสิ่นเย่เมื่อเห็นดังนั้น กลับมิได้วิ่งเข้าสู่เมืองซู่หยางที่กำแพงสูงตระหง่าน
กลับสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ยกง้าวมหึมาขึ้นพาดบ่า หันขวับแล้ววิ่งปรู๊ดไปทางต้นทางของควันสัญญาณที่พลุ่งขึ้น
ความเร็วในการพุ่งทะยานของเสิ่นเย่นั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปจากสายตาของหลิวฟาง
หลิวฟางรู้สึกฉงนสนแทบไม่เข้าใจ เหตุใดชนเถื่อนเป่ยหมั่งจึงบุกโจมตีในเวลานี้เล่า
ไม่กี่วันก่อนเป่ยหมั่งเพิ่งชนะศึกหนึ่ง ตามเหตุผลแล้วคงไม่ลงมืออีกในระยะเวลาอันสั้น