"ไม่เคยได้ยินมาก่อน" เฉินซูถิงส่ายหน้า
บ้านเกิดของนางเป็นแคว้นใหญ่ที่ผลิตอาหาร ธัญพืชล้วนปลูกปีละสองรอบ
แต่เฉินซูถิงกลับไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งใดชื่อโรงเรือนธัญญาหาร ที่ทำให้พืชผลงอกงามในฤดูหนาวได้
"หลักการของโรงเรือนผักนี้ ที่จริงก็คือใช้การทะลุแสงของกระดาษน้ำมัน กับการกันหนาวของสักหลาดขนแกะ รักษาอุณหภูมิภายในโรงเรือนให้สูงที่สุด เพื่อให้ธัญญาหารสุกงอม
พูดอีกอย่างหนึ่ง ก็เท่ากับว่าก่อสร้างอุทยานท้อดอกไม้ขึ้นกลางหิมะร้อยลี้
ราวหนึ่งเดือน ก็จะมีธัญญาหารสุกงอกรุ่นหนึ่ง"
เสิ่นเย่อธิบายอย่างใจเย็น พลางม้วนแบบแปลน แล้วหมุนตัวเดินออกไปนอกประตู
เฉินซูถิงเอ่ยถามขึ้นว่า "เสี่ยวเย่ อย่างนั้นตอนเที่ยงเจ้ากลับมาทานหรือไม่?"
"ตอนเที่ยงไม่เป็นไร ข้าไปเรือนทหารรักษาการณ์หาคนช่วย พยายามวันนี้สร้างโรงเรือนให้ได้สิบห้าโหม่วก่อน แล้วค่อยหว่านเมล็ดธัญญาหารลงไปบางส่วนด้วย"
เสิ่นเย่โบกมือ แล้วหมุนตัวจากไป
ส่วนสายตาของเฉินซูถิงและซูเฟิ่งหลินที่มองแผ่นหลังของเสิ่นเย่ที่ค่อยๆ ห่างออกไปนั้น ต่างก็บังเกิดความคลางแคลงปนสงสัยขึ้นมา
ถึงอย่างไร การปลูกธัญญาหารในฤดูหนาว ฟังดูแล้ว
ก็เหมือนเรื่องเล่านิทานปรัมปรา ที่ขัดต่อเหตุผลสามัญ ยากจะเชื่อถือ
หากคำพูดนี้เป็นของคนอื่นพูด พวกนางจะไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว
แต่บังเอิญว่า คำพูดนี้ กลับเป็นของเสิ่นเย่ ผู้ที่เมื่อวานนี้ทำลายตำนานที่ว่าทหารม้าเป่ยหมั่งไร้เทียมทาน
หากจะเอาเหตุผลสามัญมาเทียบกับเสิ่นเย่
พวกนางยอมเอียงอายให้เสิ่นเย่เสียมากกว่า
ถึงอย่างไร ผู้ที่ช่วยชีวิตพวกนางไว้ก็คือเสิ่นเย่ มิใช่เหตุผลทางโลก
...
ในเวลาเดียวกัน
หน้าป้อมหม่าจยา เรือนทหารรักษาการณ์
ทหารเก่าหลายนายกำลังฝึกทหารใหม่สามสิบนายที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาอย่างเป็นระบบระเบียบ
ทหารใหม่สวมเกราะผ้าบางสีเดียวกันทั้งชุด การเข้าแถวเป็นสี่เหลี่ยมดูงุ่มง่ามและตลกโข