"อะไร? เมืองหนิงย่วนถูกตีแตกแล้ว?"
เสิ่นเย่ได้ยินดังนั้น รู้สึกเพียงสมองหนักอึ้ง
พึงรู้ว่า เมืองหนิงย่วนคือศูนย์กลางสำคัญที่เชื่อมระหว่างแผ่นดินใหญ่หนานเฉียนกับชายแดนเหนือ
แม้ทหารชายแดนหนานเฉียนจะใช้ระบบประจำการ ตั้งใจให้ทหารชายแดนทำทั้งเกษตรและรบ พึ่งพาตนเอง
แต่ชายแดนมีศึกสงครามเนืองนิตย์ ประกอบกับหญิงมากชายน้อย ทหารเกณฑ์ขาดช่วง
ผืนนาที่เพาะปลูก ล้วนตกอยู่ในสภาพรกร้างว่างเปล่า
แทบทุกปี หนานเฉียนต้องลำเลียงธัญญาหารจากแผ่นดินใหญ่สู่ชายแดนเกินห้าแสนหาบ
และธัญญาหารเหล่านี้ หากอยากลำเลียงถึงมือทหารชายแดนเหนืออย่างราบรื่น
จำต้องผ่านเมืองหนิงย่วน
แต่บัดนี้
เมืองหนิงย่วนถูกตีแตก ทหารชายแดนเหนือขาดธัญญาหารสำหรับฤดูหนาวห้าแสนหาบ
อาศัยเพียงเสบียงสะสมในเมืองซู่หยาง จะประคับประคองไปได้กี่วัน?
หนึ่งปี? ครึ่งปี? ร้อยวัน?
เสบียงหนุนไม่ถึง ทหารชายแดนขวัญเสียยังเป็นเรื่องเล็ก
สำคัญคือธัญญาหารหมดลง พลรบของสองตำบลแปดหมู่บ้านในเมืองซู่หยางจะร่วงโรยราวน้ำตกผา เมืองซู่หยางไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพวกป่าเถื่อนเป่ยหมั่งตีแตกแน่!
"ดูท่าโรงเรือนผักที่ทำไว้ก็ถูกทางแล้ว หนิวเถี่ย อีกเดี๋ยวเจ้าไปช่วยข้าซื้อกระดาษน้ำมัน โครงไม้ สักหลาดขนแกะที่เมืองซู่หยางอีกหน่อย
ที่นาในสังกัดของเจ้าก็ให้ข้ายืมใช้ด้วย ยามจนก็ต้องดูแลตนให้รอด เมืองซู่หยางจะขาดธัญญาหารหรือไม่ ข้าคงดูแลไม่ทั่วถึง
แต่อย่างน้อย ต้องไม่ให้ทหารกองหนุนของป้อมหม่าจยาอดตาย"