เมืองซู่หยาง ป้อมหม่าจยาชุน
ยามสนธยาพลบค่ำ
ควันไฟหุงต้มลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากบ้านเรือนหลายสิบหลังคา
เฉินเย่พาสตรีทั้งสามเข้าหมู่บ้าน สองข้างทางเข้าหมู่บ้านคือแปลงนาร้างที่หญ้าขึ้นรกครึ้ม
หอสังเกตการณ์ดินสูงห้าเมตร ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนนาร้าง
เฉินเย่หยุดยืนอยู่หน้าเรือนดินหลังน้อยข้างหอสังเกตการณ์
ผลักประตูรั้วออก ฝุ่นทรายปลิวคลุ้ง
"เข้ามาเถิด" เฉินเย่โบกมือ
สตรีทั้งสามมีสีหน้าแตกต่างกันเดินเข้ามาในรั้วเรือน
ซูเฟิ่งหลิน เด็กสาวลึกลับในชุดคลุมดำ ใบหน้านิ่งเฉย
หลินยวี่หรู คู่หมั้นสาวอกสั่นขวัญแขวน ริมฝีปากซีดขาว
ส่วนเฉินซูถิงนั้น รอบตาแดงเรื่อ พุ่งเข้าไปกอดเฉินเย่พลางสะอื้นไห้โฮ
"แค่กๆ... ซูถิง ที่บ้านเกิดอะไรขึ้นหรือ"
เฉินเย่สัมผัสถึงสัมผัสนุ่มทิ่มอก ใบหน้าเรื่อแดง
เฉินซูถิงได้ยินคำถาม ยิ่งระบายความคับแค้นในใจออกมาหมดสิ้น
คดีล้างถ้อยหมึกหนานเฉียนปะทุ ทั้งราชสำนักปั่นป่วน
พี่ชายเฉินเลี่ยนเป็นนายกองร้อยเสื้อแพร ถูกขันทีเฝิงเป่ากล่าวหา กลายเป็นแพะรับบาป
ตระกูลเฉินถูกยึดทรัพย์ ผู้ชายถูกประหารหมด ผู้หญิงถูกเนรเทศ
มารดาและน้องสาวเล็กตายระหว่างเนรเทศ...
มีเพียงพี่สะใภ้เฉินซูถิงคนเดียวที่มาถึงชายแดนเหนือ
"เสี่ยวเย่ ตระกูลเฉินจะล้างมลทินได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับเจ้าทั้งหมด"
พี่สะใภ้เฉินซูถิงน้ำเสียงจริงจัง
สิบโทอายุยี่สิบ อนาคตย่อมสดใส
ขอเพียงรอดชีวิตไปได้ สักสองสามปีได้กลับบ้านอย่างน้อยก็ได้เป็นนายพันเสื้อแพร ล้างคดีง่ายดาย
แต่เฉินเย่ฟังแล้วเพียงแค่นเสียงเย็น
เขาเอนพิงกำแพงดิน เอ่ยถึงสภาพของตนอย่างจนใจ
บ้านไม่มีเงินเก็บ ร่างกายเป็นหวัดสามวันให้หลังยังต้องเป็นกองหน้าไปจู่โจมค่ายใหญ่เป่ยหม่านยามค่ำ
นอกจากยศสิบโทอายุน้อยที่สุด กับสตรีสามนางนี้แล้ว เฉินเย่ไม่มีอะไรเลย
แม้แต่ชีวิตยังรักษาไม่ได้ แล้วจะล้างคดีอย่างไร
สตรีสามนางจมสู่ความเงียบงัน
ในแววตาของพี่สะใภ้เฉินซูถิง ยิ่งเกิดแววสิ้นหวัง
แต่ในความสิ้นหวังนั้น กลับค่อยๆ มีประกายแน่วแน่
เฉินเย่ไม่สนใจ หันไปจัดแจงที่พักให้สตรีทั้งสาม
ความตายเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว จัดการเรื่องภายหลังดีกว่า
"ท่านพี่ ซูเฟิ่งหลิน พวกเจ้าอยู่เรือนข้าง เรือนข้างมีเตียงอิฐร้อน กลางคืนไม่หนาว
สามวันนี้เราไม่จำเป็นต้องอยู่ร่วมฉันสามีภรรยา
สามวันให้หลังหากข้ากลับมาไม่ได้ พวกเจ้าก็หนีไปที่อื่นเถิด"
เฉินเย่ถอนหายใจยาว แล้วหันไปมองหลินยวี่หรูที่ตัวสั่นเทา "ส่วนเจ้า เจ้าอยู่เรือนฟืน เป็นตายข้าไม่สน แต่สามวันนี้หากเจ้ากล้าหนี ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ดีตายยาก"
เฉินเย่เลิกคิ้วดุ มองหลินยวี่หรูผู้เย็นชาและถือตัว "ส่วนเจ้า เจ้าอยู่เรือนฟืน เป็นตายข้าไม่สน แต่สามวันนี้หากเจ้ากล้าหนี ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ดีตายยาก"
สิ้นคำ
หลินยวี่หรูขอบตาแดง แต่ไม่ยอมก้มหัวประจบ
ราวกับนางยังเป็นคุณหนูตระกูลหลินเมื่อสามปีก่อนที่มาถอนหมั้นถึงเรือน
นางย่อเข่าแต่ไม่ยอมเอว ประสานมือคำนับ "ข้าน้อยรับบัญชา"
ซูเฟิ่งหลินฟังแล้วเพียงพยักหน้า จากนั้นหมุนตัวเดินไปเรือนข้าง
ส่วนเฉินซูถิงนั้น แววตายิ่งแน่วแน่ ดูเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง
เฉินเย่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง
เฉินซูถิงก็ดึงเฉินเย่มาที่เตียงอิฐร้อนในเรือนหลังใหญ่แล้ว
"แค่กๆ... ซูถิง เจ้าทำอะไร"
"เสี่ยวเย่ ข้าต้องสืบทายาทให้ตระกูลเฉินนะ"
เฉินซูถิงเอ่ยไปพลาง...
เฉินเย่มองตาค้าง แต่ยังฝืนข่มสติครั้งสุดท้าย "แค่กๆ... ซูถิง ข้าเป็นน้อง..."
...
ยาม 'พายุฝนใกล้มา' ใบหน้าเฉินซูถิงแดงเรื่อ
ม้วนสมุดสีมรกตยาวปรากฏขึ้นเหนือหัว
ม้วนยาวค่อยๆ คลี่ออก สามอักษรพันธุ์ใบไม้ผลิเด่นชัด
เฉินเย่ร่างสะท้าน สามปีแล้ว นิ้วทองคำมาถึงแล้ว
ชั่วอึดใจ ม้วนสมุดสีมรกตคลี่ออก บรรทัดอักษรเล็กผุดเข้าสู่สายตา
【ระบบสังหารศึกเป็นเทพผูกพันสำเร็จ】
【ทุกการสังหารศัตรูหนึ่งครั้ง จะได้รับเพิ่มค่าสถานะหนึ่งครั้ง】
【เนื่องจากหนานเฉียนสตรีมากชายน้อย กำลังรบไม่เพียงพอ】
【ดูแลคู่หูให้มากขึ้น เสริมกำลังรบแนวหลัง ก็ถือเป็นการสังหารศึกทางอ้อม】
【ครั้งนี้ดูแลคู่หู: เฉินซูถิง】
【ค่าเสน่ห์: 91】
【ค่าความนิยม: 80】
【ค่าความร่วมมือ: 80】
【ดูแลสำเร็จ ครั้งนี้ได้รับเพิ่มพละกำลังเล็กน้อย】
เมื่อม้วนสมุดมรกตปิดลง
เส้นเอ็นที่แขนท่อนล่างของเฉินเย่ปูดโปน รู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้น
เฉินซูถิงครางเบา รู้สึกประหลาดใจ
ต่อมา
ไออุ่นแผ่ซ่านในร่างอีกครา ร่างกายอ่อนแอเป็นหวัดของเฉินเย่ ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"แค่ก!"
เฉินเย่ไอออกมาเป็นเลือดดำ
เฉินซูถิงรีบหยุดการกระทำ สีหน้าเป็นกังวล "เสี่ยวเย่..."
"ไม่เป็นไร"
...
พลิกเมฆฝน
【เฉินซูถิงค่าความนิยม+1】
【เฉินซูถิงค่าความร่วมมือ+1】
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เฉินเย่สดชื่นกระปรี้กระเปร่าลุกจากเตียงอิฐร้อน
เขาออกแรงด้วยสองมือ ขอบเตียงถูกเขากดจนเป็นหลุมเล็กขนาดฝ่ามือสองหลุม
ข้ามภพมาสามปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสสตรี
เฉินซูถิงมีเสน่ห์ ไม่ธรรมดา
ไฟป่วยในใจก็ระบายออกไปบ้าง
แต่ที่ทำให้เฉินเย่ยินดีที่สุด คือพลังเก้าวัวสองเสือที่เพิ่มขึ้นนี่ต่างหาก
เขาเพ่งจิตเล็กน้อย เรียกระบบม้วนยาวออกมา
ม้วนยาวคลี่ออก บรรทัดอักษรเล็กเด่นบนม้วนสมุด
【โฮสต์: เฉินเย่】
【อายุ: ยี่สิบ】
【พละกำลัง: ธรรมดา→ขั้นเล็ก】
【ความว่องไว: ธรรมดา】
【รับรู้: ขั้นเล็ก】
【ปัญญา: ธรรมดา】
【ความอดทน: ธรรมดา】
เพียงได้ดูแลเฉินซูถิงหนึ่งครั้ง
ก็เพิ่มพละกำลังจากธรรมดาสู่ขั้นเล็ก
สามวันให้หลังจู่โจมค่ายใหญ่เป่ยหม่านยามค่ำ แม้จะเป็นกองหน้า แต่หากมีพละกำลังมหาศาล สังหารศึกไม่แพ้ ทนจนทัพใหญ่มาถึง สองทัพปะทะกัน เขาก็อาจรอดชีวิตอยู่ได้
ความหวังที่จะมีชีวิตลุกโชนอีกครั้ง
เฉินเย่มีสีหน้ายินดี
เขาหันไปมองเฉินซูถิง พบว่านางกำลังโค้งตัวอยู่บนเตียงอิฐร้อน
นางกดท่อนบนต่ำมาก แต่บั้นเอวกลับโค้งเป็นรูปโค้ง
เฉินซูถิงสังเกตเห็นสายตาของเฉินเย่ จึงอธิบาย "ท่านี้เพิ่มโอกาสตั้งครรภ์ ช่วงหลายปีที่หนานเฉียนมีศึกสงคราม สตรีมีบุตรไม่ได้ ยังด้อยกว่าสัตว์เดรัจฉาน
ตอนนี้ข้าเป็นสตรีอาชญากร หากสามเดือนให้หลังไม่มีบุตร ทะเบียนบ้านจะถูกยึดไป ได้ไปเป็นนางทาสกลางค่าย
เสี่ยวเย่ ข้าอยากสืบทายาทให้ตระกูลเฉิน ข้าไม่อยากตกเป็นเครื่องเล่น..."
เฉินเย่พยักหน้า แววตาวาบเห็นใจ
เฉินซูถิงแต่งงานมาห้าปี ไม่มีบุตร
เฉินเลี่ยนไม่น้อยดุด่าเฉินซูถิง แม้กระทั่งรับอนุเข้ามา แต่ก็ไม่มีบุตร...
เฉินซูถิงกล่าวจบ ก็ยกขาพาดข้างผนัง ฝืนพยุงร่างอวบอิ่ม
"เสี่ยวเย่ มาช่วยข้าหน่อย ครานี้ข้าต้องตั้งครรภ์บุตรแห่งตระกูลเฉินให้ได้"