บทที่ 13 เสืออะไร? นี่มันแมวชัด ๆ!
......
ตรงปากประตูลานบ้านไม้ ห่างออกไปราวร้อยเมตร
ศาสตราจารย์เฉินเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนขั้นบันไดหินสีเขียวอย่างไม่ระแวดระวัง
ในมือเขาถือผ้าขี้ริ้วขาด ๆ ผืนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าไปดึงมาจากไหน
ส่วนบนตักของชายหนุ่ม มีแม่เสือขาวป่าตัวโตเต็มวัย ความยาวลำตัวเกิน 2 เมตร ไหล่กว้างร่างกำยำ นอนแผ่อยู่!
นักล่าชั้นยอดที่ถูกจัดว่า “อันตรายสุดขีด” และ “พร้อมฉีกสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเป็นชิ้น ๆ” ตอนนี้กลับนอนหงายสี่ขาชี้ฟ้า เผยพุงขาวนุ่มฟู
มันครางเสียงดังในลำคอ อุ้งเท้าคู่หน้ากำลังขยำอากาศไปมาโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังนวดนม
ส่วนชายหนุ่มคนนั้นกำลังใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดน้ำลายบนหน้า สีหน้ารังเกียจสุด ๆ
พอเช็ดหน้าเสร็จ เขาก็ลูบพุงแม่เสือสองสามทีอย่างเป็นธรรมชาติ
แม่เสือไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังหรี่ตาอย่างสบายใจ หางยาว ๆ กวัดแกว่งไปมากับพื้นจนฝุ่นฟุ้งขึ้นมา
ข้าง ๆ ลูกเสือขาวกำลังกัดเชือกรองเท้าของชายหนุ่ม กลิ้งไปกลิ้งมาอยู่บนพื้น
“……”
ศาสตราจารย์เฉินแข็งค้าง
เขายังคงยกกล้องส่องทางไกลค้างไว้ ร่างทั้งร่างราวกับถูกสาปให้หยุดนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่น้อย
“ศาสตราจารย์เฉิน เห็นเสือหรือยังครับ? ระยะยิงพอไหม?” เจ้าหน้าที่ถือปืนยาสลบที่อยู่ด้านหลังถามเสียงเบา นิ้วแตะอยู่บนไกปืนแล้ว
ศาสตราจารย์เฉินไม่ตอบ
สมองของเขากำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง พยายามใช้ประสบการณ์ศึกษาสัตว์ป่าตลอด 20 ปีมาอธิบายภาพตรงหน้า