......
จ้องหนอนด้วงที่หลินเฟิงวางบนพื้น เฮดจ์ฮ็อกแม่ก็ตะลึง
[อะไรน่ะ?]
[สีเหลือง... ตัวเล็ก ๆ...]
มันเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด แล้วดมดู
[เดี๋ยวก่อน]
[กลิ่นนี้...]
หนามของเฮดจ์ฮ็อกแม่ที่ตั้งชันชะงักกลางอากาศ ดวงตาเม็ดถั่วเขียวจ้องเขม็งที่หนอนด้วงอวบอ้วนชุ่มฉ่ำตัวนั้น
จมูกมันกระตุกสองสามที
จากนั้น ดวงตาเม็ดถั่วเขียวก็เบิกกว้างเป็นประกาย
[!!!]
[หนอนเหลือง! หนอนเหลือง!]
[เป็นไปได้ยังไง? ข้าหาทั้งวันยังได้แค่สองตัว มนุษย์คนนี้หามาได้ตั้งมากมาย!]
หลินเฟิงนั่งยอง ๆ อยู่กับที่ เขยิบหนอนด้วงไปข้างหน้า
"กินเถอะ เพิ่งขุดออกมา สดมาก"
เฮดจ์ฮ็อกแม่ถอยหลังครึ่งก้าว หนามบนหลังยังคงตั้งชันทุกเส้น ในคอส่งเสียงขู่ต่ำ ๆ เตือน
[หึ อย่าคิดว่าหนอนแค่สองตัวจะซื้อใจข้าได้นะ! มนุษย์เจ้าเล่ห์ที่สุด นี่ต้องเป็นกับดักแน่!]
เฮดจ์ฮ็อกน้อยร้อนใจเดินวนเป็นวงกลม อุ้งเท้าเล็ก ๆ เขี่ยท้องแม่ไม่หยุด
[แม่จ๋า อร่อยจริง ๆ นะ แม่ลองชิมดูสิ สัตว์สองขานี่ไม่กัดหรอก]
เฮดจ์ฮ็อกแม่กลืนน้ำลาย
กลิ่นดินเฉพาะตัวของหนอนด้วงผสมกลิ่นหอมโปรตีนสูงลอยเข้าจมูกมัน
เมื่อวานมันวิ่งไปครึ่งเขา พลิกตอไม้สิบกว่าที่ ถึงเจอหนอนแห้ง ๆ ตัวเดียว ให้ลูกสาวกินหมด
ส่วนตัวเองอดอาหารมาสองวันแล้ว
มันค่อย ๆ เข้าไปใกล้ จ้องหลินเฟิงอย่างไม่วางตา
หลินเฟิงยังคงนั่งยอง ๆ ไม่ขยับ
[ช่างเถอะ! กินให้อิ่มก่อนถึงจะมีแรงพาลูกโง่หนี!]
เฮดจ์ฮ็อกแม่อ้าปากงับหนอนด้วงตัวอ้วนที่สุดทันที
"แชะ ๆ"
น้ำแตกกระจาย ความอิ่มเอมของโปรตีนสูงอบอวลในปาก
[!!!]
[หอมเกินไปแล้ว! เนื้อหนอนอวบนุ่ม แตกนัว ชุ่มฉ่ำ! อร่อยกว่าที่ข้าเคยขุดเจอใต้ต้นไหวแก่เมื่อเดือนก่อนอีก!]
มันไม่รักษาฟอร์มแล้ว ก้มหน้ากินอย่างรวดเร็ว
ไม่ทันไร หนอนด้วงที่เหลือก็เข้าไปอยู่ในท้องจนหมด
กินเสร็จ มันยังเลียดินที่ติดปากด้วยความเสียดาย
หลินเฟิงมองดูท่าทางมัน มุมปากยกยิ้ม
พออิ่มหนำ เฮดจ์ฮ็อกแม่ถึงเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองเสียกิริยา
มันถอยหลังสองก้าวแรง ๆ หนามบนตัวตั้งชันอีกครั้ง
[อย่าคิดว่าข้าจะขอบคุณนะ! นี่เป็นเรื่องบังเอิญแน่! แมวตาบอดเจอหนูตาย!]
[ใช่สิ ใช่เลย มนุษย์จะรู้รสชาติของพวกเราเฮดจ์ฮ็อกได้ไง?]
เฮดจ์ฮ็อกแม่หาทางลงให้ตัวเอง แล้วหันไปร้องเรียกเฮดจ์ฮ็อกน้อย
"จี๊จี๊!"
[ลูกโง่ กลับบ้าน!]
มันเอาหัวดันก้นเฮดจ์ฮ็อกน้อย แม่ลูกพากันเลียบไปตามวัชพืชข้างกำแพง หลบฉากไปอย่างรวดเร็ว
หลินเฟิงไม่ได้ขวาง แค่ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ขากางเกง สายตามองตามทางที่พวกมันจากไป
แม่ลูกไม่ได้วิ่งไปไหนไกล แค่เล็ดลอดเข้าไปในรังเล็ก ๆ ตรงมุมกำแพงบ้าน
จะเรียกว่ารังก็ได้ แต่มันซอมซ่อมาก
เศษอิฐสองสามก้อนโยกเยก พยุงกันเป็นพื้นที่ด้านใน มีใบไม้เน่า ๆ อยู่ไม่กี่ใบ
เมื่อวานหมู่บ้านเพิ่งฝนตก ในโพรงมีน้ำขัง เฉอะแฉะ
หลินเฟิงส่ายหน้า
"เพื่อนบ้านนี่ซวยจริง ๆ"
วันแรกที่กลับบ้านเกิด ที่ดินสองร้อยหมู่ยังไม่ได้ลงมือ กลับได้ต้อนรับผู้อยู่อาศัยเดิมสองชีวิตก่อน
ในเมื่อจะต้องอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ในฐานะเจ้าของที่ ก็ต้องแสดงความจริงใจหน่อย
......
ในโพรงอิฐเน่า แม่ลูกเฮดจ์ฮ็อกเบียดกัน
[แม่จ๋า หนูหนาว]
เฮดจ์ฮ็อกน้อยขดตัวเป็นลูกบอล ท้องแนบกับโคลนเย็นแฉะ
[อดทนหน่อยนะ รอให้มนุษย์นั่นไปก่อน แม่จะไปหาหญ้าแห้งมาปูเพิ่ม]
เฮดจ์ฮ็อกแม่จ้องที่ปากโพรง แววตาระแวดระวัง
ตอนนั้น ข้างนอกมีเสียงดังระเกะระกะ
หลินเฟิงไม่ได้เข้าบ้านพัก แต่หยิบไม้กวาดเก่า ๆ กับมีดตัดฟืนขึ้นสนิม แล้วเริ่มทำความสะอาดลานบ้าน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา มุมลานบ้านถูกเคลียร์เป็นพื้นที่โล่ง
เขาเก็บอิฐแดงสมบูรณ์สิบกว่าก้อนจากกองฟาง แล้วไปค้นลิ้นชักไม้เก่า ๆ จากกองของกระจุกกระจิกในบ้านไม้
ชาติก่อนในฐานะมนุษย์เงินเดือนผู้คร่ำหวอด วิธีคลายเครียดที่ดีที่สุดของเขาคือการดูสารคดีสัตว์
เฮดจ์ฮ็อกเป็นสัตว์ขี้กลัวโดยธรรมชาติ ขาดความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง
สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่พวกมันชอบที่สุดต้องมีสามเงื่อนไข: มืด แห้ง และมีทางเข้าที่ซ่อนเร้น
หลินเฟิงยกมีดตัดฟืน เล็งไปที่ขอบด้านล่างของลิ้นชักไม้ แล้วฟันแรง ๆ
ไม่กี่ที ไม้ก็หลุดออก เป็นช่องโค้งครึ่งวงกลม นี่คือทางเข้าหลัก
จากนั้น เขาย้ายอิฐแดงไปที่บันไดแห้งใต้ชายคา
เขาใช้อิฐแดงก่อเป็นทางเดินรูปตัว "ยู"
หลังจากเฮดจ์ฮ็อกเข้าไปแล้ว ต้องเลี้ยวโค้งถึงจะเข้าห้องหลักได้ การออกแบบนี้ทั้งกันลมหนาวข้างนอก และป้องกันศัตรูธรรมชาติอย่างพังพอนเหลืองยื่นหัวเข้ามาคุ้ยรังได้
"ยังขาดเบาะกันชื้น"
หลินเฟิงเดินออกจากลานบ้าน ไปที่ป่าสนหลังบ้าน เด็ดใบสนแห้งกับหญ้าแห้งมากำใหญ่
เขากลับมาที่บันได ปูใบสนหนา ๆ ที่ก้นลิ้นชัก อัดให้แน่น แล้วคว่ำลิ้นชักลงบนฐานที่ก่อจากอิฐ ด้านบนเอากระเบื้องดินเผาสีเขียวหนัก ๆ สองแผ่นวางทับกันลมกันฝน
ไม่ถึงสี่สิบนาที คฤหาสน์หรูเฉพาะของเฮดจ์ฮ็อกที่แข็งแรง แห้ง และซ่อนเร้นก็เสร็จ
หลินเฟิงปัดฝุ่นมือ เดินไปที่กองอิฐเน่าตรงมุมกำแพง
ในโพรง เฮดจ์ฮ็อกแม่เหมือนเจอข้าศึก
[มันมาแล้ว! มันมาแล้ว! เตรียมสู้! ท่าไม้ตายกงล้อวายุอัคนีไร้เทียมทานเตรียมพร้อม!]
หลินเฟิงไม่เอื้อมมือไปจับพวกมัน แค่ใช้กิ่งไม้เคาะเบา ๆ ที่ก้อนอิฐข้าง ๆ
"ย้ายบ้านแล้วนะ ทั้งสองคน"
เฮดจ์ฮ็อกแม่โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง หนามตั้งสูง
[ย้ายบ้าน? ย้ายบ้านอะไร? มนุษย์นี่มีแผนอะไรอีก?]
หลินเฟิงถอยหลังไปหลายก้าว เปิดทางให้เห็น
เฮดจ์ฮ็อกแม่มองตามทิศที่หลินเฟิงชี้ไป บนบันไดมีสิ่งก่อสร้างแปลก ๆ ตั้งอยู่
เฮดจ์ฮ็อกน้อยจมูกกระตุก ได้กลิ่นหอมสดชื่นของใบสนแห้ง มันคลานออกมาจากใต้ท้องแม่ทันที ใช้ขาสั้น ๆ วิ่งดุ๊กดิ๊กไปที่บ้านใหม่
[กลับมา! ระวังกับดัก!]
เฮดจ์ฮ็อกแม่ตกใจมาก รีบวิ่งตามไป
เฮดจ์ฮ็อกน้อยมุดเข้าไปในทางเดินที่ก่อด้วยอิฐแล้ว ความกว้างของทางเดินพอดีให้มันผ่านได้ อิฐแดงแข็งแรงสองข้างทางให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง
พอเลี้ยวโค้ง มันก็เข้าสู่ห้องหลัก
[ว้าว! แม่จ๋ามาเร็ว! ที่นี่อบอุ่นจัง! นุ่มจัง!]
เฮดจ์ฮ็อกแม่ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อมุดเข้าไปในทางเดิน
การออกแบบที่ต้องเลี้ยวโค้งทำให้มันรู้สึกปลอดภัยโดยสัญชาตญาณ ทันทีที่เข้าสู่ห้องหลัก มันก็ตะลึง
ใต้เท้าเป็นใบสนแห้งหนานุ่ม กั้นความเย็นจากพื้น
เหนือหัวเป็นแผ่นไม้แข็งแรง กันลมทั้งหมด
พื้นที่กว้างขวางมาก พอให้แม่ลูกกลิ้งเล่นไปมา แถมยังเก็บอาหารสำหรับฤดูหนาวเพิ่มได้อีก
ไม่มีลม ไม่มีโคลน มีแต่ความรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม
[นี่... นี่ให้พวกเราจริง ๆ เหรอ?]
[แห้ง ซ่อนเร้น แถมมีทางเดินกันลม... มนุษย์นี่รู้ได้ยังไงว่าบ้านในฝันของข้าหน้าตาแบบนี้?]