หลับตาลง
หลิวอวี่ครุ่นคิดอยู่นาน
เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสู้ให้ถึงที่สุด เรื่องนี้ไม่มีข้อกังขา
ในยามนี้ เขากำลังพิจารณาหนทางฝ่าวงล้อมที่เป็นรูปธรรม
เหลือเวลาอีกเพียงสิบวันก่อนเจียงชงจะลงมือ
ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคิดถึงเรื่องที่ต้องใช้เวลานาน
จำต้องหาวิธีที่เห็นผลโดยเร็ว
คิดไปคิดมา
หลิวอวี่เห็นว่าวิธีที่ดีที่สุดย่อมเป็นการนำทหารปิดล้อมตำหนักกานเฉวียน แล้วจับหลิวเช่อไว้โดยตรง เลียนแบบเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ของหลี่ซื่อหมิน!
แต่น่าเสียดาย
เขาทำเช่นนั้นไม่ได้!
บารมีของหลี่ซื่อหมินในกองทัพสั่งสมมาทีละก้าว
เขามิได้เป็นเพียงฉินอ๋องแห่งราชวงศ์ถัง
แต่ยังเป็นไท่เว่ย ซือถู ซ่างซูหลิ่ง จงซูหลิ่ง ซ่านตงเต้าต้าสิงไถซ่างซูหลิ่ง อี้โจวเต้าสิงไถซ่างซูหลิ่ง มู่แห่งหย่งโจว ผู้บัญชาการใหญ่แห่งเหลียงโจว แม่ทัพใหญ่ฝ่ายขวาอี้เว่ย แม่ทัพใหญ่ฝ่ายซ้ายและขวาอู่โหว แม่ทัพใหญ่แห่งสิบสองกองทัพ และซ่างจู้กั๋ว
ดินแดนทางเหนือของราชวงศ์ถังแทบทั้งหมดเป็นผลงานที่เขาตีชิงมา
ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นล้วนทำไม่สำเร็จ มีเพียงเขาที่นำทัพไปแล้วคว้าชัยชนะได้
ในการเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่ ดูเผิน ๆ เขาใช้คนเพียงแปดร้อยนาย แต่กองทัพอื่น ๆ สามารถวางตัวเป็นกลางได้ ทว่าความจริงก็คือพวกเขายืนอยู่ข้างเขาแล้ว
แต่หากเขาลงมือ คงมีเพียงทหารองครักษ์องค์รัชทายาทแปดร้อยนายเท่านั้น
กระทั่งทหารองครักษ์องค์รัชทายาทก็อาจไม่ยอมทำตามคำสั่งเขาไปสังหารผู้คน
กำลังที่ใช้ได้มีเพียงแขกในสวนป๋อวั่ง
อย่างมากก็เพิ่มทหารที่พระมารดาทรงควบคุมได้เข้าไปด้วย
รวมกันแล้วยังไม่พอให้ทหารชั้นยอดจากสองกองฉีเหมินกับอวี่หลินที่คุ้มกันหลิวเช่อสังหารด้วยซ้ำ
เพราะฉะนั้นจึงเลียนแบบไม่ได้โดยเด็ดขาด!
เช่นนั้นก็มีแต่ต้องควบคุมเมืองฉางอานให้ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นกำจัดพรรคกบฏอย่างหลิวชวีหลี่ หลี่กว่างลี่ และเจียงชงให้สิ้นซาก สร้างข้อเท็จจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง แล้วดึงผู้คนทั้งเมืองฉางอานขึ้นเรือลำเดียวกับตน
จากนั้นจึงนำทัพไปยังตำหนักกานเฉวียน แล้วกราบทูลถึงข้อดีข้อเสียให้ฝ่าบาททรงทราบอย่างชัดเจน!
หลิวอวี่ค่อย ๆ กำหมัดแน่น ก่อนลืมตาขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น
“ใครอยู่ข้างนอก!”
“องค์รัชทายาท!” ขันทีและข้าราชบริพารประจำตำหนักองค์รัชทายาทคุกเข่ารับคำสั่ง
“ไปตามซือฟู่กับจางกวง แขกของข้ามาพบ”
ซือฟู่สือเต๋อ
ผู้ที่ในประวัติศาสตร์เดิมเคยเกลี้ยกล่อมหลิวจวี้ให้ก่อการ
ส่วนจางกวง แขกขององค์รัชทายาท ก็เป็นหนึ่งในคนสำคัญของกลุ่มที่ลุกขึ้นก่อการ
หลิวอวี่ต้องการเตรียมการบางอย่างไว้สำหรับอีกสิบวันข้างหน้า
การงานจะสำเร็จได้ด้วยความลับ
ผู้ที่ล่วงรู้ยิ่งน้อยยิ่งดี
สองคนนี้คือผู้ใต้บังคับบัญชาที่หลิวอวี่พอจะเชื่อใจได้ในยามนี้
ที่จริงแล้ว คนส่วนใหญ่ในตำหนักองค์รัชทายาทล้วนเชื่อใจได้
อย่างไรเสีย หากเขารุ่งเรือง พวกเขาก็รุ่งเรืองไปด้วย หากเขาล่มจม พวกเขาก็ล่มจมตาม
พวกเขารู้ดีว่า ด้วยวิธีการของฝ่าบาทในยามนี้ หากเขาพินาศ ครอบครัวของพวกเขาทั้งหมดก็ไม่มีทางรอด
แต่สิ่งที่หลิวอวี่กำลังจะทำเป็นเรื่องใหญ่เกินไป
เขาจำต้องระมัดระวัง
“พ่ะย่ะค่ะ!” หลายคนรีบออกไปอย่างรวดเร็ว
หลิวอวี่มองท้องฟ้าตรงหน้า พลางครุ่นคิดต่อไปในใจ
แนวทางใหญ่กำหนดไว้แล้ว กำจัดขุนนางชั่วอย่างรวดเร็ว ควบคุมทั้งเมือง แล้วนำทัพไปกราบทูลข้อดีข้อเสียแก่ฮั่นอู่ตี้
แต่จะทำตามแนวทางใหญ่นี้ได้อย่างไร?
รายละเอียดควรจัดการเช่นไร?
ชั่วครู่หนึ่ง หลิวอวี่ก็ยังคิดวิธีที่ดีไม่ออก
“ปวดหัวชะมัด!”
หลิวอวี่กลับเข้าไปในตำหนัก “เอาน้ำเย็นมาสักอ่าง!”
“องค์รัชทายาทจะทรงสรงน้ำหรือเพคะ? บ่าวจะไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้”
“ไม่ต้อง เอาน้ำเย็นมาก็พอ”
“เพคะ!”
ไม่นานนัก ขันทีสองคนก็หิ้วถังไม้กับอ่างกลับเข้ามาในตำหนัก “บ่าวจะปรนนิบัติองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่ต้อง!”
หลิวอวี่โบกมือ ก่อนยกอ่างด้วยสองมือแล้วเงยหน้าขึ้น เทน้ำทั้งอ่างราดลงบนร่างตน
น้ำบ่อเย็นเฉียบ
ราวกับช่วยให้สมองที่สับสนวุ่นวายของหลิวอวี่แจ่มใสขึ้นอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์สำคัญแต่ละช่วงของหายนะคดีแม่มดกู่ปรากฏชัดขึ้นในสมองของเขา
คล้ายใกล้จะคว้าจุดสำคัญได้แล้ว
แต่ยังไม่พอ!
“เอามาอีกอ่าง!”
“องค์รัชทายาท น้ำเย็นยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าไม่เคยกลัวคำทัดทาน!”
“ซ่า!”
หลิวอวี่ยกอ่างน้ำขึ้น แล้วเทราดลงบนศีรษะตนอีกครั้ง
“องค์รัชทายาททรงทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ซือฟู่สือเต๋อกับจางกวง แขกขององค์รัชทายาท เห็นภาพเช่นนี้จากหน้าประตู หลิวอวี่ถืออ่างน้ำราดลงบนตัวเองจนเสื้อคลุมเปียกชุ่ม น้ำไหลนองเต็มพื้น
หลิวอวี่ยืนนิ่งอยู่เช่นนั้น ไม่เอ่ยวาจาสักคำ
ทั้งสองไม่ทันสนใจสิ่งอื่น รีบวิ่งเข้าไป
เข้าปกป้องหลิวอวี่ไว้ แล้วหันไปตวาดสาวใช้กับขันทีเสียงเข้ม
“พวกเจ้าดูแลองค์รัชทายาทเช่นนี้หรือ?”
“ขอองค์รัชทายาทโปรดอภัย!”
สาวใช้พากันคุกเข่าลง
“เฮ้อ ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา เป็นข้าเองที่ต้องการทำเช่นนี้ พวกเจ้าออกไปให้หมด ปิดประตูด้วย ข้าจะคุยกับซือฟู่และจางกวง”
“ขอบพระทัยองค์รัชทายาท!”
เมื่อประตูปิดลง ภายในตำหนักทั้งหลังจึงเหลือเพียงสามคน!
ในตำหนักสลัว ลำแสงที่ส่องเฉียงผ่านหน้าต่างเผยให้เห็นฝุ่นผงลอยวนไปทั่ว
ช่างไม่ต่างจากคนทั้งสามในตำหนักยามนี้
ไม่มีผู้ใดรู้ว่าชะตาจะมุ่งไปทางใด
ก่อนที่ทั้งสองจะทันเอ่ยปาก หลิวอวี่ก็ลงมือใช้เคล็ดวิชาที่คนรุ่นหลังสกุลหลิวเผยแพร่จนเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง—จับแขนคุยกัน!
เขาก้าวเข้าไปจับแขนของทั้งสองไว้คนละข้าง
น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น
“ขอให้ทั้งสองช่วยข้า!”
“หา?”
สือเต๋อกับจางกวงสะท้านใจ!
ความรู้สึกอย่างหนึ่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
นั่นคือความไว้วางใจอย่างหมดใจ
ทั้งสองรีบหลุดจากมือหลิวอวี่ แล้วคุกเข่าลงทั้งสองข้าง
“เพื่อสานปณิธานขององค์รัชทายาท เต๋อยินดีรับใช้เยี่ยงม้าและสุนัข!”
“ข้ายินดีสละชีวิตเพื่อองค์รัชทายาท!”
“ทั้งสองรีบลุกขึ้นเถิด!”
หลิวอวี่ประคองทั้งสองให้ลุกขึ้นด้วยตนเองทีละคน
สือเต๋อจึงเงยหน้ามองดวงตาของหลิวอวี่ แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาททรงประสงค์สิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ซือฟู่ ช่วงนี้ข้าอ่านตำราประวัติศาสตร์อยู่ ท่านว่า สถานการณ์ของข้าในยามนี้คล้ายคลึงกับผู้ใดในประวัติศาสตร์?”
สือเต๋อมองดวงตาของหลิวอวี่ เห็นแววแน่วแน่ที่ยากจะบรรยายอยู่ในนั้น
สือเต๋อเข้าใจว่าองค์รัชทายาทมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว
จึงไม่ตอบ แต่ย้อนถามกลับไปว่า “องค์รัชทายาททรงนึกถึงผู้ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ฟูซือ กงจื่อแห่งราชวงศ์ก่อน!”
“เหตุใดองค์รัชทายาทจึงทรงนึกถึงฟูซือ?” จางกวงถาม
“ฟูซือมีเมตตา ข้าก็มีเมตตา ฟูซือเป็นโอรสองค์โต ข้าก็เป็นโอรสองค์โต จิ๋นซีเป็นมหาบุรุษ ฝ่าบาทก็เป็นมหาบุรุษผู้หาได้ยากยิ่ง ราชวงศ์ฉินมีจ้าวเกาและหลี่ซือ ราชวงศ์ฮั่นของเรามีซูเหวินกับหลิวชวีหลี่ อีกทั้งหลิวชวีหลี่ยังเป็นดองกับหลี่กว่างลี่ ยิ่งซับซ้อนกว่าจ้าวเกาและหลี่ซือแห่งราชวงศ์ก่อนเสียอีก”
หลิวอวี่จับแขนของทั้งสองแน่นอีกครั้ง
“อีกอย่าง ทั้งสอง ข้ากับเสด็จแม่ไม่ได้พบเสด็จพ่อมาหลายเดือนแล้ว”
“ส่วนเสด็จพ่อ พระชนมายุล่วงเข้าหกสิบหกแล้ว”
“ฮั่นไท่จู่เกาอู่หวงตี้มีพระชนมายุหกสิบสอง”
“ฮั่นไท่จงเหวินหวงตี้มีพระชนมายุสี่สิบหก”
“ฮั่นจิ่งตี้มีพระชนมายุสี่สิบแปด”
“หลายปีมานี้พระวรกายของเสด็จพ่อก็ประชวรอยู่เสมอ จึงเสด็จไปพักฟื้นที่ตำหนักกานเฉวียน”
“หากเสด็จพ่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน ซูเหวินกับหลิวชวีหลี่ตัดขาดการติดต่อภายในและภายนอก เกรงว่าจะก่อเรื่องเช่นเดียวกับจ้าวเกาและหลี่ซือ”
“ถึงยามนั้น หากมีพระราชโองการฉบับหนึ่งส่งมาถึงข้า สั่งให้ข้าปลิดชีพตนเองเพื่อรับโทษ ข้าควรทำเช่นไร?”
“องค์รัชทายาททรงทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!” สือเต๋อรีบกล่าว “จะยื่นคอรับความตายไม่ได้เป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่างมากก็แค่ตาย จะรอให้เขาฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวได้หรือ?” จางกวงกล่าว “หากถึงวันนั้นจริง องค์รัชทายาทสู้รวบรวมกำลังสังหารขุนนางชั่วเสียเถิด ใจคนในราชวงศ์ฮั่นอยู่ที่สกุลหลิว จะปล่อยให้เรื่องเก่าของราชวงศ์ก่อนเกิดซ้ำได้อย่างไร?”
“ทั้งสองกล่าวมีเหตุผล!” หลิวอวี่พยักหน้า
“ข้าสงสัยว่าเสด็จพ่อประชวรหนักแล้ว อีกไม่นานคงสวรรคต ถึงเวลานั้นซูเหวิน หลิวชวีหลี่ และเจียงชงจะใส่ร้ายข้า หมายเอาชีวิตข้า!
ส่วนข้าจะยกกำลังขึ้นสู้ สังหารขุนนางชั่ว
ทหารกองทัพใต้มีความสามารถอ่อนด้อย อีกทั้งขึ้นตรงต่อผู้บัญชาการทหารรักษาพระราชวังเจี้ยนจาง ฉางเล่อ และเว่ยหยาง
กุญแจสำคัญของการก่อการอยู่ที่ทหารกองทัพเหนือห้าหมื่นนาย!
ทว่าผู้บัญชาการทหารรักษากองทัพเหนือ เหรินอัน แม้เคยเป็นแขกของอดีตมหาแม่ทัพ แต่แท้จริงเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไว้วางใจไม่ได้
ทั้งสองรู้จักผู้ใดที่ทำงานอยู่ในจวนเหรินอันบ้างหรือไม่?”
“แขกขององค์รัชทายาทชื่อชุยเลี่ยงมีคนบ้านเดียวกันผู้หนึ่งเป็นบ่าวอยู่ในจวนเหรินอันพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นข้าก็มีแผนแล้ว!” หลิวอวี่หรี่ตาลง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า
“แผนการนั้นเป็นเช่นไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” สือเต๋อกับจางกวงถามขึ้นพร้อมกัน
“แม่มดกู่!”
“แม่มดกู่?”
“อืม!” หลิวอวี่พยักหน้า
“เสด็จพ่อใช้คดีแม่มดกู่สังหารผู้คนไปมากมาย กระทั่งพระธิดาแท้ ๆ เพียงพัวพันก็ต้องตาย ถามว่าทั่วทั้งราชวงศ์ฮั่นในวันนี้ มีผู้ใดไม่หวาดกลัวคำว่าแม่มดกู่บ้าง?”
“เราซื้อใจคนบ้านเดียวกันของชุยเลี่ยงได้ แล้วเจ็ดวันให้หลัง ให้นำหุ่นไม้ถงไปวางไว้ในจวนเหรินอัน
บนหุ่นไม้ถงเขียนอักษรไว้หนึ่งตัว
จื้อ!
จื้อ หมายถึงหมูป่า
เป็นพระนามเล่นของฮั่นอู่ตี้พอดี”,