เช้าวันที่สาม ฟ้ายังไม่ทันสาง เฉินต้าชวนก็เข้าไปในป่าลึกแล้ว
ปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 1983 นอกเขาเพิ่งมีน้ำค้างแข็งตกลงมาเป็นครั้งแรก แต่บนสันเขาสิ้นตระกูลกลับมีหิมะปกคลุมบาง ๆ แล้ว คนเฒ่าคนแก่เล่าว่าสันเขาแห่งนี้ประหลาด หิมะตกเร็วกว่าที่อื่นหนึ่งเดือน
เขาคุ้นเคยกับเส้นทางไปสันเขาสิ้นตระกูลยิ่งกว่าคนในหมู่บ้านคนไหน ๆ
ชาติก่อนจนกระทั่งตาย เขายังจำได้ดีว่าเมื่อถึงปี 1985 ตอนเริ่มบุกเบิกภูเขา ทีมป่าไม้ขุดพบโครงกระดูก 7 ร่างในสันเขาแห่งนี้ พวกเขาคือพรานที่หายสาบสูญไปตลอดสิบปี
มันไม่ใช่ภูตผีแห่งขุนเขาที่ไหน แต่เป็นฝูงหมาป่าบนเขาที่หิวโหยจนคลุ้มคลั่งต่างหาก
ชาตินี้เขาพกกระสุนหัวเดี่ยวที่คุณปู่ห้าให้มา คาดมีดล่าสัตว์ที่ปู่ทิ้งไว้ตรงเอว และพันผ้าชุบน้ำมันสนไว้รอบข้อมือ ก่อนก้าวเข้าไปในป่าที่คนอื่นไม่กล้าเข้าไปทีละก้าว
แสงในป่าค่อย ๆ มืดลง ต้นไม้หนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ รอยเท้าก็ยิ่งน้อยลง
ตอนเที่ยงของวันที่สาม เขาพบหมีเข้า
กลิ่นมาก่อน กลิ่นคาวสาบปนกลิ่นเนื้อเน่าโชยมาตามลมไกลถึงครึ่งลี้
เขาย่องไปตามทิศเหนือลม หมอบลงบนสันหินแล้วมองลงไปด้านล่าง
กลางพุ่มไม้ที่ถูกเหยียบล้ม หมีดำตัวหนึ่งกำลังหันก้นง่วนอยู่กับบ่วงลวดของเขา
หนักกว่าสามร้อยชั่ง ขนดำเป็นเงา หูซ้ายแหว่งไปครึ่งหนึ่ง เป็นรอยถูกยิงเมื่อปีก่อน
มันกระชากบ่วงหลุดจากราก แล้วใช้กรงเล็บฉีกเล่น
เจ้าสัตว์ร้ายเงยหน้าพรวด จมูกกระตุกสองครั้ง
ทั้งสองสบตากัน
หมีดำยืนสองขา คำรามก้องจนเข็มสนร่วงกราว เงาดำหนักกว่าสามร้อยชั่งพุ่งตรงมายังสันหิน
เฉินต้าชวนไม่หนี
หนีไปก็วิ่งสองขาแข่งกับมันไม่ได้ เขาเคยเห็นหมีดำในป่าลึกตบสุนัขล่าจนแหลกเป็นกองมาแล้ว
เขาวางปืนคาบศิลาพาดบนสันหิน เล็งอย่างมั่นคง แล้วรอ
ห้าสิบก้าว
สามสิบก้าว
หมีดำพุ่งผ่านทางสัตว์ใต้สันหิน ในจังหวะที่อุ้งเท้าหน้าของมันแตะพื้นหิน เฉินต้าชวนก็กระตุกไส้ชนวน
ตูม!
กระสุนหัวเดี่ยวเจาะเข้ากลางอกพอดี
หมีดำหงายหลังฟาดลงไป แล้วคำรามตูมขึ้นมาอีกครั้ง มันลุกยืนขึ้น รูเลือดกลางอกเป็นโพรง ลูกตาแดงก่ำ ใช้กรงเล็บตะกายปีนสันหินขึ้นมา
ปืนคาบศิลาไม่มีเวลาบรรจุดินปืนใหม่แล้ว
เจ้าตัวนั้นพุ่งกระโจนเร็วเพียงชั่วพริบตา ไม่มีทางหลบทัน
เฉินต้าชวนโยนปืนทิ้ง ชักมีดล่าสัตว์ด้วยมืออีกข้าง แล้วกระโดดลงจากสันหินประจันหน้ากับหัวหมีมหึมา
ร่างยังลอยอยู่กลางอากาศ มีดก็แทงออกไปแล้ว
ฉึก!
มีดล่าสัตว์ยาวหนึ่งฉื่อแทงจากใต้คาง ทะลุเข้าไปจนมิดด้าม
หมีดำหนักกว่าสามร้อยชั่งกับเฉินต้าชวนที่หนักหนึ่งร้อยสี่สิบชั่งกระแทกพื้นพร้อมกัน กลิ้งไปไกลเจ็ดแปดก้าว
กรงเล็บของหมีดำข่วนแผ่นหลังเขาจนเป็นร่องเลือดสามเส้น แต่เรี่ยวแรงของมันค่อย ๆ หมดลง
เฉินต้าชวนกดทับอยู่บนตัวมัน กำด้ามมีดด้วยสองมือ แทงลึกเข้าไปอีกครึ่งฉื่อ แล้วบิด
ลมหายใจอุ่นร้อนปนกลิ่นคาวสาดใส่หน้าเขา เจ้าสัตว์ร้ายกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนแน่นิ่งไป
เฉินต้าชวนนอนหงายอยู่ข้างซากหมี หอบหายใจเฮือกใหญ่
แผ่นหลังแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก
เขาแสยะยิ้ม
ฝูงหมาป่าในปี 1985 ยังคงอยู่ แต่เฉินต้าชวนในชาตินี้ก็ไม่ใช่เฉินต้าชวนคนเดิมจากชาติก่อนอีกแล้ว
สามวันต่อมา เมื่อเฉินต้าชวนแบกหนังหมีทั้งผืน อุ้งตีนหมีสองข้าง และดีหมีหนึ่งก้อนออกจากป่าลึก ทั้งหมู่บ้านเขาพิงพฤกษ์ก็แตกตื่นกันไปหมด
“ดีหมี! นั่นดีหมีชัด ๆ!”
“หมีดำเชียวนะ! เขาล้มมันได้คนเดียว!”
“หนังผืนนั้น โอ้แม่เจ้า เอาไปปูเตียงเตาแล้วยังเหลืออีกตั้งเยอะ!”
ข่าวแพร่เร็วกว่าคน วิ่งไปถึงบ่ายวันนั้น รถจี๊ปของบริษัทยาสมุนไพรประจำอำเภอก็เข้ามาในหมู่บ้าน
คนสองคนลงจากรถ คนหนึ่งเป็นคนขับ อีกคนเป็นหัวหน้าแผนกรับซื้อสวมแว่นตา
หัวหน้าก้มดูดีหมีอยู่สิบนาทีเต็ม มือสั่นจนเห็นได้ชัด
“ดีจริง ๆ! ดีจริง ๆ! ดีหมีทองแดงแท้ที่แห้งสนิท ผมทำงานในอำเภอมาสิบสองปี เพิ่งเคยเห็นของดีขนาดนี้เป็นครั้งแรก!”
“แปดร้อย” เขายกนิ้วขึ้น “จ่ายเงินสด”
“หัวหน้า” เฉินต้าชวนนั่งอยู่บนก้อนหินหน้ากระท่อมหญ้า เช็ดมีดล่าสัตว์อย่างไม่รีบร้อน “ได้ยินว่าราคาในเมืองหลวงมณฑลอยู่ที่หนึ่งพันสองร้อย”
หัวหน้าขยับแว่นขึ้น
“พ่อหนุ่ม ค่าเดินทางไปเมืองหลวงมณฑลกับความเสี่ยงที่ต้องแบกรับ มันก็เป็นเงินทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?”
“งั้นก็ได้” เฉินต้าชวนเก็บดีหมีเข้ากระเป๋า “เจ้าหน้าที่ถังบอกแล้วว่าโรงงานยาในเมืองหลวงมณฑลรับซื้อ”
“เดี๋ยวก่อน ๆ!” หัวหน้าคว้ามือเขาไว้ เนื้อบนหน้าเต้นกระตุก “หนึ่งพันสองร้อย! หนึ่งพันสองร้อย! ผมจะโทรหาบริษัทเดี๋ยวนี้ ให้เอาเงินสดมาให้!”
รถจี๊ปออกไปไม่ถึงสองชั่วโมงก็กลับมาอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ที่คีบกระเป๋าเอกสารลงจากเบาะหลัง นับเงินให้ดูตรงนั้น
หนึ่งพันสองร้อยหยวน
“อุ้งตีนหมีผมก็ขายให้ เพิ่มอีกห้าสิบ” เฉินต้าชวนม้วนหนังหมีหนีบไว้ใต้รักแร้ “หนังไม่ขาย ที่บ้านเตียงเตาเย็น เอาไว้ปูเตียง”
หัวหน้านับเงินปึกใหญ่เพิ่มให้อีกห้าใบ
หน้ากระท่อมหญ้ามีชาวบ้านมุงดูจนลูกตาแทบถลน
หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบหยวน บวกกับเงินสองร้อยสิบเจ็ดหยวนจากการขายหมูเมื่อสองวันก่อน
หกวันได้เงินมากกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยหยวน
สำหรับหมู่บ้านเขาพิงพฤกษ์ในปี 1983 นี่เป็นตัวเลขมหาศาล
นอกวงคนมุง หลินซิ่งเอ๋อร์อุ้มนิวหนิว ใจหนึ่งรู้สึกอบอุ่นใจ อีกใจยังคงหวั่น ๆ
เงินก้อนนี้มาเร็วเกินไป กลางคืนเธอยังนอนกำธนบัตรปึกนั้นไว้ กลัวว่าทั้งหมดจะเป็นแค่ความฝัน พอฟ้าสางทุกอย่างก็หายไป
“หลีกไป! หลีกไป!”
เสียงแหลมดังมาจากนอกวงคนมุง
หม่าไก้เซียงดึงเฉินต้าเจียง ดันแม่เฒ่าเฉิน แล้วพากันเบียดเข้ามาทั้งครอบครัว
พอแม่เฒ่าเฉินเข้ามาถึงกลางวงคน นางก็ทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น ตบต้นขาร้องไห้โฮ
“ฟ้าดินเอ๊ย! ชีวิตฉันช่างลำบากเหลือเกิน! เลี้ยงลูกชายมาตั้งยี่สิบปี พอมีเงินแล้วกลับไม่สนใจแม่แท้ ๆ!”
“ฉันเลี้ยงแกมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย แกตอบแทนฉันแบบนี้หรือ!”
หม่าไก้เซียงช่วยส่งเสียงอยู่ข้าง ๆ ดังยิ่งกว่าใคร
“แม่ร้องไห้ทำไมคะ! ตอนนี้ต้าชวนได้ดีแล้ว จะไม่ดูแลแม่ได้ยังไง เงินนี่ก็ให้ต้าเจียงช่วยเก็บไว้แทนแม่สิคะ จะได้ไม่ถูกคนนอกหลอกเอาไป!”
พูดจบ เธอก็เอื้อมมือไปคว้ากระเป๋าเอกสารในมือเจ้าหน้าที่
เพียะ!
มือใหญ่ข้างหนึ่งกดข้อมือเธอไว้
เฉินต้าชวนลุกขึ้นยืน สูงกว่าเฉินต้าเจียงครึ่งศีรษะ แค่ยืนตรงนั้น หม่าไก้เซียงก็หงอไปสามส่วน
“พี่สะใภ้ เอามือกลับไป”
“เฉินต้าชวน! แกกล้าลงมือกับฉันเหรอ!” หม่าไก้เซียงกระทืบเท้าร้องเสียงแหลม “พอรวยแล้วก็ไม่เห็นหัวญาติพี่น้อง ลืมแล้วหรือว่าตอนเด็กใครเลี้ยงแกมา!”
“ผมจำได้”
เฉินต้าชวนล้วงกระดาษข้อตกลงออกจากอก คลี่ออกแล้วยกให้ทุกคนดู
“วันแยกบ้านเขียนไว้ชัดเจน ผมออกจากบ้านตัวเปล่าและติดหนี้ยี่สิบหยวน”
เขาล้วงเงินยี่สิบสองหยวนออกจากกระเป๋า นับแล้ววางลงในมือแม่เฒ่าเฉิน
“แม่ หนี้ผมคืนให้ครบทั้งต้นทั้งดอกแล้ว อีกสองหยวนที่เกินมาเป็นดอกเบี้ย”
“ต่อไปผมจะเอาเงินให้แม่เดือนละสิบหยวน ส่งแป้งสาลีขาวกับเนื้อให้ ไม่ขาดแน่ นี่เป็นหน้าที่ที่ลูกควรทำ”
เขาย่อตัวลงมองแม่เฒ่าเฉินที่กำลังร้องไห้ เสียงอ่อนลงเล็กน้อย แต่พูดชัดทุกคำ
“แม่ แต่เงินนี่แม่ต้องเก็บไว้เอง”
“ใครกล้าแย่งเงินจากมือแม่ไปสักเฟิน ผม เฉินต้าชวน จะไม่ยอมเด็ดขาด”
เสียงร้องไห้ของแม่เฒ่าเฉินชะงักไป
สีหน้าหม่าไก้เซียงเปลี่ยนฉับพลัน “เฉินต้าชวน! แกหมายความว่ายังไง! จะหาว่าฉันคิดฮุบเงินแม่หรือไง?!”
“พี่สะใภ้ ผมพูดถึงใครหรือเปล่า?” เฉินต้าชวนยืนขึ้น มองเธอจากมุมสูง “รีบร้อนร้อนตัวขนาดนี้ทำไม?”
“แก!”
“พี่ใหญ่” เฉินต้าชวนหันไปหาเฉินต้าเจียงที่หลบอยู่ด้านหลังมาตลอด “เดือนนี้ผมให้เงินแม่สิบหยวน แล้วพี่ล่ะ?”
หน้าเฉินต้าเจียงเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว อ้ำอึ้งอยู่นานแต่พูดไม่ออกสักคำ
บ้านสามห้องตกเป็นของเขา ที่ดินก็เป็นของเขา ข้าวก็เป็นของเขา แต่แค่ให้เขาควักเงินสิบหยวนให้แม่ กลับทำท่าราวกับถูกรีดเลือด
ชาวบ้านที่มุงดูหัวเราะครืน
“ต้าชวนพูดถูก พี่น้องกันก็ต้องคิดบัญชีให้ชัด”
“ตอนแยกบ้าน คนโตเอาไปหมด แล้วเรื่องเลี้ยงแม่จะให้คนน้องรับผิดชอบคนเดียวได้ยังไง”
“ปกติหม่าไก้เซียงดุเหมือนแม่เสือ คราวนี้ทำไมเงียบกริบล่ะ?”
หม่าไก้เซียงโกรธจนตัวสั่น ดึงเฉินต้าเจียงกับแม่เฒ่าเฉินออกไป เดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาทิ้งคำขู่ไว้อย่างอาฆาต
“เฉินต้าชวน รอดูเถอะ! สักวันแกต้องได้รับกรรม!”
เฉินต้าชวนไม่แม้แต่จะเงยหน้า
กรรมงั้นหรือ?
ชาติก่อนเขาได้ยินคำนี้จนตาย
ชาตินี้ใครพูดเรื่องกรรมกับเขา เขาก็จะทำให้คนนั้นได้รับกรรมเอง
ดึกคืนนั้น นิวหนิวก็เริ่มตัวร้อนอยู่ในกระท่อมหญ้า
ใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำ ตัวร้อนผ่าว พูดเพ้อเรียกพ่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลินซิ่งเอ๋อร์ร้อนใจจนน้ำตาไหล “ต้าชวน นิวหนิวเป็นอะไรไป? ตอนบ่ายยังดี ๆ อยู่เลย...”
เฉินต้าชวนห่อตัวลูกด้วยเสื้อฝ้ายทันที ใจเจ็บราวกับถูกเข็มทิ่ม
มาแล้ว
ชาติก่อนนิวหนิวก็เริ่มตัวร้อนในเวลาแบบนี้ ตอนนั้นสถานีอนามัยในหมู่บ้านช่วยอะไรไม่ได้ เขาแบกลูกรีบไปโรงพยาบาลประจำอำเภอ ต้องเดินฝ่าหิมะไปสามสิบลี้ แต่เดินไปได้ครึ่งทาง ลูกก็ตัวเย็นชืดอยู่บนหลังเขา
ชาตินี้วันเวลาก็ยังไม่ต่างจากเดิม
“ซิ่งเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัว”
เขาล้วงกระบอกไม้ไผ่ออกจากอก เทน้ำพุออกมาครึ่งกระบอก ง้างฟันนิวหนิวแล้วค่อย ๆ ป้อนเข้าไปทีละน้อย
จากนั้นห่อตัวลูกไว้ในอ้อมแขนแล้วพุ่งเข้าไปในความมืด
เขาวิ่งไปตามทางเขาสามสิบลี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมง
ไฟในสถานีอนามัยของตำบลยังสว่างอยู่ แพทย์เวรคือเสิ่นชิงเหอ บัณฑิตสาวที่ลงชนบทมาช่วยงานเกษตร
เสิ่นชิงเหอเพิ่งมาปีที่แล้ว เป็นบัณฑิตจากวิทยาลัยแพทย์ในเมืองหลวงมณฑล ทั้งที่มีงานในเมืองให้ทำ เธอกลับเลือกมาช่วยงานเกษตรในหุบเขา ชาวบ้านทั้งตำบลจึงยกย่องเธอราวกับเป็นครึ่งเซียน
เธอรับเด็กไปแตะหน้าผาก พอรู้สึกถึงความร้อน สีหน้าก็เปลี่ยนทันที
“ไข้ขึ้นถึง 40 องศาแล้ว! มีอาการปอดอักเสบด้วย!”
เธอหันไปหยิบหูฟังแพทย์กับยาฉีดอย่างคล่องแคล่ว รวดเร็วราวกับสายลม
พอแขวนขวดน้ำเกลือและฉีดยาลดไข้ให้ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ความร้อนบนตัวนิวหนิวก็ค่อย ๆ ลดลง
เสิ่นชิงเหอจ้องปรอทวัดไข้ แล้วจับข้อมือนิวหนิวเพื่อตรวจชีพจร ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกประหลาด
“แปลกนะ”
เธอเงยหน้ามองเฉินต้าชวน
“ไข้เด็กคนนี้ลดเร็วเกินไป ตอนบ่ายยังไข้สูงขนาดนั้น ตอนนี้ชีพจรกลับเป็นปกติแล้ว”
“เมื่อกี้คุณป้อนอะไรให้เธอ?”
“ยาสมุนไพรที่ต้มไว้ที่บ้าน” เฉินต้าชวนตอบหน้าตาไม่เปลี่ยน “สูตรพื้นบ้านน่ะ”
เสิ่นชิงเหอจ้องเขาอยู่พักใหญ่
เป็นพรานแท้ ๆ แต่โกหกได้หน้าตาเฉยขนาดนี้
ถึงอย่างนั้นเธอก็จับผิดไม่ได้ ไข้ของเด็กหายแล้วจริง ๆ เด็กก็รู้สึกตัวดี ชีพจรยังมั่นคงกว่าที่เธอคิดเสียอีก
“สองสามวันนี้อย่าให้โดนลม กินยาตรงเวลา” เธอละสายตา หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสริม “แผลสามรอยบนหลังคุณ เข้ามาให้ฉันดูหน่อย”
“ไม่เป็นไร โดนกรงเล็บหมีข่วนมา”
“โดนกรงเล็บหมีข่วนยิ่งต้องรักษาสิ!” เสิ่นชิงเหอถลึงตาใส่ “นั่งลง!”
เฉินต้าชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนยอมนั่งลงตามคำสั่ง
ยาทาลงบนแผลจนเขาแสยะปากด้วยความเจ็บ เสิ่นชิงเหอดูแลแผลไปบ่นเขาไป บ่นไปบ่นมาก็หยุดเสียงลงเอง
กลางวันเพิ่งล้มหมีดำได้ตัวหนึ่ง พอตกดึกก็ยังแบกลูกวิ่งฝ่าความมืดมาอีกสามสิบลี้
เธอเห็นผู้ชายในหุบเขานี้มามากแล้ว แปดในสิบคนไม่เห็นเมียกับลูกอยู่ในสายตา
ผู้ชายแบบนี้ เธอเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก
“เรียบร้อยแล้ว” เธอตัดผ้าพันแผลแล้วลุกขึ้น “อีกสามวันมาเปลี่ยนยา”
“ขอบคุณหมอเสิ่น”
เฉินต้าชวนแบกลูกเดินออกไป พอถึงประตู เสิ่นชิงเหอก็เรียกขึ้นกะทันหัน
“เฉินต้าชวน”
เธอยืนอยู่ใต้แสงไฟ สวมเสื้อกาวน์กับแว่นกรอบกลม ใบหน้าแดงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงจริงจัง
“ราคาที่คุณขายดีหมีไม่ได้ขาดทุนหรอก โรงงานยาในเมืองหลวงมณฑลรับซื้อในราคาหนึ่งพันสองร้อยจริง ๆ”
“แล้วก็ ต่อไปถ้าบาดเจ็บบนเขา อย่าฝืนทนอยู่คนเดียว”
เฉินต้าชวนหันกลับไปมองเธอ ยิ้มเล็กน้อย ก่อนอุ้มนิวหนิวเดินหายเข้าไปในความมืด
พอกลับถึงกระท่อมหญ้า ฟ้ายังไม่ทันสาง
เขาส่งลูกให้หลินซิ่งเอ๋อร์ที่เฝ้าอยู่ทั้งคืน ดวงตาของเธอบวมเหมือนลูกท้อ
“ต้าชวน” จู่ ๆ เธอก็คว้าแขนเสื้อเขาไว้ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “คุณเปลี่ยนไปแล้ว”
“อืม” เฉินต้าชวนยกมือจัดผมที่ยุ่งตรงหน้าผากให้เธอ “ต่อไปเชื่อใจฉันนะ ฉันจะทำให้เธอกับลูกได้กินเนื้อทุกมื้อ”
น้ำตาของหลินซิ่งเอ๋อร์ร่วงลงมาทันที ตอนแต่งเข้าตระกูลเฉินเมื่อสามปีก่อน สิ่งที่เธอหวังไม่ใช่คำพูดนี้หรอกหรือ
เฉินต้าชวนหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดแล้วไปเก็บบ่วงที่วางไว้เมื่อคืนตรงเชิงเขา
พอไปถึงที่ เขาก็หยุดฝีเท้า
บ่วงลวดหายไปแล้ว
มีคนปลดบ่วงไป แม้แต่สปริงก็ไม่เหลือ
บนพื้นหิมะมีรอยเท้าแถวหนึ่งทอดตรงเข้าไปในป่าลึก
เฉินต้าชวนนั่งยอง ๆ ใช้แสงจากตะเกียงเพ่งดูอยู่นาน
รอยเท้าแปลกมาก ด้านหน้าลึก ด้านหลังตื้น เป็นรอยรองเท้าพื้นยางแบน
คนในหมู่บ้านเขาพิงพฤกษ์เวลาขึ้นเขาในอากาศแบบนี้ ล้วนสวมรองเท้าฟางอูลาและรองเท้าพื้นผ้าหลายชั้น
อีกอย่าง จังหวะก้าวนี้ไม่เหมือนคนในหมู่บ้าน ทั้งก้าวยาวและมั่นคง เป็นท่วงท่าของคนที่เดินทางบนเขาเป็นประจำ
ทิศทางของรอยเท้ามุ่งไปยังสันเขาสิ้นตระกูลพอดี
เฉินต้าชวนนั่งยองนิ่ง มองเข้าไปในส่วนลึกของป่าที่มืดสนิท
สามวันก่อน เขาเพิ่งลากหมีดำหนักสามร้อยชั่งออกมาจากที่นั่น ทั้งตำบลคิดว่าใครเข้าไปก็มีแต่จะไปตาย
แต่มีคนสวมรองเท้าพื้นยางย่ำหิมะ เดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่ายามดึกโดยไม่หันกลับมามอง
“ฉันจะไปดูให้รู้เรื่อง”
เฉินต้าชวนยกตะเกียงขึ้น ถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือแล้วถูมือสองสามที