สุดท้าย เกอซานหมินก็ยังต้องฝืนใจออกหนังสือแนะนำให้ซูเนี่ยนเดินทางไปประจำการกับสามีที่กองทัพ
ซูเนี่ยนซื้อตั๋วรถไฟในคืนนั้น แล้วพาหน่วนหน่วนขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปยังซื่อผิงซาน
หลังขึ้นรถไฟ ซูเนี่ยนใช้คูปองธัญพืชทั่วประเทศกับเงิน 1 หยวน ซื้ออาหารบนรถไฟมาหนึ่งชุด
อาหารหลักคือหมั่นโถว ไม่ได้นุ่มฟูเหมือนในยุคหลัง แต่แห้งและแข็ง ทว่ายังดีที่มีอาหารตุ๋นอย่างเนื้อตุ๋นมันฝรั่ง เพียงแต่แทบมองไม่เห็นเนื้อเลย มีแต่มันฝรั่งเต็มไปหมด
ถึงอย่างนั้น สำหรับซูเนี่ยนกับหน่วนหน่วนแล้ว อาหารแบบนี้ก็เป็นของอร่อยที่ไม่ได้ลิ้มรสมาหลายปี
หน่วนหน่วนมองอาหารหม้อใหญ่ที่คนทั่วไปยังแทบกินไม่ลง ดวงตาเป็นประกาย เธอกลืนน้ำลายไม่หยุด
“แม่จ๋า อาหารหอมจัง ไม่เก็บไว้ให้คุณปู่คุณย่าหรือคะ?”
“ถ้าพวกเรากิน คุณปู่คุณย่าก็จะตีหน่วนหน่วนอีก แล้วยังจะตีแม่ด้วย...”
หน่วนหน่วนไม่อยากให้แม่ถูกตี ขอแค่คุณปู่คุณย่าไม่ตีแม่ ต่อให้ไม่กินข้าว ดื่มแต่น้ำก็ยังได้!
พอซูเนี่ยนได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็บีบรัด จมูกแสบขึ้นมา น้ำตาไหลพรากอย่างห้ามไม่อยู่
เธอกอดหน่วนหน่วนไว้ในอ้อมแขนอย่างสงสาร แล้วโยกตัวปลอบเบา ๆ “ต่อไปนี้หนูชื่อหน่วนหน่วนนะ หน่วนหน่วนที่แปลว่าอบอุ่นดั่งแสงอาทิตย์ ไม่ต้องเรียกตัวเองว่ายายายอีกแล้ว”
หลังหย่ากับโจวชื่อเจี๋ย เธอจะเปลี่ยนชื่อหน่วนหน่วนเป็นซูหน่วน ให้ใช้นามสกุลเดียวกับเธอ
แบบนี้หน่วนหน่วนของเธอก็จะไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลโจวอีกต่อไป!
หน่วนหน่วนเงยหน้ามองเธอ ดวงตากลมโตที่กะพริบปริบ ๆ เต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ
แม้จะไม่รู้ว่าทำไมแม่ถึงอยากเปลี่ยนชื่อให้ แต่เธอก็ยังพยักหน้าให้แม่อย่างว่าง่าย
“อื้ม แม่บอกให้เรียกหน่วนหน่วน ก็จะเรียกหน่วนหน่วนค่ะ”
ซูเนี่ยนลูบแก้มตอบที่บุ๋มลึกของลูกอย่างสงสาร ก่อนยื่นมันฝรั่งชุ่มน้ำแกงชิ้นหนึ่งไปจ่อริมฝีปาก
“หน่วนหน่วนเด็กดี อ้าปากกินข้าวนะ”
“ต่อไปอาหารของหน่วนหน่วนไม่ต้องแบ่งให้ใครแล้ว!”
“ต่อไปหน่วนหน่วนของเราจะได้กินอาหารอร่อยกว่านี้ ได้กินเนื้ออร่อย ๆ ด้วย แม่จะเลี้ยงหนูให้อวบขาวสวยน่ารักเลย ดีไหมจ๊ะ?”
หน่วนหน่วนอมมันฝรั่งนุ่ม ๆ ไว้ในปาก รสชาติเต็มคำทำให้แววตาหม่นหมองของเธอสว่างขึ้นอีกหลายส่วน
เธอเงยหน้าขึ้นยิ้มให้แม่ ดวงตากลมโตหยีเป็นเสี้ยวจันทร์
นี่เป็นมื้อที่โจวหนวนกินอย่างอิ่มเอมใจที่สุดนับตั้งแต่เกิดมา
แม้เธอจะหิวโหยเรื้อรังจนกระเพาะเล็กและย่อยอาหารไม่ค่อยได้ กินมันฝรั่งไปเพียงสามคำกับเนื้อขนาดเท่าหัวแม่มือสองชิ้นก็อิ่มจนกินต่อไม่ไหวแล้ว
แต่ก็ไม่ได้ทำให้มื้อนี้กลายเป็นมื้ออาหารที่ฝังใจที่สุดในชีวิตของเธอน้อยลงเลย
หลายปีต่อมา เธอก็ยังจดจำแววตาอ่อนโยนของแม่ในคืนนั้น รวมถึงกล่องเนื้อตุ๋นมันฝรั่งหอมกรุ่นที่ชุ่มน้ำแกงได้อย่างแม่นยำ
หลังจากหน่วนหน่วนกินเสร็จ ซูเนี่ยนจึงเริ่มกิน อาหารเหล่านี้ดูฝืดคอสำหรับซูเนี่ยนที่เคยผ่านความรุ่งเรืองของยุคหลังมาแล้ว
หน่วนหน่วนที่อยู่ข้าง ๆ ฟุบมองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ แม้ข้างนอกจะมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไร ดวงตาของเธอก็ยังสดใสมีชีวิตชีวา ราวกับเปี่ยมด้วยความหวังต่ออนาคตอันไร้ขอบเขต
เมื่อมองดวงตาคู่นั้นที่ค่อย ๆ จุดประกายชีวิตขึ้นมา อาหารที่กลืนลงคอยากก็คล้ายจะมีรสชาติดีขึ้น
ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มบาง ๆ ทันใดนั้นเอง เสียงเอะอะก็ดังมาจากบริเวณรอยต่อระหว่างตู้รถไฟ
เธอยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งพุ่งเข้ามา คว้าหน่วนหน่วนขึ้นจากตรงหน้าเธอแล้ววิ่งผ่านไป
“อย่าเข้ามา! ห้ามเข้ามาทั้งหมด! ถ้าใครกล้าเข้ามาอีกก้าว ฉันจะให้เด็กนี่ตายเป็นเพื่อนฉัน!”
“หน่วนหน่วน!!”
ซูเนี่ยนเห็นเพียงว่าในมือชายคนนั้นมีมีด ปลายมีดจ่ออยู่กับหน่วนหน่วนที่ถูกหนีบไว้ใต้แขน
หัวใจเธอหดวูบด้วยความตกใจ มือไม้ลนลานจนปัดอาหารบนโต๊ะคว่ำกระจายไปหมด
“พี่ชาย!” เสียงของเธอสั่น ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง “อย่าทำร้ายลูกฉัน ขอร้องล่ะ อย่าทำร้ายลูกฉันเลย!”
เธอก้าวเข้าไป อยากอุ้มหน่วนหน่วนกลับมา แต่ชายตรงหน้าคล้ายถูกกระตุ้นจนตื่นตระหนก ปลายมีดขยับเข้าใกล้คอหน่วนหน่วนอีก 2 นิ้ว “อย่าเข้ามา!!”
“อย่านะ อย่า!!” ซูเนี่ยนตกใจจนขาอ่อน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นตู้รถไฟ “ฉันไม่เข้าไปใกล้แล้ว อย่าทำร้ายลูกเลย! แกเพิ่ง 4 ขวบเองนะ!”
หน่วนหน่วนยังมึนงงอยู่ ดวงตาเลื่อนลอยมองซูเนี่ยน ก่อนร้องเรียกเสียงเบา “แม่จ๋า”
ซูเนี่ยนรู้สึกเหมือนหัวใจแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ
แม้น้ำตาจะไหลไม่หยุด เธอก็ยังพยายามฝืนยิ้ม ปลอบลูกว่า “หน่วนหน่วนไม่ต้องกลัวนะ คุณลุงไม่ทำร้ายหนูหรอก ไม่ต้องกลัวนะ!”
ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงทุ้มต่ำหนักแน่นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“หลิวหย่ง! ปล่อยเด็กคนนั้นไป! เด็กไม่มีความผิด!”
ขณะพูด ชายคนนั้นก็พยุงซูเนี่ยนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น หวังจะกันเธอไว้ข้างหลัง
แต่ซูเนี่ยนจะยอมหลบอยู่ข้างหลัง ทั้งที่ลูกของตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตได้อย่างไร?
เธอลุกขึ้น สะบัดมือชายคนนั้นออก แล้วพูดกับคนที่จับหน่วนหน่วนเป็นตัวประกันว่า “พี่ชาย ปล่อยลูกสาวฉันเถอะ แล้วจับฉันเป็นตัวประกันแทน ดีไหม?”
“เธอยังเป็นเด็ก ถ้าพี่พาไปด้วยจะไม่สะดวกนะ!”
“ฉันจะเชื่อฟัง พี่ให้ทำอะไรก็ทำ รับรองว่าจะไม่สร้างปัญหาให้!”
ตอนนั้นเอง หน่วนหน่วนดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเริ่มร้องไห้โวยวายด้วยความกลัว
“แม่...ปล่อยหนู หนูจะหาแม่...”
“คุณลุงใจร้าย ปล่อยหนูนะ!!”
แรงดิ้นรนของหน่วนหน่วนทำให้มีดในมือชายคนนั้นส่ายไปมา เกือบแทงเข้าคอเธอ
“หน่วนหน่วน อย่าขยับ!!” ซูเนี่ยนตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบตะโกนห้าม
เมื่อได้ยินเสียงแม่ หน่วนหน่วนจึงสงบลงเล็กน้อย แต่ยังร้องไห้ไม่หยุด “แม่...หนูอยากหาแม่...”
ชายที่อยู่ด้านหลังซูเนี่ยนสีหน้าเคร่งขรึมลง ก่อนพูดเสียงเย็นชา “หลิวหย่ง ปล่อยเด็ก ฉันจะปล่อยให้นายไป”
ชายที่ชื่อหลิวหย่งอารมณ์แปรปรวนอย่างหนัก เขาตะโกนลั่น “ฉันไม่เชื่อ! เว้นแต่พวกแกจะสั่งให้รถไฟหยุดเดี๋ยวนี้! ฉันจะลงจากรถ!”
เหงื่อไหลเต็มศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก นิ้วที่กำด้ามมีดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ข้อนิ้วก็ขยับไม่หยุด
นี่แสดงให้เห็นว่าอารมณ์ของเขาใกล้ถึงขีดแตกสลายแล้ว และอาจเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อ
“ตอนนี้รถไฟกำลังแล่นอยู่ ถ้าหยุดรถตามใจอาจทำให้รถไฟหลายขบวนชนกัน นายคิดว่าทางนั้นจะยอมให้หยุดหรือ?”
เสียงของชายคนนั้นสุขุมและเยือกเย็น เขาพูดเกลี้ยกล่อมต่อว่า “ไม่ต้องกังวล พอรถไฟถึงสถานี ฉันจะปล่อยให้นายไปแน่นอน!”
“ไม่ได้! ฉันจะลงจากรถเดี๋ยวนี้!!”
หลิวหย่งคำรามลั่น ยืนกรานว่าจะลงจากรถทันที ไม่ฟังคำพูดอื่นใดทั้งนั้น
ซูเนี่ยนกลัวว่าเสียงร้องไห้ของหน่วนหน่วนจะทำให้หลิวหย่งเสียการควบคุมมากขึ้น จึงแสร้งทำท่าทางอ่อนแอแล้วเดินเข้าไปหา
เธอร้องไห้พลางเกลี้ยกล่อม “พี่หลิว อย่าเพิ่งโมโหเลย! ฉันเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ อ่อนแอ ไม่ได้เป็นภัยอะไรกับพี่หรอก”
“ดูสิ ลูกฉันยังเล็ก ไม่รู้อะไรเลย เอาแต่ร้องไห้จนพี่รำคาญใช่ไหม?”
“จับฉันเป็นตัวประกันแทน พี่ก็ยังใช้ฉันบีบให้พวกเขาปล่อยพี่ได้เหมือนกัน!”
ชายที่อยู่ด้านหลังซูเนี่ยนกดไหล่เธอไว้ คล้ายกลัวว่าเธอจะทำให้คนร้ายโมโห
แต่ตอนนี้เธอไม่มีเวลาสนใจอะไรทั้งนั้น จึงสะบัดมือเขาออกแล้วเดินไปหยุดห่างจากหลิวหย่ง 10 ก้าว
เธอยกมือทั้งสองขึ้นเพื่อแสดงว่าไม่มีอะไรซ่อนอยู่กับตัว แล้วยังหมุนตัวหนึ่งรอบเป็นพิเศษ เพื่อให้หลิวหย่งลดความระแวงลง
เมื่อเห็นแม่เดินเข้ามาใกล้ หน่วนหน่วนก็ดิ้นรนอยากให้แม่อุ้ม
บางทีหลิวหย่งอาจทนเสียงร้องไห้ของเด็กไม่ไหว เขาจึงพุ่งเข้ามาในก้าวเดียวแล้วเอาคมมีดจ่อคอซูเนี่ยน
เมื่อคมมีดเย็นเฉียบแตะผิว ซูเนี่ยนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว แต่ก็ยังฉวยหน่วนหน่วนออกมาจากใต้แขนของเขาได้ในทันที
“อย่าขยับ!” การกระทำของซูเนี่ยนอาจทำให้หลิวหย่งตกใจ เขาจึงตะโกนขึ้น
มีดที่จ่อคอซูเนี่ยนขยับลึกเข้ามาอีก 2 นิ้ว กรีดเป็นรอยเลือดบนลำคอของเธอทันที
“หลิวหย่ง อย่าทำร้ายคน!!”
เสียงร้อนรนของชายคนนั้นดังขึ้นจากด้านหลัง ซูเนี่ยนรู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูอยู่บ้าง ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
แต่ความคิดนั้นก็แวบผ่านไปเพียงชั่วครู่ จนกระทั่งอุ้มลูกไว้มั่นคงแล้ว หัวใจของซูเนี่ยนจึงค่อยคลายลงเล็กน้อย
“พวกแกอย่าเข้ามา! ถอยไป!” หลิวหย่งตกใจกับการกระทำของซูเนี่ยน สีหน้ายิ่งแปรปรวนหนักขึ้น
ชายอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังกลัวว่าจะทำให้ตัวประกันบาดเจ็บ จึงทำได้เพียงถอยตามคำพูดของเขา
เมื่อได้กอดลูกไว้ อารมณ์ของซูเนี่ยนก็สงบลงมาก เสียงของเธอมั่นคงขึ้นด้วย
“พี่ชาย ฉันไม่ขยับแล้ว ฉันจะเป็นตัวประกันให้พี่ ช่วยให้ฉันพาลูกไปส่งได้ไหม?”
พูดจบ เธอก็ค่อย ๆ หันหลัง วางหน่วนหน่วนลงบนพื้น
ด้านหลังเธอมีชายร่างสูงใหญ่กำยำสองคนยืนอยู่
ผมตัดสั้น คิ้วเข้มเป็นสันดั่งขุนเขา ดวงตาคมราวเหยี่ยว แม้สวมเพียงเสื้อเชิ้ตธรรมดากับกางเกงขายาวสีดำ ก็ยังขับให้ทั้งคู่ดูโดดเด่นเหนือคนทั่วไป
โดยเฉพาะชายที่ยืนอยู่ด้านหน้าเล็กน้อย แนวกรามคมชัดแข็งแกร่งราวกับสลักขึ้นจากคมมีด
ลำคอระหง แอ่งไหปลาร้าปรากฏให้เห็นราง ๆ ใต้ปกเสื้อที่แยกออกเล็กน้อย เพิ่มความสง่างามสะอาดตาให้บุคลิกแข็งแกร่งของเขา
ซูเนี่ยนค่อย ๆ ผลักหน่วนหน่วนไปทางชายคนนั้น “หน่วนหน่วน ไปหาคุณลุงนะ เดี๋ยวแม่ตามไปหา!”
หน่วนหน่วนเดินไปสองก้าว แต่พอหันกลับมาเห็นมีดจ่ออยู่ที่คอแม่ ก็ร้องไห้แล้วจะวิ่งกลับมา
ซูเนี่ยนเห็นดังนั้นก็รีบตะโกน “หน่วนหน่วน อย่ากลับมา!”
ยังดีที่ชายทางนั้นเคลื่อนตัวรวดเร็ว เขาพุ่งไปถึงข้างหน่วนหน่วนในก้าวเดียวแล้วอุ้มเธอไว้ทันที