ดวงตาสีอำพันลุ่มลึกของเซียวเฉินเจวี๋ยจับจ้องหญิงใบหน้ามอมแมมตรงหน้าไม่วางตา
พลังของยันต์แผ่นนั้นเมื่อครู่ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งที่ห่างหายไปนาน
ความเย็นเยียบที่ประหนึ่งถูกกระชากออกมาจากส่วนลึกของไขกระดูก ดูเหมือนจะสลายไปไม่น้อยในชั่วพริบตา
“ยันต์ที่เจ้าใช้เมื่อครู่ แท้จริงคือยันต์อะไรกันแน่?” น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา ทว่าความคิดสังหารก่อนหน้านี้ลดน้อยลง กลับเพิ่มความพินิจพิเคราะห์ขึ้นหลายส่วน “ยันต์แผ่นนี้มิใช่แนวทางของยันต์เต๋าสายหลัก”
ฉู่หยุนซีลูบลำคอที่มีรอยแดงจากการถูกบีบ แล้วขยับข้อมือ ก่อนนั่งลงบนเบาะนุ่มฝั่งตรงข้ามเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน
นางสำรวจชายตรงหน้าผู้มีใบหน้าซีดขาว ทว่ากลับเปี่ยมด้วยบารมี ในใจลอบครุ่นคิด
ปราณจักรพรรดิ คำสาปกลืนวิญญาณ...
คนผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดาเป็นแน่
“สิ่งที่ข้าใช้ก็เป็นเพียงกลเม็ดเล็กน้อยที่สืบทอดในตระกูลเท่านั้น”
หยุนซีเอ่ยปัดอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่ท่านเถอะ คำสาปกลืนวิญญาณในร่างนี้ร้ายกาจยิ่ง หากเมื่อครู่ข้าไม่ได้ใช้ยันต์สะกดไอชั่วร้ายเอาไว้ อีกครึ่งก้านธูปเลือดลมของท่านคงไหลย้อนกลับ อวัยวะภายในทั้งห้าถูกเผาผลาญเป็นเถ้าถ่าน”
เซียวเฉินเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย
นางกล่าวได้แม่นยำถึงเพียงนี้เชียวหรือ
ยามกำเริบเมื่อครู่ อวัยวะภายในทั้งหกเจ็บปวดราวกับถูกมีดนับพันกรีดเฉือนจริง ๆ หากหญิงผู้นี้ไม่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน...
“เจ้าถอนคำสาปนี้ได้หรือ?”
หยุนซีมิได้ตอบตรง ๆ กลับเอียงศีรษะพินิจเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มขึ้นมา “ถอนคำสาปย่อมทำได้ เพียงแต่...”
นางจงใจลากเสียงยาว สายตาวนเวียนไปบนใบหน้าหล่อเหลาเกือบวิปลาสของเซียวเฉินเจวี๋ย “ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
แววตาของเซียวเฉินเจวี๋ยหม่นลงเล็กน้อย “ว่ามา”
ก่อนจะได้รับมรดกของเซิ่งหว่านหรู นางเรียกได้ว่ายากจนข้นแค้น
ดังนั้น...
“ข้าจะคิดค่ารักษา!”
หยุนซีทบทวนราคาสิ่งของในยุคนี้อย่างรวดเร็วในใจ แล้วยกนิ้วทั้งห้าขึ้น “ราว ๆ...”
“ตกลง ข้าจะให้ทองคำห้าหมื่นตำลึงเป็นค่ารักษา!” เซียวเฉินเจวี๋ยตัดบทโดยไม่ลังเล
“ตกลง!” หยุนซีตัดสินใจทันที ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะกลับคำหากชักช้า
นางกลืนน้ำลาย หัวใจเต้นรัว
เดิมทีนางเพียงคิดจะเรียกเงินห้าพันตำลึง นางคำนวณไว้แล้วว่าเงินจำนวนนี้เพียงพอจะซื้อเรือนหลังงามสักแห่งในเมืองหลวงไว้ตั้งหลัก
ใครจะคิดว่านายจ้างใจกว้างนัก เอ่ยปากก็ให้ถึงห้าหมื่นตำลึง
แถมยังเป็นทองคำ!
ถอนคำสาปครั้งเดียวก็ได้เงินมากมายเพียงนี้ ฮิ ๆ!
นางหวังว่าจะมีคนไข้ที่เป็น “โรคร้ายรักษายาก” เช่นนี้มาอีกหลายคนในวันหน้า!
หยุนซีคล้ายฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า “จริงสิ ข้ายังมิได้ถามนามคุณชาย”
แววตาของเซียวเฉินเจวี๋ยหม่นลง หญิงผู้นี้ถึงกับไม่รู้จักเขา
หรือรถม้าชิงเสวียนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาจะไม่สะดุดตาพอ?
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าแซ่เซียว”
“ข้าชื่อฉู่หยุนซี คุณชายเซียว พวกท่านกำลังมุ่งหน้าไปเมืองหลวงหรือ? หากไปทางเดียวกันก็ให้ข้าติดรถไปด้วยเถิด พอข้าตั้งหลักในเมืองหลวงแล้ว จะช่วยถอนคำสาปกลืนวิญญาณให้ท่านจนหมดสิ้น”
เซียวเฉินเจวี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่บนใบหน้ามอมแมมราวกับแมวลายของนางชั่วขณะ
คิ้วเขาขมวดเล็กน้อย แววรังเกียจที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตา! หญิงผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกัน ถึงได้ทำตัวสกปรกมอมแมมเช่นนี้
แมวป่าที่จวนของเขายังรักความสะอาดกว่านางเสียอีก!
เขาเอ่ยเสียงต่ำ “ให้ติดรถได้ แต่...ออกไปนั่งข้างฉางเฟิง!”
“ได้เลย! ขอบคุณคุณชายเซียว ข้าจะไม่รบกวนท่านแล้ว!” หยุนซีรับคำโดยไม่อิดออด พลันหมุนตัวเดินออกจากรถม้าอย่างคล่องแคล่ว!
เซียวเฉินเจวี๋ยมองแผ่นหลังของนางลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง มิได้กล่าวอะไรอีก ทว่าในส่วนลึกของดวงตาสีอำพัน ความตื่นตะลึงยังไม่จางหายไปทั้งหมด
ด้านนอกรถม้า ฉางเฟิงกำบังเหียนไว้ หูแทบตั้งชัน
ยามนี้เขาสับสนไม่น้อย ดูเหมือนนายท่านจะไม่ไอแล้ว! ลมหายใจก็กลับมาสม่ำเสมอ!
หัวใจเขาพลันสั่นสะท้าน หรือเมื่อครู่สาวน้อยหน้าดำมิได้ฉวยโอกาสแตะต้องนายท่าน แต่กำลังรักษาอาการป่วยให้นายท่านกันแน่?
เขาเข้าใจนางผิดหรือ?
ก็จริง หากมิใช่เพื่อรักษาโรค เด็กสาวกล้าล่วงเกินนายท่านถึงเพียงนั้น ป่านนี้คงกลายเป็นศพไปแล้ว
เมื่อนึกถึงท่าทีดุดันที่ตนมีต่อเด็กสาวเมื่อครู่ ฉางเฟิงก็อดรู้สึกละอายใจขึ้นมาไม่ได้!
ขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาของนายท่านก็ดังมาจากในรถม้า “ฉางเฟิง พาแม่นางผู้นี้ไปด้วย ออกเดินทาง”
สิ้นเสียง ฉางเฟิงก็เห็นสาวขี้เหร่เดินออกจากรถม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วตรงมานั่งข้างเขา!
นางยังหันมายิ้มให้เขา ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ “พี่ชายท่านนี้ ลำบากแล้ว ออกเดินทางกันเถิด!”
ฉางเฟิงเก็บสีหน้าประหลาดใจ แล้วตวัดแส้ตามสัญชาตญาณ “ย่า!”
รถม้าเริ่มควบทะยานอีกครั้ง ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า
หยุนซีพิงผนังรถม้า สัมผัสแรงโคลงเคลงที่สม่ำเสมอของตัวรถ ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก
ในที่สุดก็ไม่ต้องค้างแรมกลางป่าแล้ว
ฉางเฟิงหันมองฉู่หยุนซี น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน “แม่นาง เมื่อครู่ข้าต้องขออภัยจริง ๆ ข้าเข้าใจเจ้าไปผิด”
ฉู่หยุนซียิ้ม ไม่ใส่ใจนัก “ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ ท่านก็เป็นห่วงนายท่านของท่านนี่นา”
ฉางเฟิงระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วถามอย่างระมัดระวัง “แม่นาง เจ้ารักษาอาการป่วยของนายท่านได้จริงหรือ?”
เมื่อเห็นอาการกำเริบของนายท่านถูกควบคุมลงในพริบตาด้วยการรักษาของเด็กสาว หัวใจเขาก็ปั่นป่วนประหนึ่งคลื่นโหมซัด
ต้องรู้ว่านายท่านป่วยด้วยโรคเรื้อรังมาตั้งแต่เยาว์วัย เสาะหาหมอเทวดาทั่วหล้าก็ยังรักษาให้หายขาดไม่ได้ ทั้งยังได้รับการดูแลจากเจินเหรินหลิงเสวียน ณ หุบเขาเจวี๋ยเฉินนานถึงสิบปี ทว่าทำได้เพียงควบคุมอาการกำเริบให้เกิดขึ้นในคืนจันทร์เต็มดวงของทุกเดือนเท่านั้น
แต่วันนี้...
วันนี้ยังไม่ถึงเวลาที่โรคจะกำเริบ อาการของนายท่านกลับทรุดหนักลงกะทันหัน หากมิใช่เพราะแม่นางผู้นี้ ผลที่ตามมาย่อมเกินกว่าจะคาดคิด!
“แน่นอน” หยุนซียกคิ้วอย่างมั่นใจ “แต่รายละเอียดค่อยว่ากันเมื่อถึงเมืองหลวงเถิด จริงสิ โรคของนายท่านพวกท่าน...กำเริบบ่อยเพียงใด?”
ฉางเฟิงถอนหายใจ สีหน้าแฝงความกังวล “วันปกติก็ยังพอไหว เพียงแต่เมื่อถึงคืนจันทร์เต็มดวง นายท่านจะมีอาการกำเริบ จากนั้นก็หมดสติไปทั่วร่างเย็นเฉียบ ไม่ว่าใครจะเรียกก็ไม่ตื่น”
“เจินเหรินหลิงเสวียนกล่าวว่า เป็นเพราะไอชั่วร้ายสะสมอยู่ในร่าง หากมิได้พบ ‘กายไท่อิน’ พิเศษชนิดหนึ่งมาเป็นตัวยา ก็ยากจะรักษาให้หายขาด”
กายไท่อิน?
มุมปากหยุนซีกระตุกเล็กน้อย
เหตุใดเรื่องนี้ฟังดูเหมือนพล็อตน้ำเน่าในนิยายแฟนตาซีบางเรื่อง?
แต่...
นางก้มลงมองมือของตน
ขาวนวลเรียวงาม นุ่มนิ่มจนแทบมองไม่เห็นกระดูกนิ้ว
หากมิได้มองผิดไป เมื่อครู่ในรถม้า มีกระแสปราณสีม่วงสายหนึ่งไหลตามนิ้วมือของนางเข้าสู่ร่างกายไปเอง
หรือจำเป็นต้องสัมผัสกันจึงจะถ่ายเทปราณสีม่วงนั้นได้?
หยุนซีรู้สึกจนคำพูด หากต้องสัมผัสกันทุกครั้งเพื่อให้ได้ปราณสีม่วง เช่นนั้นมิเท่ากับฉวยโอกาสลวนลามหรอกหรือ ไม่มีวิธีรับปราณสีม่วงที่สง่างามกว่านี้หรือไร!
ร่างนี้มีสภาพพิเศษประหลาดอันใดกัน!
ช่างเถิด ลองสัมผัสปราณสีม่วงสายนั้นก่อน
หยุนซีหลับตา ลอบเดินเคล็ดวิชาตามคาถาของ《เคล็ดวิชาสืบทอดจิตวิญญาณบรรพกาล》 ทะเลวิญญาณพลันปลอดโปร่ง ปราณสีม่วงสายที่ได้มาจากเซียวเฉินเจวี๋ยยังคงหยุดอยู่ ณ ทะเลวิญญาณ
นางลืมตาขึ้นฉับพลัน รูม่านตาหดเล็ก เคล็ดวิชาขั้นที่ห้าซึ่งติดขัดอยู่ในยุคปัจจุบันกลับมีเค้าลางว่าจะคลายออก
หยุนซีสูดหายใจลึก ข่มความยินดีที่พลุ่งพล่านในดวงตาเอาไว้ ปราณสีม่วงจากคุณชายเซียวมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญของนางจริง ๆ!
ยามนั้น เสียงของฉางเฟิงก็ดังขึ้นข้างหู “แม่นาง หากมีเรื่องใดเกี่ยวกับโรคเรื้อรังของนายท่านที่เจ้าอยากรู้ ก็ถามข้าได้”
“อืม เรื่องพวกนี้ค่อยว่ากันภายหลังเถิด” หยุนซีโบกมือ ไม่คิดถามต่อ
เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือไปถึงเมืองหลวงก่อน จากนั้นไปตามหาลู่สืออันเพื่อเอาหนังสือหมั้นหมายกลับคืน แล้วค่อยจัดการปัญหาอื่น ๆ ของร่างนี้
ส่วนคุณชายเซียวผู้นั้น...
นางลอบหันกลับไปมองม่านรถม้าที่ปิดสนิท
ทองคำห้าหมื่นตำลึงเชียวนะ!
นี่คือลูกค้ารายใหญ่!
อีกทั้งอาจเป็นเครื่องมือชั้นเลิศที่ช่วยให้นางทะลวงเคล็ดวิชาสืบทอดจิตวิญญาณบรรพกาลได้
มุมปากหยุนซียกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนให้ขบคิด จากนั้นนางก็เอนกายพิงขอบรถม้า หลับตาพักผ่อน
รถม้าควบไปตามทางหลวง มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง