เมื่อเอ่ยถึงการโยนลูกบอลปัก ผู้คนต่างพากันมองไปทางอวี๋จือหนิง เผยเหิงซึ่งยืนชมความครึกครื้นอยู่ใต้ร่มไม้จับจ้องนางไม่กะพริบตา ราวกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ แววตาพลันฉายความรังเกียจ
อวี๋จือหนิงพยักหน้า
หอโยนลูกบอลปักสร้างเสร็จเรียบร้อยตั้งแต่เนิ่น ๆ นางถือลูกบอลปักผ้าแพรแดงขึ้นบันไดไปยืนหน้าหอ มองลงไปเบื้องล่างอย่างชัดเจนทั่วทุกมุม
แขกสตรีถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง
มีคนไม่น้อยคิดฉวยโอกาสมาร่วมชมความครึกครื้น ทว่าฮูหยินใหญ่แซ่ถานกลับสีหน้าเย็นชา เอ่ยตำหนิว่า “หากผู้ใดมีการหมั้นหมายอยู่แล้ว หรือมีฐานะไม่เหมาะสมแต่ยังกล้าปะปนเข้ามา ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!”
กล่าวจบ ฮูหยินใหญ่แซ่ถานก็หันไปมองอวี๋จือหนิงอย่างเป็นห่วง “หนูเนี่ย ตอนนี้กลับใจยังทันนะ”
เมื่อวานนางส่งคนไปบอกกล่าวป้าสะใภ้แล้ว วันนี้การโยนลูกบอลปักก็เป็นเพียงทางเลือกที่จำใจ ฮูหยินใหญ่แซ่ถานห้ามนางไม่ได้ จึงทำได้เพียงให้ความสำคัญกับงานปักปิ่นไปก่อน
อวี๋จือหนิงส่ายหน้า แววตาหนักแน่น “ป้าสะใภ้ หนูเนี่ยไม่เสียใจ”
จากนั้นนางก็หันหลัง ยกชายกระโปรงก้าวขึ้นบันได ขณะนั้นมีบุรุษยืนอยู่ใต้หอโยนลูกบอลปักกว่าสามสิบคน ในบรรดาพวกเขา ผู้ที่สะดุดตาที่สุดคือเผยเสวียน ซึ่งยืนนิ่งไม่ไหวติง
ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋กระตุกเปลือกตา มองเผยเสวียนอย่างอยากเอ่ยบางอย่างแต่ก็ไม่เอ่ย ทว่าซ่งซื่อกลับหาเรื่องอื่นมาชวนคุย เปลี่ยนความสนใจของนางไปเสียก่อน
“พระราชโองการแห่งไทเฮามาถึงแล้ว!”
ทันใดนั้นเสียงแหลมสูงก็ดังขึ้น
ทุกคนหันกลับไปมอง
เห็นขันทีชาง ขันทีคนสนิทของไทเฮาสวี ชูพระราชโองการแห่งไทเฮาสีเหลืองทองไว้ในมือ นำขบวนผู้ติดตามจำนวนมากมุ่งหน้ามา
เมื่อเห็นขันทีชาง ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ พิธีปักปิ่นของคุณหนูใหญ่ตระกูลอวี๋ ถึงกับมีไทเฮาในวังเสด็จมาร่วมแสดงความยินดีด้วย!
อวี๋ชิ่นฉู่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นเช่นนั้นก็ขบฟันแน่น ใบหน้าฉายแววริษยา
อวี๋จือหนิงได้ยินเสียงจึงลงจากหอโยนลูกบอลปักอีกครั้ง
“คุณหนูใหญ่อวี๋ ไทเฮาทรงทราบว่าวันนี้ท่านมีพิธีปักปิ่น จึงเสด็จมาพระราชทานพระราชโองการ” ขันทีชางยิ้มประจบ
อวี๋จือหนิงคุกเข่าลง “หม่อมฉันขอน้อมรับพระราชโองการ”