ได้ยินเสียงนี้ อวี๋จือหนิงก็หันกลับไปโดยไม่รู้ตัว
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือไท่จวินซึ่งมีสีหน้าร้อนรน มือหนึ่งถือไม้เท้าหัวมังกร อีกมือมีสาวใช้ช่วยประคอง รีบรุดเข้ามา
นางสวมชุดราชสำนักสีม่วงเข้ม แม้จะประทินโฉมด้วยแป้งและชาด ก็ยังปกปิดริ้วรอยลึกบนใบหน้าไม่ได้
เมื่อเทียบกันแล้ว ไทเฮาสวีกลับดูอ่อนเยาว์กว่ามาก
“หม่อมฉัน…ถวายบังคมไทเฮา” ไท่จวินยอบกายคารวะ
ไทเฮาสวียิ้มที่มุมปาก พลางกวาดตามองไท่จวินตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า “วันนี้อัยเจียได้ยินเรื่องนี้ก็ยังนึกประหลาดใจ ตอนพระชายาที่ชราออกจากวัง พระชันษาก็ยังไม่มาก เหตุใดจึงต้องเป็นพระอาจารย์เป่ย์หมิงเท่านั้น? ไม่พบกันหลายปี พระชายาที่ชราแก่ชราลงถึงเพียงนี้เชียวหรือ อัยเจียแทบจำไม่ได้เสียแล้ว”
คำพูดนี้ทำให้ไท่จวินอกกระเพื่อมด้วยความขุ่นเคือง
ครั้งนั้นในวังหลัง ไทเฮาสวีเป็นฮองเฮา ส่วนไท่จวินเป็นพระสนมเอก ทว่าทั้งสองมีอายุห่างกันถึงสี่สิบปีเต็ม
ไทเฮาสวียังคงงามสง่าไม่เปลี่ยน ส่วนไท่จวินดูราวกับเป็นบรรพบุรุษของไทเฮาสวี
“ไทเฮาตรัสล้อแล้ว คนเราย่อมมีวันที่แก่ชรา” ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความริษยาของไท่จวินจ้องใบหน้าของไทเฮาสวีเขม็ง ใบหน้านั้นแทบไม่มีร่องรอยความแก่ชราให้เห็น
ไทเฮาสวีคร้านจะต่อปากต่อคำกับไท่จวิน “สมกับเป็นย่าผู้รักหลานจริง ๆ แม้ป่วยก็ยังปิดบังอาการไว้ ไม่ยอมให้เหิงเกอเออร์ออกจากเมืองหลวง”
สิ้นคำ ไท่จวินก็ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างหนัก “ไทเฮาตรัสล้อแล้ว ร่างกายของหม่อมฉันยังไม่ถึงขั้นต้องใช้พระอาจารย์เป่ย์หมิงเพคะ”